Ичи, Ветер. Держава Воздуха, у Эфирного Сердца. Где-то на севере. 14 августа. Утро..
- Мне нужно его найти, - ответила Ичи и, увидев удивлённый взгляд Гонца, добавила, - Снова...
- Но холодный и сильный северный ветер развеял его запах на многие мили, - продолжила пантера, - Поэтому я не знаю как долго будут идти мои поиски, возможно, Кайджи сам меня найдёт.
*Но когда?* - промелькнул вопрос в голове Ичи.
Офф: Ветер не знает имя Ичи.
Акару, Сандеро. Территория Земной Державы, по пути к Огненному Клану. Подземный мир. 14 августа. Утро.
- Хорошо, - ответил серьёзно Акару, хотя идея с голодовкой ему не нравилась.
Леопардёнок принюхался. С непривычки ему тяжело было уловить движение воздуха в пещере. Через некоторое время он почувствовал дуновение ветерка, которое, слегка дотронувшись до его щеки, исчезло.
- Значит сейчас нам нужно налево, - поинтересовался Акару, попытавшись соориентироваться.
Орландо, Всплеск. Северные Земли Воды, западно-южный горный лес Итике. 14 августа. Утро.
Корнелия Окинула холодным взглядом происходящее...ехидная улыбка сопровождалась железным спокойствием. Она образовала сферу жидкости в форме шара перед Всплеском
- Неужели ты думаешь осилить нас? Оставь Нейта...,-она закрыла глаза,- Не то пожелеешь!!!- открыв их, львица оскалилась и выпустила когти. Взгляд её был скорее игривым, чем воинственным. "Сейчас я с тобой позабавлюсь...хм"
… чтоб ты подскользнулся на банановой кожуре и умер!
Орландо, Всплеск, Корнелия. Северные Земли Воды, западно-южный горный лес Итике. 14 августа. Утро. Странно, но лис не противоречил сестре Данте. Он просто молча придавил шею волку, а потом резко отпустил, заставив Найта сначала выпучить от боли глаза, а затем перевернуться на живот и остервенело закашлять. Темный волк метнул на Всплеска уничижительный взгляд. Тот же даже не посмотрел в его сторону, сев в стороне и уставившись в лапы. Он заставил проходимца заткнуться, и на этом его роль кончалась.
"Осилить их?.. Зачем?.. Я - ничтожество, и не имею права поднимать лапу на господ высшего, чем мой, ранга".
Как бы он ни был зол, Всплеск придерживался закона... Нервно сглотнув, он прикрыл глаза. А тот случай... Это была случайность... Он не хотел...
Вновь углубившись в свои мысли, лис полностью отключился от внешнего мира.
Ичи, Ветер. Держава Воздуха, у Эфирного Сердца. Где-то на севере. 14 августа. Утро. Пес просто удивленно посмотрел на пантеру. Несколько секунд он молчал, возможно, думая, что сказать, а может, собирался с мыслями.
- Мы вдвоем не смогли справиться с ним, - наконец, сказал Ветер, - а ты вновь хочешь пуститься вслед за Кайджи?..
Больше гонец не нашел, что сказать. Он не понимал чужачку, и не стыдился этого показывать. В какой-то момент у пса просто загривок стал дыбом... почему?.. Он и сам толком не понял, но было что-то в этой пантере... чуждое и неясное ему. Будто гостья Воздуха знала нечто такое, чего он не знал. Но в то же время она не вела себя столь враждебно ко всему живому, как ее брат.
Акару, Сандеро. Территория Земной Державы, по пути к Огненному Клану. Подземный мир. 14 августа. Утро. Пантер весело пошевелил усами.
- Ты не зря уже воин, - уважительно заметил Сандеро. Юный возраст леопардика даже его ввел в заблуждение. - Да, ты прав.
Через пару минут ходьбы тоннель разветвлялся. Правый ход был слишком низким, да и воняло оттуда обычной землей и глиной, а вот из левого можно было поймать витающий запах свежего, на фоне затхлости подземелья, воздуха.
Черный леопард по привычке махнул хвостом, приглашая за собой молодого воителя, хотя в темноте этого видно не было, только воздух неприятно завибрировал.
Орландо, Всплеск, Корнелия. Северные Земли Воды, западно-южный горный лес Итике. 14 августа. Утро. Всплеск взвился на лапы и громко зарычал, остервенело хлеща хвостом по бокам. Если бы не шепоток разума на задворках сознания, поглощенного яростью, лис бы уже порвал наглую львицу на части.
- ВАС? Предал? Я?!
Всплеск вплотную приблизил морду к Корнелии и прорычал прямо в глаза сестре Данте:
- Я здесь никто. Я беженец. Одиночка! Меня выгнали из Клана Земли несколько лет назад и приказали не возвращаться под страхом смерти. Почему?! Я не сдержался и убил одну гадину, которая постоянно портила мне жизнь! Я НЕ из Водной Державы! Я НЕ предавал ВАС! Я все еще верен Земному Клану и готов ему помогать, но больше мне там не место, - при последних словах лис поморщился, словно ему было противна сама мысль о предательстве своего дома.
Орландо, Всплеск, Корнелия. Северные Земли Воды, западно-южный горный лес Итике. 14 августа. Утро.
