Этенели, Честер, Инварка, Странник. Южный лес в землях Воздушной Державы. 14 августа. Позднее утро. У Йара возникло отвратительное ощущение, что ему промывают мозги.
- Напуган я разве что Вашим неприемлимым поведением при встрече соплеменника, крылатая. - Мрачно сказал пес. - А внешность мою не трогайте. Уродился большим псом, и что, на виселицу меня...
- А кто сказал, что пойду только я? - перебила Инварка, обращаясь к Честеру. - Мы пройдем через земли уважаемого Йара гостями, нас никто не будет задерживать...
В этот момент что-то большое крылатое упало на землю с угрожающим клекотом. Странник решительно посмотрел на испуганного Йара.
- Это еще что..!
- Странник! - обрадовалась Инварка. - Это отшельник Йар, мы его встретили по пути. Он предлагает нам быть его гостями.
- А какова вероятность того, что этот господин не враг нам? - не глядя на кошку, спросил орел.
- Камень упаси! - возмущенно воскликнул пес. - Что вы все такие подозрительные сегодняшним утром? Я встретил уважаемую особу, берегиню Инварку, и предложил быть вам гостями!
- Ладно, поверим. - Недоверчиво протянул орел. - Я буду наблюдать за вами сверху. - С этими словами Странник взмыл в небо, подняв вихрь пыли.
Кошка вопросительно подняла бровь. У нее возникло ощущение, что Йар неодобрительно относится ко всем крылатым. Это странно. Но пренебрегать предложением было не столько глупо, сколько опасно.
- Хорошо, - проговорил отшельник, махая хвостом в жесте, чтобы за ним шли.
Инварка быстро подскочила к Честеру.
- Молчи. - Тихонько приказала она волчонку, чтобы Йар не слышал. - Ради своей шкуры молчи. Поверь, он не только нас всех порвет, но и Странника за десерт... - кошка умоляюще посмотрела на грифоночку, будто она могла упросить того держать язык за зубами.
- Вы отстаете!..
Этенели, Честер, Инварка, Странник.Южный лес в землях Воздушной Державы. 14 августа. Позднее утро. - Вообще-то я уже сражалась с таким и знаю, что он на самом деле не так крут как кажется, - так же тихо проговорила Этенели, обращаясь не то к Инварке, не то к Честеру, а может и сама к себе.
Но тем не менее она пошла вслед за огромным псом. Честер так же зашагал рядом, хотя весь его вид говорил о том что он совсем не хочет это делать.
Этенели, Честер, Инварка, Странник. Южный лес в землях Воздушной Державы. 14 августа. Позднее утро. Инварка задумчиво переводила взгляд с Этенели на Йара. Стало немного жутко. Пес может привести их куда угодно. Хотя... зачем они псу-отшельнику?
Кошка усиленно думала. Самое отвратительное, что было такое чувство, что разгадка где-то рядом, стоит протянуть лапу, и она...
- Дальше на юго-запад мой дом, - услышала Инварка голос Йара.
Тут до нее дошло.
- Стой, стой!.. Как - на юго-запад? Нам нужно на восток!
Пес многозначительно посмотрел в глаза Инварки. Кошка славилась тем, что могла пересмотреть даже дерево.
- Я знаю окольный путь. - Сказал пес, отводя глаза. Инварке показалось, что он сделал это театрально.
- Но ты не знаешь, куда мы идем, - заметила берегиня.
- Теперь знаю, - усмехнулся Йар, а Инварка прикусила язык. Отшельник нетерпеливо взмахнул хвостом: - Идем же.
Этенели, Честер, Инварка, Странник.Южный лес в землях Воздушной Державы. 14 августа. Позднее утро. - Ну теперь вы видите, что это всего-лишь какой-то псих, - громко произнес Честер, не удержавшись, - А зачем тратить свое драгоценное время на какого-то психа?
- Тише, - прозвучал незнакомый тихий голос позади троих друзей, - Йар знает что говорит, - голос говорил все так выразительно, так умело расставляя ударения, что все сразу же понимали весь смысл его слов, - Просто идите за ним, это для вас же лучше будет...
Вначале обернулась Инварка, затем и Этенели. Позади них стояла, точнее почти лежала на земле небольшая серая рысь с ярко-оранжевыми полосками на мордочке, шее, спине и хвосте и продолговатыми черными пятнами по всему телу. Мех на хвосте ее был очень длинным, поэтому сейчас ее хвост казался особенно заметным, ибо она его приподняла чуть выше. Голова ее почти касалась земли, и она смотрела на друзей снизу вверх, поэтому ее красивые ярко-зеленые глаза казались поистине прекрасными, а взгляд ее был хитрым, умным, и даже каким-то завораживающим.
- Йарри, ты обещал принести мне нечто особенное на обед, - проговорила она все тем же негромким завораживающим голосом, - Переведа взгляд на пса, - И не забудь о кайрр-тиа-наарру, - последние слова рысь проговорила еще тише чем все остальные, поэтому никто из друзей не понял их. Но большому псу они, видимо, были вполне понятны.
- Конечно же, Трааки, будет все как ты скажешь, - непривычным голосом сказал Йар, после чего вновь обратился к друзьям и заговорил с ними таким же голосом, каким и раньше: - Идем дальше.
