Грива Ману подошёл через минуту, неторопливо шагая по смятой копытами траве. Свою часть работы он явно считал законченной после первого же рыка, обратившего зебр в бегство. Предсказать его реакцию на отсутствие добычи было не сложно.
- Ну и где моя зебра? Чего ты тут сидел, заснул что ли? Или за колючки зацепился и вылезти не смог? Нет, да ты надо мной издеваешься: я старался, а ты даже лапу выставить не соизволил!
Ману рычал прямо в морду чёрному льву и, казалось, ещё немного и бросится в драку.
- Теперь сам их догонять будешь и ловить как хочешь.
[Добавлено 26.07.2009 23:56:25]:
Каира Львица спустилась по свежим следам в саванну. Она хорошо знала Нейзора, и по одним только следам могла понять, что лев куда-то торопился, хотя и не бежал. Впрочем, ещё через несколько минут Каира сама смогла рассмотреть, что заставило Нейзора прервать утренний отдых.
Неподалёку от высоких серых башен термитника собрались четыре льва. И если троих из них - двух охотниц и самого Нейзора - Каира могла узнать даже издалека, то четвёртый лев с белой шерстью, местами заляпанной засохшей кровью, был незнакомым. Кровь, очевидно, вытекла из полуобъеденной туши антилопы, лежавшей у лап льва.
Все четверо почти не смотрели по сторонам. Нейзор и чужак смотрели друг на друга, Надифа что-то пыталась тихонько объяснить Нейзору, а стоявшая немного в стороне Ахша, кажется, очень заинтересовалась незнакомцем и не сводила с него взгляда. Так что Каира без труда подобралась близко, оставаясь незамеченной, и даже могла различить отдельные слова разговора.
[Добавлено 27.07.2009 11:42:28]:
Нейзор, Сафу - Не стоит благодарности. Надифа и Ахша уже поблагодарили меня, поделившись добычей, - качнул гривой белый лев. - Мне самому, наверное, стоит попросить прощения за то, что без разрешения оказался на ваших землях, у меня просто не было другого выбора. Что бы ни болтала про меня Ахша, мне совсем не хотелось пытаться переплыть реку, полную крокодилов.
- Ну, а когда Надифа предложила, чтобы я представился главе прайда, я не мог отказаться. К тому же всегда интересно встретиться с новыми львами. У вас, ваше величество, очень хорошее королевство. И львицы хорошие, хотя некоторые слишком любят фантазировать, - не удержался он от того, чтобы поддеть Ахшу.
-Правилеть этих земель не я.-Ответил Маре Нейзор.-Наш король Сирзи скоро будет здесь.Ну а насчёт того,что некоторые львицы любят пофантазировать,-посмотрел на Ахшу,затем снова на Мару,-это действительно так.
-Где здесь? - крикнула в ответ Тенгу. - Тут сильное эхо, не разобрать, где ты.
Львица, вытянув шею, осматривала обломки камней. Те лежали довольно хаотично, и закрывали собой площадки, на которых, вероятно, и была Лионифа.
-Лифа, ты лучше вернись и проводи нас, а то мы заплутаем.
Прислушайся к голосу разума... Слышишь? Слышишь, какую хрень он несёт?!
Тенгу, Тэу - Здесь, здесь! - белый львёнок выскочил на вершину одного из больших валунов, чтобы его могли увидеть Тенгу и Тэу. Всего за несколько минут пребывания в узких и грязных туннелях Лифа успела изрядно вывозиться. На светлой шерсти появилось несколько длинных тёмных полос, из-за чего вид у Лионифы получился очень забавным, словно она попыталась замаскироваться под зебру.
- Я леопарда нашла. Только он дохлый... Кажется. В голосе львёнка появились сомнения, и Лифа снова спрыгнула вниз, скрывшись из вида. Возможно, она собиралась проверить своё предположение.
Лев повел бровью признавая свою ошибку , и еще раз тряхнул гривой , взьерошивая и так плохо прилизанную шерсть .
Солнце неприятно пекло спину , лишь небольшая тень от стоявшего рядом термитника падающая частично на морду Сафу , придавала прохлады .
Грузно присел и раскрыв пасть принялся тяжело дышать , время от времени облизывая пересохший нос .
Мухи облепили плоть туши, неприятно жужали , летая вокруг, иногда залетая в глаза , от чего лев жмурился и тер лапой морду, и кусали за шкуру , раздражая молодого льва .
- Рррр ,- в очередной раз встряхнув гриву отгоняя мух , лев предложил :
- Может стоит нам скрыться куда - то в тень ? И продолжить там наш разговор ?
Сын небесных сфер здесь лишь демоны и змеи..Но ты молод и смел вместе миром овладеем..Власть тьмы вот это жизнь! В беспробудном танце адском..
