Сирзи, Нейзор, Каира, Тэу, Редрик Львы и сурикат продолжили путь. Наверху начинался день, и в туннеле быстро становилось светлее. Вскоре уже можно было без труда видеть дорогу. Правда, выходы на поверхность встречались всё реже по мере того, как путешественники спускались глубже, и туннели были не столь хорошо освещены, как вчера. По дну пещеры журчал ручеёк; по сравнению со вчерашним днём он значительно обмелел. На влажных камнях не удалось обнаружить никаких следов ночного гостя: ни отпечатков лап, ни запаха.
Через некоторое время в туннеле снова стало светлеть с каждым шагом; спереди донёсся шум падающей воды. Львы вышли в зал почти правильной круглой формы, диаметром около двух десятков метров. В потолке зияло большое отверстие, сквозь которое внутрь проникали лучи солнца. На стенах и полу здесь даже росли пучки травы и несколько чахлых кустиков. В полу зала было такое же большое отверстие, как и в потолке. Ручеёк, вдоль которого шли путешественники, падал вниз сверкающим водопадом. Дно провала скрывалось во мраке; глубоко внизу были заметны тусклые блики света на колеблющейся поверхности воды.
Дыра в полу почти полностью преграждала дорогу. Оставался только узкий каменный мостик шириной около метра вдоль правой стены пещеры, да и тот был наполовину засыпан камнями и землёй. Когда Тэу был здесь в последний раз, дорога была почти вдвое шире.
[Добавлено 25.08.2008 12:05:33]:
Лео, Алкес, Фалька, Джоарро, Нкрума - Фи. я вам предлагала помощь, даже после того, как меня оскорбили, а вы... Впрочем, ото львов и не стоило ожидать ничего другого. Но ты, - леопардица кивнула на Нкруму, - мог бы и вмешаться, когда обижали твою соплеменницу. Счастливо оставаться. Советую сразу идти к океану, сами вы раньше не переправитесь.
Ещё раз фыркнув, Дарана отправилась прочь.
- Ну, я тогда тоже пойду. Удачи вам, было очень приятно познакомиться. Жаль, что у вас случились неприятности, но уверяю, в этом не было моей вины. Всего хорошего, - попрощался Моусиф, также торопясь уйти.
Выбравшись из каньона, путешественники пошли вдоль него, поглядывая вниз в поисках новой переправы. Джоарро то и дело улетал недалеко вперёд, спускался к воде и снова возвращался ни с чем. Слова Дараны оказались почти пророческими: львы шли больше двух часов и так и не обнаружили подходящего места. Учитывая, что, по словам Моу, до берега было около четырёх часов ходу, скоро так или иначе отряд должен был воссоединиться.
Наконец снова улетевший вперёд Джоарро заметил кое-что интересное. Стены каньона здесь были менее крутыми, река расширядась почти вдвое и уже не бурлила на камнях, а плавно и стремительно текла по песчаному дну. Посередине реки из воды возвышался огромный валун с плоской вершиной, на которой при желании смог бы разместиться весь отряд. А на песчаном берегу у самой воды Джоарро заметил отпечатки кошачьих лап, скорее всего принадлежавшие леопарду.
- Черт, все хуже и хуже - выругался Тэу, - Раньше этот проход был больше... Я пойду первым, затем подстрахую остальных, надеюсь этот мостик меня выдержит! -
Джоарро, кружась высоко над берегом реки, напряжённо всматривался в окрестности. Летучий мыш ощущал смутное беспокойство весь день, с самого утра. Причиной была не встреча с леопардихой - этот эпизод вообще как-то скользнул почти вне сознания Джоарро - а какое-то неясное изменение в окружающем мире. Ветер дул сильнее, чем всегда, и в его порывах появилось нечто особенное, несвойственное саванне. Воздух был более влажным, его наполнял едва уловимый солёный привкус. Всё это говорило об одном: море, огромное, со всей силой своих ветров и волн, уже где-то недалеко. Отодвинуть горизонт ещё на несколько километров - и оно откроется. Эта неторопливая близость электризовала маленького летучего мыша даже больше, чем если бы океан стал виден немедленно. Ему хотелось взлететь до облаков, он крутился и вертелся, будто шальной. Слишком многое в жизни Джоарро оказалось связано с морем, и слишком большой след оно оставило в его душе.
