Стремительно наступавшие сумерки заставили Джоарро снизиться, чтобы не потерять львов из виду. Но постоянно вертеться над самыми их головами ему не хотелось. Летучий мыш отдалился метров на двадцать в сторону и начал пробовать эхолокатор.
В отличие от маленьких летучих мышей, сородичи Джоарро - нильские крыланы - не так уж часто использовали эту систему, больше полагаясь на зрение. Другие видов крыланов вообще давно от неё отказазались и утратили необходимый орган. На то были веские причины. "Стрельба" импульсами отнимает очень много сил, ведь при каждом "выстреле" приходится делать резкий выдох. Крыланы довольно выносливы, но выделить разом большое усилие для них проблема - возникает перегрев организма, а с охлаждением у крупных летучих мышей дела обстоят так себе.
Поэтому большинство крыланов, в обществе которых Джоарро вырос, включали эхолокатор только если совсем уж припрёт. Но были и любители-виртуозы, достигшие в этом деле настоящего мастерства. Они могли засекать в темноте движущихся животных и даже распознавать их внешние признаки.
Джоарро ничем таким не увлекался, пока судьба не бросила его в это странное, полное опасностей путешествие. Тут уж он решил, что надо научиться. Они с Нкрумой баловались, безлунными ночами играя в прятки: леопард бесшумно крался где-нибудь в лесу, а летучий мыш должен был его выследить. В джунглях тьма стояла такая, что Нкрума сам почти ничего не видел, и каждый раз удивлялся, как маленькому другу удаётся его находить.
"Обстреляв" Лео серией имупьсов, Джоарро скоро составил представление о его "контуре". Теперь лев был опознаваем в кромешной тьме. Можно было "пристрелять" и остальных, но летучий мыш решил этого не делать - он и так устал.
Заметив, что компания остановилась возле ручья, Джоарро решил отдохнуть. На другом берегу темнела стена джунглей. Летучий мыш озорно пронёсся над самой головой Лео, перелетел ручей и, набрав высоту, повис на разветвлённой макушке одного из нескольких сухих деревьев, уныло стоявших на краю леса.
Разглядывая неясные силуэты, Джоарро попытался прикинуть, что, собственно, делать дальше. Но голова его болела слишком сильно, чтобы всерьёз о чём-то размышлять.
*Подступись к делу правильно - и надежда найти Бутылку наполнит содержанием всю твою жизнь* Рэй Брэдбери
Лео
- Мда, что то с ним не так. Я и сам устал, - обратился Лео к Фальке, - от этого леса. Ладно скоро будем на свободе. На свежем воздухе. Ты увидишь наконец, что это такое!
*Лев пошевелил ушами, и чуть пригнул голову, когда над ним что то пролетело.
- Блин, опять похоже эта мышь... Вот ведь поймаю голову откручу, что ему от нас надо только...
* Улыбнувшись Лео продолжил путь за братом. Львы постепенно отдалялись все дальше и дальше от места, где встретились с гиеной.
-Жди здесь, - ещё раз сказал Нкрума, не обращая внимания на сомнения шакала, и направился вдоль реки в ту сторону, где за лесом раскинулась саванна. Конечно, можно было поохотиться и в джунглях, но леопард хотел сделать всё побыстрее, а в саванне подходящие, крупные животные встречались гораздо чаще.
Правда, животные эти могли оказаться слишком уж крупными для Нкрумы. Да и конкурентов-хищников там всегда бывало больше, чем в лесу.
Лучшая на свете дорога - та, у которой нет и не может быть конца
*Слова Надифы, сильно велись в голову львицы, как может быть хуже чем уже есть, она не могла себе успокоить, но случай с сурикатом и Ахшей отвлек львицу от грустных раздумий. Она весело подпрыгнула на всех четырех лапах*
-Пойдем может найдем что нить съедобнее опаленных тел! *С задором воскликнула львица*
Когда львы отошли подальше и совсем растворились в сумраке, летучий мыш неохотно снялся с ветки и полетел за ними.