*Каира сидела в засаде и прислушивалась к разговору, осматривала незнакомца... но вид Ахши развесилил ее, она хихикнула и распугала недалеко сидящих птиц... в это мгновение у нее появилась лишь одна мысль -Я выдала себя-*
Стайка птиц испугано вспорхнувшая откуда то со стороны привлек внимания льва . Подняв уши направив их в сторону шума начал внимательно вслушиваться в последующие звуки . Беловатое пятно среди травы застывшее в засаде выдал силуэт львицы .
Сафу нахмурился ишумно втянув воздух ноздрями старался определить кому из его знакомых мог принадлежать этот запах , но не узнав его тихо зарычал :
- За нами следят ...
Сын небесных сфер здесь лишь демоны и змеи..Но ты молод и смел вместе миром овладеем..Власть тьмы вот это жизнь! В беспробудном танце адском..
Нейзор обернулся в ту сторону,откуда взлетели птицы и стал осматриватся.Принюхавщись и поняв кто за ними следит,лев сразуже успокоился.-Всё в порядке милая,можеш выйти,-произнёс он в ту сторону,где пряталась львица.
Нейзор, Каира, Сафу - Не иначе все почуяли запах свежей добычи. Ещё немного, и весь прайд тут будет, - предположила Ахша, поднимаясь на задние лапы, чтобы разглядеть спрятавшуюся в траве львицу.
- Давайте и правда переберёмся в более прохладное место. Я знаю одну чудесную тенистую полянку. Правда, там обитает целое семейство суррикатов, но думаю, впятером мы от них как-нибудь отобьёмся. Пошли за мной, только, чур, тушу несу не я!
- Ладно, ладно, я донесу, - сказала Надифа, вставая между тушей антилопы и Сафу. - А раз у нашего гостя наконец освободится рот, может быть, он сможет ответить на пару вопросов. Если не хочешь говорить, зачем ты здесь, - твоё право. Но может быть, хотя бы скажешь, как долго собираешься здесь задержаться? Я имею в виду не на землях прайда, это решит король, а вообще, поблизости. У нас места тихие, не то что у вас в империи, и каждый лев на виду.
Чувствуя поддержку прайда, Надифа стала настойчивей в своих расспросах, чем была во время первой встречи посреди пустой саванны.
*Сообразив что она раскрыта Каира поднялась во весь рост и улыбнулась, несколькими скачками она оказалась возле Нейзора и львиц и приветственно заурчала. Не обращая внимания на чужака она спросила*
-А где Теу, Тенгу, Сирзи и Лифа?... неужели их не привлек запах чужака и свежего мяса!?
- Эй, Лифа, подожди - крикнул Тэу, затем прыгнул на камень и стал высматривать львенка. Перспектива выпачкаться в этих каменных лабиринтах, чтобы найти в итоге мертвое животное не казалась ему такой уж удачей, как Лифе, но он почувствовал что ему и самому становится интересно - что леопард мог забыть в таких местах как это?
Тэу, Тенгу Для того, чтобы продвигаться к Лионифе, перепрыгивая с вершины одного огромного валуна на другой, Тэу пришлось использовать всё внимание и ловкость. Некоторые осколки имели острые края, а в трещинах и узких проходах поверхность камней была влажной и покрытой склизким мхом. К счастью, по крайней мере все камни достаточно прочно лежали на своих местах и не качались под лапами. Два раза Тэу едва не упал, и всё же немного испачкался, но наконец добрался до того места, где появлялась Лифа. После этого найти львёнка по запаху и свежим царапинам от когтей в тех местах, где ей приходилось карабкаться по скользким камням, не составило труда. Но последовать за ней оказалось сложнее, не все проходы были достаточно широки для взрослого льва, который не хотел собрать гривой всю грязь со стен.
Лионифа ожидала внизу, у входа в узкую расщелину, почти что подпрыгивая на месте от нетерпения.
- Ну где вы там ползаете? - сказала она при виде спускающегося к ней Тэу. - Вон, смотри туда.
Расщелина заканчивалась довольно глубокой тёмной пещерой, образованной несколькими упавшими друг на друга глыбами камня. В потолке было несколько трещин, сквозь которые проникал тусклый свет и капала вода, собираясь на полу в довольно большую лужу. Когда глаза Тэу привыкли к полумраку, он наконец смог рассмотреть то, на что указывала Лионифа. У дальнего края пещеры на широком каменном выступе вытянулось тело крупного зверя. Пятнистую шкуру леопарда можно было узнать даже в полумраке. Он лежал неподвижно, но издалека было непонятно, действительно ли он мёртв. Впрочем, живой леопард наверняка бы уже обратил внимание на незваных гостей: Лионифа разговаривала довольно громко, да и сам Тэу произвёл изрядно шума, пробираясь по камням.
