Нейзор продолжал откапывать,пока наконец не остался лищь один большой валун,преграждавший вход в пешеру.-Прекратите пока толкать,-сказал он попавшим в ловушку.-Я подкопаю землю под валуном,а затем вы разом навалитесь на него.-Выбрав подходящее место лев стал копать.
Тэу, Нейзор, Каира, Тенгу Копать в сплошь состоящей из осколков камня земле было трудно, но усилия Нейзора не пропадали даром. Острые края царапали лапы или больно защемляли шерсть, но сейчас льву было не до мелких неудобств.
Когда Тэу и Каира снова навалились на перегораживавший выход валун, тот стал качаться гораздо сильнее. Если бы он не цеплялся за оба края узкой расщелины, то уже наверняка поддался бы. Нейзор присоединился к усилиям товарищей, потянув камень на себя, и тот наконец подчинился, тяжело упав в выкопанную для него яму. Нейзор едва успел отскочить в сторону, чтобы не оказаться придавленным.
Хотя камень сдвинулся совсем не на много, свободный проход над ним стал почти вдвое шире. Теперь наконец он был достаточным и для львиц, и для Тэу, и они могли выбраться наружу.
Во время работы Нейзору было не до того, чтобы смотреть по сторонам. Теперь же он обратил внимание, что Ранлы, которая недавно стояла на краю ровной площадки перед пещерой и напряжённо ожидала результатов, нигде не видно. Было неизвестно, убежала ли одноухая львица совсем или просто скрывалась где-то за огромными валунами.
[Добавлено 31.08.2009 23:59:54]:
Грива Сирзи разочарованно посмотрел на Гриву и, вздохнув, сказал:
- Ты думаешь, что я не могу отличить голодного льва от только что сытно пообедавшего? Не получается ли, что в словах этого грубияна в твой адрес есть доля истины? Ладно, я не обижаюсь по поводу охоты на моих землях, если конечно такое не войдёт в привычку. Добычи пока хватает. Но, пожалуйста, не пытайся меня обмануть.
Сирзи отвернулся от чёрного льва и снова вздохнул, глядя куда-то на горизонт, и продолжил более приветливым тоном, явно пытаясь смягчить свой упрёк:
- С этом львом мы встречались раза три за последние пол года, на границах. Без брани не обошлось ни разу, но до настоящей ссоры не доходило. Пожалуй, сегодняшняя была самой серьёзной. Надеюсь, он наконец соберётся и уйдёт беспокоить кого-нибудь другого.
Лев посмотрел вверх, на ползущий по небу диск солнца, и сказал:
- Знаешь, у меня есть один знакомый, который собирает группу львов для одного важного дела. Сам я не могу бросить королевство, но когда услышал, что на границе появились львы, сразу подумал о нём. Если хочешь, пойдём, поговоришь с ним, может, договоритесь.
Сердце Нейзора наполнилось счастьем,стоило Каире прижатся к нему.Лев нежно потёрся своей щекой о щёку львицы.-Каира,милая ты впорядке?Ты не ранена ангел мой?.-Нейзор был несказанно счастлив,убедившись что с Каирой всё нормально.Он даже забыл о ранах на лапах.Всё о чём он сейчас думал,так это о Каире.
- Ну наконец-то мы на свободе! - радостно выпалил Тэу. За последнее время пещеры начали ему надоедать. Увидев, что Ранлы нет, лев нахмурился, повернулся к леопарду и произнес: - И все-таки твоя подруга нам убежала. Ну, это её право. А вот тебе надо отдохнуть. Заодно расскажешь мне, чем вы так натолкли Аскари. Возможно, если наши интересы совпадут, я смогу помочь. -
*Каира улыбалась и с ее мордочки сошли последние следы страха*
-Со мною все в порядке... *она осмотрела льва*... ты ранен! Надо вернуться в пещеру, всем надо отдохнуть...
