-Сирзи, ничего страшного. Я прекрасно всё понимаю. - сказал Грива без малейшей тени упрёка. - Рана заживёт, а вот если с кем-нибудь случится непоправимое... Понимаешь, да?
- Я тоже рад. - дружелюбно ответил лев на приветствие Каиры. - Сирзи не обманул вас: меня действительно зовут Грива. - Он перевёл взгляд на льва, рассматривавшего его со стороны: - А как твоё имя?
Когда Сирзи начал умываться, У Гривы появилось непреодолимое желание последовать его примеру, однако, почувствовав неприятный привкус этой пыли, чёрный лев решил, что искупаться всё-таки не помешало бы. А если пыль окажется ядовитой? С этой мыслью Грива лёг и согнулся, готовясь протянуть язык к задней лапе, рана на которой уже успела обзавестись порядочным сгустком крови, противным на вкус. Внезапно льва сильно затошнило и ему пришлось прервать процесс вылизывания, который едва успел начаться.
Нейзор - Так же когда-то говорил и король моего прайда, - прошептала Ранла чуть слышно. - Я всё равно не хочу, чтобы вам пришлось драться из-за меня. Ты прав, это не ваши враги и не ваши заботы.
Ранла с понурым видом шла следом за Нейзором. Недавний разговор и тот выбор, который ей приходилось делать, явно тяготил львицу. Поравнявшись со львом, она неуверенно произнесла:
- Знаешь... Если бы ты сам мог поговорить с... с тем, к кому я иду, ты понял бы, что он не станет прикрываться небольшими прайдами приграничья. Я слышала, что он очень достойный и благородный лев... Нет, так не получится... Извини, я зря об этом заговорила.
Львица покачала головой, словно пыталась выбросит оттуда неприятные мысли, и снова отстала на несколько шагов. Как раз в это время Нейзор поднялся на уже знакомый поросший мхом валун и заглянул вниз, на ровную площадку перед чуть не ставшей гибельной ловушкой пещерой.
За время его недолгого отсутствия Тэу, Каира и Тенгу успели придти в себя и отдышаться после заточения. Также на поляне появилось ещё двое - Сирзи и незнакомый чёрный лев.
- Нейзор, - радостно позвала Каира, едва над камнями появилась знакомая морда, окружённая пышной гривой. - Зачем ты убежал один. Вдруг и с тобой случилось бы...
Каира замолчала, заметив появившуюся следом за Нейзором львицу, и с некоторой неприязнью посмотрела на Ранлу.
Каира, Тенгу, Тэу, Грива - Меня зовут Тэу, - качнул головой молодой лев. Кажется, он хотел сказать ещё что-то, но его прервал возглас Каиры, адресованный ещё одному крупному льву, появившемуся на краю площадки.
- Нейзор! Зачем ты убежал один. Вдруг и с тобой случилось бы...
- Тэу - это тот лев, с которым я хотел тебя познакомить, - негромко объяснил Сирзи. - Но для этого ещё будет достаточно времени. А Нейзор - это второй лев моего прайда. Вот теперь ты точно познакомился со всеми.
Оглянувшись на гостя, Сирзи заметил, что тот чувствует себя не хорошо.
- Грива? Что-то случилось? - спросил он удивлённо. Затем лев вздрогнул, словно ему в голову пришла какая-то нехорошая мысль, и потребовал:
- Покажи свою лапу. Что с ней?
Грива - Да так, ничего особенного. - ответил Грива. - Всего лишь небольшой порез, даже не болит совсем. Идти могу. - Лев протянул лапу вперёд, чтобы её мог увидеть Сирзи, и тут же почувствовал боль в спине. Видимо, рана действительно была опасно глубока.
-Не волнуйся милая,я могу за себя постоять,-ответил Нейзор Каире и потёрся о её мордашку.Тут лев заметил как львица смотрит на гостью из Амбосели.-Милая успокойся.Она не враг.После того-что Ранла пережила её действия можно понять.-Попытался успокоить Каиру Нейзор.Затем он обратился к Сирзи,-ваше величество,надеюсь вы не против,я предложил нашей гостье пищу и отдых.
От удара по морде когтями лев громко рыкнул, но не ослабил хватки, пытаясь удержать юркого противника в своих крепких лапах.
