Тэу, Тенгу, Каира - В честном бою, одна против троих? Или как мой прайд, пятеро против дюжин гиен? Только теперь, попавшись, вы призываете к честному бою. Нет уж, поделом вам гнить под землёй, гиеньи прихвостни!
На фоне неба показалась оскаленная морда молодой львицы. Вряд ли она смогла что-либо рассмотреть в темноте, зато её саму было отлично видно. У незнакомки не было правого уха; оно было не просто порвано, как часто случается во время драк, но оторвано или отгрызено практически под корень. Рана была старой и успела зарубцеваться, но из-за этого голова львицы казалась странно несимметричной.
- Это за Варшена и за Шана, а за остальных я ещё смогу отомстить. Вам не запугать меня мнимыми "друзьями", я скоро буду далеко отсюда.
- Жаль, что Ранла не послушалась и не оставила меня раньше, - тихо ответил леопард. - Она не меня приняла за убийцу, а вас. Понятная ошибка. Ведь мы ожидали, что нас по эту сторону гор будут ждать враги, после того, как мы потеряли несколько дней на перевале. Наверное, Ранла видела, как вы вошли в пещеру, и решила, что меня уже нет в живых. А на шаткий камень и опасность обвала я сам указал ей ещё вчера. Объяснял, почему не стоит задерживаться в этой пещере. Если ты поможешь мне подойти к выходу, я попробую с ней поговорить.
Леопард перевернулся на живот, поджав лап, но снова не смог встать.
- Не стоит осуждать её за желание отомстить. Ей не раз пришлось бежать от врага, теряя друзей. Да и ко мне она, кажется, испытывала довольно тёплые чувства. А месть - удел молодых, вот она и воспользовалась моментом.
Тэу выслушал леопарда, затем уже против своей воли засмеялся:
- Ну ни чего себе у тебя подружка!!! Такое ощущение что мы попали в какой-то дурацкий розыгрыш! -
Тэу повернулся к львице:
- Эй, Ранла, верно? У нас тут кое-кто хочет с тобой поговорить, леопард... Как его там? А, да, Шандор! Может хоть он может тебе втолковать, что мы не те, за кого ты нас принимаешь! -
Тэу подошел к леопарду и дал ему облокотиться на него. Затем они побрели ко входу...
Нейзор, Сафу Когда Нейзор сбросил тушу антилопы со спины на густую траву, то отчётливо услышал, как в ближайшей норе кто-то возмутился:
- Эй, а убирать кто потом будет?! Вот съедят, кости разбросают, так потом сюда все падальщики повадятся ходить.
Но мнение сурикатов, конечно же, никого не интересовало. Надифа кивнула Нейзору, давая понять, что согласна отложить разговор, и выбрала себе место на краю поляны, откуда можно было видеть саванну. Ахша пробежалась вокруг, проверяя, не появилось ли чего-нибудь любопытного, но только вспугнула пару мелких птиц. Когда львица вернулась, на её морде остался след от яичного желтка: видимо, проверка прошла не совсем впустую.
В небе над поляной показался силуэт сокола. Крылатый хищник заинтересовался было вспугнутыми львицей пичугами, но те успели скрыться в кронах деревьев. Тогда сокол стал просто описывать круги над поляной, постепенно спускаясь ниже. Возможно, его привлекала туша антилопы.
Подойдя к белому льву, Ахша игриво толкнула его лапой:
- Эй, охотник на крокодилов, ну чего ты? Будешь здесь валяться? Ты вроде спрашивал про водопой. Тут река недалеко, минут пять. Или можно подняться в горы, к ручью. Лезть на скалы труднее, но там вода чище, хотя и холоднее. И я там ещё пару таких любопытных мест знаю...
Нейзор сел неподалёку от Надифы и стал смотреть в сторону гор.Непонятно почему лев ощущал тревогу.Когти на передних лапах невольно стали копошить землю.-Не знаю почему Надифа,но я чуствую,что что-то не так.Что-то не так с Каирой,-обратился он к пожилой львице.-Почему-то мне кажется,что что-то с ней случилось.Блин,где Гилал когда он нужен?!