Этенели, Честер, Инварка, Странник. Южный лес в землях Воздушной Державы. 14 августа. Позднее утро. Кошка явно неодобрительно посмотрела в последний раз на дальнюю родственницу, и громко фыркнула, поворачиваясь и идя за Йаром. Все же ее шерсть не улаживалась, и Инварка следила за каждой тенью.
"Это называется паранойя, - утихомирила себя берегиня. - Пока все нормально, и хвала Камню... а психов всегда хватало..."
Пес даже не обернулся на гостей.
Лианнэ. Северные Земли Воды, западный горный лес Итике, у озера Макраен. 14 августа. Позднее утро. Олтики внимательно осматривала пещеру, в которую заглянула.
"Такой знакомый запах... я его уже где-то слышала..."
Гепардочка сосредоточенно думала. Дракончик ей не давал.
- Олтики! Ты будешь заходить? - топтался он у входа.
- Помолчи.
Наученный опытом, Лианнэ сразу замолчал.
- Этот запах. Я его помню.
- Правда? Какой?
- Он витает в пещере. Принюхайся.
Лианнэ послушно вдохнул запахи, ступив в пещеру.
- Ой!!!
- Что? Ты узнал его?
- Да, конечно! Это... Такеон!
- ... Как? - после длинной паузы выдавила одиночка.
- Спроси чего попроще, - удивленно сказал пришелец. Он решительно зашел в пещеру.
- Лианнэ, подожди! Там кто-то может быть.
- Навряд ли. Мы тут полдня уже топаем, наверняка нас бы заметили. Тут раньше кто-то жил. - Добавил юный дракон.
- Такеон.
- Да. И неплохо жил, скажу тебе. Долгое время...
- Твой нюх лучше.
- Ага... - задумчиво отозвался крылатый, рассматривая блестящую круглую штуковину в руках. Спустя несколько секунд он узнал в ней шлем и резко отскочил назад, прижавшись к стене. В глазах потемнело.
- Ли?! Что такое? - подскочила Олтики.
- Это... это шлем? - хрипло спросил дракончик.
- Ну да. Большой позолоченный шлем, специально для кошачьих. Что с тобой?
- Нет, ничего...
Золотой дракончик уселся на колени и задумчиво начал изучать шлем. Гепардочка смотрела на приятеля, как на сумасшедшего.
- Объяснишь? - спросила она уже с привычным холодом в голосе.
Лианнэ энергично кивнул и встал, попытавшись одеть шлем Такеона. Ничего не получилось - он был слишком широким и без отверстий для рогов.
- Я просто не знал, что в ва... на вашем острове делают оружие. Вы же... то есть, я хотел сказать - немногие звери имеют руки. - Он продемонстрировал, как легко удерживать шлем в руках. - А ведь их еще и сплавить нужно, материал...
- А. Я поняла. - Молодая гепардица села. - На Терраморте живет национальность Сехему Йа, которых мы называем Торговцами. Они живут под землей, на Землях Огненного Клана. Для них делать такие вещи - в легкую. За это они просят всякие побрякушки типа изумрудов, рубинов. Никакого особого значения эти камушки не имеют, но Сехему Йа они нравятся.
- То есть как - не имеют? Это же дракгоценные камни! - возмущенно перебил дракон.
- Кому они нужны? - поморщилась гепардочка. - В Кланах нет денежной единицы, мы всегда готовы помочь, но часто торгуемся с соседними Кланами этими самыми камешками. По мне, это все глупости, но с Воздушниками лучше не спорить - им тоже эти стеклышки нравятся. А что, - оживилась Олтики, - они имеют какое-то особое значение?
Лианнэ задумался. Вроде бы, не имеют. Но у него дома они были на вес золота. Эх, да они, наверное, и этого выражения не поймут. А было бы интересно увидеть этих Сехему Йа...
Дракончик неуверенно покачал головой, не в силах объяснить, чем рубины и изумруды так хороши.
- Ну вот. - Победно подняла хвост гепардица. - Давай осмотрим эту пещеру получше.
С этими словами она последовала в темноту. Лианнэ поспешно переключил зрение на ночное.
Этенели, Честер, Инварка, Странник.Южный лес в землях Воздушной Державы. 14 августа. Позднее утро. Рысь внимательно смотрела вслед уходящей компании, при этом она не вставала и вообще никак не двигалась. Но как только те скрылись в зарослях, она подняла свой взгляд выше и увидела парящего в небе орла. Проследив за ним взглядом, она лишь усмехнулась, после чего приподнялась и пошла медленным осторожным шагом на полусогнутых лапах в ту же сторону, куда до этого ушли Йар и его гости. Правда она пошла не точно по их следам, а немного в обход. Шла она хоть и осторожно, но вполне уверенно, ибо она знала куда и зачем она идет. Время от времени она поднимала взгляд своих прекрасных глаз вверх, в небо, и видела парящего орла меж крон деревьев...
Этенели, Честер, Инварка, Странник. Южный лес в землях Воздушной Державы. 14 августа. Позднее утро. Большой пес грациозно перепрыгивал через поваленные деревья, пни, грибы. Уже больше часа они шли по лесу.