С минуты на инуту на рев должны были поспеть друзья, но не дожидаясь их, подавляя сопротивление мелкого, но достаточно сильного кошака, Джамали, несколько раздраженным тоном обратился к сервалу: - Да успокойся ты, я не причиню тебе зла, если не будешь вынуждать меня это сделать! - льву казалось, что незнакомец даже не слышал его, от испуга он только брыкался, кусался и царапался.
Тенгу, Каира, Тэу, Нейзор, Грива - Конечно, Нейзор, - ответил Сирзи. Но казалось, что он и вовсе не заметил появления незнакомой львицы, больше обеспокоенный самочувствием Гривы.
- Ты уверен, что просто поранился о камень? - переспросил Сирзи. - Мне показалось... Ты не чувствуешь слабости или... ещё чего-нибудь? Знаешь, здесь наверняка много змей. И их укус - это всего лишь небольшая ранка. Ты мог просто не заметить в спешке, и решить, что оцарапался.
Сирзи нагнулся к самой ране и раздражённо фыркнул.
- Ничего не разглядеть, грязь и кровь мешают. В прошлом году змея укусила Ахшу. Она тогда чуть не умерла, и до сих пор прихрамывает. И что только вас занесло в такое мерзкое место? - сердито поинтересовался он у остальных львов.
Грива При этих словах Грива похолодел. Он не понаслышке знал, что такое укус змеи. Его брат умер этой смертью. Грива помнил его предсмертные мучения. Но он отмёл эту мысль и у себя, и у Сирзи:
- Сирзи, змеи разве так кусают? Рана глубокая и достаточно большая, а от укуса змеи остаётся всего лишь небольшая ранка!
С этими словами чёрный лев принялся вылизывать рану, но каждый раз сплёвывал. Всё-таки его зацепило предположение Сирзи.
Тенгу застенчиво пожала плечами.
- Не хочу ни на кого стучать, но Лифа заметила следы леопарда, и мы решили проверить - вдруг чего не так. А след вывел нас на эту пещеру, ну и завалило нас...
Она пока не стала упоминать о причастии Ранлы. Нейзор пока не сообщил подробностей разговора, возможно, она все объяснила. Да и сделала она это не со зла. Поэтому львица кинула вопрошающий взгляд на Нейзора. Если что - он все сам расскажет. Вдруг Тенгу не права?
Прислушайся к голосу разума... Слышишь? Слышишь, какую хрень он несёт?!
Тенгу, Каира, Тэу, Нейзор, Грива - Не знаю. Поэтому и спросил, как ты себя чувствуешь, - ответил Гриве Сирзи. - Наверное, ты действительно просто оцарапался об острый камень. Просто мне бы очень не хотелось, чтобы из-за моей спешке пострадал кто-нибудь другой. Думаю, всё будет в порядке, но если всё же почувствуешь себя плохо, сразу скажи.
Выслушав Тенгу, он лишь прворчал с напускным недовольством:
- Мог бы и не спрашивать. Если где-то случаются неприятности, в самой середине обязательно окажется Лионифа. Надо её наконец научить охотиться, может хоть часть сил уйдёт на полезное дело.
- Ладно, - повысив голос, чтобы привлечь внимание львов, сказал Сирзи. - Раз уж все здесь и в целости, предлагаю пойти к Надифе и Ахше и немного подкрепиться. А потом искупаться, мне совсем не хочется, чтобы эта грязь присохла к шерсти. И тем временем у нас будет возможность лучше познакомиться с нашими гостями.
[Добавлено 14.10.2009 11:49:21]:
Джамали Попытки сервала вырваться стали слабее, но скорее из-за того, что он просто устал, а не из-за успокаивающих слов Джамали. Наконец льву удалось прижать кошку к земле и перевести дыхание. Поймать и задушить взрослую антилопу иногда бывало легче, чем удержать эту несговорчивую "добычу".
Сервал крутил головой в попытках рассмотреть поймавшего его льва. Но с такого близкого расстояния вместо цельной картины он мог разглядеть разве что отдельные части. Такие, например, как прижимавшие его к земле когтистые лапы, или полная зубов пасть. Не удивительно, что он нервничал.