Ниже по течению ручей немного суживался, становясь быстрее. Джоарро услышал журчание и разглядел на слабо отсвечивавшей поверхности воды разбросанные тут и там камни. Течение бурлило и вихрилось, обтекая их. Компания снова остановилась, собираясь, видимо, искать здесь переправу.
Летучему мышу вдруг очень захотелось окунуться. Может, прикосновение этой прохладной воды хоть немного ослабит боль... Джоарро пролетел ещё метров двадцать по течению - не слишком близко к львам, и не слишком далеко - и спустился на камень. Тот лежал близко к берегу (противоположному от львов), не на стремнине, можно было не бояться, что смоет.
Сложив крылья, летучий мыш подполз к воде и с наслаждением погрузил ноющую голову в её холодные объятия. Потом, расхрабрившись, бултыхнулся в ручей целиком. Глубина в этом месте была сантиметров десять, не больше. Набрав воздуху, Джоарро распластал крылья и медленно поплыл, как упавший лист.
*Подступись к делу правильно - и надежда найти Бутылку наполнит содержанием всю твою жизнь* Рэй Брэдбери
Провожая Каиру, Ахшу и Надифу взглядом, Сирзи наблюдал, в какую сторону они ушли, чтобы запомнить. Ему все еще не очень хотелось оставлять львиц наедине с чужаком, но раз уж они пошли, ему не оставалось ничего делать. Оставалось надеяться на опытность Надифы и на то что они быстро вернутся.
От мыслей его отвлек вопрос Нейзора. "Да, что ты хотел сказать?", - спросил он.
-Я о том деле,о спасении племянника императора,-начал говорить Нейзор,-и насчёт Каиры.Вобшем...,-лев вздохнул и наконец сказал,-прошу,запретите ей идти с нами.Это слишком опасно и я боюсь,что с ней может что-то случится.
Лео, Алкес, Фалька, Джоарро Львы без труда нашли место, где пара больших валунов позволяла переправиться через ручей, и снова отправились на восток. Вскоре просветы между деревьями стали больше, а впереди между стволами уже можно было увидеть большое открытое пространство. Лео ещё успел удивиться тому, что не увидел густого подлеска - кустов и молодых деревьев - растущего вдоль края леса. Раньше ему не раз доводилось охотиться в этих кустах на животных саванны, пришедших в лес подкрепиться сочными листьями.
Заслонявшие обзор стволы деревьев остались позади, и взорам львов предстала саванна. Вернее, то что от неё осталось. До самого горизонта земля была чёрной, как будто бы темнота ночи по ошибке пришла на землю вместо вечернего неба. Но достаточно был взглянуть под ноги, чтобы понять, что случилось на самом деле. У самых лап львов начинался слой углей и пепла - всё, что осталось от растущих вдоль края леса кустов. В воздухе ещё чувствовался слабый запах гари, хотя дыма и углей уже не было.
По счастливому стечению обстоятельств этим днём ветер дул с запада и не дал пожару перекинуться на лес. Но в саванне огонь погулял от горизонта до горизонта, лишь далеко на юго-востоке можно было различить светлую, не выгоревшую траву.
Золотистая гиена внимательно наблюдала за львами. Кажется, ничего особенного они не замышляли.
Она медленно двигалась параллельно ним. Львов было всего четверо и гиена давно поняла, кто был главным среди них.
Вокруг стояла оглушительная тишина. Но она привыкла к ней, живя в горах. Но она не знала, что для саванны тишина - плохой знак. Чувствительные уши, покрытые густым коротким мехом, то и дело поворачивались в разные стороны. В такой атмосфере она слышала все, происходящее на километр вокруг. Иногда она слышала, уже ставшее ей знакомым, легкое хлопанье крыльев. Но это явно была не птица...
Задумавшись, гиена смотрела на небольшой прайд.
"Я должна понять, кто за мной идет...-подумала она, нервно подергивая куцым хвостом.-У меня такое ощущение, будто меня давно заметили... но не подают знака... это СИЛЬНО злит... ррр... ".