Тэу, Каира, Тенгу, Нейзор Солнце быстро высушило намокшую шерсть. Лёгкий ветерок с тихим шорохом проходил между высоких камней, окружавших львов. Сейчас, после сырой и тёмной пещеры, заваленная обломками долина уже не выглядела такой суровой и неприветливой. Хотя вокруг по-прежнему не было ничего живого, кроме отдельных травинок, уцепившихся за трещины в камне, мха и какой-то птицы, кружившей в небе.
У Шандора едва хватило сил на то, чтобы выбраться из пещеры следом за львами. Он отошёл на пару шагов в сторону и снова лёг на землю.
- Постарайся понять. Она просто опасается, что кто-нибудь из вас всё же решит отомстить за то, что она устроила тот обвал, - пояснил Шандор для Тэу. - Ей приходится быть осторожной.
- Но я вам верю и, наверное, могу кое-что рассказать. Ты говорил, что и сам родом из Амбосели. Так что, наверное, знаешь, что после нападения Аскари многие львы бежали на север. И до сих пор пытаются вернуть свои земли. Ранла должна встретиться с одним очень важным львом в Танзании. Была договорённость. Он должен был сделать так, чтобы Империя помогла нам в этой войне. Но пока мы слышали только, что наследный принц Гитуку вёл с Аскари переговоры о мире. У Ранлы послание для нашего союзника, она должна уговорить его действовать скорее. Без поддержки из Танзании у нас нет шансов.
На свежем воздухе и солнце леопард почувствовал себя лучше. Он всё ещё был очень слаб и говорил короткими фразами, но по крайней мере больше не кашлял.
- Возможно, мне и не стоило этого рассказывать. Ведь вы вряд ли чем-нибудь сможете помочь. Но подданные Аскари почти всё из этого уже знают. Так что хуже не будет. Правда, боюсь, что теперь, когда Ранла осталась одна, она так и не дойдёт до центра Империи...
Грива - Извини, я, когда охотился, ещё не знал, что это твоя земля. Был на нервах, терпя этого Ману, и твоё появление меня сбило с толку. Вот и соврал по дури. - Грива изо всех сил пытался показать, что его речь не имеет ничего общего с сарказмом. Подумав, он добавил:
- Важное дело? Интересно. Прайда у меня нет, охранять и защищать нечего, значит, времени хоть отбавляй. Я согласен.
Нейзор мельком глянул на раненые лапы и сказал,-это просто царапины.Ничего серьёзного.-Он лизнул Каиру и ласково потёрся своей щекой,о её.
-Ранла должна встретиться с одним очень важным львом в Танзании.Была договорённость.Он должен был сделать так,чтобы Империя помогла нам в этой войне,-донеслись слова Шандора,до ущей льва.
Нейзор резко повернул голову в сторону леопарда.-Чего?Она хочет встретится с кем-то,кто втянет иперию в войну с Аскари?!
Нейзор, Тэу, Каира, Тенгу - Не совсем так. Вы неправильно поняли. Речь шла о том, чтобы найти добровольцев... - торопливо начал оправдываться Шандор. Но, поняв что не в состоянии придумать ничего убедительного, ответил довольно резко:
- Да! Ранла ищет помощи для Амбосели. Ищет в империи, потому что больше искать негде. Пусть даже такие, как ты, назовут это "втягиванием в войну"!
Леопард неосторожно напряг горло в порыве эмоций, и снова хрипло закашлял. Но, едва успокоив дыхание, продолжил говорить:
- Моя родина была захвачена гиенами именно из-за того, что никому не было дел до проблем соседа, пока эти проблемы сами не приходили к нему. Пока ты можешь сидеть в своём королевстве, делая вид, что тебя ничего не касается. Но когда-нибудь гиены придут и сюда. Когда они будут готовы и сильны, а ты останешься без помощи.
