- Тогда вперед! - сказал им Тэу, и двинулся вперед. Была куча вопросов, на которые он желал бы услышать ответ, но надо было не привлекать внимание и сохранять тишину... Наконец лев не выдержал и спросил: - Сколько лет вы здесь живете? Вроде раньше здесь было подземное озеро? -
Майтрея - Не говори о моём сыне так, словно он уже умирает. Ему не впервой совершать то, что не под силу другим.
Видимо, императора всё же волновала судьба сына.
- Что до преемника, то всё уже решено давно. Трон империи наследует старший сын. Ты, вроде, мало общался с Гитуку. Но он также весьма достойный лев, и будет неплохим императором. Если бы у него было больше решительности, ярости, способности принимать решения и не оглядываться назад... Он часто поступает так, как сделал бы я. Но я старик, а он только начинает жить - и мы не должны быть так похожи. Покойная жена подарила мне сыновей, наделённых всеми необходимыми правителю качествами. Вот только сыновей двое - и щедрые дары также разделились поровну между ними. Правя вместе, они смогли бы вернуть Империю к её величайшим дням - но это так же немыслимо, как мир между львами и антилопами.
Элиму отряхнулся, словно сбрасывая с себя приступ откровенности.
- Империи нужен молодой правитель. Я мог бы править ещё год или два, но это не принесло бы пользы. В течение полугода Гитуку станет новым императором. А Бараса, надеюсь, будет ему помогать. Я не спрашивал тебя, станет ли младший принц хорошим правителем, это я способен решить и сам. Мне нужен другой совет. Станет ли он верным помошником и поддержкой своему брату, опорой для правления, или источником неприятностей и раздора? Сейчас мои сыновья дружат, но что будет, когда один из них окажется выше рангом?
[Добавлено 04.09.2008 11:48:19]:
Тэу, Редрик - Нет, нет, озеро далеко отсюда и глубже. Вам незачем туда идти, там не может быть ваших друзей. Мы жили здесь всегда, сколько существуют горы, и знаем все дороги. Бегите за мной, на мой голос.
Одна из летучих мышей, промелькнув мимо морды Тэу, полетела куда-то вперёд, быстро удаляясь. Чтобы не отстать от неё, льву пришлось бы бежать.
- Быстрее-быстрее. Это хорошая, ровная дорога, нужно скорее спасти ваших друзей. Я проведу коротким путём. Вот в этот проход.
*Лео усмехнулся*
- Съесть нас? И каково это? Есть себе подобных? Какая самая вкусная часть?
*Покачав головой лев сел и посмотрел на Фальку и Алкеса, чуть с улыбкой, видя, что брат и львица чего то уж с слишком серьезным видом*
- Лео пойдем, а? - тихо шепнул Алкес в правое ухо старшего брата.
- Ну и что будем делать? - спрашивала Фалька в левое.
*Лизнув лапу, Лео наконец сказал:
- Ну чтож давай те мы вам поможем. Только расскажите пожалуйста, почему вы такой огромной компанией. Не часто такое увидишь... И почему если тут нету добычи, то вы не уходите отсюда?
*Алки тем временем подошел к Кассиану и тихо спросил:
- Ты что нибудь понимаешь? Далеко еще до твоих земель?
Когда вы умираете от голода вместе со львом, лев умирает последним.
"Ты думаешь оно нас испугалось", - сощурился Сирзи, делая ударение на последнем слове, - "Скорее оно просто решило выждать, пока мы разделимся чтобы нас можно было переловить поодиночке. Но тем не менее хорошо что нас хотя бы по двое".
Он покачал головой.
"Нет, это плохое место. Если мы все сумеем вновь собраться, включая Нейзора и Каиру, надо будет побыстрее выбраться отсюда. Проклятый Геран наверно уже далеко ушел с Лионифой..."
На последних словах он оборвался и замолчал, задумавшись.
-Уйти! - фыркнул лев-подросток. - А ты такой крутой, что можешь приходить и уходить, когда вздумается?
-Тихо, Мувиро! -рыкнул Дарий. Он, кажется, опасался, что Лео на что-нибудь обидится и передумает. -Они не здешние, имейте это в виду. Относитесь к вопросам спокойно. А вы, уважаемые, -повернулся он к Лео, -с вопросами лучше обождите. Давайте сначала поохотимся, а потом, за едой, в спокойной обстановке всё обсудим...
-Один вопрос я всё-таки хотел бы задать, -подал голос Кассиан; все как-то даже вздрогнули. -Вы не знаете в Дар-Эс-Саламе льва по имени Трой? Он пришёл сюда года четыре назад из Империи; ему сейчас восемь лет. Он похож на.. -Кассиан видимо хотел сказать "на меня", но запнулся, сообразив, что это прозвучало бы малость странно.