Трааки, видимо, снова занимается любимым делом - следопыт по профессии, что скажешь. Когда-то давно рысь была следопытом у Клана Земли, а из Земляков получаются лучшие мастера охоты и слежки благодаря их умению сливаться с окружающей средой. Наверняка Трааки уже долгое время за ними следила, а Йар даже не заметил ее. Быть союзником этакой роковой леди - настоящая удача.
Пес невольно усмехнулся. Он не сильно любил эту рысь, но всегда обращался к ней уважительно, даже послушно, хоть Йар и был выше нее ранга.
- А помедленней можно, уважаемый?!
Это уже та кошка. Надо бы поскорее от нее избавляться. Им не повезло встретить берегиню...
- Да, простите... - чересчур театрально виновато улыбнулся Йар, - я задумался, и совсем забыл про то, что в моих спутниках пожилая уважаемая кошка...
- Поосторожнее со словами! - уже повежливее заметила Инварка, подходя ближе. Но ее шерсть стояла дыбом, что значило, - она ему не доверяет. Она тут вообще никому не доверяет. - При желании я все еще могу хорошенько цапнуть!
- Да, конечно. - Поспешно улыбнулся пес, снова идя вперед. Кошка фыркнула.
Через некоторое время Йар первым нарушил молчание:
- И куда направляются столь разношерстные спутники в наши опасные времена? - добродушно спросил он.
Инварка бросила на отшельника недружелюбный взгляд.
- На юг, к Камню.
- Камню? - удивленно повторил пес. - А что там?
- Живете в глуши, новостей не знаете. - Покачала головой берегиня. - С пару недель назад появились пограничники.
- Они были всегда.
- Нет! Нет, не те пограничники, о которых Вы подумали. Это твари с Границ, которые охраняют их так ревностно, будто это их собственность...
Пес недоверчиво поднял бровь, предлагая кошке продолжать.
Кошка снова фыркнула.
- Глушь лесная, и вправду... Ничего про них неизвестно достоверно. Впрочем, я уверена, что вы слушали то, как я рассказывала летунье об этом, когда вы нас встретили.
Пес ухмыльнулся.
- Да, Вы правы, я имел неудовольствие Вас подслушать. Но верится в это с трудом. Кто такие эти пограничники?..
Инварка молча ускорила шаг.
***
Через некоторое время пес вышел на открытое пространство. Лес здесь становился подлеском, а через некоторое время и вовсе превращался в степь.
- Дом, милый дом! - возвестил довольный Йар.
- Где мы?
- В Степи, мы почти пришли к Камню.
- Что? Ты сюда нас вел?
- Конечно, Вы же сами сказали, что вы идете к Камню Мира, и что тут водятся пограничники. Покажите мне их.
- Ты самоубийца? - сузила глаза кошка.
- Пока нет, - резко отвечал Йар.
- Тогда оставь нас, и дай самим закончить дело.
- Ну уж нет. Я вас сюда привел, вы пока еще на моих землях, и за вашу безопасность я отвечаю. Прошу исполнить мою просьбу.
Кошка задумалась.
Лианнэ. Северные Земли Воды, западный горный лес Итике, у озера Макраен. 14 августа. Позднее утро. - Стой, стой... вот, смотри.
- На что смотреть? Я ничего не вижу!
- Это потому что ты гепард.
- Ты мне это в вину ставишь? Какой родили...
- Извини, нет. Вот, здесь какие-то надписи.
- Где?
- На стене...
- Что там написано?
- Черт его знает, Олтики. Я же не знаю вашей письменности.
- Но ты прекрасно говоришь на нашем языке! Я думала...
Последовала пауза. Затем:
- Я сам об этом думал. Это странно.
- Еще бы...
- Я узнаю некоторые символы...
- Буквы.
- Не перебивай!
- Все, все, уже молчу.
Дракон снова замолчал. Гепардочка с трудом различала стены, не то что надписи, потому просто стояла сзади, постоянно натыкаясь на крылья или хвост пришельца.
- Ну как?
- Я сейчас запомню эти письмена, а как выйдем на свет, я напишу это на песке.
- Правда?! А как?..
- Напишу?
- Дурак рогатый, запомнишь!
- Ну, как... просто запомню. У драконов хорошая зрительная память. Ой, стоп! Я знаю способ получше! Принеси мне камень и мел.
- Ладно, подожди.
- Угу...
Этенели, Честер, Инварка, Странник.Южный лес в землях Воздушной Державы. 14 августа. Позднее утро. - Неа, мы сейчас далеко от камня, - уверенно сказала Этенели, - И вы все должны это чувствовать. Разве нет? Йар нас обманул. А зачем?
- Хватит вам уже! - со злобой в голосе воскликнул Честер, - Мало того что поверили какому-то психу, так теперь еще и застряли неизвестно где, вместо того чтобы идти туда куда отправились!
- Я считаю что этот пес что-то от нас скрывает, - все так же уверенно продолжила грифонка, не обращая внимания на вопли волчонка, - Но тем не менее мы сейчас, по всей видимости, и правда идем к Камню. Хотя может я и ошибаюсь...
- Мы сбились с пути, а остальное неважно, - уже более спокойно сказал Честер.
