Нейзор кивнул и пошёл следом за Теу.,,Надеюсь,что Каира будет осторожна",про себя подумал лев.-Как думаеш,на сколько мы опережаем Герана,-спросил он у Теу.
Каира Тенгу улыбнулась Каире. Она явно обрадовалась тому, что подруга разделяет её мнение, а значит предлженный ей "саботаж" охоты вроде как не нарушение, а выражение мнения коллектива. Львица даже стала быстрее переставлять лапы, так что уже через несколько минут охотницы добрались до реки.
Река была немного уже той, что текла вдоль восточной границы владений их прайда, и заметно мельче. Даже сейчас, в сезон дождей, тут было несложно найти брод. В том месте, где стояли львицы, берег был пологим и топким, в иле были заметны оставленные приходящими на водопой животными следы.
- Ну что, для начала предлагаю немного искупаться, - сказала Тенгу. - А то я до сих пор чую запах плесени из той пещеры. Только давай отойдём в кусты, а то тут, похоже, бывает довольно много животных.
Львица направилась в сторону ближайших зарослей. Но когда до них оставалось всего несколько шагов, оттуда с визгом выскочило какое-то существо. Тенгу растерялась и сначла даже отпрыгнула в сторону. Но при ближайшем рассмотрении существо оказалось молодым бородавочником, того возраста, когда детёныши уже покидают родителей, но ещё не имеют опыта самостоятельной жизни. Этот конкретный кабан имел все шансы его никогда не получить.
- Вот, ведь не хотели же охотиться, - фыркнула Тенгу, неохотно побежав за бородавочником. Впрочем, ощутив охотничий азарт, она тут же крикнула Каире:
- Не дай ему уйти! Хватай, хватай же!
Сама Тенгу смещалась правее, не пуская добычу к воде. Скорее всего, если бы кабан бросился спасаться вплавь, его всё равно догнали бы, но брызги и шум наверняка привлеки бы ненужное внимание.
[Добавлено 10.11.2008 00:21:08]:
Сафу, Майтрея - Ну, вообще то я с юга, - ответил один из львов. - Так как я - третий сын в семье, наследство мне не грозило, устравиваться при дворе императора мне тоже было совсем не по душе. Так что, хоть из дома меня и не гнали, но пришлось искать свою судьбу в другом месте. Отбивать силой чужой прайд - это не по мне, но в конце концов я нашёл никем не занятое и вроде неплохое место в северных землях. Ну вот и решил перебраться туда. Лейма и Кашвадо - львицы из моего родного прайда, согласились отправиться со мной. А Рафан, - лев кивнул на соседа, - присоединился позже, он тоже одиночка. На новых землях нужна компания побольше. Так что сейчас мы туда и направляемся. Как раз собирались переправляться через реку, но вышла неожиданная заминка...
- Ну всё рассказал, - прервал спутника второй лев. - Ты бы ещё рассказал им, куда именно напрвляешься, и в гости пригласил. С такой доверчивостью и правда лучше залезть куда-нибудь в глушь и не высовываться.
- Но раз мы идём по их землям, они имеют право знать, зачем и куда, - возразил первый лев. - Будет только вежливо рассказать им о нас.
- Ну что же. В любом случае они уже узнали более чем достаточно. Итак, у вас есть какие-то ещё вопросы? - обратился Рафан к Майтрее.
- Опережаем? Ну, я уверен, что Геран только что вошел в королевство. Но меня терзают смутные сомнения - Тэу перешел на совсем тихий шепот - что он знает о том, как мы пойдем, когда и где! Ты не замечаешь? Все идет слишком гладко, до этого момента. Мы не нашли никаких следов гиен, хотя это приграничная местность. Но самое главное - кто-то специально расширил проход, а не просто заходил в пещеру, я бы заметил это... -
*Каира одобрила идею с купанием, и следуя за Тенгу предвкушала этот момент. Но вдруг ее идиллию разрушил визг животного, львица тут же встрепенулась и реакция охотника не подвела, она тут же сориентировалась и помчалась на перерез к не с частному животному*
Джоарро Фачар не оправдал ожиданий летучей мыши и не стал спорить или что-либо обсуждать. Он лишь коротко сказал Альбату:
- Веди.
Альбат, похоже, чувствовал себя немного неуютно в его обществе. Во всяком случае он тоже без лишних слов отправился к краю леса, взмахом руки позвав спутников за собой. К тому времени, как они добрались до опушки, дождь закончился, и только отдельные капли падали с листьев деревьев. Впрочем, это уже не имело особого значения, все путешественники успели намокнуть до последней шерстинки. Джоарро даже немного утомился махать потяжелевшими от воды крыльями.