Тенгу несколько раз глубоко вздохнула, успокаивая сорванное дыхание. Лапы ее были сорваны острыми гранями камней.
Речь незнакомки она выслушала без единого звука, по очереди переводя взгляд на Лифу, Тэу и Каиру.
-Ну чо же мы будем делать? Может, стоит подождать, когда эта львица уйдет, и выпустить Лифу?
Прислушайся к голосу разума... Слышишь? Слышишь, какую хрень он несёт?!
Тэу, Тенгу, Каира - Наверное, я смогу пролезть наружу, - с сомнением ответила Лионифа, прижавшись боком к Тенгу. - Но если эта львица будет подстерегать в засаде... - львёнок вздрогнул и решительно произнёс:
- Пусть только даст мне выбраться, я смогу от неё удрать и позвать Сирзи и Нейзора. Среди этих камней легко убегать. Когда мы играли, Ахша меня три раза подряд не смогла поймать. Правда, потом всё же поймала.
Лионифа снова вздрогнула, представив, чем может закончиться проигрыш в этой игре.
- Это был бы самый неудачный розыгрыш, о котором я когда-либо слышал, - ответил леопард, пока Тэу помогал ему встать. - Вот только для меня это серьёзно, и я до сих пор не уверен, чего от вас ждать.
- Ранла, почему ты не ушла, как мы договаривались? - позвал он, приблизившись к завалу. Он говорил лишь чуть громче, чем обычно, но сразу снова закашлял? едва не упал и всем весом опёрся на плечо Тэу.
- Шан, это ты?! - удивлённо воскликнула львица. - Я думала, они тебя убили. Я увидела, что львы направляются сюда, но не успела перенести тебя куда-нибудь в более укромное место. Я правда ничего не могла поделать. Когда они забрались в пещеру, я решила, что могу только отомстить. Шан, я правда ничем не могу тебе помочь, я не справлюсь с ними со всеми...
- Ранла, тебе следовало бы научиться концентрироваться на одной цели за раз, - ответил Шандор, отдышавшись. - Если бы ты меня послушалась, сейчас мы все не оказались бы в нелепой ситуации. Эти львы утверждают, что они живут здесь, нашли меня случайно и не желают нам зла. Я не знаю, насколько им можно верить, но будь они врагами, вряд ли они взяли бы с собой молодого львёнка.
- Так получается, что только из-за меня ты оказался в ловушке под этим завалом? Это... Это была ошибка, я виновата... Я тебя вытащу.... Но, Шан, эти львы... Даже если я смогу убрать завал, они ведь убьют меня за то, что я на них напала.
В оставшемся открытым проходе снова показалась голова львицы. На этот раз у неё было виноватое и расстроенное выражение морды, единственное целое ухо опустилось, словно лопух на жарком солнце.
- Да, возможно, - ответил Шандор и покосился на стоявшего рядом с ним Тэу. - И мы всё равно не можем им доверять. Может, они служат Аскари, а все слова - это только обман. Тебе нельзя рисковать, уходи! Оставь нас.
- Но, но... - Ранла никак не могла принять решение и всматривалась в темноту пещеры, тщетно пытаясь разглядеть там своего друга и нечаянных пленников.
- Аскари??? -
Удивленно выпалил Тэу. Это имя значило для него многое. Оно принадлежало существу, гиене, которую, наверно, ненавидели все жители порабощенных Серенгети и Амбосели. Жестокому правителю, который собрал под свои знамена огромную армию гиен и львов одиночек. Тому, кто разрушил жизнь многим львам. Тэу не был исключением. Тэу посмотрел на леопарда, затем перевел взгляд на львицу
- Я родился в западной части Амбосели. Я видел, что случилось в наших землях тогда. Если вы не можете верить мне, тогда вы не сможете поверить никому... -
Помолчав секунду Тэу вздохнул и обратился к львице:
- Знаешь, тут у нас такая ситуация: либо ты помогаешь нам с этим завалом снаружи, либо ты просто уходишь куда-нибудь далеко и надолго. В любом случае мы ничего с тобой не сделаем... Выбор за тобой! -
Нейзор, Сафу - А у Гилала вообще привычка появляться только тогда, когда он не нужен. Но, с другой стороны, представь, если бы он всё время крутился рядом. Я бы его сама проглотила на третий день. Сирзи стоило бы найти помошника, который будет жить ближе к логову, чтобы его всегда можно было найти.
