*Лео сверкнул глазами от злости, бедного Моусифа даже передернуло от этого, сейчас Лео был порвать их обоих на части...
- Если этот камень упадет, то это будет последнее, что ты увидишь в своей жизни... - прорычал Лео, ставя лапу на переправу.
- Алкес, быстро Фальку на бревна и пусть идет сюда!
*Алки в ту же секунду оказался сзади львицы и с неожиданной для него силой, подтолкнул львицу. так что она сама не поняла как оказалась по центру переправы.... *
- Фалька шустрее! - сверкая глазами сказал Лео наблюдая за леопардицей.
- Джоарро, будь на чеку! - тут же расспорядился лев летучему мышу.
- Кассиан, ты следущий...
*Лео не забывал посматривать назад наблюдая за действиями Моусифа сзади*
Когда вы умираете от голода вместе со львом, лев умирает последним.
*Каира выбрала самое чистое и сухое место, прилегла, и долго принюхивалась не возобновился ли с новой остротой запах, но вскоре ее сморил сон и она беззаботно уснула*
Фалька возмущенно фыркнула было. Она уже собралась выбраться наверх, чтобы показать наглой леопардице ее место... Но опомнится не успела, как уже, шатаясь, была почти на середине переправы. Бревна были скользкими, и львица цеплялась за них когтями.
Нейзора тоже беспокоил этот странный запах.С детства Мрата учил его,что от подобных запахов нельзя ждать ничего хорошего.Постепенно сон наплыл и на льва.Нейзор лёг рядом с Каирой и тихо шепнув ей на ухо,-спи крепко,мой ангел,-быстро уснул.
Сирзи, большую часть пути прошедший молча, наконец подал голос, когда все начали устраиваться на островке.
"Так, во-первых, особо не располагайтсь. Чем меньше мы тут ждем тем быстрее потом сможем догнать похитителя. Во-вторых, все-таки кто-то должен будет сторожить на всякий случай, - ему тоже было не по себе от странного запаха. Но увидев что почти все львы уже улеглись, он сказал, - "Ладно. Буду дежурить я".
Он повернулся к Тэу:"За сколько примерно времени мы сможем их догнать, с учетом возможных остановок?"
- Я думаю на следующий день мы выберемся из пещеры и поищем их следы, и послезавтра к полудню сможем нагнать похитителей! А насчет дежурства, ваше величество, ложитесь спать, здесь безопасно, а если беспокоит запах, то я постою на страже - вам силы понадобяться куда больше, чем мне! - сказал Тэу и стал наблюдать за входом, со стороны которого он чуял запах
Сирзи, Нейзор, Каира, Редрик, Тэу Странный запах, так встревоживший львов, не усиливался и не ослабевал. Но, привыкнув, его перестали замечать, так же, как в саванне не замечали запаха травы. Привыкнуть к звукам было сложнее. В глубокую пещеру ничего не проникало снаружи, и тишину прерывало только капание воды с потолка. Впрочем, за прошедший день все устали, и проблем с бессонницей не возникло.
Тэу охранял сон товарищей, напрягая зрение и слух, чтобы уловить приближение опасности. К сожалению, от зрения толку было мало: в пещере с самого начала было очень темно, а вскоре после начала его дежурства исчез даже ничтожный поток света, приходивший из туннеля от ближайшего "окна" на поверхность. Тьма стала такой непроглядной, что невозможно было разглядеть собственную лапу. Оставалось рассчитывать на другие органы чувств.
Ночная вахта тянулась медленно. Несколько раз Тэу казалось, что он чувствует какое-то движение впереди. Не было ни звука, ни запаха, лишь лёгкое движение воздуха и мелькание чёрного пятна на фоне столь же непроницаемой черноты подземелья. Ощущение чужого присутствия длилось всего мгновение и, возможно, было лишь игрой напряжённых нервов.
По ощущениям Тэу прошло много часов, и уже должно было встать солнце. Но разум подсказывал, что темнота вокруг всё столь же непроницаемая, а значит, до восхода ещё есть время. Смутное ощущение того, что в окружающей обстановке что-то изменилось, заставило льва напрячь все органы чувств. Тэу казалось, что какой-то крупный зверь неподвижно стоит прямо перед ним, на расстоянии всего нескольких метров. Уши ощущали мимолётный шум чужого дыхания, обоняние сообщало о том, что во влажном воздухе что-то изменилось, а обострившееся осязание улавливало любое движение воздуха и подобно зрению помогало "увидеть" тёмный расплывчатый силуэт размером почто со льва. Столь важное для каждого зверя и столь же необъяснимое шестое чувство говорило "на тебя кто-то смотрит", хотя было ясно, что в полной темноте это в принципе невозможно.
Но всё это многоголосие ощущений оставалось мимолётным и ненадёжным. Тэу не мог понять, где чужак, кто он, собирается ли напасть или уйти прочь. И есть ли он вообще, или это лишь видение, возникшее в утомлённой долгим и тревожным дежурством голове.