- Бла... Благородный господин! Сэр.... Прошу прощения, я принял вас за другого. Чем скромный Моу может вам помочь? Право же, не стоило утруждать себя, можно было просто спросить. Вы... Вы ведь не собираетесь меня съесть? Я знаю, где можно найти много гораздо более вкусного мяса.
- Вот, похоже наш план удался, - весело улыбнулся Лео, - побежали скорее туда!
Два брата быстро скрылись в роще. Подбежав к Джамали они как раз услышали последние его слова про еду и Алкес тут же облизнулся.
Когда вы умираете от голода вместе со львом, лев умирает последним.
- Да не собираюсь я тебя есть. Скажи, Моу, почему ты шпионил за нами и за кого принял? - Джамали все же не доверял чужаку и не отпускал его.
Услышав шорох в кустах, лев повернул голову и увидел Лео и Алкеса. - А вот и мои голодные друзья. - Джамали улыбнулся и убрал свои мощные лапы от сервала, дав ему встать.
Фалька, еще только услышав шум, навострила уши, пытаясь понять, что стало его причиной. Но как только львы побежали проверять, она, разумеется, увязалась за ними.
Выскочив из кустов последней, она чуть было не врезалась в Лео. Кажется, львица была немного разочарована, увидев всего лишь сервала.
Лео, Алкес, Фалька, Джамали - Шпионил? Что вы, разве я осмелился бы. Я просто... не хотел вас беспокоить своим присутствием. Ну и не смог удержаться, чтобы не посмотреть на незнакомых львов. Вашего рода на побережье не так много, и информация о каждом может быть... Это было невинное любопытство, не более. Знаете, я уже однажды встречался с вашими друзьями, и постарался помочь им в меру сил. Хотя вряд ли они запомнили скромного Моусифа.
Сервал сел, обернув хвост вокруг лап, и оглянулся на подоспевших Лео, Фальку и Алкеса. Его шерсть была взъерошена после драки, но казалось, что вид окруживших сервала львов его даже успокоил.
- Я не принял вас за кого-то другого. Видите ли, эта роща - одно из любимых мест отдыха Аджары. Отчего-то она меня невзлюбила, и обещала спустить шкуру, если здесь застанет. Она обычно приходит сюда ближе к вечеру, и я как раз собирался уходить, но задержался, наблюдая за вами.
Моусиф во время разговора внимательно следил за выражением морды Джамали и понял необходимость в пояснении, прежде чем тот успел спросить:
- Аджара - это одна из местных гиен, не на последних ролях в стае. И уверяю вас, если она обещает спустить шкуру, это заставляет прислушаться. У неё довольно... впечатляющая репутация. Я думал, это она на меня напала. Прошу прощения, я не осмелился бы оцарапать вас, если бы разглядел.
"Это было бы весьма и весьма кстати" - подумал про себя Тэу. Он с интересом рассматривал гостя, но решил пока не задавать никаких вопросов. В любом случае, пока его голова была забита совсем другими мыслями...
Гиена? Фалька невольно вздернула верхнюю губу, показывая клыки. В ее душе ненависть к гиенам смешивалась с какой-то странной тоской по тем временам, когда она жила вместе с ними. Как бы то ни было, она знала их лучше, чем все остальные львы, с которыми она путешествовала. И все же особой любви к ним львица не питала. Более того, она по привычке опасливо осмотрелась, как в те времена, когда еще жила в стае - тогда никого, кто мог бы защитить ее, рядом не было. Теперь ситуация изменилась.
- То есть, ты хочешь сказать, что эта территория принадлежит гиенам? - уточнила она у сервала.
Лео, Алкес, Фалька, Джамали - Не совсем так, - покачал головой Моусиф. - Я понимаю, вы привыкли, что каждая стая или прайд имеет свою землю. Но здесь, у океана, так не получается. Добычи мало, и если сидеть на одном месте и ждать, можно и от голода умереть. На пустой желудок не слишком задумываешься о территории.
Сервал огляделся по сторонам и с жалобным видом сказал:
- Вам вчетвером бояться незачем. Ваша территория всегда будет там, где вы. И любая из местных стай скорее всего обойдёт вас стороной. А у таких, как я, территория там, где нет никого покрупнее. И иногда приходится целый день бегать, чтобы хоть слегка набить живот. Но послушайте. Вы ведь, я знаю, здесь недавно... Третий день, если я правильно помню. И наверняка ещё не знаете, где что. Я мог бы вам подсказать. Совершенно даром. Хотите, например, расскажу, где можно легко раздобыть кучу почти совсем свежего мяса?