Шандор оглянулся на Тэу:
- Ты говорил, что сам из Амбосели. Я поверил, что здесь меня смогут понять. Видимо, я зря вам это рассказал. Впрочем, Ранла ушла, а вы всё равно знаете слишком мало. Мне некого и незачем здесь убеждать, решать будете не вы и не здесь. Надеюсь, у неё всё получится и Свободные Королевства Амбосели снова будут свободны.
Грива - Погоди соглашаться.
Сирзи дружелюбно улыбнулся, давая понять, что не обижен на своего нового знакомого.
- Я и сам не знаю точно, что задумал мой друг. Сначала поговори с ним, а там видно будет. Может, я что-то не понял и ему вовсе не нужны помощники. Или тебе придётся не по душе его "важное дело". Ладно, пойдём, я покажу дорогу.
Прошло несколько минут. Ручей скрылся из виду, и вокруг осталась только ровная саванна. В таких местах было сложно определить пройденное расстояние, но вершина Килиманджаро далеко впереди медленно увеличивалась в размерах.
Какая-то птица неожиданно спикировала вниз и пролетела прямо перед носом Гривы, громко хлопая крыльями. Развернувшись, она вновь подлетела ближе, на этот раз держась подальше от чёрного льва, и приземлилась неподалёку от Сирзи.
- Ваше Вел-ч-во! Над-фа и Ахша врнулись с охты. С ними незнакмый лев. Он никого не трнул, но Нейзор влел позвать вас! - выпалила птица-носорог, от волнения "проглатывая" гласные.
- Ещё один? - переспросил Сирзи. - Спасибо, Гилал, я приду.
- Это Гилал, он помогает мне присматривать за королевством, - пояснил он для Гривы. - Похоже, ты сегодня не единственный, кто решил заглянуть на мои земли. Извини, но мне нужно торопиться, а мы сейчас довольно далеко от моего дома. Ты не против немного пробежаться?
-Да как-ты...,-зарычал Нейзор,-ты хочеш свободы для Амбосели,но тебе наплевать на тех,кто живёт здесь в Танзании.Если твоя напарница втянет империю в эту войну,то первыми на кого обрущится армия гиен будут пригроничные прайды.ТЫ ОБ ЭТОМ ПОДУМАЛ?!.-Лев подощёл практически в плотную к леопарду.-Мой родной прайд перебили гиены,когдя я ещё был ребёнком.Меня приютили в прайде Мраты,но меньще года назад его погубила чума.-В глазах Нейзора одновременно пронеслась ярость и печаль.-До того как я попал сюда,я странствовал со своим учителем,которого подло убил в схватке один леопон.-Когти льва сами собой стали ворощить землю.-Теперь здесь мой дом,этот прайд моя единственная семья и я не хочу чтобы с ними что-то случилось!Но если ваша миссия увенчается успехом,то война и смерть прейдёт уже в наши земли!Вы готовы добится своего любой ценой.Даже если это озночает гибель многих жителей Танзании,а возможно даже и целых прайдов.-Лев яростно взглянул в глаза Шандора.-Раз так,то задай себе одни простой вопрос.ЧЕМ ВЫ ЛУТШЕ АСКАРИ?!
Грива - Сирзи, я не очень хорошо бегаю, поэтому не гарантирую, что добегу быстро. Но попробовать обещаю. - сказал Грива. Он ещё не оправился от сытного обеда, а бегать с полным желудком затруднительно, по крайней мере, для льва.
Сафу Ахша некоторое время крутилась рядом с дремлющим белым львом. Затем, отчаявшись его растормошить, тоже улеглась в тени, подальше от туши антилопы, вокруг которой собрались тучи мух.
Некоторое время на поляне было тихо, только отчаянно стрекотал какой-то кузнечик. Время от времени из одной из нор выглядывала голова суриката и, убедившись что хищники ещё не ушли, снова скрывалась под землёй.