Корнелия изумлённо уставилась на Всплеска. Никогда она не видела подобной решимости сказать правду в лицо, его гнев не знал предела...по крайней мере ей так казалось. Она только начала входить в жизнь племени и такого она и представить не могла!
- Прости...- львица уставилась в лапы,- я... я не знала. Из глаз Корнелии потекли слёзы...
… чтоб ты подскользнулся на банановой кожуре и умер!
Орландо, Всплеск, Корнелия. Северные Земли Воды, западно-южный горный лес Итике. 14 августа. Утро. Лис с отвращением хмыкнул, но ничего не сказал. Отвернувшись, Всплеск посмотрел на молчавшего до этого момента снежного барса. Насколько он помнил, этого выскочку звали Орландо.
- Делайте со мной что хотите, - тихо сказал лис. От былой ярости не осталось и следа. Ему больше не было дела до тех проходимцев, что его окружали. Конечно, Шеро имела для него какой-то вес - она была берегиней. Не просто адептом-целителем, а БЕРЕГИНЕЙ. Она одна могла разбросать в стороны всех, кто здесь был, но не делала этого. Кошка сидела и упрямо рассматривала хвост.
Всплеск гордо вскинул голову и громко произнес, обращаясь к Орландо:
- Меня выгнали из родного дома. Я понимаю Тириссу и Мэркаса, они сделали правильно. Но жить вне дома я не в состоянии. Жизнь кочевника не для меня. Поэтому я предлагаю вам решать мою судьбу. Как вы скажете - пусть так и будет.
Он снова замолчал и с ледяным спокойствием подумал: "Если они решат меня убить за то, что я пошел за Такеоном... Что ж, пусть будет так. А Такеон... Да он вообще правильно сделал, подняв бунт! - вновь начал вскипать лис. - Эту чертову Державу нужно совершенствовать и совершенствовать. Дикари!", - морщась, мысленно рыкнул Всплеск.
На его морде ничего не отразилось.
Орландо, Всплеск, Корнелия. Северные Земли Воды, западно-южный горный лес Итике. 14 августа. Утро.
Корнелия посмотрела на Орландо оценивающе, ожидая ответа она хотела...рассмотреть в нём кого-то решимого, серьёзного, может даже своего помошника? Кто знает...?
- Сделай правильный выбор...- сказав это она улыбнулась Всплеску " Я лично оставила бы его у нас)))хороший парень...или договорилась с кланом Земли о его возвращении...Здорово было бы..."- но львица отбросила эту мысль, она лишь тень, не имеющая никаких полномочий при правлении брата...
… чтоб ты подскользнулся на банановой кожуре и умер!
Ичи, Ветер. Держава Воздуха, у Эфирного Сердца. Где-то на севере. 14 августа. Утро..
- Силой его не возьмёшь, - подтвердила Ичи, - Но мне этого и не нужно... Почему он так быстро ушёл? Куда? Зачем?
Пантера поднялась.
- Мне нужны ответы на эти вопросы.
Её глаза сверкнули в утренних лучах солнца, в них была печаль. Она переживала за брата, хотя уже довольно давно приучила себя старательно прятать подобные чувства глубоко внутри.
Акару, Сандеро. Территория Земной Державы, по пути к Огненному Клану. Подземный мир. 14 августа. Утро.
Акару довольно улыбнулся, услышав похвалу в свой адрес. Всё-таки он был ещё совсем маленьким и, когда другие указывали на его преимушества перед ровесниками, быстро оживлялся.
Леопардёнок почувствовал как пантер двинулся с места, это подтвердило движение воздуха.
*Пора,* - мысленно сказал он сам себе и пошёл за Сандеро. По крайней мере молодой леопард считал, что идёт за ним, пытаясь рассмотреть блестящий глаз пантера в темноте, который должен был быть, по мнению Акару, там, куда он смотрел.
Ичи, Ветер. Держава Воздуха, у Эфирного Сердца. Где-то на севере. 14 августа. Утро. Пес понимающе кивнул, глядя на Высокие горы, туда, где скрылся Кайджи. Отсюда было видно лишь одну вершину - величественную Шэ-Тоба.
Гонец задумчиво прижал уши.
- Могу я попросить тебя пойти с тобой? Этот черный леопард являет собой опасность не только для Воздушной Державы, но и для всего Терраморта. Он безумец...
Орландо, Всплеск, Корнелия. Северные Земли Воды, западно-южный горный лес Итике. 14 августа. Утро. Орландо угрюмо смотрел на лиса. Корнелии он ничего не ответил.
"Вот черт. Он говорит правду".
На секунду, бесконечно малую частичку секунды, его вера в Данте пошатнулась. Барс молча чуть встряхнул голову и задумался.
- Ты сам выбрал свою судьбу, - наконец сказал генерал. Он встал и начал ходить взад-вперед, обдумывая дипломатическое положение. - Поскольку тебя изгнали, ты не имеешь никакого отношения к Державе Земли... - при этих словах Всплеск чуть слышно зарычал, - но твою участь решать им. Не мне решать, убить тебя или нет. Сегодня же ты с назначенными воинами отправишься в Коноху и обо всем узнает Данте. Пусть отправит дипломатов в Державу Земли. они ведь должны понимать, что...