- Эх, ну вот не понимаю я тебя, Фачар, - наконец не выдержал молчания Альбат. - Такой мрачный, как будто тебя львы на ужин позвали. Ведь такая прекрасная возможность оказать им услугу, завести полезные знакомства. А уж использовать дружбу со львами только дурак не сможет. Радоваться нужно.
Фачар только хмуро посмотрел на спутника и промолчал.
- Ну, крылатый, куда нам дальше? Ты вроде говорил, недалеко? - спросил Альбат у Джоарро. - Или это тебе лететь недалеко, а нам пол дня шагать?
Нкрума Леопард тихо крался следом за обезьянами. Оставаться невидимым в густом лесу было совсем просто, и те ничего не заметили. Правда, всегда оставалась опасность, что его увидит какой-нибудь другой лесной житель, в свою очередь не замеченный леопардом среди ветвей. Пару раз Нкрума слышал в кронах деревьев у себя над головой какой-то подозриетльный шум и чувствовал чужие взгляды. Но тревоги никто не поднимл и познакомиться ближе тоже не спешил.
"Ты хочешь сказать что весь наш путь заранее подстроен гераном?", - с сомнением спросил Сирзи, - "И что двигаясь таким путем, мы идем в какую-нибудь ловушку? Я бы не хотел чтобы это оказалось так", - закончил он, оглядев местность еще раз.
"Ладно, будем осторожнее. Главное нигде долго не задерживаться и быть начеку".
Он посмотрел на уже появившуюся вдалеке реку и немного прибавил ходу.
Каира Увидев вторую львицу, бородавочник снова пронзительно взвизгнул от страха и рванулся в сторону. Гнавшаяся за ним Тенгу рыкнула как могла более грозно, и животное снова шарахнулось в сторону. Этой заминки хватило для того, чтобы Каира дотянулась когтями передних лап до пробегавшего мимо кабана.
Этого оказалось достаточно, чтобы опрокинуть добычу на землю. Бородавочник ещё пытался вырваться, но подоспевшая Тенгу прыгнула сверху прямо на него и на вцепившуюся в него Каиру. Хотя Тенгу не была крупной, такой "подарочек" едва не выбил воздух из гружи Каиры. Зато прижатый к земле двумя львицами кабан уже не мог дёргаться, и через несколько секунд клыки Тенгу сомкнулись на его горле.
- Ыжвыны, - пробормотала она, слезая с вершины "кучи-малы" и не разжимая зубов.
-Надо перевалить через вон тот холм, -сказал Джоарро, указывая на гору, соседнюю с той, где остался Лео. К тому времени они уже выбрались из лесу. Летучий мыш поглядывал по сторонам и вверх, на холм, где были львы, но никого не видел. Нкрума тоже исчез, как сквозь землю провалился.
*Подступись к делу правильно - и надежда найти Бутылку наполнит содержанием всю твою жизнь* Рэй Брэдбери
Сирзи, Нейзор, Тэу, Редрик Даже если подозрения Тэу и имели под собой основания, пока путешественники не видели поблизости ни льва, ни гиен. Зато в первый раз за день они заметили травоядных. Небольшое стадо из трёх-четырёх дюжин зебр пробежало в отдалении. Они никак не могли заметить львов, но выглядели нервными и как будто торопились уйти от какой-то опасности. Быстро пройдя мимо, стадо скрылось вдалеке. Преследовать его было бессмысленно, зебры куда выносливее львов на длинных дистанциях и не похоже, чтобы они собирались останавливаться для отдыха.
Наконец львы вышли к берегу реки. В этом месте она разделялась на два рукава, шириной в полтора десятка метров каждый, но глубиной не более метра. Сквозь необычайно прозрачную воду можно было разглядеть камни и песок, покрывавшие дно, и даже тёмные чёрточки некрупных рыб, плавающих между ними. Небольшой вытянутый вдоль течения островок длиной около полусотни метров густо зарос кустарником, сплошь усыпанными мелкими белыми цветами. Его можно было принять за пышный оазис среди пустыни, по крайней мере, если забыть про то, что берега реки покрывала трава высотой в пол метра.
Райское местечко выглядело никем не занятым. Только на острове у самой кромки воды виднелась полоса глубоко отпечатавшихся во влажной почве следов. К сожалению, с берега было не разглядеть подробностей.