*Подступись к делу правильно - и надежда найти Бутылку наполнит содержанием всю твою жизнь* Рэй Брэдбери
Лео, Алкес, Фалька, Джоарро, Нкрума Река в этом месте оказалась совсем неглубокой, и Алкес легко дошёл до камня, едва замочив лапы. Бурное течение и блики света мешали на глаз определить глубину, и если бы не следы на песке, путешественники скорее всего прошли бы мимо.
Когда Алкес собрался закончить переправу и спрыгнул с камня, то неожиданно скрылся под водой с головой. Оказалось, что с другой стороны камня находится узкая, но глубокая яма. По счастью, здесь не было подводных камней, и прежде чем его друзья успели испугаться, мокрый от гривы до кончика хвоста лев уже вылезал на берег Несколькими метрами ниже по течению. Наученные чужим опытом, Кассиан и Нкрума могли посто глубокое место, и команда наконец воссоединились.
[Добавлено 26.08.2008 00:53:49]:
Сирзи, Нейзор, Каира, Тэу, Редрик Молодой лев осторожно взошёл на мост, ощупывая каждый камень перед тем, как перенести на него вес. Вопреки его опасениям, камни не шатались, и через полную волнения минуту Тэу стоял на противоположной стороне пещеры.
- Хорошо. Я сейчас.
Сурикат осторожно ступил на мостик. В отличие от львов он мог не бояться того, что мост не выдержит его веса, но всё равно старался на рисковать по пустякам.
*Каира со страхом в глазах посмотрела на мост, потом на Нейзора, сделала глубокий вдох и последовала за Редриком осторожно переставляя лапы и старалась не смотреть в низ*
Сирзи, Нейзор, Каира, Тэу, Редрик Там, где обвал наполовину завалил дорогу, приходилось идти по самому краю. Чёрная пропасть внизу пугала даже сильнее, чем если бы там были видны острые камни, и Каира старалась смотреть только на ожидающих её на той стороне Тэу и Редрика. Поэтому она не увидела, а только почувствовала, как пол под лапами начал двигаться. Львице почему-то казалось, что всё происходит очень медленно и в полной тишине, хотя остальные даже не успели среагировать. Два плоских камня, образовывающие край мостика как раз там, где проходила Каира, внезапно провалились вниз.
Каира попробовала прыгнуть, но падающие камни уже не давали нужной опоры для лап и, казалось, улетали от неё, оставляя львицу висеть в воздухе. Повинуясь инстинкту, львица повернулась лапами вниз, понимая, что при падении с такой высоты на камни это вряд ли поможет. Через две долгих секунды полёта она упала в воду, погрузившись с головой и подняв тучу брызг. Удар был сильным, но показавшаяся ледяной вода сразу привела львицу в чувства, и она вынырнула на поверхность. Вокруг была темнота, густая как подсохшая лужа крови. Было не видно стен подземного водоёма, в котором она оказалась, и только высоко над головой сиял синий клочок неба, на фоне которого виднелись испуганные морды товарищей Каиры, заглядывающих в провал.
Едва увернувшись от укуса ,который бы разодрал шкуру на его морде в лоскуты, лев нахмурился, заметив упрямство принца и холодно произнес:
-Думаю да, тебе придется вызвать меня на поединок, чтобы показать свою готовность к самостоятельной жизни. Но немного позже..Тебе будет тяжело сейчас драться
Споткнувшись на камень возле пещеры, Майтрея отвлекся от Барасы, чтобы осмотреть место куда они пришли.
Земля под навесом была частично покрыта скудной растительностью, но большая часть представляла собой иссушенная земля с покрывающей ее сухой травой, служившая лежанкой.
*Похоже, принц вообще постепенно сходит с ума на военной почве,- подумал князь, но тут, же произнес вслух:
-Может все же стоит мне остаться? Вдруг что – нибудь потребуется.
Но просьба принца заставила изменить его решение и он развернувшись медленно стал уходить , бросив фразу на последок:
-Я приведу помощь,- сильнее оттолкнувшись задними лапам и совершив длинный прыжок перемахнув через небольшую расщелину и оказавшись на расстоянии , достаточно большом чтобы Бараса его не слышал сказал шепотом:
- Если она тебе еще понадобиться..Ведь тебе жить максимум еще минут десять..Как жаль что так получилось.
Напряжено прижав уши к голове быстро набрал темп и побежал к пещере императора, где обычно находился придворный врач.