- А может и не ошибаюсь, - как-то странно проговорила Этенели и огляделась, - Мне кажется что они где-то рядом...
- Кто они? - не понял Честер, прижавшись к ней сбоку.
- Пограничники, - уже не уверенно и не спокойно сказала грифонка.
Данте.Столица Водной Державы,Коноха.14 августа. Позднее утро.
-Да,-ответил Данте.-Вчера мы с Аросу отправились к границам наших земель,чтобы поговорить с теми сушествами,что поселились там.Но они предпочли бой разговорам.Аросу был смертельно ранен и я отнёс его в ближайшую деревню,но к сожалению лекари не смогли ничего зделать.Ночью его не стало,-говоря послднюю фразу Данте опустил голову,чтобы никто не смог увидеть тех слёз,что скатились с его глаз.
Ичи, Ветер. Держава Воздуха, около Эфирного Сердца. Подножие Шэ-Тоба. 14 августа. Позднее утро. - Нет, - чётко ответила Ичи, - Кайджи был сильным и смелым, но его сердце не следовало личным эгоистическим целям.
Потом пантера замолчала, будто пытаясь что-то вспомнить.
- Его глаза..., - заговорила чужачка, - Они изменились ещё тогда, - Ичи, казалось, разговаривала сама с собой, не замечая ничего, что её окружало...
*Большой, но ещё молодой пантер поднимался к пещере, которая находилась у подножия вулкана.
- Брат, - окликнул его тонкий детский голос, - Подожди.
Из кустов выпругнула маленькая пантерка и, неудачно приземлившись, упала перед пантером, который продолжал смотреть в сторону пещеры.
- Ты куда? - поднимаясь и отряхиваясь от пыли, спросила она, - Кайджи, разве ты забыл, какой завтра день?
- Нет, - тихо ответил пантер, - Я не забыл, Ичи. Завтра ты с мамой идёшь, чтобы посмотеть как она охотится.
Кайджи наконец взглянул на свою маленькую сестру. Ичи смотрела на него не отводя восхищенных глаз, но когда их взгляды встретились, восхищение сменилось негодованием.
- Брат, - неуверенно сказала пантерка, - Почему у тебя такие холодные глаза?
- Хм, - смутился пантер быстро отводя взгляд, - Тебе наверно так кажется... Ну чтож, иди же и не забывай, что завтра у тебя и всей нашей семьи ОСОБЕННЫЙ день...* Ичи посмотрела на Ветра.
- Он ведь ещё тогда всё продумал...
Гонец с недоумением смотрел на чужачку, которая снова о чём-то задумалась.
- Но кто же мог так повлиять на Кайджи, что он изменил своим принципам? - пантера снова бросила взгляд на пса, но, поняв, что Ветер не сможет дать ей ответа, замолчала.
Акару, Сандеро. Подземный ход на территорию Огненного Клана. 14 августа. Позднее утро. - В сравнении? - задумался Акару, - С чем же сравнивать реку?
Наступила тишина. Леопардёнок пытался вообразить себе что-то похожее на реку, но не с водой, а Сандеро всё ещё отплёвывался от глины.
Наконец, не придя ни к каким результатам, молодой леопард перевернулся на живот и, поднявшись, сказал:
- Может нам продолжить путь? А то у меня спина замёрзла от этого холодного пола, - Акару заулыбался и подбежал к пантеру.
Этенели, Честер, Инварка, Странник. Южный лес в землях Воздушной Державы. 14 августа. Позднее утро. Йар терпеливо выслушал все переговоры спутников. Когда грифоночка сказала, что он их обманул, пес вздрогнул, но не слишком ощутимо.
- Я не знаю, о каких-таких пограничниках вы говорите, но у меня и в мыслях не было вас обманывать! Я лишь прошу вас показать мне этих чудов, кем бы они ни были. Это может быть опасно для меня и моих земель!..
- Кстати, о твоих землях! - перебила его Инварка. - Кто такая эта рысь?
- Моя знакомая. - Честно ответил пес-отшельник. - Она здесь недавно, пришла с севера.
Кошка неуверенно нахмурилась.
- И что эта... кхм... Трааки тут делает?
- Всего лишь в гостях у старого знакомого, - скептически улыбнулся пес. - Идемте же!
Кошка заговорщицки помахала кончиком хвоста, подавая какой-то знак Этенели, и вышла вперед, ведя пса к пограничникам.
"Он хочет пограничников? Пожалуйста!"
Но что-то большое опустилось на землю, подняв кучу пыли. Йар поморщился.
- Что? Куда это вы? - удивленно спросил он и подозрительно посмотрел на пса. - Куда ты их ведешь?
- Теперь не я их, а они меня, - слабо улыбнулся отшельник. - Я попросил показать мне пограничников.
- Зачем они тебе?
- Не тех. - Фыркнула берегиня. - А тех тварей с границы...
- Тех?! - орел изумленно уставился на Йара. - Ты что?! И повести с собой мирных путников?! Знаешь, мне кажется, - иди сам к ним, ты их узнаешь с первого взгляда, они такие крылатые и
очень злющие, а вот моих друзей не тяни туда!
- Неужели они такие страшные?
- Мы с Этенели едва спаслись от них. - Проклекотал Странник. - Если бы она...