- Какие, к черту, дипломаты?
Орландо остановился. Он не сразу понял, что это обращаются к нему.
- Что?
- Я спросил: какие, к черту, дипломаты?! - так же высокомерно гаркнул волк. Сервал зашипел на Найта, но тот и ухом не повел. - К чему, а? Он предал не столько Земную или Водную Державу, сколько помогал тому, кто собирался погубить нас и свергнуть власть Терраморта! То есть - он предатель в любом случае! И его надо убить, лучше прямо сейчас! - с явным желанием сделать это своими лапами сделал вывод Найт.
Лис молча поморщился, глядя на куда-то сквозь ирбиса.
- Нет. - Подумав, отозвался генерал. - Все будет так, как я сказал. К тому же, мы можем найти выгоду из сотрудничества с Земной Державой. - Он бросил взгляд зеленых глаз на черно-серого волка. - И ты будешь его сопровождать, Найт. И если Земляки прикажут вести его в свою столицу, ты тоже пойдешь.
- Что-о?!
- Ты будешь спорить со мной? - прохладно уточнил барс.
Найт открывал и закрывал рот несколько раз, пытаясь собраться с мыслями и одолеть ярость. В конце концов он решил заткнуться и опустил голову.
- Как скажешь, - прорычал недовольно воин, кровожадно косясь на Всплеска. Корнелия задумчиво прижала уши, глядя на него.
- Разве это правильно?
- Так будет по Закону, - отозвался мрачно Орландо.
- И что будет со мной? - подала голос Шеро впервые после того, как впала в раздумья. Она говорила тише обычного, надтреснуто и сухо, словно рвали шелк.
- Ты учислена как предатель! - резко ответил сервал. Орландо молча кивнул под противную ухмылку Найта.
- Ты отправишься с лисом. И не жди поблажки.
Волк многозначительно посмотрел на барса. Тот поймал его взгляд и неуверенно кивнул:
- Да. Хоть и мозги у тебя повернуты на Законе, но награда за пойманных преступников будет.
Сервал тихо то ли хрюкнул, то ли хмыкнул, пытаясь сдержать смех при виде уязвленного и ощетинившегося волка. Последний быстро успокоился, буркнув что-то неразборчиво тоном благодарности.
- А теперь всем марш в Лесной Василек! - подвел итог звучным рыком ирбис.
Сервал быстро смотался за ближайшими следопытами.
Ичи, Ветер. Держава Воздуха, у Эфирного Сердца. Где-то на севере. 14 августа. Утро.
После слов Гонца Ичи вздохнула.
- Его просто никто не может понять...
Потом пантера посмотрела на Ветра.
- Что ж, если ты действительно хочешь идти со мной, - сказала она ему, - То я не буду тебя отговаривать.
И они двинулись в путь, сквозь северный ветер к горе Шэ-Тоба.
Корнелия, Всплеск. По пути в Коноху. Северный лес Итике. Позднее утро. После того, как нарушителей Закона привели в Лесной Василек, Орландо рассказал жителям его деревни все, что думал о Всплеске, Шеро и прочих преступниках, которых смогли поймать, а особо - которых не смогли найти. Но все-таки пойманных было больше. Большая часть тех, кого задержали, просили прощения и говорили, что на самом деле не поверили Такеону. Но были и такие, кто откровенно насмехался над Водниками.
Но всех предателей послали тремя караванами в Коноху. С одним из караванов отправилась Корнелия.
***
Черно-серый волк замыкал шествие, осторожно ступая темными лапами по траве.
Вместе с Шеро и Всплеском отправили еще с десяток "предателей". Лис трясся от злобы, когда слышал это слово. Ему было плевать, убьют его или нет, но называть его предателем!.. Хорошо хоть, что охранники спокойно относились к заложникам и молча следили за подозрительными личностями. Одним из таких считался Всплеск, который бросал на Найта однозначные взгляды.
Тот отвечал взаимностью.
Ичи, Ветер. Держава Воздуха, около Эфирного Сердца. Подножия Шэ-Тоба. 14 августа. Позднее утро. Был уже почти полдень, и летнее солнце не жалея сил припекало. Словно назло, тучи были только где-то на горизонте.
Пантера и пес решительно шли по подножию горы Шэ-Тоба. Через некоторое время гонец первым нарушил молчание:
- Гостья, ты сказала, что Кайджи никто не может понять... - неуверенно начал он, и не знал, как продолжить. Через некоторое время он все-таки собрался с мыслями. - Но разве позволительно самому решать, лишать ли жизни зверя? Судя по нему, он считает себя благородным, но разве это так?.. - последние слова он произнес чуть тише, словно самому себе. Ему не хотелось причинять боль незнакомке, но ради Воздушной Державы, которая может пострадать от этого безумца, он решился.
Акару, Сандеро. Подземный ход на территорию Огненного Клана. 14 августа. Позднее утро. - ... А вообще, я никогда не мог понять пословицу: "Нельзя войти в реку два раза". Хоть убей. - Пожаловался пантер после продолжительной паузы.
Акару начал отставать, потому Сандеро предложил сделать привал. У обоих было такое чувство, будто они находятся в тоннеле несколько дней. Восприятие мира и времени ослабилось настолько, что голод не давал о себе знать.