Она переминалась с лапы на лапу, думая.
"Нет, я должна понять, кто там меня преследует, кто же этот таинственный зверь с крыльями... может, он заодно с львами?.. Шпион?!! Ррр!!!".
Решившись, гиена поймала запах удивительной птицы, которая птицей вовсе не пахла, и медленно двинулась в ее сторону.
...Нкрума преодолел последние заросли, подступавшие к самым берегам речки, и выбрался наконец на простор.
Раскинувшаяся в свете заходящего солнца, дышащая волей и буйным разнотравьем саванна сразу приподняла леопарду настроение, несмотря на тревогу за улетевшего Джоарро. Обтекаемый травой, как корабль, Нкрума медленно двинулся вперёд. Речка уходила куда-то в степь, за горизонт, и он решил держаться её - возле воды всегда больше шансов встретить какую-нибудь добычу.
Очень скоро Нкрума обратил внимание на некую странность - в небе кружилось множество птиц, слишком уж много для этого времени суток. Вечернюю тишину то и дело прорезали их крики. Конечно, леопард и раньше видел крупные стаи пернатых, но это сборище явно не было единой стаей - тут собрались птицы чуть не всех видов, обитающих в саванне.
Нкрума даже остановился, удивлённо разглядывая их беспорядочное метание. Ему стало немного тревожно.
-Эй! - окликнул он пролетавшую более-менее близко рогатую ворону. - Что-нибудь случилось?
Но ворона помчалась дальше, не удостоив наземного хищника ответом. Задрав голову, леопард тщательно понюхал воздух. И ощутил едва заметный запах гари. Вот оно что!
-Этого ещё не хватало! - с чувством проговорил он, приподнимаясь на задние лапы и оглядывая темнеющий горизот. Однако пожара не было видно - во всяком случае, Нкрума, как ни старался, разглядеть его не смог. То ли огонь уже потух, то ли ещё не вышел на расстояние прямой видимости.
"Дела..." - подумал Нкрума, чувствуя в груди неприятный холодок. Он знал, как стремительны бывают степные пожары. То, что огня ещё не было видно, ничего, в общем, не означало. Когда увидишь его, уже поздно будет.
Опустившись на землю, Нкрума прижал к ней ухо. Он услышал гул. Где-то не слишком далеко саванна содрогалась под ударами копыт и тяжёлыми шагами. Животные шли и бежали всей массой.
Поминутно озираясь, Нкрума лёгкими прыжками побежал дальше в степь, туда, где происходило это движение. Сердце его сжималось от тревоги и инстинктивного страха. Но охотиться, воленс-ноленс, тоже было нужно, причём побыстрее. Джоарро-то может вернуться в любую минуту!
"Одно хорошо - теперь легче будет отыскать кого-нибудь подходящего," - думал леопард на бегу. Вдали, в сумраке уже замаячили едва видные движущиеся точки.
Лучшая на свете дорога - та, у которой нет и не может быть конца
*алкес несколько раз слышал о пожарах, но, по счастью ни разу не был свидетелем. сейчас же он видел до самого горизонта ровний слой обугленной золы, с торчащими кое-где обугленными деревьями*
-эээ.... это что? не похоже на саванну...
*лев нагнулся и втянул носом воздух вместе с пеплом. реакция не заставила себя ждать. сильный, долгий кашель и запачканная морда дали льву хороший урок.*
-похоже на пыль.. *а-апхи!* но запах какой-то кислый.
[Добавлено 07.01.2008 17:04:04]:
Лео
*Лев с открытой пастью вступил на слой углей и пепла. Пройдя чуть вперед, Лео закрыл глаза и вздохнул.
- Мда... Ну что ж, придется идти еще дальше. Вон там вроде что то осталось.. - указал лев на юго-восток.
-Алки, ну что ты как маленький! Давай быстрее. Быстрее дойдем, бысьрее отдохнуть ляжем. Блин, ну все же интересно что тут произошло..