- Больно, Странник. - Сказала кошка, улыбнувшись в усы. - Пусть молодежь посмотрит на диковинку.
Орел уже собирался высказаться, но берегиня резко махнула хвостом.
- Я могу оставить крылатую госпожу и волчонка здесь. - Предложил Йар.
Данте. Столица Водной Державы, Коноха. 14 августа. Позднее утро. Тивли скорбно опустил голову. Так же поступили и другие страейшины.
Несколько минут висела страшная тишина.
- Ты должен назначить нового глашатая. - Наконец, высказался кто-то. Из полумрака вышла пума, сверкая изумрудными глазами. - Это ужасная потеря - наш великий Койот Аросу... но жизнь продолжается, и мы должны думать о будущем нашего Клана.
Тивли кивнул.
- У кого есть мысли по поводу новой кандидатуры? - хрипло спросил он.
Ичи, Ветер. Держава Воздуха, около Эфирного Сердца. Подножие Шэ-Тоба. 14 августа. Позднее утро. Гонец крепко задумался. Лапы сами несли его по холодной скале вперед.
Поднялся ветер, теплый, сухой. Такой противный ветер норовит срезать с вас шкуру, высушить. А главное - в горах на севере такой ветер дует почти постоянно.
Акару, Сандеро. Подземный ход на территорию Огненного Клана. 14 августа. Позднее утро. - О, - смутился черный леопард и быстро встал. - Да, конечно. Заболтался я.
Сандеро отряхнулся и потянулся.
- О да, здесь так душно и холодно. Не на пользу организму, - слабо ухмыльнулся он и поймал запахи подземного тоннеля. - Идем. - Пантер рысью побежал по подземелью.
Этенели, Честер, Инварка, Странник.Южный лес в землях Воздушной Державы. 14 августа. Позднее утро. - Что?! Да я ни за что не стану встречаться с какими-то пограничниками, - сразу возразил Честер, - Даже если бы они и не были такими страшными, какими их тут все представляют. Просто у меня и своих дел предостаточно.
- Я думаю никуда нам идти не следует, - как-то грустно сказала Этенели, вздохнув, - Просто дело в том что мы уже пришли. Точнее, они сам к нам пришли. Пока мы тут болтали, пограничники уже окружили нас...
Этенели, Честер, Инварка, Странник. Южный лес в землях Воздушной Державы, у границы. 14 августа. Позднее утро. Пес подпрыгнул, услышав слова грифоночки, и не сразу заметил, как на землю упала тень от множества необычных созданий - они были крылатыми, их кожа (чешуя?..) сверкала, а длинные хвосты рассекали воздух, подобно хлыстам.
- Э-эй!!! - вскрикнул отшельник, неожиданно оказавшись на пару метров дальше.
- Ха! Что, испугался? - крикнул в ответ довольный орел. Он понимал, что сейчас будет беда, а они ничего не имеют против этих тварей... стоп, как это - ничего?! Крылатая грифоница вмиг раскидает их!
- Спятил! - отвечал пес.
Тем временем дивы почти уже почти вплотную приблизились к нарушителям. У Этенели появилось какое-то странное отрешенное выражение лица.
- Что стоите?! - образумила кошка присутствующих. - Бегом в лес!!
Йар первым ее послушался, шмыгнув в кусты. Все-таки, жить хотелось. После встречи с "пограничниками" ему вовсе не хотелось лишиться хвоста, ну, или... да и вообще лишиться чего либо. И где эта Трааки, когда она так нужна?!
Лианнэ. Северные Земли Воды, западный горный лес Итике, у озера Макраен. 14 августа. Позднее утро. Дракончик что-то самозабвенно бормотал под нос, черкая мелом (у которого было просто ужасное состояние) по досточке, которую принесла Олтики. Она все еще злилась, когда Лианнэ обратился к ней так неподобающе - она ведь была дочерью глашатая провинциальной деревни, и привыкла к уважительному отношению. Но, кажется, она уже привыкала к нраву Ли.
- Боорам... не... борром... кхм...
Крылатый с надеждой посмотрел на гепардочку. Поскольку они сидели в кромешной темноте, спустя несколько долгих секунд Лианнэ высказался вслух:
- Что это за "бооррам" такой?
- Откуда мне знать? - пессимистично пожала плечами та.
- Ну... ладно... - с сожалением буркнул дракон и продолжил усердно тереть мелом по деревяшке.
Через несколько минут гепардочка поежилась и решила отвлечь чешуйчатого приятеля.
- Лианнэ.
- Да?
- Ты там уже все?
- Секунду... - он особо подчеркнул какой-то символ, и протянул досточку подруге. - Вот! Готово.
- Чудесно, - не слишком радостно откликнулась гепардочка. - Идем уже на свет.
Дракончик удивленно расширил глаза, но пожал крыльями и проскочил мимо Олтики на свободу. Похлопав глазами, постепенно привыкая к яркому солнечному свету, юный крылатый прокашлялся.
- Так... Вот, в общем. Шыдевр.
Олтики усмехнулась.
- Ну давай, читай, что тут написано, - нетерпеливо попросил Ли. Гепардочка положила лапу на деревяшку, которую дракончик аккуратно, чтобы не сбить мел, уложил на густую траву.