Пока Тэу всматривался, Лионифа уже успела юркнуть в пещеру. Правда, у неё всё же хватило благоразумия остановиться у самого входа и не бросаться обследовать свою находку.
- Лифа, стой тут и не вздумай даже подходить к нему - Тэу взглянул на львенка и добавил - Я серьезно. Ни при каких условиях. Мало ли от чего он умер, да и вообще умер ли он? -
Тэу осмотрел пещеру, затем посмотрел на леопарда. У него было очень нехорошее предчувствие. Зачем забираться в такую даль, чтобы просто умереть. Тэу оглянулся, кивнул Тенгу, затем стал медленно подходить к телу...
Тенгу была не такой ловкой, как Тэу, поэтому пробиралась она медленнее, и когда наконец добралась до Лифы, Тэу уже исчез в пещере. Сама же львица последовала примеру Лифы и осталась снаружи. Ноздри нервно дергались. Она ощущала какой-то подвох, смутно, но все же.... Поэтому Тенгу выпустила когти и замерла.
Прислушайся к голосу разума... Слышишь? Слышишь, какую хрень он несёт?!
-Понятно... *Она улыбнулась Нейзору, после приключений что она пережила ей хотелось вдоволь наиграться как котенку*
-Если вы не против я пойду поищу Тенгу с Лионифой... *Они лизнула льва в щеку и резво развернувшись она побежала в сторону водопоя надеясь найти их там, но когда она там их не обнаружило. Каира напилась и призывно заурчала надеясь что Тенгу или Лиф отзовутся на посланый им зов*
Тэу, Тенгу Лионифа фыркнула в ответ на предупреждение, но всё же послушалась и отошла в дальний угол пещеры, предоставив Тэу разбираться с находкой.
Осмотрев пещеру, Тэу убедился, что здесь никого нет, кроме него и леопарда. У дальнего края пещеры каменная плита не плотно прилегала к другим камням, оставляя узкую чёрную щель. Но, не проверив, лев не мог сказать, был ли там ещё один выход, проход в другую пещеру или просто тупик. На полу пещеры осталось довольно много следов, ведущих в обход большой лужи к тому месту, где лежала "находка". Тэу показалось, что следы были разного размера, возможно оставленные не одним зверем. Впрочем, на твёрдом каменном полу не осталось ни одного чёткого отпечатка, а по царапинам от когтей на мху было сложно понять детали.
Наконец Тэу мог рассмотреть того, из-за кого ему пришлось обследовать это грязное и сырое место. Леопард лежал на небольшом возвышении, единственном относительно сухом месте в пещере. Передние лапы зверя с выпущенными когтями были вытянуты вперёд, словно он пытался уцепиться за что-то невидимое, задние поджаты, открывая впалый живот. Подойдя ближе, Тэу заметил, что бока леопарда едва заметно поднимаются от дыхания. Что бы ни случилось с пятнистым хищником, пока он был жив. Но или невероятно крепко спал, или был без сознания, или умело притворялся, даже не пошевелив ушами при приближении льва.
шерсть леопарда была чуть влажной и слипалась в множество мелких пучков, но в целом была в неплохом остоянии. По крайней мере в случае длительной болезни она выглядела бы хуже. Леопард не был особенно худым, но впалый живот и слегка вытупающие рёбра означали, что в последние дни он очень плохо питался.
Тем временем Тенгу осталась у выхода из пещеры, осматриваясь по сторонам. Она чувствовала опасность, но никак не могла опреедлить её источник. Откуда-то издалека донеслось протяжное призывное урчание львицы. Эхо исказило голос до неузнаваемости, но скорее всего это звал кто-нибудь из прайда, Надифа или Каира. Вряд ли кто-либо ещё осмелился бы так громко заявить о себе на чужой территории.
Сразу после того, как раздался этот звук, с одного из больших валунов слева от Тенгу скатилось несколько небольших камней. Львица быстро обернулась в ту сторону, но успела заметить лишь смутную тень движения. Дае если кто-то там был, прятаться среди каменного лабиринта было гораздо проще, чем искать.
[Добавлено 06.08.2009 12:15:25]:
Каира - Когда найдёшь, позови их обедать, - крикнула Ахша вслед убегающей Каире.
- Пока всю антилопу не съели... - львица хитро посмотрела на Нейзора и закончила фразу так, что сразу было понятно, кого она имела в виду на самом деле, - э-эм... сурикаты.
Каира добежала к ручью, предполагая что утром именно там вероятнее всего могла встретить своих друзей. Но там уже никого не было, только на влажной почве осталось несколько отпечатков лап Лионифы. Зная непоседливость львёнка и заботу о нём со стороны Тенгу, можно было предположить, что та тоже проходила где-то поблизости.
Призывное урчание Каиры разнеслось далеко по окрестностям, отразившись эхом от склона горы. Немедленного ответа не последовало, зато с вершины холма она заметила львиные следы, уходившие за ручей на восток, в бесплодные и пустынные скалы.