Полуденный отдых львов был прерван, когда на поляну выскочил львёнок. Впрочем, он уже был достаточно крупным, чтобы назваться львицей-подростком, хотя пока ещё сохранил детскую диспропорцию в размере лап и головы. Казалось, что у него очень странная окраска, белый с тёмными пятнами, но при ближайшем рассмотрении можно было понять, что пятна - это просто чуть подсохшая грязь. А в "естественном виде" львёнок был таким же белым, как и Сафу.
Почти не обратив внимания на незнакомого льва, он подбежал к Надифе, огорошив её известием:
- Надифа, там Каира, Тенгу и Тэу попали в горах в завал. Но они в порядке, Нейзор их сейчас выкапывает. А меня послал предупредить тебя.
С Надифы от такого известия разом слетел сон:
- Что?! Где они? Мне наверное нужно бежать к ним.
Старая львица с сомнением посмотрела на Сафу, ей не хотелось оставлять его без присмотра.
- Лионифа, Нейзор ничего не говорил о том, что мне надо делать?
- Нет. Не волнуйся, с ними всё будет в порядке. А ещё я леопарда нашла, живого, - похвасталась Лионифа.
- Надифа, постой, - окликнула львицу Ахша. - Посмотри, думаю, это Гилал летит. Наверное, и Сирзи где-то рядом.
Действительно, в сторону роши летела какая-то птица. Сокол, всё ещё круживший высоко в небе, стал быстро снижаться наперехват, но птица-носорог всё же успела добраться на поляну, неуклюже плюхнувшись в траву рядом со львами. Там пернатый хищник уже не осмелился преследовать добычу.
- Уф... Кажется, это был кто-то не местный. Надифа, вам обязательно нужно объяснить ему, что я под вашей защитой, - сказала птица старой львице.
- Да, конечно. Только ты сам должен понимать, что крылатые не слишком-то уважают законы львов. Так что тебе следует быть осторожнее. Ладно, Гилал, у тебя какие-то новости?
- Я прилетел сообщить, что Его Величество возвращается с обхода границ и скоро будет здесь, - ответила птица напыщенно.
*Каира отступила на пару шагов она еще ни разу в мирное время не видела Нейзора злым. Но ей так хотелось помочь и Шандору и всем всем всем кого обижают гиены*
-Милый ну разве война не придет сюда когда гиены и их предводитель станут сильнее и смелее... у нас почти не осталось соседей... *Каира еле слышно закончила*... и нам никто не придет на помощь...
Нейзор, Тэу, Каира, Тенгу - Ничем, наверное, - леопард опустил голову на передние лапы, избегая пристального взгляда Нейзора. - Все мы просто хотим жить. И я, и вы, и гиены. А я, выходит, просто оказался не на той стороне. Многие мои знакомые смогли неплохо устроиться в Амбосели и при новой власти. Какая, в сущности, нам, леопардам, разница, кто стоит во главе пищевой цепи, и какими средствами они туда забрались.
Повернув голову, леопард на мгновение встретился глазами со львом.
- Знаешь, мне даже немного интересно, что было бы, будь Ранла сейчас рядом. У неё, как и у меня, есть близкие, жизнь которых зависит от успеха её задачи. Это надёжнее любых слов о том, что правильно, а что - нет. Убедить её ты бы тоже не смог. А убив, сам сделал бы то же, в чём обвиняешь нас. Хорошо, что она уже ушла, и тебе не нужно решать, а мне - волноваться.
Шандор вздохнул и отвернулся, прикрыв морду лапой.
- Это бесполезный разговор. Ты думаешь о благе своего прайда, львы Амбосели - о себе и своей стране, мне уже поздно менять своё мнение. Ранла лишь несёт сообщение. А решать в конечном счёте всё равно будут другие. Если хочешь, можешь меня убить, или просто оставь в покое и уходи.
-Милый ну разве война не придет сюда когда гиены и их предводитель станут сильнее и смелее...у нас почти не осталось соседей...,-Каира еле слышно закончила,-и нам никто не придет на помощь...