Поняв, что Нейзора не удалось отвлечь разговором, Надифа попыталась его успокоить:
- Не стоит так волноваться. Ну что с ней может случиться здесь, у самого дома? Может быть, просто Тенгу и Лифа куда-нибудь отлучились, и она их ищет. Ладно... Не будет ничего страшного, если ты сам сходишь за ней. А я присмотрю за Марой. Он ведь уже оставался наедине со мной и Ахшей, и не сделал ничего плохого. Сбегай за остальным прайдом, а мы подождём.
Нейзор пристально посмотрел на Мару.Льву не хотелось оставлять львиц наедине с ним.Но всёже Надифа была права.Еслибы он хотел причинить им вред,он бы уже это зделал.Немного поколебавшись,лев встал и переведя взгляд на пожелую львицу,сказал,-спасибо,я постораюсь побыстрому.-С этими словами Нейзор помчался вперёд.Напав на след Каиры лев быстро побежал в сторону горы.
Тенгу просунула морду в небольшую щель, обращаясь к Ранле:
-Мы не тронем тебя, но не знаю, как мы сможем помочь тебе. Наш львенок нашел следы Шандора, мы последовали по ним и оказались здесь. Чисто случайно. Мы не хотим убивать вас, - вновь повторила она, - но нам надо выбраться отсюда.
Львица отошла от камней, понимая, что больше не сможет ничего сделать.
Прислушайся к голосу разума... Слышишь? Слышишь, какую хрень он несёт?!
Тэу, Тенгу, Каира - Я сделаю всё, чтобы вытащить вас. Это моя ошибка, и я готова за неё отвечать, а не убегать прочь, - поесле недолгого размышления решала Ранла. Львы тут же услашали, как она начала оттаскивать камни, завалившие проход.
- Поступай как считаешь правильным, - вздохнул Шандор, с трудом следал два шага в сторону от Тэу и лёг у стены.
Некоторое время в пещере был слышен только стук камней и тяжёлое дыхание работавшей львицы. Затем возникла какая-то заминка. Ранла крутилась перед выходом, Несколько раз загораживая свет, и наконец со стоном опустилась на острые обломки камней.
- Нет, не получается... Слишком тяжёлый камень, мне не хватает сил. Неужели я своими лапами... За это меня и правда нужно убить.... Нет! Сейчас я немного отдохну и попробую снова! - наклонилась она над ведущим в пещеру отверстием. - Слышыте, я вас вытащу, а потом можете делать со мной всё, что хотите!
- Ранле тоже пришлось тяжело в горах, - тихо пояснил Шандор. - Где уж ей сейчас таскать камни.
- Не получится, камни слишком тяжелые, ты не справишься - скзал Тэу - Нам нужно отправить тебя за помощью. Если здесь будут Сирзи и Нейзор, мы еще сможет попытаться все вместе с двух сторон сдвинуть этот камень... Только вот, чувствую, твое появление им покажется немного странным... Хммм... -
Тэу вопросительно взглянул на Каиру и Тенгу
- Как насчет Лионифы? - предложила Тенгу, заметив вопросительный взгляд льва. - Можно отправить ее вместе с Ранлой, ну чтобы дать понять, что она не шпион. Что не сделает ничего плохого. Она заодно и проведет Ранлу. Лифа, ты как? Согласна?
Тенгу глянула на львенка.
-А мы с Каирой, думаю, сможем пока позаботиться о Шандоре.
Прислушайся к голосу разума... Слышишь? Слышишь, какую хрень он несёт?!