Быстро перебирая лапами, отталкиваясь ими от земли, поднимая на пути своем облака пыли и мелких сухих травинок , Майтрея бежал по саванне освещенной лишь лунным светом, который уже не скрывался за пелену облаков и ясно освещал дорогу ,ведущая к горной гряде, от которой они ушли ранее.
С лета перепрыгивая через камни влетел пещеру , наткнувшись на кого то.
Сын небесных сфер здесь лишь демоны и змеи..Но ты молод и смел вместе миром овладеем..Власть тьмы вот это жизнь! В беспробудном танце адском..
*Как в замедленной съемке Каира очутилась под водой, но дальше все проходило чисто на инстинкте она не помнила ка вынырнула и от шока ее пробудили крики Нейзора и остальных. Барахтаясь лапами в воде она закричала*
-Я жива, но мне холодно и страшно, я ничего не вижу кроме света в верху... *в последних словах ее голос стал куда слабее и она попала в оцепенения страху, она любила плавать, но плавать и не зная где берег ее пугало. Львица низко заурчала стараясь нарушить своим голосом надвигающуюся темноту*
- Да уж, эта переправа намного безопаснее, - хмыкнула Фалька, предусмотрительно отходя подальше от мокрого Алкеса. Еще начнет отряхиваться, забрызгает всех.
Воспользовавшись короткой передышкой, львица подобралась к самой воде, решив напиться.
-Держись,я иду к тебе,-крикнул Нейзор Каире и прыгнул вниз за ней.В шитанные секунды он погрузился в воду и всплыл на поверхность.Вокруг ничего не было видно,так-что Нейзор поплыл на звук урчания Каиры.Наконец доплыв до неё,он сказал львице,-держись за меня.
Прежде чем Тэу успел хоть что-то ответить Нейзор прыгнул вниз... Он крикнул:
- Черт, зачем ты прыгнул??? Ладно, найдите сухое место и ждите там, мы вас найдем -
Затем Тэу крикнул Сирзи:
- Ждите нас здесь, не вздумайте прыгать! -
В голове творилась каша... Тэу повернулся к Редрику и произнес:
- Нам не известно, как пройти на второй уровень... Остался только один неизведанный коридор, но он был затоплен... Но как видишь с последнего моего здесь появления пещера очень изменилась. Идти нам придется почти что на ощупь. Редрик, я очень надеюсь на твой опыт в пещерах, ты обязан запомнить дорогу назад, иначе мы все проведем здесь остаток дней своих! -
*Барахтаясь Каира подплыла к Нейзору лизнула его в мордаху, положила голову ему на плечo, чувствуя как все мышцы борются за то что бы львица оставалась на плаву*
-Я ничего не вижу, как же мы найдем сухой островок... но если мы его не найдем то устанем и утонем... *ее сердце забилось быстрее от столь ужасающих мыслей*
Нейзор, Каира Барахтаясь в воде, Нейзор и Каира вскоре обнаружили, что подплыли к стене. Она вертикально уходила вверх, к светлому пятну в потолке. На мгновение у обоих мелькнула мысль о том, как они плавают кругами по подземному озеру с неприступными стенами, пока силы не покинут их. Впрочем, пока это мрачное видение не оправдывалось. Мокрая шкура львов ощущала сквозняк. Воздух двигался куда-то налево вдоль стены, и вряд ли ветер возник бы над замкнутым со всех сторон водоёме.
Вода была не очень холодной, но силы львов таяли. Даваящая темнота и нервное напряжение съедали столько сил, что за пару минут Каира и Нейзор устали как после долгого получасового купания где-нибудь на реке под жарким солнцем.
Сирзи, Тенгу, Тэу, Редрик Пролом, оставшийся после подения Каиры, был длиной всего около метра. Поэтому Сирзи и Тенгу, хоть и опасались повторения обвала, смогли перебраться через него и догнали Тэу и Редрика. Вскоре все четверо стояли около идущего куда-то вглубь прохода. Даже привычные к мраку глаза Редрика едва могли различить впереди хотя бы стены. Неприятный запах, который тревожил львов вчера и к которому они успели притерпеться, здесь был гораздо сильнее.
- Да постойте же вы!- воскликнула Тенгу, догнав Тэу. - Мы не поможем Каире и Нейзору, если будем лететь сломя голову и сами свернём себе шеи. Надо было немного подождать, пока они не найдут какой-нибудь туннель. Тогда мы хоть знали бы, в каком направлении они пойдут. Я боюсь, что мы окончательно потеряемся, давайте хотя бы идти все вместе и не торопиться.