Вглядываясь в даль на той стороне реки ,лев пытался отыскать взглядом белое пятно среди желтой саванны,но ничего не было даже схожим с ним.Уныло опустив уши и тронув газель лапой с обнаженными когтями и скрыл ее брюхо,откуда высыпались внутренности розовой плоти .Майтрея позвал львиц:
-Эй вы где? идите сюда !
И отошел повалившись в черную копоть.
Сын небесных сфер здесь лишь демоны и змеи..Но ты молод и смел вместе миром овладеем..Власть тьмы вот это жизнь! В беспробудном танце адском..
Каира, Майтрея - Не уходите далеко, - предостерегла Надифа уже собиравшуюся мчаться наперегонки с Каирой Ахшу. - Не хочу расстраивать, но вряд ли вы найдёте здесь что-либо живое крупнее птиц и грызунов. Кстати, о птицах, интересно куда подевался Гилал и почему не сообщил королю о пожаре ещё когда тот только начинался...
В этот момент неподалёку раздалось призывное рычание льва:
- Эй, вы где? Идите сюда!
- Это, кажется, тот белый чужак, как его... Майтрея, - навострила уши Ахша. - Интересно, он что-то нашёл или сам попал в неприятности? Вот почему ему можно убегать одному, а нам нельзя?
- Идё-ём! - крикнула львица в ответ и, оставляя в воздухе пыльный след из поднявшихся частичек пепла, помчалась на зов. Надифе оставалось только сокрушённо качать головой.
Фалька трусила вслед за Лео. Ее лапы, хоть она и старалась идти аккуратно, взметали небольшие клубы пепла.
- Что это? - принюхавшись, спросила она, - что здесь произошло?
Для этого прищлось чуть прибавить шаг и догнать льва. Теперь она шла с ним наравне. Прихрамывала, но не отставала. Нельзя же отстать сейчас, когда они уже пришли в саванну... Пусть даже здесь странно пахнет и земля крошатся под лапами. Львица никогда не видела огня и не знала, что такое пожар.
Львы перебрались через ручей быстрее, чем ожидал Джоарро, и ему пришлось прервать купание, чтобы не упустить их. Всё же, освежившись, он почувствовал себя лучше - голова уже не так болела, одеревеневшие плечо и правое крыло тоже слегка отошли. Но шея ныла по-прежнему. Воспользовавшись случаем, летучий мыш вволю напился и отмыл Колючку от крови.
Два-три часа, что Лео со своими спутниками продирался в темноте через заросли, Джоарро неслышно следовал за ними, перелетая от дерева к дереву. "Вести" львов эхолокатором не пришлось: производимые компанией треск и шорох выдавал её и без всяких подобных хитростей. Слушая весь этот шум, Джоарро вспоминал, как умеет красться по ночным джунглям Нкрума - так что ни одна веточка не хрустнет, ни один лист не покачнётся. Всё-таки правы были те, кто на его, Джоарро, вопросы с удивлением отвечали - а что львам делать в лесу? Действительно, нечего им тут делать.
Избавление от головной боли, пусть и частичное, снова побудило летучего мыша к кой-каким размышлениям.
Что ему делать, он знал уже давно. Осталось лишь придумать, как и когда. "Этой же ночью," - решил Джоарро. Несмотря на усталость, в нём снова проснулась жажда действия.
[Добавлено 07.01.2008 22:52:33]:
...Вид сгоревшей саванны изумил и напугал летучего мыша. Повиснув на ветке, он с приоткрытым ртом осматривал местность.
Джоарро никогда сам не видел степного пожара, но ему о них рассказывал Нкрума. Вообще же с огнём летучему мышу сталкивался приходилось. Он помнил, как два полтора года назад молния ударила в акацию неподалёку от пещеры, где обитал их мышиный клан, и как несчастное дерево трещало и корчилось в пламени.
Поэтому, увидев засыпанную пеплом равнину, от которой тянуло дымом и смертью, Джоарро сразу понял, что здесь случилось. "Как хорошо, что Нкрума сейчас в лесу, а не в саванне!" - подумал он.