Тенгу в растерянности оглядывала скалы. Глупо было бежать искать ту тень, но оставаться на месте тоже было неуютно. Львица снова устремила взгляд в пещеру, где скрылся Тэу, но льва пока видно не было.
Голос, несомненно, принадлежал одной из львиц прайда, но Тенгу боялась откликнуться, опасаясь выдать их местоположению тому, кто мельком показался недалеко.
"Что ж я за львица такая... Всего боюсь." Тенгу легла и положила голову на лапы. Хотелось съежиться и уползти подальше, в теплую безопасную пещеру. Впрочем, Лифа тоже вела себя настороженно, хотя нельзя было сказать, что она боится.
Лучше всего было подождать Тэу, чем, собственно, и занимались подруги.
Прислушайся к голосу разума... Слышишь? Слышишь, какую хрень он несёт?!
-Будь остарожна милая,-крикнул в след убегающей Каире Нейзор.Затем он повернулся к Сафу и львицам.-Ладно,давайте переберёмся в тень,а то и правда становится жарко.-Затем он подощёл к туще и сказав Надифе,-давай лутще я.Вы и так уже сегодня потрудились,-ухватился клыками за ногу антилопы.
- Да пожалуй пора уйти в тень уже ,- немного раздраженно ответил лев и поднялся на лапы .
Ветерок стих вообще и жара стала невыносимая.Лев уже жалел что отошел далеко от реки , дающая ему прохлады . В очередной раз встряхнув гриву открыл пасть предварительно облизав пересохшие губы и нос .
- И где ваша поляна ? ,- сделал шаг навстречу Нейзору .
Краем глаза он заметил кружащую над ним тень то ли сокола то ли орла , следующий за ним с реки. Что показалось знакомое В этой тени.
-А где у вас близжайший водопой ? - спросил у Нейзора.
Сын небесных сфер здесь лишь демоны и змеи..Но ты молод и смел вместе миром овладеем..Власть тьмы вот это жизнь! В беспробудном танце адском..
"Хм, живой" - удивился Тэу. Он старался осторожно подобраться к леопарду. Нехорошее предчувствие только усилилось. Решив, что ему нет смысла скрываться, Тэу выпустил когти. Каждый его шаг сопровождался противным стуком когтей о камни. Он почти подошел к леопарду. Все тело напряглось и он был готов отпрыгнуть от леопарда в любой момент...
Грива - Ты погнал зебр прямо на меня! - Грива еле сдерживал свою ненависть. - Если бы я вышел, то был бы непременно затоптан. Так и так, в итоге ты всё равно остался бы без зебры. Логично? К тому же...
Грива не знал, что выкинет Ману на этот раз, поэтому приостановил свою пламенную речь, ожидая реакции.
Сафу, Нейзор - Вон там "наша" поляна, - ответила Ахша, - показывая на группу деревьев, растущих у подножия холма. - Вот уж не думала, что ты такой нетерпеливый.
Когда львы подошли ближе к указанному Ахшей месту, они увидели небольшую лужайку, покрытую высокой зелёной травой. Окружавшие её деревья и кусты скрывали поляну и от жгучих лучей полуденного солнца, и от посторонних взглядов. На стволах деревьев кое-где были видны следы, оставленные давним пожаром, но в целом полная сырой зелени роща смогла успешно противостоять огню, который прошёл по этой части саванны в прошлом сезоне.
Конечно же, такое укромное место не могло оказаться необитаемым. Рядом с кустами темнело несколько небольших нор, и львы успели заметить их обитателей - не менее полутора десятков сурикатов. Правда, зверьки тоже заметили приближающихся хищников и заторопились в укрытия.
- Сейчас освободим место, - усмехнулась Ахша и рявкнула, отчего у входа в норы возникла толчея.
- Ну вот. Я считаю, что раз уж мы тащили добычу из такой дали, так можно было пронести её ещё немного, чтобы поесть в удобном месте. Располагайтесь.
Тем временем Надифа, шагавшая рядом с Нейзором и помогавшая тащить тушу антилопы, когда та цеплялась за корни или камни, вполголоса произнесла:
- Нейзор, когда мы разберёмся с этим чужаком, я хотела бы поговорить с тобой, и возможно с Сирзи, по поводу южной части нашего королевства. Хоть мы и редко ходим туда на охоту, но всё же это наши земли...
[Добавлено 07.08.2009 12:15:56]:
Тэу Несмотря на предчувствия Тэу, ничего не происходило. Леопард лежал неподвижно, и если бы не едва заметное дыхание, совсем походил бы на мёртвого. В пещере было очень тихо, и упавшая с потолка капля воды заставила Тэу вздрогнуть.
- Ну, чего там?! - не выдержала Лионифа, наблюдавшая за львом от входа в пещеру.