Семеро львов переглянулись. Непонятно было, что их больше озадачило - вопрос Кассиана, или сам факт, что этот калека разговаривает.
-Я никого такого не знаю! -с усмешкой заявил подросток.
-Тут очень много народу, -сказал лев, казавшийся братом Дария. -И всё время меняются. Одни уплывают, другие приходят. Я тоже не слыхал ни о ком по имени Трой. Но может, стоит спросить об этом в самом Дар-Эс-Саламе, - он махнул лапой на юг. -Пройдите ещё километров десять-пятнадцать.
Остальные молчали - то ли тоже не знали, то ли не собирались говорить. Кассиан угрюмым кивком поблагодарил льва и уселся, разглядывая что-то на земле.
-Ну ладно, идёмте, -поторопил Дарий. -Разговоры потом, я же сказал. Слоны могут уйти куда-нибудь.
Представимся только: меня зовут Дарий, это мой младший брат Раул (говоривший с Кассианом лев слегка поклонился).
Дарий посмотрел в сторону холма, затем - нетерпеливо - на Лео. Представлять остальных своих спутников он, похоже, не собирался. Тех, впрочем, это не особенно заботило - уловив, что они собираются наконец-то идти, тощие львы потихоньку стали поворачиваться и двигаться к холму.
*Подступись к делу правильно - и надежда найти Бутылку наполнит содержанием всю твою жизнь* Рэй Брэдбери
*Тут неожиданно подал голос Алкес*
- А ты сам то давно крутым стал, что бы со старшими так разговаривать?!! - тихо прорычал Алки выходя из за спины Лео.
Да и сам Лео начал нервно вилять хвостом и напрягся*
- Алки.. - тихо позвал Лео.
- Нет, нет! Пусть ответит за свои слова! А то спрятался за спинами и чего то еще болтает там!
"Ну вот опять началось" , - подумал Лео.
Когда вы умираете от голода вместе со львом, лев умирает последним.
-Ответить за слова? -мгновенно разъярился юный Мувиро. Видимо, характер у него и впрямь был взрывной, не зря Дарий опасался. -Это перед тобой, что ли? Да запросто! Думаешь, если сытый, так можешь на меня наезжать?!
Одним прыжком подросток подскочил к Алкесу.
-На вот, поешь здешнего! - он схватил зубами палку, отброшенную Кассианом, и резко сунул её обломанным концом Алкесу в рот, до крови расцарапав ему губы.
*Подступись к делу правильно - и надежда найти Бутылку наполнит содержанием всю твою жизнь* Рэй Брэдбери
*Лео в ту же секунду со всей силы вмазал по морде юному льву, удар прошелся по всей морде оставив огромные царапины во всю морду. Мувиро от удара огромного Лео сам отлетел на пару метров и упал на бок*
- Я тебе сейчас помоем здешнего!! Грррррррр, дер**о слонов жрать у меня будешь сосунок!
- Дарий успокой этого щенка! Мы вас не трогали и драк не затевали! Так какого он лезет?!
*Лео уже весь вспыхнул ненавистью*
*Алкес отплевался и не смотря на кровь с дикой ненавистью смотрел на своего врага*
Когда вы умираете от голода вместе со львом, лев умирает последним.
-Мувиро, чтоб тебя! -Раул подскочил к распростёртому на земле подростку и встал между ним и Лео. Сам Мувиро, приподнявшись, очумело мотал головой и скулил, будто побитый щенок. Кровь струйками текла по расцарапанной морде. В компании Дария произошло смятение - все дружно зарычали; одни подались вперёд, другие остались на месте.
-Какого чёрта вы делаете?! -завопил кто-то из тощих львов.
-Молчать! -рявкнул Дарий. -И не смейте никто их трогать, пока я не скажу! А ты, любезный, всё-таки зря распускаешь лапы. Он ещё мальчишка перед тобой. Если он оскорбил твоего младшего друга, разбирались бы они сами...
Лев подошёл к Мувиро, разглядывая его кровоточащие царапины.
Когда Лео нанёс удар, Кассиан дёрнулся было к нему и Мувиро, будто хотел разнять их, но вдруг остановился, поражённый какой-то внезапной мыслью. Он уставился на Алкеса, облизывавшего пораненные губы, перевёл взгляд на палку, потом снова на Алкеса. Можно было поклясться, что в глазах больного льва мелькнул самый настоящий ужас.
У Джоарро, летавшего наверху, ёкнуло сердце. Ну что за идиотские, бессмысленные конфликты возникают, причём тогда, когда уже всё, казалось бы, хорошо?.. Что теперь будет, если вся эта орава набросится на них?