[Добавлено 20.10.2009 11:53:00]:
Тэу, Нейзор, Тенгу, Каира Подавая пример остальным, Сирзи полез обратно в узкий проход между камнями, ведущий прочь из негостеприимной долины. На этот раз он шёл аккуратнее, стараясь не собирать шерстью всю грязь со скал.
- Тэу, подойди, пожалуйста. Я хотел поговорить, - позвал Сирзи, когда проход стал достаточно широким, чтобы два льва могли идти бок о бок.
- Утром мы обсуждали твои планы. Ты говорил, что скоро собираешься вернуться в Амбосели, но сначала попробуешь найти нескольких львов, которые могли бы тебе помочь, - Сирзи стал тихо объяснять подошедшему льву. - Когда я встретил Гриву на границе, то сразу вспомнил об этом и пригласил его сюда. Он - одиночка, родом, кажется, из империи, и вроде бы не против приключений. Правда, не знаю, будет ли от него толк в бою, если дело дойдёт до этого. Но всё равно попробуй с ним поговорить, вдруг он подойдёт для твоих планов.
Ранла некоторое время смотрела, как львы прайда один за другим скрываются среди скал. Она неуверенно пошла следом за Нейзором, затем остановилась и оглянулась на леопарда, который по прежнему спал на освещённом солнцем камне.
- Я догоню вас чуть позже, хорошо? - попросила она. - Обещаю, что не буду больше убегать, не попрощавшись.
Фалька качнула головой, поглядывая на Лео - одобрит он или нет? Почти свежее мясо, конечно, не свежее - но ей, не привыкшей выбирать, годилось все. Лишь бы насытиться, а сколько добыча успела пролежать до того, как до нее добрались львиные зубы, не так уж важно.
- Он? - Тэу кивнул на незнакомца - Выглядит крепким. Не знаю, я ведь тоже не на экскурсию собираюсь. Думаю если он поймет весь риск и согласиться со мной идти, то он может быть полезен... -
на какое-то мгновение Тэу задумался. затем тихо шепнул:
- Леопард и его львица. Их преследует нынешний владелец Амбосели, вполне возможно они могут знать что-то полезное. Хотя, их наверняка преследуют. Чем дольше они останутся здесь, тем больше вы подвергаете себя опасности. Не то, что я прошу выгнать их, просто и с моим и с их отбытием затягивать нельзя -
Тэу - Леопард и его львица, это звучит как-то неправильно, - улыбнулся Сирзи. - Я не знал, что за ними погоня. При случае нужно будет обсудить всю эту историю с Нейзором, он, похоже, лучше успел в ней разобраться. Но в любом случае эта львица - гостья, и я предоставлю ей убежище, по крайней мере на один день. А время своего отбытия ты должен определить сам. Как я уже говорил, после всего, что ты для нас сделал, ты можешь оставаться на моих землях столько, сколько захочешь.
Тэу, Нейзор, Грива, Тенгу, Каира Львы прайда вслед за своим королём покинули негостеприимную долину. Ранла ненадолго задержалась рядом с леопардом, но затем догнала остальных. Она всё ещё шла на некотором расстоянии от остальной группы. Вскоре, перебравшись через горный ручей, львы оказались на знакомых землях совсем недалеко от родного логова. Но Сирзи не стал сворачивать к дому и сразу направился вниз, в саванну.
Сирзи по-прежнему шёл рядом с Тэу впереди остальной группы.
- В общем, поговори с Гривой, - повторил он, когда впереди показалась плотная группа деревьев. - Да, чуть не забыл. Надифа на охоте встретила ещё одного льва. Правда, я с ним пока не разговаривал, но... Посмотрим.
Если он и собирался ещё о чём-то поговорить, на это уже не было времени, приближение прайда было замечено. Первым им навстречу выскочил белый львёнок. В густой траве от Лионифы были видны только уши и поднятый вверх хвост. Следом за самым юным членом прайда подбежала Ахша. Молодая львица довольно улыбалась:
- Ну вот, все целы. А Лифа-то нам рассказывала, что вас камнями придавило так, что только плоские шкурки остались. Я вижу, ещё и не один. У нас сегодня полный набор гостей, один чёрный, второй белый, только третья... Гм, нормальная. Извини, я пошутила.