- Ну разве нельзя? - тоскливо продолжил мысль черный леопард. Было настолько тошно находиться под землей, что он был готов отвлечься даже на такой пустяк, как глупая пословица.
Воин лежал на земле, прислонив голову к холодной глине, пытаясь расслабиться. Они за все утро не сделали ни одного привала, потому оба тяжело дышали. Ужасно хотелось пить. Но Одноглазый быстро решил эту проблему, полизав влажноватой глины под потолком.
- Я даже проверял. Правда, давно это было... в молодости. Я тогда только учился на воина, а потом не до философии стало, сам понимаешь. Загоняли... а ты как думаешь? Ну, насчет реки...
Этенели, Честер, Инварка, Странник. Южный лес в землях Воздушной Державы. 14 августа. Позднее утро. Орел неспешно летел, купаясь в золотистых лучах солнца, в которых приятно нагрелись перья. Был почти полдень.
Внизу неспешно двигался этакий "караван". Инварка, вежливо улыбаясь, рассказывала Этенели и Честеру очередную легенду о Терраморте, которые чрезвычайно заинтересовали белую грифоночку и угнетали Честера.
***
Кошка грациозно перепрыгивала поваленные деревья, камни и прочие препятствия. Этенели помогала идти слепому волчонку.
- Вообще Терраморт не с самого начла был поделен на четыре части, разделенные Границами... но эта история о-очень длинная... Путь в Огненный Клан преграждают вулканы и угольные горные пики. Их три (кха, вулкана), но пламяносных осталось только два. Земной Клан самый скрытный, обведенный невероятно высокими и опасными горами. Там много троп, и большинство Земляки сами проложили, чтобы запутать врагов. Хитрюги..
Никто не заметил, как за ними из сумрака леса приглядывают удивленные золотые глаза. Они первый раз видели грифона. Что и говорить, об этих созданиях они только слышали из легенд!..
Пока глаза мудро решили наблюдать.
Тихондриус, Ахито. Под Эфирным Сердцем, Подземелье. 14 августа. Утро. Старый тигр неуверенно оглядывался, если можно было так сказать - вокруг была кромешная тьма.
- Мне это не нравится, - тихо сказал Тихондриус, заметив, что его наставник тоже беспокоится.
- Да... - так же тихо отозвался Ахито. - Простите, - громче сказал он, обращаясь к теневым проводникам, - долго идти? Мы устали. Мы... э-э... нам нужно отдыхать, мы не тени, и...
- Мы тоже не тени, - ответил тот, что был отдаленно похож на черного леопарда. Вообще он был похож на большую кошку с мордой льва, а Пантерой его прозвал Ахито за то, что он черный. Голос Пантеры звучал, словно шипение из-под крышки гроба. От такого голоса становилась шерсть дыбом. Но, судя по всему, Пантера не хотел вдаваться в детали своего происхождения, потому что сразу перешел к делу: - Мы почти пришли.
- Мне это точно не нравится... - послышался недовольный шепот. Тени не ответили.
***
Спустя некоторое время - а сказать, сколько времени прошло, было просто невозможно - Пантера остановился.
Наставник и ученик тоже остановились и попытались осмотреть то место, куда их привели. Было такое ощущение, что все вокруг стало чуть светлее. Призрачное подземелье заполнилось странным неверным светом... или, точнее сказать, его противоположностью. Как известно, тьма - это не противоположность света, а его отсутствие. Этот же свет - антисвет - светился темнотой.
У пришельцев вся шерсть стояла дыбом. Было очень холодно.
- Идемте, - попросил один из темных зверей.
Учитывая то, что нельзя было сказать, по чем они, собственно, идут, предложение было осуществить сложновато. Они словно скользили... по чем-то.
Впереди замаячили странные пятна. Они были то походи на диковинных зверей, то на геометрические фигуры, то на странные знаки. В затхло-холодном воздухе тени скользнули дальше по Первому Темному Дому.
- Сехейя... Сехейя...
- Меня это раздражает, - тихонько шепнул Тихондриус. У него еще осталась капля сарказма и надежды. - Они постоянно шепчут это глупое слово...
Ахито шикнул на полосатого ученика. Еще не хватало разозлить глубинных жителей...
Лианнэ. Северные Земли Воды, западный горный лес Итике, у озера Макраен. 14 августа. Позднее утро. - Олтики, ну скажи, куда ты идешь? Неужели ты и вправду хочешь стать разбойником? - в голосе золотого дракончика ясно прозвучало изумление и осуждение одновременно.
- Слушай, крылатый, я тебя с собой не звала! - отозвалась резко гепардочка, твердой походкой направляясь сквозь заросли. Уязвленный Лианнэ догнал хищницу.
- Ах так, да?! - разозлился он. - Значит, как только опасность, то "Лианнэ, помоги, Лианнэ, то, Лианнэ, се", а как стала Одиночкой, то "я тебя не звала, крылатый"?!
Олтики фыркнула и принюхалась. Это рассердило дракона еще больше.
- Так я теперь еще и пустое место, я правильно понял?
- Заткнись.
- Я...
- Я сказала, заткнись. Ты прямо источник шума. Одиночек не жалуют, а если ты уже со мной увязался, то веди себя тише воды, ниже травы. Не то будет снова "Лианнэ, помоги, то-се".