Увидев, что львы выбрали направление и двинулись на юго-восток, Джоарро неторопливо полетел за ними. Он очень устал, ему хотелось есть. Но было ясно, что отдохнуть удастся ещё не скоро.
*Подступись к делу правильно - и надежда найти Бутылку наполнит содержанием всю твою жизнь* Рэй Брэдбери
Лео
*Лев вздохнул и сказал: *
- Здесь был пожар. Как правило он уносит много жизней животных, - Лео указал мордой на лежавшее в далеке, обгоревшее тело какого то травоядного. - нам повезло, что огонь не перекинулся на лес. Иначе... Вообщем, поверь это не та саванна, которыую мы хотели тебе показать. Вот дойдем до травы и ты все увидишь. Не очень устала то? Просто оставаться тут на отдых не очень как то, - лев чихнул от пыли, - сама понимаешь..
Нкрума Пробежав немного по сухой, стелющейся вдоль земли траве, Нкрума увидел впереди небольшое стадо из десятка антилоп гну и трёх зебр. Животные выглядели уставшими, как будто недавно долго бежали. Но, несмотря на это, то и дело срывались в галоп, чтобы через сотню метров снова замедлить шаги и немного отдышаться. Животные были напуганы, и леопарду было не трудно их понять: он и сам изрядно нервничал.
[Добавлено 08.01.2008 01:04:39]:
Лео, Алкес, Фалька Поднимающийся в воздух даже при самом мягком шаге пепел вызывал першение в носу и горле. Запах гари забивал все остальные, до тех пор, пока львы не прошли рядом с телом какого-то небольшого зверя, погибшего при пожаре. Исходивший от трупа запах палёной шерсти и плоти, а так же вид почерневшей, непривычно голой кожи были отвратительны.
Чёрная равнина сливалась вдалеке с таким же чёрным небом, и казалось что кто-то отломил кусок от мира, и теперь на северо-востоке только чёрная бездна, готовая поглотить тех, кто опрометчиво придёт в неё. Но взгляд в другую сторону развеивал иллюзию. Там, уже совсем недалеко, тёмная мёртвая земля кончалась, уступая место привычной для Лео и Алкеса саванне. Сейчас, в конце сухого сезона, она также была похожа на пустыню. Но любому, у кого есть сердце и чувства, была очевидна разница между пустыней живой и пустыней мёртвой. Словно для того, чтобы подчеркнуть это различие, вдалеке в свете луны мелькнул силуэт маленькой антилопы.
[Добавлено 08.01.2008 01:19:47]:
Кали Гиена осторожно, чтобы не заметили львы, пробиралась в ту сторону, где заметила мелькнувшие в лунном свете крылья какого-то пернатого создания. Это заняло чуть больше времени, чем она планировала; когда львы отправились вглубь пожарища, летучее существо, к кторому подкрадывалась Кали, полетело вслед за ними, быстро набирая высоту. Гиене оставалось только смотреть вслед львам и их крылатому спутнику. На открытом месте скрытно следить за ними было гораздо сложнее.
Внезапно за спиной Кали раздался холодный, равнодушный голос:
- Кажется, ты не из этих мест. Что ты здесь делаешь и зачем следуешь за этими львами?
Стремительно обернувшись, она увидела у себя за спиной другую представительницу своего вида. Старая самка с проплешинами на шкуре не выглядела очень сильной, но заметный даже в темноте ледяной блеск её глаз и то, как она смогла незаметно подкрасться к увлёкшейся слежкой Кали, заставляли серьёзно отнестись к этой встрече и к заданным вопросам.
Львица фыркнула.
- Ну уж нет, тут останавливаться! Да мы потом вовек не отмоемся от этой гари!
Она прибавила шаг. Снова заныла рана, и Фалька стала заметно прихрамывать. Но все равно она стремилась поскорее уйти отсюда и почувствовать под лапами нормальную, полную жизни землю.