*Каира быстро среагировала, но когда на нее свалилась Тенгу она аж дар речи потеряла, но после заминки расхохоталась. Вылезая из под кучи, она все еще улыбаясь смотрела на львицу, но вдруг придя в себя осмотрела территорию в поисках движений, мало ли их охота привлечет внимание не званных гостей, она присела*
-Нам лучше уйти отсюда... и постарайся не проливать кровь, а то гиены ее быстро учуют... *Она встала все так же озираясь по сторонам*
Джоарро Обезьяны без опасений отправились прочь от деревьев в указанном Джоарро направлении. Видимо, царившие на побережье обычаи лишили их значительной доли естественной осторожности при передвижении вдалеке от укрытий. Впрочем, сейчас большинство хищников, как и все остальные животные, ещё прятались от дождя.
Два мокрых шимпанзе с мрачным видом шагали по лужам. Прогулка оказалась не особо приятной, и Альбат уже не пытался разговорить товарища. Поднявшись на вершину холма, он нетерпеливо спросил у Джоарро:
- Ну и где твои львы? А если они от дождя куда-нибудь ушли, нам что, за ними по всей саванне охотиться? Мне уже надоедает грязь месить.
Шимпанзе выразил свою злость, пнув какую-то торчащую из земли палку. И тут же разразился куда более пламенной фразой в адрес палки, дождя, своих спутников и львов, которые не могли попасть в неприятности где-нибудь поближе. Оказалось, что злосчастная палка была торчащим обломком какого-то кустарника. Колючего кустарника.
- Ты бы по сторонам лучше смотрел, всё же не по родной роще гуляешь, - откликнулся Фачар. Это была всего лишь третья фраза, которую от него слышал Джоарро.
- Да, и ты тоже будь добр, иногда посматривай сверху, - обратился от к Джоарро. - Я хочу быстро сделать дело без лишних случайных встреч. А вон там, вдалеке, кто-то только что пробежал, кажется, гепард.
- Гепард? Это, наверное, Кайшар, - оживился Альбат. - Хорошо бы с ним увидеться. А то он мне кое-что проспорил, а потом пропал.
- Решай свои дела без меня, - резко возразил Фачар. - И вообще, ты так доиграешься, и однажды кто-нибудь решит расплатиться с тобой самым простым способом.
С опушки леса Нкрума проследил, как две обезьяны в сопровождении кружащего над ними Джоарро поднимаются на отдалённую гору. С большого расстояния их было едва видно (летучий мыш так вообще - какая-то мельтешащая чёрточка).
Улёгшись в подлеске леопард раздумывал, что делать: красться за ними и дальше, или завернуть сначала к Лео? Первому варианту препятствовало большое открытое пространство, оказавшееся между ним, Нкрумой, и обезьянами: остаться там незамеченным было бы куда как нелегко. Тем более что и дальше пойдут открытые места, до самого Дария. Придётся держаться вдалеке, и случись что, на помощь Джоарро вовремя придти всё равно не удастся. Хотя конечно не хочется оставлять его совсем одного.. Поколебавшись, Нкрума решил всё-таки сначала найти Лео, а потом, одному или вместе с ним, направиться к Дарию. Поднявшись, леопард побежал по краю леса к склону горы, на гребне которой он оставил компанию.
Через пару сотен шагов его внимание привлёк огромный пень-выворотень, торчавший недалеко от леса и почти со всех сторон окружённый мокрыми, колыхавшимися под ветерком кустами. Между корней чернела глубокая нора - скорее даже пещера - и там, внутри, кто-то шевелился. Нкруме показалось, что мелькнул тёмно-бурый Фалькин бок. Может, они спрятались туда от дождя? Выйдя из леса и на всякий случай остановившись метрах в тридцати от пня, леопард позвал:
-Фалька! Лео, это вы там, в дупле?
Обезьяны к тому моменту уже почти достигли вершины. Можно было не опасаться, что они испугаются или вообще обратят внимание на появившегося далеко внизу хищника.
Лучшая на свете дорога - та, у которой нет и не может быть конца
-Вон за теми холмами, -рассеянно сказал Джоарро, показывая на едва видные вдали за пеленой влажного тумана очертания. Оказавшись на вершине горы, откуда снова стал виден океан, летучий мыш невольно опять приковался взглядом к нему. Поверхность моря была теперь серой, неприветливой, изрытой уже довольно крупными волнами. В небе единой тяжёлой тучей висели облака. Ветер сделался ещё сильнее, чем до дождя. Посопротивлявшись с минуту, Джоарро был вынужден приземлиться в траву рядом с обезьянами.
*Подступись к делу правильно - и надежда найти Бутылку наполнит содержанием всю твою жизнь* Рэй Брэдбери
Лео, Алкес, Фалька Лео, Алкес и Фалька успели слегка задремать в сухом дупле под монотонный стук капель. Поэтому они заметили бегающего вокруг Нкруму, только когда тот позвал их. Дождь совсем прекратился, хотя небо пока было сплошь затянуто тучами. Снаружи тянуло сыростью и холодом.