Молодая львица улыбнулась и подмигнула Гриве. Подойдя к Тенгу, она потёрлась щекой о её морду.
- Я правда за вас беспокоилась, - пробормотала она и скорчила рожу. - Фу, от тебя тиной пахнет. Зачем вы только полезли в такую грязь... И меня с собой не взяли! Вот за это я тебе как-нибудь обязательно отомщу.
- Ахша, Лифа, - попытался призвать встречающих к порядку Сирзи. - Потом обо всём расспросите. А сейчас и мы, и наши гости наверняка голодны. А здесь совсем недавно оставалась половина антилопы. Ведь вы не решили её съесть и оставить нас голодными, не правда ли?
- Здесь, здесь - Лифа позвала за собой львов, показывая на лежавшую посреди поляны окровавленную тушу. - Я от неё всё время стервятников отгоняла.
Львёнок выглядел таким гордым, словно это он сам поймал и убил эту добычу.
Тенгу тихонько рассмеялась.
- Да это все Лифа. Сама знаешь, если уж что-то ей втемяшится, так не отстанет. Вот она и играла в великого охотника, привела нас к пещере. А что, сильно пахнет? - чуть встревоженно спросила она и стала изгибаться, пытаясь оценить, насколько она вымазалась.
- Ну ладно, потом почищусь. В речке искупаюсь еще разок...
Львица подошла к туше. После всех треволнений голод наконец смог напомнить, что он не тетка, а дядька с большими зубами. Тенгу принялась отрывать небольшие кусочки, стараясь есть как можно деликатней.
Прислушайся к голосу разума... Слышишь? Слышишь, какую хрень он несёт?!
Джамали В голосе Моусифа Джамали чувствовал дрожание и ложь, и что он много чего не договаривает, поэтому когда сервал предложил много вкусного, лев заподозрил неладное. Вдруг он хочет загнать нас в ловушку? Не стоит ему доверять. Может он прислуживает шайке бродячих львов или тем же гиенам... Хотя, может наоборот, он нашел в лице нас защиту от врагов...
И все же кушать очень хотелось и надо было что-то быстро придумать, чтобы и поесть и остаться невредимым и так, чтобы сервал ничего не заподозрил. Но на голодный желудок ничего умного в голову не приходило.
- Моу, ты очень добр к нам, но о каком мясе ты говоришь? Запасы гиен? Мяу не видел тут никого крупнее дикобраза. И расскажи, пожалуйста, подробнее, о каких львах ты говорил?
Сафу После того, как глава местного прайда, только показавшись и даже не представившись Сафу, снова умчался в горы, на поляне воцарилась дремотная тишина. Тучи, которые ещё с утра закрывали большую часть неба, разошлись, и полуденное солнце грело так, словно сейчас был разгар сухого сезона.
Старая львица дремала на дальнем от белого льва краю поляны. Но можно было заметить, как иногда поблёскивают её глаза из-под прищуренных век. Надифа не собиралась оставлять незнакомого льва без присмотра. Ахша поначалу тоже посматривала на дремлющего в тени Сафу, но ей быстро надоело это занятие. Некоторое время молодая львица развлекалась тем, что пыталась подстеречь какого-нибудь суриката у норы, затем недолго поговорила с Лионифой и тоже легла в тень. Время от времени она бросала в сторону Сафу обиженные взгляды, её явно расстроило то, что "новенький" предпочёл сон её обществу.
Наконец к роще пришли остальные львы местного прайда. На поляне вокруг туши антилопы сразу стало тесно и шумно. В суете на лежавшего в стороне Сафу никто не обращал внимания, даже Надифа отвлеклась, чтобы приветствовать своего короля.
- Принц Сафу! - негромко позвал кто-то прямо над головой белого льва. Посмотрев вверх, Сафу увидел, что давно круживший в небе сокол теперь спустился вниз и сидит на нижней ветке акации. И птица была ему знакома, этот сокол по имени Фалор время от времени выполнял поручения Майтреи.