Дракончик раздулся, но мудро заткнулся. Умирать ему не хотелось. Совсем.
Через пару секунд гепардочка обернулась к чешуйчатому приятелю:
- Тут рядом озеро. - Она что-то подсчитала в уме. - Насколько я помню, здесь только одно такое... как там его?..
- Макраен? - подсказал пришелец.
- Точно!.. - обрадовалась гепардочка, но тут же увидела несостыковку. - Что? Откуда ты знаешь? Ты ведь с дру...
- Мне Риг рассказал про местность вокруг Белой Акации, - пояснил быстро Лианнэ. Олтики разочарованно опустила пушистый хвост.
- А-а...
Майер, Евгран. У подножия Высоких гор. 14 августа. Утро. Отряд уже приближался к ближайшему посту пограничников.
Те же пограничники (обычные звери, которые охраняли Границы) очень обиделись, когда в их честь назвали каких-то неведомых тварей, с которыми приходилось контактировать на тех же Границах. Часто сами Воздушники путали, о ком идет речь - о гарнизоне на границе или о диких, совершенно нецивилизованных, тварях...
***
Реджи попытался допросить лиса, но это было все равно, что пытаться разговорить дерево. Лис упорно говорил, что не помнит ничего, и что он вообще не понимает, в чем дело, а при напоминании о встрече с пограничными тварями (настоящими тварями), он сжимался и начинал скулить.
В конце концов, циветт отстал от несчастного психа, а сестре коротко сообщил:
- Мне кажется, что он умалишенный отродясь, Май. - Поморщился пятнистый. - Уверена, что он вел себя как нормальный до нашего прилета?
- Еще и хамил. - Недовольно отозвалась Майер. Вихрь, как Реджи прозвали в армии, задумчиво оглянулся на лиса. Тот снова сжался, когда понял, что разведчик смотрит на него.
- Странно.
- Страннее некуда.
- Тогда оставим этого рыжего психа Ахито.
- Э нет. Рыжий говорил, что у него секретная миссия, которую ему дала сама Эра. - Пошевелила ушами разведчица с военной кличкой Май. - Так что лучше все вопросы - сразу к самой Эре. А глашатай... Ахито... Кстати, ты слышал, что он отправился куда-то на границы?
- Конечно. За пару дней до того, как ты улетела.
- Ну так вот... Сейчас все на Селери. Кстати, все только о Селери и говорят - мол, он наследник Ахито. Ведь тигр уже не молод... А, заговорилась. А когда вернется Эра с грифоном и волчарой, пойдем прямиком к ней. Дело правда странное, согласна. Именно потому нужно бегом к Эре.
- О-о. Ну, если ты так считаешь...
- Уверена, Вихрь.
Реджи-Вихрь немного подумал, оценивая ситуацию, и кивнул.
Тирисса. Караван по пути на юго-западные земли Клана Земли. 14 августа. Позднее утро. Пума несла корзину. Точнее, корзиной ее мог назвать только зверь с очень больной фантазией.
На самом деле эта незамысловатая конструкция состояла из туго сплетенных горизонтальных веточек. По бокам "корзины" были удобные ручки, позволявшие зверю держать груз невредимым над землей. Тирис много раз пыталась сделать такое самостоятельно, даже с соклановцами - но ничего путного не вышло. Все долго над ней смеялись. Точнее, смеялись тихо, за глаза, чтобы не столкнуться с подзатыльником от пумы, но зато смеялись упорно.
Такие "корзинки" были очень популярны в последнее время у Клана Земли. Они заказали их у Торговцев, и заплатили неплохую сумму золота. Зато не зря! Особенно, после шторма...
Говорили, у Воздушников подобные "корзинки" были уже давно и вошли в поговорку, потому что они летают, а груз переносить в таком состоянии намного легче и удобнее. Идею такого способа переноски Воздушники взяли у орлов.
***
В данный момент крупный караван двигался на юго-запад, в две соседние деревни, пострадавшие от ночного шторма. Тирис было грустно думать о несчастных мирных жителях, потому отправилась вместе с провизией в слабое место Земной Державы, чтобы помочь, как только можно.
И Мэркас вздохнул свободнее.
Випера. У границы с Земной Державой, по пути в Вулкан. 14 августа. Позднее утро. Сика внимательно посмотрел на раскинувшиеся нейтральные территории. От пограничников не было и следа. Будто бы все твари вымерли.
Сузив черные глаза, он плотнее сжал губы. Новоиспеченная предводительница раздражала его все больше. Он вообще никогда не питал к выбору Аггамангана особой радужной радости. Слишком уж высокомерна. Голубая кровь, одним словом...
Львица тем временем закончила советоваться с одним из следопытов. Шустрый дымчатый леопардишко быстро кивнул и помчал куда-то по склону. Альбинос проводил его задумчивым взглядом.
- Сика!
Тигр резко пришел в себя. Черт, он в последнее время слишком рассеян!.. Пора брать себя в жесткие лапы. Лапы типа железных лап Виперы. Что ж, хоть лидером она и была достойным, она бесила Сику с давних пор. Ракшес была бы лучшим кандидатом, да вот только...