Летучий мыш снизился и взял наизготовку Колючку. До сих пор на него не обращали внимания - и слава богу.
*Подступись к делу правильно - и надежда найти Бутылку наполнит содержанием всю твою жизнь* Рэй Брэдбери
- А ты давай прикажи! Посмотрим еще...
Но Лео не закончил... Увидев взгляд Кассиана.
- Только не говори, что из за этой палки можно заболеть?!! - вдруг тихо зарычал Лео смотря то на Кассиана, то на покалечевшего брата молодого льва и уже продумывая, его мучительную смерть.
Когда вы умираете от голода вместе со львом, лев умирает последним.
Кассиан сглотнул и покосился на Дария с его приятелями. Несколько секунд он о чём-то думал. Может быть о том, что станется с ним, если эта банда разорвёт Лео и остальных.
-Нельзя, -проговорил он наконец. -Конечно, нельзя. Там же ведь совсем мало.. этого.
-Чего нельзя? -плачущим голосом сказал Мувиро, с трудом поднимаясь на ноги. -Чего тебе нельзя, дьяволово отродье?
-Мувиро, ты мало получил? -угрожающе-ласково спросил его Дарий. -Хочешь, чтоб я добавил? Закрой рот и ступай к остальным! И если ещё услышу хоть слово, жрать будут все кроме тебя.
*Подступись к делу правильно - и надежда найти Бутылку наполнит содержанием всю твою жизнь* Рэй Брэдбери
- Вы чего офигели?! Кассиан мы не зря тебя через полИмперии тащили, кормили, что бы ты скрывал от нас что то!!! Давай рассказывай! Или я сам тебя здесь пригрызу!
Когда вы умираете от голода вместе со львом, лев умирает последним.
-Мда, кажется отменяется разгульная вечеринка.. -со вздохом пробормотал один из тощих львов - тот самый, с добродушной физиономией.
-Д-да что мне скрывать? -Кассиан слегка попятился под взглядом Лео. Он вообще был явно в некотором шоке: видимо, не так уж всё благополучно обстояло с этой палкой. -Успокойся, Лео. Я же говорю.. он не заболеет, скорее всего. Ну что там могло быть, на палке...
*Подступись к делу правильно - и надежда найти Бутылку наполнит содержанием всю твою жизнь* Рэй Брэдбери
-Ну, грыз я её! -крикнул Кассиан. -Грыз! Кто же знал, что этот кретин так сделает!
Кассиан с ненавистью посмотрел на Мувиро - тот уже отошёл к своим и сидел, умывая лапой морду. Рауль и Дарий тоже уселись неподалёку от него.
-Господа, а в чём вообще дело? -осведомился Рауль. -Что за шум из-за какой-то палки?
Джоарро тоже не понимал, что происходит - он проглядел момент с палкой - и, носясь взад-вперёд, настороженно вслушивался. Впрочем, не дерутся, и то ладно.
*Подступись к делу правильно - и надежда найти Бутылку наполнит содержанием всю твою жизнь* Рэй Брэдбери
- Эээээ, - Лео даже сел, поняв ситуацию, и что тот молодой лев совсем не виноват не в чем практически.
Дело в том, - уже спокойнее ответил Лео, - что это тело чем то болен, - Лео кивнул на Кассиана, - и соприкосаться с ним нельзя. А ваш герой, изгрызанную палку Кассиана засунул в пасть моему брату, на палке была слюна.. Вот и думайте...
*Лео вздохнул и внимательно посмотрел на Алкеса*
- Перестань лизать! Тоже герой, блин...
*Алки прижал уши и молча посмотрел на брата*
- Давай за мной!
- Мы сейчас вернемся, Алкесу нужно вымыться...
*Лео мордой начал подпихивать Алкеса к воде где они недавно купались. *
Когда вы умираете от голода вместе со львом, лев умирает последним.
-Идите наблюдайте за слонами, -велел Дарий своим. -Мы вас догоним. И ты тоже, Мувиро. Умойся только, чтоб не слишком кровью пахло.
Подросток, злобно косясь на Лео, отошёл дальше вниз по течению и принялся умываться водой. Остальные, неуверенно оглядываясь, двинулись к холму.
-Дарий, а может.. вместе пойдём? - спросил один, недвусмысленно показав глазами на Лео.
-Идите, идите, -усмехнулся старший лев. -Ничего нам эти господа не сделают.
Джоарро приземлился на спину Нкрумы. Он уже уразумел, в чём дело, и испуганно, приоткрыв рот, таращился на Алкеса.
- Он что, заболеет теперь, да? -шёпотом спросил летучий мыш у леопарда.