Нейзор повернул голову к Каире.-Одно дело,когда тебя просят о помоши и совсем другое,когда кто-то просто втягивает тебя в войну.Когда враг неожиданно вторгается в твой дом и уничтожает всю твою семью!.-Лев закрыл глаза,чтобы скрыть слезу.Ему вновь вспомнилось,как его родной прайд был уничтожен гиенами.-Однажды я уже пережил это и не хочу переживать это вновь!
-Если хочешь,можешь меня убить,или просто оставь в покое и уходи.
-А что мне даст твоя смерть?!Ложное чувство удовлетворённости?Как-нибудь обойдусь,-отозвался лев.В его глазах и голосе всё ещё чувствовалась ярость.Отвернувшись от леопарда Нейзор стал незаметно втягивать носом воздух,пытаясь учуять запах Ранлы и попытатся взять её след.
Нейзор, Каира, Тэу, Тенгу Шандор больше не пытался спорить. Он неподвижно лежал на камнях, прикрыв морду лапой. Только подёргивающееся ухо и хриплое, неровное дыхание говорили о том, что он не заснул и не потерял сознания.
Нейзор принюхался и с трудом удержался от того, чтобы не чихнуть. Даже в полдень влажный воздух в низине между обломками скал был насыщен спорами мха, и казался чуть кисловатым. Но это не помешало льву внимательно проанализировать все запахи, выделяя из них один единственный.
Ранла не так давно покинула открытую площадку перед пещерой, и не было ничего удивительного в том, что её запах ещё оставался в воздухе. Но Нейзору всё же показалось, что он немного сильнее, более свежий, чем должен был быть. К сожалению, сквозняки, гуляющие среди каменного лабиринта, перемешивались так причудливо, что никак не получалось определить направление на источник запаха.
Отпечатки лап на камнях были не видны, и след Ранлы уже успел выветриться. Возможно, какой-нибудь из хищников и смог бы следовать по нему, используя только обоняние, но львам было привычнее пользоваться верхним чутьём. И сейчас это чутьё подсказывало только, что чужая львица ушла не так уж давно или не так уж далеко, как можно было предположить.
[Добавлено 16.09.2009 11:41:48]:
Грива, Сафу Сирзи не слишком торопился. Грива мог догадаться, что его спутник сегодня уже проделал довольно долгий путь и немного устал, к тому же припекающее солнце не добавляло сил и бодрости. Впрочем, время от времени палящее светило закрывали небольшие облака, и даже полуденный зной был вполне терпимым. В сезон дождей не могло быть той иссушающей жары, когда всё живое прячется в тень, выходя лишь к вечеру.
Сытый чёрный лев без труда успевал за своим спутником. Когда вершина Килиманджаро заслонила половину горизонта, и впереди показались холмы, к Сирзи снова прилетел его пернатый помощник, крикнув, что львицы в роще. Лев сразу же свернул в сторону растущей у подножия горы группы деревьев и оглянулся, чтобы удостовериться, что Грива следует за ним.
Подойдя ближе, Грива увидел, что деревья скрывают небольшую лужайку, покрытую высокой зелёной травой. На некоторых ветках и стволах были видны чёрные обугленные пятна давнего пожара, но всё равно растительность была достаточно густой, чтобы в её тени хватило места для отдыха небольшого прайда.
Сейчас на поляне было всего четверо львов. Крупный белый лев и молодая львица со светло-жёлтой шерстью дремали в тени пышного куста. Ещё одна львица с посеревшей от возраста шерстью стояла в стороне и о чем-то разговаривала с львёнком подростком. Посередине поляны на солнце лежала наполовину обглоданная туша антилопы, над которой роились мухи.
Когда Сирзи и Грива подошли к поляне, все присутствующие повернулись в их сторону.
- Ну вот, это мой прайд. Вернее, его часть, - пояснил Сирзи для своего спутника. -
- Это Надифа, наша старшая охотница. Рядом с ней юная Лионифа. Там, у куста - Ахша. Белого льва я не знаю, наверное, именно из-за его появления нам пришлось поторопиться. К сожалению, я не вижу здесь Нейзора и Тэу - того самого льва, про которого мы с тобой говорили.