- Так это!.. - от недостатка слов воскликнула она почти сразу. - Это не наш язык!
- То есть? - изумился золотой дракон.
- Ну вот, смотри... "Ке рое шширо-а мэлэко..." - неуверенно процитировала она. - Это наша письменность, но не наше наречие. Ну, знаешь...
- А, похожие языки?
- Ага! Да. Я не знаю его, но... Если хорошенько поломать голову, я смогу узнать слова.
- Валяй, - развалился на сочной траве начинающий лингвист.
Гепардочка надулась, и молча приступила к изучению ценной деревяшки.
Этенели, Честер, Инварка, Странник.Южный лес в землях Воздушной Державы, у границы. 14 августа. Позднее утро. Этенели видела все как во сне. Она видела что их окружили крылатые существа. Их было не слишком много - не больше дюжины, наверное. Она видела как ее товарищи бросились бежать. Куда они побежали - она уже не смотрела, ей было уже все равно. Потому что она увидела как сразу два крылатых монстра быстро полетели на ничего не понимающего волчонка, который все так же стоял на месте, недалеко от самой грифонки. Они сбили его с лап, из-за чего отлетел на некоторое расстояние назад, пару раз кувыркнувшись и в конце концов упав на землю. Этти уже ничего не чувствовала - все было как во сне. Она даже не старалась что либо сделать, даже шевелиться не стала. Она лишь всем сердцем пожелала этим крылатым тварям сдохнуть прямо здесь и сейчас, за то что они сделали с Честером. Она увидела краем глаза что сразу после этих ее мыслей все пограничники, что были сейчас здесь, попадали на землю без чувств. Но ее это уже не интересовало. Она просто стояла, ничего уже не чувствуя. Она просто смотрела на лежащего неподвижно слепого волчонка. Она уже не воспринимала ход времени, и не знала сколько она так простояла. Может пару минут, а может несколько часов. Но потом она полностью потеряла всякую ориентацию в пространстве, перед глазами все поплыло, она уже не чувствовала своего тела, лапы подкосились и она упала на землю, потеряв сознание...
Этенели, Честер, Инварка, Странник. Южный лес в землях Воздушной Державы, у границы. 14 августа. Позднее утро. Йар случайно споткнулся о что-то, и упал, глубоко взрыв носом землю. Он не успел выдохнуть сдавленный воздух, как кто-то в в странном тусклом вихре влетел в него, затем перепрыгнул и, наконец, с ощетинившейся шерстью встал прямо перед псом.
Все произошло настолько быстро, что отшельник даже не успел испугаться. А потом понял, что пугаться нечему.
- Что?! Ты зачем убежал? - накинулась на него рысь.
Пес тупо открыл рот. Закрыл. И так несколько раз.
Трааки тихо рычала, ожидая ответа.
- Там же пограничники!.. - сдавленно прошептал он. - Гонятся за нами...
- Идиотище! - гаркнула Трааки, изогнув в гневе спину. - Пограничники убиты! Все, все до единого!
- Че-его?!
- Того, комок шерсти! Ты не должен был уходить!.. Эта грифонка что-то сделала, потому что все время она пялилась на пограничников, а потом те умерли... От одного ее взгляда, придурок! Как ты мог взять в спутники это существо?!..
- Сама дура! - не выдержал пес, вскочив с земли и оскалившись. - Я сейчас вернусь, скажу, что привел подмогу, - тебя, и...
- Не сработает. Они удирают. Грифонка опасный враг...
- А ты им позволила, да?!
- Да. Потому что ты немедленно действительно отправишься за подмогой.
Перед тем как вновь стать тенью, рысь тихо что-то мурлыкнула. Кусты слабо шевельнулись.
Отряхиваясь от грязи, Йар молча поморщился. Эта рысь ему никогда не нравилась.
* * *
- Этенели!.. Этенели!..
Звуки были везде. Они причиняли боль, были неприятны по сути...
Затем, медленно, они начали вырисовываться в знакомые слова и фразы, стали различны по звучанию...
- Этенели, что с тобой?
Грифоночка открыла глаза. Постепенно она различила озадаченно-испуганную мордочку Инварки, а потом - Честера, лежащего в отдалении, и придерживающего бок лапой. Он тихо постанывал.
- Ты очнулась!.. Наконец! - обрадовалась берегиня. - Идем, скорее, дорогая! Скорей! Помоги Честеру, и быстрей...
Лианнэ. Северные Земли Воды, западный горный лес Итике, у озера Макраен. 14 августа. Позднее утро. Спустя, как казалось, несколько часов, дракончик начал клевать носом. Он не спал всю ночь.
- Ли, ау!
- А?
- Вот тебе и "а"! - передразнила Олтики. - Я, кажется, что-то понимаю.
- О! - оживился молодой дракон.
- Ага. Вот, гляди...
Лианнэ уселся рядом с подругой и прищурил изумрудные глаза, слегка наклонив голову и навострив уши. Лапа Олтики бережно легла на досточку и начала водить по ней.