*Подступись к делу правильно - и надежда найти Бутылку наполнит содержанием всю твою жизнь* Рэй Брэдбери
*Лео доталкал брата до воды и лично убедился, что бы тот тщательно смыл кровь и прополоскал горло. После чего ласково провел лапой по морде братика*
- Ну что же ты делаешь? Ну зачем скажи, ты полез заступаться? Ты думаешь, что я бы позволил так общатьтся с собой?
- Но Лео, он же вообще никто! Как он смел...
- Тихо! Все, закрыли тему. Давай отряхнись, и пойдем покажем этим бродягам как нужно охотится, - улыбнулся Лео Алки, - Как же мне хочется уже наконец забрать папу и вернуться домой... Избавится от всех этих Кассианов и всех остальных. Просто быть дома и не думать ни о чем, как просто валяться пузом кверху, - размечтался Лео, - Ладно пойдем.
*Львы вернулись к остальной группе*
- Дарий, ты слишком самонадеялен, смотри как нибудь не ошибись в своих догадках... это тебе дружеский совет... - Лео прошел мимо льва и направился к холму. Алки проследовал за братом уткнувшись мордой вниз и о чем то задумавшись. *
Когда вы умираете от голода вместе со львом, лев умирает последним.
Фалька тихо рычала, провожая уходящих львов взглядом. После перепалки охотиться ей и вовсе не хотелось. Впрочем, она и так была здесь самая мелкая, если, конечно, не считать леопарда. Особой погоды ее усилия не принесут. Львица все-таки придерживалась мнения, что проще было бы пройти с десяток-другой километров и поохотиться на более доступную добычу. Слоны казались ей слишком грозным противником. Особенно если учесть, что на защиту детеныша обязательно бросится разъяренная мать.
Дождавшись, пока Лео и Алкес вернутся от реки, львица подошла к ним и последовала следом за ними к холму. Она невольно старалась держаться Лео поближе, Дарий хоть и выглядел благороднее прочих львов из своей компании, все же он был незнакомцем.
Тэу, Редрик - Сюда, сюда. Уже недалеко, - время от времени подавала голос летучая мышь. В полной темноте это оставалось единственным ориентиром. Лев быстро бежал по туннелю, пол которого, как и обещал проводник, был достаточно ровным, чтобы не спотыкаться. Воздух стал свежее, как будто путешественники приближались к большому залу.
Сделав очередной шаг, Тэу не нащупал земли под лапами. Что-то предостерегающе воскликнул Редрик, но лев не мог моментально остановиться и почувствовал, что летит куда-то вниз. Несмотря на то, что Тэу попытался как-то сгруппироваться, удар от падения оказался достаточно сильным, чтобы у него сбилось дыхание. Он приземлился на крутой склон и покатился куда-то ещё ниже. Лев пытался нащупать что-нибудь, за что можно было бы уцепиться и остановить падение, но когти соскальзывали с камней.
Когда Тэу ощутил, что соскальзывает в ещё одну пропасть, падения в которую может и не пережить, он наконец сумел обхватить передними лапами каменный выступ. Его задние лапы уже висели в воздухе, царапая отвесную стену, но лев всё же сумел остановить падение в последнее мгновение, изо всех сил сжав лапами спасительный выступ и повиснув на краю обрыва. Только теперь он почувствовал, как при каждом вздохе болят ушибленные при падении рёбра и ноют ушибы, оставшиеся после скольжения по склону.
Редрик Сурикат что-то почувствовал в последний момент, и даже попытался предупредить Тэу, но было поздно. Когда его "транспорт" упал вниз и кубарем покатился по камням, Редрик едва успел спрыгнуть, чтобы не быть раздавленным. Небольшому зверьку было гораздо легче и пережить падение, и удерживаться на склоне. Так что Редрик почти сразу смог встать на лапы, слыша? как лев продолжает катиться вниз.
- Тэу! Ты там как, живой? Эй! И где эта летучая мышь? Э-Е-Й! Тэ-у!
Сурикат кричал и звал своего товарища. В голове крутилась одна неприятная мысь о том, что возможно обратно придётся идти в одиночестве, но быстро отогнав её сурикат ещё раз крикнул:
- Тэу!
Перед глазами Тэу мелькали камни... Он отчаянно пытался хоть за что-нибудь зацепиться.
"Странно, мне должно быть больно, но мне просто жутко горячо" - подумал Тэу. Выброс адреналина мутил сознание и ускорял реакцию. В невероятном прыжке Тэу прыгнул на последний перед падением уступ, и повис на нем. И тут дала знать о себе боль.
- Аграаааааааааах - зарычал от боли Тэу. Казалось, что когти сейчас вырвутся из лап вместе с мясом.
Внезапно он услышал голос Редрика, не в силах ответить он с ужасом смотрел на то, как он медленно скользит с каменного уступа