- Да, повелительница? - вполне вежливо отозвался глашатай. Холодный порывистый ветер мешал слышать, и львице пришлось вплотную подойти к альбиносу. И все равно часть слов уносил с собой ветер.
- Мы уходим в Вулкан. Я не уверена в своей последней версии.
- О-о?
- Не груби, глашатай. И дослушай.
- Слушаюсь, повелительница.
- Я послала Дымку на поиски того ворона. Мне есть о чем с ним поговорить. - Она посмотрела на склон, где почти пропала изящная фигурка дымчатого леопарда. Сика не удержался, и тоже присмотрелся к степи. - Мы возвращаемся!
Слова утонули в трескающемся ветре.
Данте. Столица Водной Державы, Коноха. 14 августа. Позднее утро. Белый лев мерил шагами свою палатку. Он усиленно думал. Горе о погибнувшем учителе, о таком прекрасном глашатае захлестнуло правителя. Еще и Корнелия куда-то пропала...
Данте сел и привел дыхание в порядок. То есть, попробовал.
"Так. Спокойно. Это же не конец света, да? Корни найдут, хоть из-под земли достанут. Хулиганка хвостатая... - при воспоминании о сестре он невольно улыбнулся. - Новый глашатай. Вот проблема. Вода не была готова к смерти глашатая... Хм..."
Белоснежный лев лег, положив могучую голову на лапы и хмуро наблюдал за полетом одинокого золотистого листочка, падавшего с дерева на утесе.
Эра. По пути в Эфирное Сердце. 14 августа. Позднее утро. Акташ упорно шел по каменному склону, злясь на весь мир. Эра явно тоже была не в восторге от своего решения, и иногда бросала на брата задумчивые взгляды.
Остальные воины простодушно радовались тому, что так просто избавились от крылатой легенды и весело переговаривались. Огромный олень замыкал шествие. Он был настроен философски и тоже не одобрял поступка Повелительницы... но какой дурак будет говорить об этом прямо?..
"Ничего. Я доверяю Инварке. - Решила под грустный вздох львица-альбиноска. - Я так давно не видела Данте... Надеюсь, скоро он освободится для встречи..."
Ичи, Ветер. Держава Воздуха, около Эфирного Сердца. Подножие Шэ-Тоба. 14 августа. Позднее утро. Вокруг стояла жара, но было очень тихо, казалось, что звери в этой местности не живут.
Ичи спокойно шла чуть впереди Ветра, наслаждаясь тишиной и думая о чём-то своём. Неожиданно пантера услышала голос Гонца. Незнакомка остановилась, но через пару секунд сделала шаг вперёд и ответила:
- Я понимаю Кайджи, - продолжая идти говорила она, - Теперь понимаю...
Ичи замолчала, будто о чём-то задумалась.
- Его что-то сбило с пути, - снова заговорила пантера, - Но,.. что?
Ичи погрузилась в мысли. Через некоторое время она лишь произнесла.
- Мне нужно найти его снова...
Акару, Сандеро. Подземный ход на территорию Огненного Клана. 14 августа. Позднее утро. - В реку можно войти столько раз сколько угодно, - с детской наивностью ответил Акару.
Он подошёл к стене и, встав на задние лапы, чтобы лучше достать до верхней части стены, тоже начал лизать глину как и Сандеро.
Когда леопардёнок закончил, он лёг на спину и стал рассматривать пещеру вверх тормашками. Глаза уже давно привыкли к темноте, и Акару чётко видел стены, пол и потолок, покрытые породой.
Не заметив разницы между однотонной поверхностью тоннеля, молодой леопард продолжил свою мысль о реке:
- Вот ты стоишь на берегу, - сказал он, жестикулируя правой передней лапой, продолжая лежать на спине, - Заходишь в реку, выходишь, снова заходишь... В неё можно заходить хоть сотни раз.
Орландо,Всплеск,Корнелия.По пути в Коноху. Северный лес Итике.Позднее утро.
Орландо,возгловлявший конвой с Корнелией Всплеском,шёл рядом с принцессой.Заметив озабоченное выражение лица Корнелии,барс спросил,-вы думаете о том,что решит Данте относительно его,-Орландо кивнул в сторону Всплеска.
Данте.Столица Водной Державы,Коноха.14 августа. Позднее утро.
От мыслей о гибели Аросу,у Данте на душе были смешанные чувства.Печаль и боль вызванные гибелью учителя и старого друга,гнев и яростная злоба на тех,кто убил его и понимание того,что начав войну с ними ради мщения,он лишь принесёт ещё больше смертей своему клану,пустоту своей душе и тем самым запятнает светлую память коёта.Пробыв в размышлениях ещё некоторое время,белый лев обратился к молодому волку-стражнику,сидевшему неподалёку,от прешеры провителя клана воды,-передай старейшинам,чтобы собрались на поляне совета.Я буду ждать их там.-С этими словами лев направился к поляне совета.
Ичи, Ветер. Держава Воздуха, около Эфирного Сердца. Подножие Шэ-Тоба. 14 августа. Позднее утро. Гонец неуверенно кивнул. Его мучили сотни вопросов.
- Гостья... - наконец решился пес. - Я понимаю, что вспоминать будет трудно, но во благо Воздушной Державы, скажи - во сколько лет Кайджи убил ваших родителей? Неужели он всю жизнь был холодным и высокомерным?