- Здесь буква, точнее, руна "нар". В жизни она читается просто как Н. "Ие", и двойная буква "чити"... Ага, во! Это слово читается примерно как "ничого". Следует предположить, что это либо "ничто", либо "ничего". Далее - стрелка, что означает пробел, ну, ты понял. Начинается следующее. Я долго билась головой, в конце концов пришла к выводу, что это абсолютно точно слово "ниакад", то бишь, "никогда"...
- Слушай, я понимаю, что это все так увлекательно и удивительно, но... покороче для глупого ящера можно?
Гепардочка закатила глаза, издав тихое: "Фф-ф..."
- В общем, мне не ясна лишь одна деталь - "бъетэ". Есть идеи?
- Мм-м?.. - предположил дракончик. - Предположим, это "бьете", "бить", "битва"...
- Нет. По смыслу не подходит.
- Хм. - Нахмурился Лианнэ. - "Быть"?
Гепардочка бросила взгляд на ценную деревяшку, пошевелила губами, смакуя предложение Ли, и вдруг вскрикнула.
- Ты гений, Лианнэ!
- Знаю.
- Вот! - не обращая внимания на эгоцентризм приятеля, воскликнула гепардочка. - Выходит нечто вроде такого: "Ничто никогда не дается легко. Ничто никогда не бывает простым".
Дракон изумленно поднял глаза.
- И все? И ради этой бредни я час карабал этим тупым мелком по деревянной дощечке?!..
- Успокойся. Знаешь, чьи это слова?
- Предполагаю.
- Это слова Итара, первого Повелителя Воды. Он жил столько времени назад... Удивительно...
- А кто он был по виду? - заинтересовался крылатый.
- Об этом легенды умалчивают, - покачала головой Олтики. - Но я считаю, что по описанию он вылитый гепард!
Дракончик весело хмыкнул.
- Да, а Риг считает, что это был пантер, а вон тот дрозд считает...
- Прекрати! - разозлилась пятнистая, нервно дернув хвостом.
- ОК. Тогда объясни, что в этом удивительного.
- Ну, вообще-то... - вздохнула гепардочка, готовясь к длинному объяснению...
Этенели, Честер, Инварка, Странник. Южный лес в землях Воздушной Державы, у границы. 14 августа. Позднее утро.
- Что... Что случилось? - спросила Этенели, гляда на волчонка.
Она попыталась вспомнить. И вдруг она вспомнила огромную змею с темно-красной чешуей и светящимися желтыми глазами без зрачков. Кругом было темно, но она хорошо видела змею, будто какой-то неведомый освещал ее. Змея находилась совсем близко к ней, огромная клыкастая пасть время от времени открывалась, но затем тут же снова закрывалась. Казалось, змея пыталась что-то захватить пастью, но это у нее явно не получалось. Но потом змея исчезла. Вокруг снова стало светло и солнечно. Рядом с грифонкой стояла кошка Инварка, а чуть в стороне лежал Честер.
- Ну так что с ним случилось? - спросила Этенели, помотав головой из стороны в сторону, решив пока не думать о той змее и том видении вообще, - И как я могу помочь ему, берегиня?
Этенели, Честер, Инварка, Странник. У границы. На пути к Обрывистой горе - к юго-западу. 14 августа. Позднее утро. - Ох-х! - надулась кошка, нетерпеливо хлеща хвостом по молочно-белым бокам. - Встать и идти, а лучше - бежать! Вперед, вперед! Как найдем укромное место, я ему помогу. Странник сейчас проверяет, куда удрал Йар. Ну что же ты сидишь, Этти! Идем, скорее!.. - говоря это, кошка уже бежала вниз по склону, разглядывая солнце и по нему, судя по всему, выбирая дорогу. - Пограничников много, и они в любой момент могут прилететь... Бегом!
Этенели, Честер, Инварка, Странник.У границы. На пути к Обрывистой горе - к юго-западу. 14 августа. Позднее утро. Этенели встала и сделала пару шагов вперед, но потом снова остановилась.
Она увидела что все вокруг вновь потемнело. Черное небо затянулось огненными тучами. Вокруг был лишь пустынный каменистый ландафт. Она находилась где-то в горах, по всей видимости. В некоторых местах виднелись силуэты старых мертвых высохших деревьев. А вообще вокруг был то ли туман, то ли дым, из-за чего окружающую обстановку было еще труднее разглядеть. Впереди, на горизонте виднелось какое-то тусклое красноватое свечение. Грифонка пошла в ту сторону, даже не оглядываясь. Вокруг была тишина, только где-то вдалеке изредка слышались странные звуки - то потрескивания, то шипение, то звуки похожие на звуки капающей воды.
Но вдруг Этенели за что-то запнулась и чуть не упала. Но удержалась и посмотрела вниз. Там она увидела лежащего на траве Честера. Она осмотрелась - вокруг был привычный зеленый лес, а на голубом безоблачном небе сияло солнце.
- Что это? - спросил волчонок, вздрогнув, но потом видимо почувствовал знакомый запах, и уже спокойно произнес: - Этенели, ты поможешь мне? Я и раньше не мог нормально идти, а теперь уж совсем...
- Конечно, - ответила ничего не понимающая грифонка, - Ты можешь подняться?
С помощью Этти слепой волчонок все же смог подняться на подкосившиеся лапы. Грифонка обняла его крылом и они медленно пошли в нужном направлении. Но после того как Инварка пару раз прошипела чтобы поторапливались, они все же пошли чуть быстрее...