[Добавлено 15.11.2008 22:57:27]:
Каира - Да, и правда, - ответила Тенгу после того, как убедилась, что добыча уже мертва и можно её отпустить. - Честное слово, в первый раз в жизни я совсем не рада удачной охоте. Остаться незамеченными с этой тушей будет сложно.
Львица торопливо потащила бородавочника в кусты, пока Каира следила за окресностями. Убедившись, что укрытие надёжное и со стороны не видно, что среди веток спрятаны львица и её добыча, она наконец перевела дух.
- Каира, что там? Давай тоже в кусты, здесь и посидим до времени встречи. И потом можно будет привести львов прямо сюда, чтобы не таскать мясо с места на место.
Но радость была преждевременной. На высокую ветку над головой Тенгу практически бесшумно приземлился молодой дымчатый коршун. Обычно эти птицы охотились сами и не были падальщиками. Но этот, похоже, считал не зазорным получить кусочек от только что убитой добычи львиц.
- Эй, киски. Поделиться не хотите? - спросил он, свесившись с ветки. - А то вон те вот, если увидят, то даже с вами не поделятся.
Тенгу сердито рыкнула в ответ на бесцеремонную просьбу. А наблюдавшая за окрестностями Каира сразу поняла, о ком говорил коршун. Вдоль реки в их сторону неторопливо направлялись три серых животных. Пока они были ещё слишком далеко, но по размеру и окрасу можно было догадаться, что это гиены. С такого расстояния они скорее всего ещё не заметили львицу на фоне прибрежной растительности, но вскоре должны были пройти совсем близко.
[Добавлено 15.11.2008 23:09:17]:
Сирзи, Нейзор, Тэу, Редрик Тэу, не раздумывая, погрузился в воду. Она была чистой и прохладной, так что купание не принесло неприятных ощущений. К тому же наконец была возможность смыть с шерсти запах подземелий. Река была такой мелкой, что лев мог шагать по дну, распугивая мелких рыбёшек. Ему пришлось проплыть всего пару метров, и он уже стоял на острове.
Как ему и показалось с берега, следы принадлежали какому-то некрупному льву. Они узкой цепочкой проходили по мягкой почве вдоль воды и были очень чёткими, словно лев специально делал их как можно заметнее. Через пятнадцать метров след сворачивал и скрывался в переплетении кустов, веток деревьев, высокой травы и лиан. Центральная часть небольшого острова оказалась настолько заросшей, что напоминала крошечный пятачок джунглей, и было совершенно не видно, что происходит в глубине.
*Каира проследила за тем как Тенгу утащила их добычу в кусты, она уже собиралась последовать за ней, напоследок оглянулась, и то что она увидела ввело ее в ступор. Львица рывком кинулась к притаившейся Тенгу, и тихо еле слышно прошептала*
-Сюда идут ГИЕНЫ! *Она была в панике, ведь за всю свою жизнь она много о них слышала но не разу не встречалась, но она то-что знала что это они*
-Что будем делать, они учуют добычу... *Она суетилась, на месте ей не сиделось*
-Может бросить добычу и уйти, перейдем через реку, они не почуют наши следы так! Что будем делать Тенгу? *Каира была на грани паники, хотя всегда отличалась сдержанностью и не дюжей решимостью*
Джоарро - За этими холмами, потом за теми холмами. Тут холмов много, - проворчал Альбат, но всё же направился в указанном направлении. Холмы словно отступали назад от обезьян, и путь показался очень долгим. Но наконец они добрались до очередной вершины и могли разглядеть происходящее за ней.
На взгляд уже бывшего здесь сегодня Джоарро почти ничего не изменилось. Неподалёку у края небольшой рощи лежали львы, спрятавшись от дождя под кроной большого дерева. Дальше и правее около лежащего на земле слонёнка мрачной стражей стояли два взрослых слона. Теперь их потемневшие от дождя неподвижные силуэты ещё больше напоминали огромные камни.
Не дожидаясь указаний Джоарро, Фачар сразу направился в сторону львов. Но на полпути остановился и сказал достаточно громко, чтобы те могли слышать:
- Вальдо мне сегодня снова читал нотации про круг жизни, равновесие в природе и то, что хищники тоже делают нужное дело. Вот только я почему-то вижу только, как они причиняют боль, и не только своим жертвам, но и тем, кому они дороги. И раз за разом убивают не тех, кому пора уйти из жизни, а тех, чьей плотью проще набить желудок. Почему я должен сегодня лечить убийцу, получившего по заслугам, а не ребёнка, убитого им? Чтобы он поскорее мог продолжать убивать других?