Акару, Сандеро. Подземный ход на территорию Огненного Клана. 14 августа. Позднее утро. - Вот-вот, - повеселел пантер. Глина во рту давала отвратительный привкус и мешала говорить. Сандеро тщательно водил по рту языком и хмыкал, пытаясь освободиться от песчинок. - А мне еще старейшины знаешь, что сказали? Подумай - не дорос до того, чтобы понять!.. Ха. Я, конечно, обиделся и попросил разъяснить. Но они наотрез отказались и сказали, - пантер надулся, принимая важный вид и говоря утробным голосом: - "Все познается в сравнении". У-у-у, как все запущено...
Черный леопард покачал головой с прижатыми ушами.
Корнелия, Орландо, Всплеск. По пути в Коноху. Северный лес Итике. Позднее утро. Львица неуверенно кивнула.
- Да. Мне кажется, все намного запутаннее, чем говорит сам Всплеск. А Данте... он поймет то, что, возможно, Такеон его обманул и заставил себе служить? Конечно, Всплеск все будет отрицать. В этом и проблема... Я уверена, он сдаст его Земле, а там его жалеть не будут...
Корни опустила взгляд.
- Он сильный и умный. Мне так кажется, - добавила тихо принцесса. - Но то, что он говорил о мне и Данте... Хм, вряд ли брат его простит...
Данте. Столица Водной Державы, Коноха. 14 августа. Позднее утро. Волк быстро кивнул и юрко побежал вперед.
"Вот это момент! Выберут глашатая! Жаль старика, конечно... - думал молодой воин на бегу. - Жаль, и все такое, но такое историческое событие!.. Дожился!"
Личный охранник Повелителя Воды осторожно ступил в пещеру старейшин. Она была просторная, с низким навесным потолком, голубовато-синего оттенка. Кое-где наблюдались сталактиты...
- Старейшины стихии Воды! - негромко позвал он. В темноте пещеры послышались неодобрительное хмыканье. Старейшины не любили, когда их беспокоили, и предпочитали покой и порядок.
- Да, Рефрик? - послышался тяжелый, будто по наковальне били кувалдой, голос. Из темноты вышел седой леопард. Его шерсть была уже не желто-рыжей, а блеклой и спутанной. Тяжелая челка прикрывала большую часть лица. Зато из фиолетово-голубых глаз энергия била ключом.
- Старейшина Тивли, - вежливо поклонился волк Рефрик. - Повелитель Данте приказал мне передать вам: "Передай старейшинам, чтобы собрались на поляне Совета. Я буду ждать их там".
- О-о, - сказал кто-то неприятным высоким голосом. Если бы голоса можно было попробовать на вкус, этот оказался бы сухим и липким. - Отлично, давно бы пора. Веди, Рефрик.
Волк привычно исполнил роль конвоя.
Этенели, Честер, Инварка, Странник.Южный лес в землях Воздушной Державы. 14 августа. Позднее утро. - Очень интересно, - задумчиво проговорила Этенели, переводя взгляд с Инварки на Честера (вперед при этом она вообще почти не смотрела), - А что насчет водной державы? И что это за существа такие были здесь, с которыми мне пришлось сражаться? Расскажи мне...
- Почему мы так медленно идем? - перебил ее волчонок, - Нам надо торопиться!
Корнелия,Орландо,Всплеск.По пути в Коноху. Северный лес Итике.Позднее утро.
-Возможно,-отозвался Орландо,-а взможно и простит.Но как бы то нибыло,он должен быть наказан,-барс посмотрел в сторону Всплеска,-хоть он этого и не признаёт,предателем он является.Ведь Такеон собирался устроить перевороты и в других кланах,в том числе и в клане земли.А раз он помогал будушему врагу клана земли,то для них о бы стал предателем.
Данте. Столица Водной Державы, Коноха. 14 августа. Позднее утро.
Данте появился на поляне совета.Он занял своё место во главе совета и стал ожидать прихода старейшин.
Этенели, Честер, Инварка, Странник. Южный лес в землях Воздушной Державы. 14 августа. Позднее утро. Инварка осуждающе посмотрела на волчонка, но сообразила, что он ее не видит, и ответила:
- Мы идем так быстро как можем, Честер... - кошка перевела взгляд на грифоночку. - Эти создания... Они появились совсем недавно. Дозорные говорят, что подобные пограничники и на других Границах есть, в других Кланах. Очень занятно, - прибавила берегиня. - Никто не знает, откуда, зачем и как они появились. Известно только, что перед их появлением, ночью у Камня было какое-то волнение, он светился. Но когда первые пограничники (охранники Границы) туда добрались, все прекратилось. Трава вокруг была помята, подпалена, но больше ничего не смогли определить даже опытные следопыты - после этого был дождь. Вообще это все очень странно...
Она резко замолчала, а ее шерсть поднялась дыбом, когда кошка остановилась.
Этенели впервые посмотрела вперед, на лесную дорожку: там стоял невероятно огромный желтовато-бурый пес. Он смотрел прямо на нее, и его золотые глаза вопросительно расширились.
- Кто вы такие? - и при этом он смотрел только на грифоночку.
Его голос оказался глубоким, грудным, будто растягивали тугую резину.