Тэу, Каира, Тенгу - Да, конечно.
Лионифа с опаской посмотрела вверх и тихонько добавила:
-Надеюсь, она не передумает нам помогать как раз после того, как я вылезу к ней.
Чтобы не дать дурным мыслям окончательно завладеть собой, Лифа разбежалась и прыгнула к выходу из пещеры. Ранла приблизилась к ней, и Лифа на всякий случай тихонько зашипела, показывая маленькие белоснежные клыки. Но львица только осторожно подхватила белого львёнка за загривок и помогла вскарабкаться на груду камней.
Оказавшись снаружи, в лучах солнца, Лионифа приободрилась, бодро крикнула Ранле "Побежали за мной! Здесь близко!" и исчезла из вида.
- Я скоро вернусь. Обещаю, что что-нибудь придумаю, - сказала Ранла, снова наклонившись над ведущим в пещеру отверстием, и убежала следом за юной проводницей. Шорох её мягких шагов быстро затих вдали, и в пещере снова было слышно только, как монотонно капает вода с потолка.
Нейзор Следы Каиры вели Нейзора выше и выше в горы. Иногда они терялись среди камней, но по общему направлению было не сложно догадаться, что львица идёт в сторону горного ручья. Когда Нейзор добрался до места, то с удивлением обнаружил, что следы подруги ведут дальше за ручей. Там же остались и следы ещё нескольких львов прайда.
Нейзору не оставалось ничего другого, как последовать за Каирой. Он торопился, но чувствовал, что расстояние между ними почти не сокращается: Каира также быстро бежала за Тенгу. Впереди показалось негостеприимное плато, заваленное огромными обломками скалы. Если львы находились среди этих обломков, искать их можно было долго.
Из прохода между камнями выскочило что-то бело- серое. Нейзор не сразу понял, что это Лионифа, основательно перемазавшаяся в грязи от носа до кончика хвоста. Следом за львёнком бежала какая-то незнакомая львица. Она была довольно молодой, худощавой, и выглядела очень измождённой, словно давно не ела и не отдыхала. У незнакомки не было правого уха, вместо него осталось лишь несколько клочков кожи.
Впрочем, рассматривать все подробности на бегу было не просто. Было даже не совсем понятно, убегала ли Лионифа от незнакомки или просто бежала впереди неё. "Бежать так, как будто от этого зависит её жизнь" было нормальным способом передвижения для энергичного львёнка.
Лионифа заметила Нейзора и повернула в его сторону. Незнакомая львица повернула за ней, поскользнувшись на камнях и едва не упав.
Нейзор - И вовсе я не вымазалась, а только немного испачкалась. И вообще, это просто на моей шерсти всё заметнее, - привычно отмела упрёки Лионифа и затараторила:
- Нейзор, хорошо, что я тебя так быстро нашла! Там Тенгу и Каиру завалило. И Тэу тоже с ними. Ты не бойся, их не сильно завалило. Вернее, завалило сильно, им без твоей помощи не выбраться, но никто не пострадал. А это Ранла, она из-за гор пришла. Она...
Лифа замялась и оглянулась на львицу, остановившуюся в стороне от Нейзора и, казалось, готовую в любой момент броситься наутёк. Львица не пыталась ничего добавить к рассказу Лионифы. Да и вряд ли в этот поток красноречия можно было вставить хоть слово.
- Она нам помочь пыталась. Пойдём скорее, тут среди камней пещера, а в пещере леопард. Я думала, он дохлый, а он живой, только еле ходит. Мы залезли посмотреть, а потом был обвал. Всё так затряслось, я решила, что сейчас потолок упадёт. Осталась только маленькая щёлка, через которую никто кроме меня не пролезает.
-Из-за гор?,-переспросил Нейзор.Он внимательно осмотрел одноухую львицу.-Похоже-что сегодня нам везёт на гостях.Ладно,разберёмся позже.Сейчас нужно помочь остальным.Веди Лифа.