- Ну начинается, - вздохнул Альбат, - Не о чужих детях надо думать, а о себе, ну или о своей стае, на худой конец.
Майтрея подошедший сбоку резко осадил сына дав приличный тумак по лапе ,от чего Сафу ворчливо уступил отцу место и недовольно стал рядом с львицей , вылизывая плечи , но всеравно посматривал недружелюбным взглядом на отца который занял место переговорчика.
Майтрея кивнулш головой и представился:
- Я Майтрея, князь земель не подалеку, вхожу в состав империи.И я хочу помочь вам в в вашей мисиии, в обмен на дружбу, - вильнул хвостом и добродушно улыбнулся.-Думаю ,что как молодому правителю,-прищурившись посмотрел на принца,-стоило бы задумываться о друзьях в это время .
Сын небесных сфер здесь лишь демоны и змеи..Но ты молод и смел вместе миром овладеем..Власть тьмы вот это жизнь! В беспробудном танце адском..
*Подняв уши Лео выполз из пещеры перешагнул пригревшегося Алкеса и выйдя на ружу отряхнулся: *
- Мдя, погодка тут чего то не очень... - сказал лев сам себе и посмотрел на Нкруму, - Да тута мы. куда ж нам деться то...
*Лео потянулся смотря на мокрого леопарда*
- Что то ты дружище совсем худой когда мокрый... - улыбнулся Лео.
*Вслед за братом выполз и Алки: *
- О, Нкрума. Мы как бы хотели бы уже дойти наконец до отца.. Надоело нам тут мерзнуть... - укоризнено посмотрел молодой лев на леопарда.
Когда вы умираете от голода вместе со львом, лев умирает последним.
*Львы переглянулись друг с другом*
- Мы не будем питаться тем, что они поймали! - грозно сказал Лео, - Их добыча пусть и едят.
- И туда мы тоже не пойдем, - дополнил Алкес.
- Вы или объясняйте нам в конце концов как добраться до отца, или мы сами пойдем туда без вас. - Лео подошел к Нкруме и сурово посмотрел в глаза, - Я доступно излагаю свои мысли?
Когда вы умираете от голода вместе со львом, лев умирает последним.
Каира - Прклятье, проклятье, проклятье... - быстро, словно скороговорку, пробормотала Тенгу. - Вот ведь чуяла же, что попадём в неприятности. Даже если они не смогут пойти по следу, всё равно будут знать, что мы неподалёку. И потом... Это ведь наша добыча! Не хочу дарить её гиенам.
Львица торопливо осматривалась по сторонам, надеясь, что в голову придёт спасительная идея. Увы, но ничего гениального не придумывалось. Смирившись, Тенгу сказала:
- Ну хорошо. Мы вроде не так уж и наследили. Затащим кабана подальше в кусты, вдруг не заметят. А сами отойдём ещё дальше в воду. И если гиены полезут в кусты, тихонько отступим на тот берег или просто по течению. Боюсь, что если станем переправляться сейчас, они заметят нас на открытом месте.
Тенгу торопливо потащила тушу кабана ещё глубже в заросли, не обращая внимания на царапающие шкуру острые сучки.
- Киски, вы кое-что не забыли? - снова позвал ястреб, на которого в суматохе совсем не обратили внимания. - Похоже, вы очень не хотите встречаться с этими гиенами. А я ведь могу им и подсказать, где вы есть.
- Если один серый попугай будет слишком много болтать, я ему голову откручу! - рыкнула Тенгу, оценивая расстояние до ветки, на которой сидела птица. Оно было слишком велико, и львица просто продолжила тащить тушу, цепляющуюся за ветки и корни и сопротивляющуюся передвижениям, точно живая.
Нкрума нервно дёрнул хвостом. Ну что опять за выходки начинаются! Нравится ему что ли нервы трепать?
-Лео, -проникновенно сказал леопард, собрав всё самообладание. -Не хочешь идти к Дарию - как хочешь. Но мне туда нужно сходить, за Джоарро, да и просто, знаешь ли, есть уже охота. И Кассиану я обещал, что скоро вернусь. Жди тогда здесь. Как добраться до твоего отца я знаю не больше чем ты, это у Джоарро надо спрашивать. Я сам на Побережье впервые.
Нкрума обошёл льва и неторопливо побежал к горе.
-Но лучше бы тебе пойти тоже, -добавил он через пару шагов. -Быстрее увидишься с Джоарро. Может и те львы что подскажут.
Лучшая на свете дорога - та, у которой нет и не может быть конца