Страх сковал Тэу. Не в силах пошевелиться или закричать он смотрел как зачарованный в непрглядную тьму, затем оцепенение прошло и Тэу стал медленно, чтобы не спровоцировать неведомое существо, двигаться вбок, где спали львы...
Редрик, улегшийся на ночдег раньше всех проспал около часа, но потом проснулся. Спать не хотелось. Некоторое время он просто лежал, но потом ему вспомнился один случай из его детства: ночью в нору заползла гадюка. Тогда ещё не совсем взрослый Редрик отделался всего одним укусом, что не могло причинить много вреда, а тем более не могло привести к летальному исходу. но почему он сейчас вспомнил именно это? Некоторое время мпустя сурикат понял, что стало причиной, пробудившей столь неприятные воспоминания - тогда, когда в нору заползла змея, он чувствовал тоже, что и сейчас - присутствие кого-то чужого. Вдруг слева от суриката послышался шорох. Редрик напряг зрение, а оно у него работало лучше чем у других участников похода, ибо было главным козырем всех сурикат в борьбе за выживание. В стороне от суриката был Тэу. Он двигался как-то странно - боком и смотрел в темноту, туда куда внутренний голос указывал и сурикату, но в отличие от льва, Редрику было легче определить примерное местонахождение интрудера.
- Оно чуть правее, чем ты смотришь, - шёпотом сказал сурикат Тэу.
Редрик осторожно встал, подошел к нейзору и потрепал его за ухо. Когда тот проснулся, он тихо прошептал ему на ухо:
- Тихо, тут кто-то есть.
Тоже самое было проделано со всеми остальными.
*Почувствовал что кто-то назойливо пытается пробудить Каиру ото сна она подняла свою тяжелую лапу и чуть было не придавила Редрика, но почувствовав что тепло исходящее от Нейзоро пропало она быстро открыла глаза и сообразила что ничего не видит, только темноту. Она оскалилась выпустила когти, сердце вырывалось из груди от волнения, она никогда не попадала в такую ситуацию, ее глаза ничего не улавливали кроме темноты, она тихо и протяжно зарычала не в силах больше контролировать свой страх*
- Тихо, тут кто-то есть.-Услышал Нейзор голос Редрика.
Лев быстро вскачил и выпустив когти,стал вглядыватся во тьму.Тут он услышал знакомое рычание,чуть правее себя.
-Каира успокойся,-произнёс Нейзор,-не паникуй,я рядом.-Затем,видя,что все остальные молчат,он обратился к чужаку,-кто ты?Что тебе от нас нужно?
Лео, Алкес, Фалька, Джоарро, Нкрума Пока Фалька бежала по брёвнам, не задумываясь о том, что у неё под лапами, всё было в порядке. Но стоило львице придти в себя и замедлить движение, как лапы стали разъезжаться в стороны, и она пошатнулась. Неустойчивое бревно, словно одержимое злым духом, задёргалось, как пойманная антилопа. Поняв, что того и гляди упадёт, Фалька оттолкнулась от непрочной опоры и бросилась вперёд. Позади что-то трещало, грозно шумела вода, брёвна под лапами продолжали сотрясаться. Оглядываться было некогда, и ещё двумя прыжками львица добралась до берега, приземлившись рядом с Лео.
В отличие от львицы, Лео мог наблюдать едва не случившееся несчастье во всех подробностях. Когда Фалька добралась до середины переправы и пошатнулась, неустойчивое бревно соскользнуло со своего места сразу после того, как львица прыгнула вперёд. В открывшийся в плотине пролом ринулся поток воды, образовав бурлящий водопад. Соседние брёвна зашатались, но выдержали. Меньше чем через пол минуты уровень воды понизился, и поток ослаб. Но теперь посередине запруда была на одно бревно ниже, чем с краёв, и вся вода текла именно там. Любому, кто попытался бы теперь переправиться через реку, пришлось бы почти три метра пройти по бревнам, поверх которых тёк стремительный поток воды.
- Ну вот, я же предупреждала, что здесь опасно, - сказала леопардица, когда Фалька благополучно добралась до берега. Пару мгновений она держала лапу на камне, о чём-то размышляя. Джоарро взмыл в воздух, надеясь как-то ей помешать, и понимая, что не успеет ничего сделать. Но камень остался на месте, леопардица убрала лапу и как ни в чём ни бывало продолжила говорить:
- И я совсем не заслужила подобной грубости. Я ведь предложила показать гораздо более безопасную переправу, и, по-моему, вам она сейчас как раз не помешала бы. Но не уверена, что стоит продолжать разговор, раз вы так враждебно настроены. И я даже догадываюсь, почему.
- Mоусиф, - окликнула она старающегося стать незаметным сервала. - Я простила бы, если бы ты сегодня украл у меня всего лишь зайца. В конце концов, при твоих наклонностях это естественно. Но ты украл кое-что значительно более важное.