,,Чёрт"мысленно выругался Нейзор.,,Я должен найти её и попытатся с ней поговорить.Нуже думай Нейзор,думай!"пронеслось в голове льва.Подойдя к тому месту где он впоследний раз видел Ранлу,лев стал внимательно осматриватся в надежде найти хоть какой-нибудь след,по которому он сможет выследить львицу.
Нейзор Потратив некоторое время на то, чтобы осмотреть каждый сдвинутый камешек, каждый оторванный когтями клочок мха, Нейзор смог примерно определить, в какую сторону ушла львица. Теперь он даже чуял едва уловимый запах Ранлы там, где её лапы касались камней, пусть даже для этого приходилось нагибаться к самой земле, почти касаясь следов чёрной подушечкой носа. Когда Нейзор вслед за Ранлой покинул влажную низину и забрался на один из больших валунов, идти по следу стало ещё труднее. С такой скоростью было не догнать и хромую черепаху, не говоря уже об убегающей от опасности львицы.
Нейзор в очередной раз потерял след и искал новую зацепку, когда случайный порыв ветра донёс до него сильный и отчётливый запах. Пройдя всего несколько метров, Нейзор обнаружил небольшое углубление между двух камней. С этого места можно было видеть оставшихся в низине Тэу, Тенгу и Каиру. Судя по запахам и нескольким шерстинкам, оставшимся на острой кромке камня, Ранла лежала здесь совсем недавно, наблюдая за львами. Скорее всего, только сам Нейзор, пойдя по следу, спугнул львицу.
Торопливо оглянувшись, Нейзор увидел, как чья-то гибкая поджарая фигура мелькнула среди камней всего в полусотне метров от него. Она скрылась из виду уже через мгновение, и лев не успел ничего рассмотреть. Но вряд ли здесь можно было встретить ещё какое-то крупное животное.
Нейзор кинулся туда,куда скрылась поджарая фигура.Пытаясь её нагнать,лев спокойным голосом обратился в пустоту,-постой,я тебя не трону.Я лищь хочу поговорить.
Нейзор Львица не останавливалась, и Нейзор едва успевал замечать исчезающий за очередным поворотом кончик хвоста. Если бы лев хоть немного замешкался, то потерял бы Ранлу в каменном лабиринте. Пока что расстояние до неё не сокращалось, но львица была не в лучшей форме, и вряд ли могла долго удерживать прежний темп.
Впереди кто-то вскрикнул, и Нейзор услышал шум падения. Запрыгнув на очередной камень, лев и сам едва успел остановиться на краю обрыва. Высота была около пары метров; недостаточно, чтобы серьёзно пострадать, но достаточно, чтобы потерять дыхание от падения на твёрдые камни.
Когда Нейзор появился на краю обрыва, Ранла уже успела встать. Теперь она медленно отступала, испуганно глядя снизу вверх на своего преследователя.
Нейзор аккуратно спустился вниз и встал в нескольких метрах от Ранлы.-Тише,успокойся.Я тебя не трону.Я лищь хочу поговорить,-спокойным голосом обратился лев к львице.
Нейзор Львица зашипела, низко пригнувшись к земле, и продолжила отступать.
- Я не хотела вам навредить, я ведь уже объяснила твоим друзьям. И потом, я ведь постаралась помочь, как могла. Зачем ты меня преследуешь и о чём хочешь разговаривать? Просто позволь мне уйти с твоих земель... И, пожалуйста, не трогай Шандора, может быть, он ещё сможет поправиться.
-Не беспокойся насчёт Шандора,мы поможем ему,-отозвался Нейзор,пытаясь успокоить львицу.Лев сел на землю,дабы убедить львицу,что не собирается на неё наподать.-Послушай,я знаю о том зачем ты здесь.Об этом я и хочу с тобой поговорить.