Корнелия, Орландо, Всплеск. По пути в Коноху. Северный лес Итике. Позднее утро. Корни внимательно посмотрела в глаза генерала. В них была стальная уверенность в справедливости ее брата.
Принцесса отвела взгляд. Спорить было ни к чему.
- Да, - тихо отозвалась она, - ты прав...
Данте. Столица Водной Державы, Коноха. 14 августа. Позднее утро. Волк сел чуть позади Данте, наблюдая как Повелитель Воды ждет старейшин. Те не заставили себя ждать, и спустя несколько минут все двенадцать советников предводителя Водной стихии расселись полумесяцом вокруг белоснежного льва.
- Да, Данте, - подал голос Тивли, - что ты хотел нам сообщить?
Леопард обвел взглядом остальных присутствующих. Он являлся неофициальной главой Совета старейшин - хотя у них и не было главы, начинал говорить всегда он.
Взгляд Тивли снова упал на Повелителя Воды.
Этенели, Честер, Инварка, Странник.Южный лес в землях Воздушной Державы. 14 августа. Позднее утро. Грифонка быстро подошла к Инварке и прошептала ей прямо в ухо:
- Один могущественный маг меня заколдовал, теперь мне предстоит бывать в телах всех моих жертв, пока я не искуплю все свои злодеяния.
После этого она повернулась в сторону огромного пса, который по прежнему стоял на том же месте, где друзья впервые его увидели и не сводил взгляда с Этенели.
- Мы путники, отправились мы в дальний путь, - спокойным и немного уставшим голосом сказала она вслух, - И не смотри так на меня, я ничего тебе больше не скажу...
Этенели, Честер, Инварка, Странник. Южный лес в землях Воздушной Державы. 14 августа. Позднее утро. Инварка молча выпучила глаза после слов грифоночки. Она не сказала, что маги такого не умеют.
Пес испытующе сощурил глаза. Ответ крылатой незнакомки его разозлил.
Но первой высказалась кошка.
- Стоять, где стоишь! - прошипела она. - Мы путники. Я - берегиня Инварка, личный советник Повелительницы Воздуха Эры. Один неверный шаг, и Эра обо всем прознает! - угрожающе добавила берегиня.
- Вообще-то я не собирался нападать или еще что-то в таком роде, - поморщившись, сообщил пес. Он наклонил голову, бросив недружелюбный взгляд на крылатую. - Меня зовут Йар, я отшельник. Вы зашли на мои земли, путники.
Инварка негодующе фыркнула. Ее белоснежная шерсть никак не могла улечься. В компании огромного пса ей было не по себе, мягко выражаясь.
Данте. Столица Водной Державы, Коноха. 14 августа. Позднее утро. Тишина заполнила поляну Совета как солнечный свет - мгновенно и без спросу.
Первым высказался небольшой волк. Его голос показался хриплым писком.
- Данте, как это случилось? Неужели это сталось, когда ты пропал вчера?
Этенели, Честер, Инварка, Странник.Южный лес в землях Воздушной Державы. 14 августа. Позднее утро. - Мы сейчас уйдем, но пойдем мы в ту сторону, - все так же спокойно сказала Этенели, указав взглядом в нужную сторону, - Нам нужно поскорее уйти отсюда, как сказал Честер, ибо тут водятся такие опасные и крайне неприятные монстры, - обратилась она к Инварке, указав лапой на большого пса. Голос ее был все таким же спокойным и слегка уставшим.
- Да вы что испугались? - удивленно спросил Честер, - Да если что я его лично смогу разорвать на мелкие кусочки!
Этенели, Честер, Инварка, Странник. Южный лес в землях Воздушной Державы. 14 августа. Позднее утро. - Опасные и крайне неприятные твари? - оскорбленно повторил Йар, сузив глаза на грифоночке. Мало того, что этого существа не должно существовать в принципе, так оно еще и хамит! - Ну, знаете ли!..
- Да вы что испугались? Да если что, я его лично смогу разорвать на мелкие кусочки! - уверенно сообщил волчонок, глядя в пространство.
- Уважаемый, не спешите с такими выводами! - возмущенно сказал желто-бурый отшельник, слегка отступая. Взгляд юного волка его напугал.
Кошка гневно махнула хвостом:
- Спокойно! Без оскорблений. - она повернулась к Йару и вынужденно выдавила: - Вы говорили, что не собираетесь нападать на нас, а просто заметили нас на Вашей земле. Что ж, Йар, мы просто путники, и не собираемся нападать на вас. - Кошка хрюкнула, кажется подавляла смех. Пес неодобрительно скосил глаза на троицу.
- В таком случае, Инварка, - сказал Йар, - я могу пригласить вас в гости?
- Думаю, можете. - С легкой улыбкой отозвалась белая кошка.
Этенели, Честер, Инварка, Странник.Южный лес в землях Воздушной Державы. 14 августа. Позднее утро. - Нет-нет, не можете! - сразу воскликнул Честер, - Мы и так спешим, а без нее мы не пойдем.
- Что-то не верится в такую дружелюбность, глядя на такую внешность, - тихо проговорила Этенели, обращаясь к Инварке, - Но я чувствую что он и правда не держит никакого зла на нас, скорее он просто удивлен и слегка напуган.