Этенели, Честер, Инварка, Странник. У границы. На пути к Обрывистой горе - к юго-западу. 14 августа. Позднее утро. Этенели и Честер уже довольно сильно отстали от кошки, которая неслась неизвестно куда. Но из-за преклонного возраста берегиня быстро уставала.
Потому белая кошка села и стала поджидать спутников, тяжело дыша.
- Странник, Странник... где ты там летаешь... Всемирный Камень, дай сил... - пробормотала Инварка.
* * *
Пес несся, не смотря под лапы. Надо было обогнать эту тройку, и одновременно не попасться на глаза. Жутко трудная задача, когда не знаешь, куда подевался тот комок перьев...
Йар тряхнул большой головой и побежал еще быстрее, как только смог.
Трааки... Камень, она ведь двигается намного быстрее него, - может становиться невидимой, притворяться камнем или пеньком, бесшумно бежать, - почему _она_ приказалаему бежать на поиски подмоги?! Мысль вывела Йара из себя. Он припустил еще скорей, не разбирая дороги.
Данте. Столица Водной Державы, Коноха. 14 августа. Позднее утро. Тивли удивленно вскинул лохматые брови.
- Что? Корнелия?..
- Но ей ведь всего лишь десять лет. - Высказался какой-то волк. - А глашатаем может стать лишь тот, кому исполнилось пятьдесят лет.
- Да, Корнелия еще слишком мала, - заметил кто-то.
- Не думаю, что ей это под силу...
- Только ребенок...
- Куда ей, она только...
Бормотание прервал вскрик Тивли.
- Тихо!.. Пусть решает Данте. Но своим решением он нарушит Закон... - многозначительно поднял бровь барс.
Орландо,Всплеск,Корнелия.По пути в Коноху. Северный лес Итике.Позднее утро
Корнелия думала напряженно - Вспеск достоен наказания, но что-то её озадачивало...оставив его в живых,значит обречь на страданияи предательства, я смерть тожене очень подходящий вариант...он преданный только своему клану, а там его не пожалеют.Она спросила Орландо:
-А какие отношения у клана Земли с другими землями?
… чтоб ты подскользнулся на банановой кожуре и умер!
Ичи, Ветер. Держава Воздуха, около Эфирного Сердца. Подножие Шэ-Тоба. 14 августа. Позднее утро. По мере приближения верхушки горы, ветер сменился с теплого на холодный, который пронизывал движущихся по склонам путников до костей, а на шерсти, которая совсем недавно блестела на утреннем солнце был заметен светло-голубой иней. Пантера и пёс бежали, пытаясь не обращать внимания на усталость.
Ичи передвигалась небольшими и быстрыми прыжками. На одной из ровной, словно кем-то точёной поверхности камня она резко остановилась. Пройдясь одиноким и холодным взглядом по верхушкам гор и неприветливым скалам, пантера обратила внимание на красное пятно под лапами. Кровь была ещё свежей.
- Мы близко, - сказала Ичи Гонцу и сорвалась с места...
Одинокая черная тень медленно шла на фоне серых и однотипных скал. Неожиданный порыв ветра взъерошил шерсть молодого пантера. Тот, словно учуя что-то или даже кого-то обернулся, на его подбородке была видна засыхающая кровь. Позади никого не было, но Кайджи продолжил свой путь уже более настороженно...
Акару, Сандеро. Подземный ход на территорию Огненного Клана. 14 августа. Позднее утро. Акару последовал за Сандеро. Темнота уже не мешала им, и они постепенно продвигались дальше.
Молодой леопард пытался увидеть в бесчисленных коридорах, которые попадались по пути, хотя бы короткую вспышку света, указывающую на то, что они уже у цели. Но коридоры как будто на зло были похожи друг на друга, из-за чего складывалось впечатление, что пантер и леопардёнок бегут по кругу.
Ичи, Ветер. Держава Воздуха, около Эфирного Сердца. Подножие Шэ-Тоба. 14 августа. Позднее утро. Пес принюхался.
- Да... - чуть слышно произнес он. Бросив взгляды вокруг, гонец испытующе посмотрел на пантеру, при этом догоняя ее. Через некоторое время он сказал: - Пахнет свежей сладкой кровью. Судя по запаху, он передвигается быстро, но рывками.
Ветер навострил треугольные уши на бегу.
- Что будем делать, Гостья? Вязать сразу или выслушать?
Ичи, Ветер. Держава Воздуха, около Эфирного Сердца. Подножие Шэ-Тоба. 14 августа. Позднее утро. За столь долгий путь Ичи впервые улыбнулась - фраза, произнесённая Гонцом, её насмешила:
- Вязать? - с легкой насмешкой переспросила она, - Можешь рискнуть своей шкурой...
Пантера неожиданно сделала большой прыжок на выступ, который находился чуть выше предыдущего.
- ...Но и слушать Кайджи не стоит, - снова спрятав белоснежные клыки за маской равнодушия, продолжила Ичи, когда Ветер с ней поровнялся, - Теперь говорить нужно нам, - закончила пантера, но в её голосе слышалась нотка неуверенности.