Нейзор Лионифа кивнула и побежала назад к скоплению каменных глыб. Нейзор едва успевал следовать за ней, пробираясь по узким проходам. Зато у него появилась возможность на собственной шкуре узнать, где Лионифа успела так вывозиться. Оставаться чистым среди влажных и грязных камней было совершенно невозможно, особенно если куда-то торопишься. Незнакомая львица, которую Лионифа назвала Ранлой, немного отстала, но последний раз, когда Нейзор её видел, следовала за ним.
Вскоре Лионифа выскочила на небольшую открытую площадку, окружённую высокими серыми глыбами. Белый львёнок взобрался на груду осколков, наклонился над каким-то отверстием и позвал:
- Эй, Тенгу, Каира, Тэу! Вы ещё тут? Я привела Нейзора, сейчас мы с ним вас спасём.
Груда камней, на котрой стояла Лионифа, явно появилась здесь совсем недавно. Огромный камень, скатившись по крутому склону, увлёк за собой целую лавину камней поменьше, и при падении разбился на множество обломков. Их свежие белёсые сколы и острые грани сильно отличались от соседних, заросших мхом валунов. К счастью, в основном завал состоял из сравнительно небольших камней, сдвинуть которые льву было вполне под силу.
Тэу, Тенгу, Каира Львы молча сидели в пещере, слушая, как монотонно капает вода и глядя на спускающийся из узкого отверстия в завале луч света. Хотя они провели под землёй не так много времени, их шерсть успела намокнуть во влажном воздухе, и становилось зябко. Этой пещере было далеко по удобству до родного логова.
Наконец снаружи донёсся топот маленьких лап, и в дыру протиснулась белая с серыми пятнами грязи морда Лионифы.
- Эй, Тенгу, Каира, Тэу! Вы ещё тут? - спросила она. - Я привела Нейзора, сейчас мы с ним вас спасём.
- Интересно, как? - грустно-иронически спросила Тенгу. - Нейзор сильный, это да, но ты львенок, а Ранла ослаблена. Впрочем, попытка не пытка...
"Пора бы мне уже заткнуть свой пессимизм куда подальше", - укорила себя львица и подошла к груде камней.
- Как будем действовать?
Прислушайся к голосу разума... Слышишь? Слышишь, какую хрень он несёт?!
Нейзор внимательно осмотрел завал.-Вы как там,целы?.-Обратился он к Каире,Тэу и Тенгу.-Каира,Тэу,Тенгу держитесь,я постораюсь вас выташить.-Лев подошёл к завалу и начал его расгребать.Не остонавливаясь,Лев обратился к белому львёнку,-Лионифа,возврашайся к Надифе и расскажи ей обо всём.-Откинув очередной камень,Нейзор сказал львёнку где сейчас пожилая львица.
Нейзор, Тэу, Тенгу, Каира - Ну вот, почему, когда начинается что-то интересное, меня куда-то отсылают? И вообще, это я первая нашла следы леопарда и эту пещеру. Так не честно.
Лионифа недовольно ворчала, но всё же послушалась указания Нейзора и пошла за Надифой. При такой скорости и энтузиазме она должна была оказаться на месте не скоро.
Нейзор отбросил в сторону ещё несколько камней, расчищая завал. Теперь на верху кучи остаась только одна довольно большая глыба с острыми краями. Более не удерживаемая мелкими камнями, она качалась и с каждым рывком сильных лап немного сдвигалась. Проход в пещеру стал медленно, но верно увеличиваться.
*Каира до этого тихо сидевшая в углу оживилась увидев скорое спасение*
-Нейзор милый... *тихо позвала она кинувшись к завалу и изо всех сил питалась толкать камень изнутри что бы лев его выдернул*
Грива Сирзи был чрезмерно силён, чтобы Грива имел возможность признаться в содеянном без последствий, а потому он сказал:
- Да, именно так и было. Наказывать его пока не стоит. Видно, что он разок уже был наказан. Кстати, - добавил Грива, - вы с ним давно знакомы?