- Примите совет. Постарайтесь, чтобы вас поменьше видели в его компании. А то рискуете разделить его репутацию, а этого вам, уверяю, не захотелось бы, - сказала Дарана, вновь обращаясь ко львам.
*Лео перевел взгялд на сервала*
- Знаешь, я очень не люблю когда меня обманывают. Может быть скажешь что нибудь в свое оправдание? Или сейчас кто то пойдет купаться...
*Лео слегка пригнулся к земле, показывая, что огромное тело льва может в любую секунду, отправить маленького Моусифа, прямо наверх в леопардице. *
*Алкес подошел к Нкруме и шевеля ушами, ти хо сказал*
- Когда Джоарро вернется .попроси его пожалуйста, что бы он нашел переправу о которой говорит эта кошка... Походу им обоим верить нельзя... *
Когда вы умираете от голода вместе со львом, лев умирает последним.
Сирзи, Нейзор, Каира, Тэу, Редрик Лёгкое движение воздуха, двойной всплеск воды под лапами, тёмная фигура, мелькнувшая вдоль края грота к выходу - единственный ответ, который получил Нейзор. Чужак исчез столь же неожиданно, как и появился, так и не позволив себя разглядеть. Но ловкость, стремительность и бесшумность, с которой он передвигался по пещере в почти полной темноте, немного пугали и заставляли вспомнить детские страшилки про духов мрака. В своём доме - а подземелья явно были ему более привычны, чем львам - это существо могло оказаться крайне опасным. Трудно отразить нападение, если обнаруживаешь врага только после того, как он вонзит клыки в твоё горло.
То, что путешественники сумели разглядеть движения чужака, говорило о том, что тьма подземелья уже не столь непроницаема. До предела напрягая глаза, можно было различить тёмную поверхность стен грота и чуть светящийся на их фоне контур выхода. Похоже, восход уже был близок, наверху солнце вот-вот покажется над горизонтом, и рассеянный свет стал проникать внутрь подземелья.
Сирзи, спавший, чутким и тревожным сном, проснулся сразу же как его начали будить. И тоже почувствовал присутствие кого-то чужого.
Почсле того как таинственная тень скрылась, он негромко сказал Тэу:"Мне кажется нам лучше побыстрей выбраться отсюда. Что бы это ни было, у него преимущества здесь, а нам тут делать нечего".
Тэу взглянул наверх, там уже забрезжил закат, он произнес:
- Это существо двинулось в сторону выхода, мне кажется оно отрезает нам дорогу, и будь я на его месте - переловил бы нас всех по одиночке! Я предлагаю идти не линейкой, а прикрывать друг друга со всех сторон, если что-то не так, кричите! -
Лео, Алкес, Фалька, Джоарро, Нкрума - Но чем я виноват?! - воскликнул сервал, пятясь от сердитого льва. - Я помог вам, ответил на все вопросы, и предупреждал, что переправа опасна. И я честное слово не знаю, о какой такой "безопасной переправе" говорит Дарана. О ней, кстати, я тоже предупреждал. Если бы не она с этими камнями, всё было бы нормально.
- Ну, ну, сейчас он вам расскажет про то, какой хороший и невинный, и какая я плохая, - леопардица то ли обладала исключительным слухом, то ли просто догадалась, о чём могут говорить Лео и Моусиф. - Ещё скажет, что я во всём обманываю. Давайте так: я показываю вам, где ближайшая нормальная переправа, вы убеждаетесь, что я не вру, и отдаёте мне этого мелкого паршивца. Если вам от этого будет легче, могу обещать, что не стану его убивать. С ним мно-огие хотели бы побеседовать по душам.
*Лео посмотрел сначала на кошку, потом на Моусифа: *
- Жжете что ли? - льва это почему то рассмешило. - Я его не ловил и не собираюсь никого никому отдавать. Тем более ты сама при желании можешь поймать его. Нужно лишь что то для этого сделать...
Вообщем спасибо вам обоим за помощь, вы можете идти, а мы справимся сами.
*Лео уничтожающе посмотрел на моусифа, давая понять, что бы тот смылся. *
- Алкес, давайте поднимайтесь и идите к переправе. Мы с Фалькой. пойдем по этой стороне паралелльно вам! - сказал брату Лео.
Когда вы умираете от голода вместе со львом, лев умирает последним.
- Хорошо, идем... - сказал Тэу, и вдруг остановился на месте и опять взглянул на потолок - хм, вы заметили? Оно исчезло, как только начало светать! Вероятно оно просто боится света! Мы можем пробежать светлые участки как раньше, и только в темноте двигаться осторожней! -
- Сдается мне, оба они на руку нечисты, - пробормотала Фалька еле слышно, обращаясь, видимо, к Лео, - что сервал, что эта кошка... Оба друг на друга наговаривают, а кому верить - непонятно.
Львица отряхнулась. Она не сразу осознала, что только что чуть не упала в реку, поэтому только сейчас ее начало трясти. Впрочем, внешне она была почти невозмутима, только вылизывалась весьма усердно, чтобы скрыть дрожащие лапы.