- Рад видеть вас живым и здоровым. Ваш отец беспокоится по поводу вашего отсутствия.
Тэу, Нейзор, Грива, Тенгу, Каира Тенгу не почуяла никакого особенного запаха, хотя её шерсть кое-где и была запачкана уже подсохшей серой грязью. Возможно, она за это утро успела свыкнуться с запахом сырых камней, или же запаха и не было, а Ахша просто вредничала.
- Лифа! Да я на эту мелкую предательницу даже смотреть не хочу, - Ахша тихонько зарычала, шутливо изображая возмущение. - Я ведь учила её всему, что знала: как находить приключения и попадать в неприятности! И вот уже второй раз получается, что она развлекается, а я остаюсь сторожить логово. Меня что, уже записали в старухи, которым лишь бы полежать и на солнце погреться? Нет уж! Всё, я решила, как пойдём купаться - утоплю конкурентку!
Последнюю фразу Ахша сказала чуть громче, чтобы наверняка услышала Лифа. Но белый львёнок был слишком занят тем, что путался под лапами у всех пришедших львов, желая лично убедиться, что они целы, и расспросить обо всех деталях произошедшего. Провокация Ахши не удалась, и львица, фыркнув, плюхнулась на землю рядом с Тенгу. Она успела поесть во время охоты, и теперь только наблюдала, как насыщаются остальные.
Львы со всех сторон обступили тушу антилопы, быстро раздирая её на части. На поляне с самого начала была только половина туши, остальное съели охотницы и Сафу ещё в саванне. Пол антилопы - совсем не много для целого прайда. Сирзи некоторое время сдерживал себя и отрывал небольшие куски, вежливость призывала уступить большую часть мяса остальным. Но пустой после всей сегодняшней суеты живот победил, и лев решительно вцепился клыками в заднюю ногу антилопы, так что вздрогнула вся туша, и басовито заурчал от удовольствия. Ему ещё предстояло объясняться со всеми объявившимися чужаками, и он не собирался делать это на пустой желудок. Присутствие стольких посторонних львов на его землях могло заставить нервничать даже самого спокойного льва.
Встряхнув головой и окончательно проснувшись, лев вначале недоуменно смотрел то на птицу то на окружающую его поляну, пытаясь вспомнить события прошедших дней .
С трудом поднявшись на лапы и переключив свое внимание только на птицу с удивлением спросил:
-Мы знакомы?.. –и на миг прищурив глаза, дал понял соколу что он играет.- И если знакомы , то не поведаешь где я ,-сказал это чуть громче ,так чтобы посторонние уши слышали то что им надо было бы.
Краем глаза окинул много численную разношерстную компанию разговаривающую на свои темы , и шепотом наклонившись к самому уху сокола :
-Судя по всему ,это про этот прайд ты рассказывал мне. И похоже отец здесь уже побывал, так что думаю что не стоит тебе упоминать его имя тут. Расскажи лучше какие новости последние, а то мя с этим происшествием похоже выбился из общего расклада .Как ранение у принца?
Привстал на все лапы и внимательно принялся слушать все, что скажет ему слуга.
Сын небесных сфер здесь лишь демоны и змеи..Но ты молод и смел вместе миром овладеем..Власть тьмы вот это жизнь! В беспробудном танце адском..
Лео, Алкес, Джамали, Фалька - О львах? Я разве что-то сказал о львах? Вы наверное, не расслышали, - торопливо ответил сервал.
- Я говорил только, что несколько дней назад видел их, - он кивнул в сторону Лео, - когда они только пришли на побережье. А вообще львов в этих местах мало. Я их редко встречаю. Можно сказать почти совсем не вижу. Давайте, я лучше расскажу про еду.
Моусиф ещё плотнее обернул хвост вокруг лап, почти наступив на его кончик.
- Вы очень проницательны, я действительно хотел сообщить про добычу гиен. Но это не запасы, и совсем не воровство. Скорее мы можем просто... взять ненужное, лишнее. Вчера утром у стаи была очень удачная охота, они поймали и убили хромого буйвола на водопое. Все гиены наелись до отвала, но там ещё много осталось. И сейчас просто гниёт на солнце! Вам нужно просто придти и взять то, что и так протухнет и пропадёт.