Львица часто оглядывалась. Ее хвост раздраженно дергался из стороны в сторону. Было отчего. Прожившая всю жизнь в лесу львица попросту чувствовала себя неуютно на открытой местности. Тем более, что пожар выжег всю траву, которая могла худо-бедно скрыть Фальку, и она непроизвольно стремилась туда, где хоть что-то росло.
На самом деле она с радостью убежала бы обратно в лес. Там хорошо, кругом деревья, есть где укрыться. Но только что там делать одной, зная, что где-то бродят гиены? Пусть даже она обнаружит их раньше и успеет убежать или залезть на дерево. Жить в одиночестве - не самая лучшая идея.
Поэтому, сверкая глазами на каждое движение в темноте, Фалька продолжала идти вместе с львами.
*Лео улыбнулся увидев антилопу, но тут же опечалился.
Лев прекрасно понимал, что пока ночь все нормально, но днем тут будет такое пекло, что с ума можно будет сойти. Тем более для Фальки, которая вообще не привыкла к такой жизни. Лев обернулся и посмотрел на львицу, было видно, что хоть она и бодра и полна оптимизма, но также угадывалось, что она устала и у нее болит лапа. Вздохнув Лео подозвал Алкеса и шепнул:
- Нам срочно за ночь нужно найти какое то укрытие и воду. Иначе днем будет очень жестко. Алк, - помолчав сказал Лео, - и поглядывай по сторонам. - Это видно чужая территория. В этих местах свободных территорий нету.. И что то мне подсказывает, что скоро могут быть проблемы. - Сказав это, Лео увеличил шаг и направился вперед, обогнав брата и львицу и тщательно осматривая горизонт, продолжил свой путь молча.
Бросив быстрый взгляд направо, Нкрума убедился, что речка не так уж сильно отклоняется в сторону, и животным скоро придётся её пересечь. Деваться им некуда, раз с севера наступает огонь. Берега здесь не слишком высокие, но крутые, и при переправе наверняка возникнет задержка. Лучшее место для нападения вряд ли найдётся.
Леопард побежал быстрее, рассчитая скорость, чтобы догнать антилоп не раньше и не позже нужного момента. Правда, трава в этих местах была низкая - его могли заметить издалека. Но что с этим поделать? Спрыгнуть в образованный речкой овражек и двигаться по самой кромке воды? Нкрума уже убедился, что берега там уходят круто в воду, без всякого пляжика - не побегаешь. Оставалось надеяться на быстро сгущавшиеся сумерки да на усталось животных.
Лучшая на свете дорога - та, у которой нет и не может быть конца
...План был изуверский и опасный. Но, как Джоарро ни старался, он не смог выдумать ничего другого. Может быть, завтра, на свежую голову его мозги сработали бы лучше. Но ждать летучему мышу хотелось ещё меньше.
И когда он вдруг заметил в паре сотен метров нагромождение здоровенных валунов, ему подумалось, что сама судьба желает избавить его от сомнений.
Джоарро полетел к смутно серевшим во мраке каменным громадам и принялся их обследовать. Скоро он нашёл, что искал: в одной из глыб чернела широкая трещина. Из неё торчала мягкая мочалка какой-то травы, а на рядом земле валялось множество мелких обломков. Годы и десятилетия ветер заносил в трещину землю, и растения, пускавшие на ней свои корни, крошили камень. Приземлившись, летучий мыш принялся перебирать камешки. Нкрума как-то говорил, что здорово поранил лапу в таком месте: некоторые из этих обломков очень острые. Ругаясь себе под нос и шипя от нетерпения Джоарро, осматривал их один за другим.
Медленно тянулись минуты.
Наконец ему повезло. Узкий, немного похожий на клюв попугая камешек был острым, как лезвие. Взяв его в заднюю лапку, Джоарро поднялся в воздух и махнул камешком пару раз. Ничего, удобно. Таким можно было разрезать и шкуру, и даже что-нибудь поплотнее.
Подхватив другой лапой Колючку, летучий мыш помчался обратно к Лео.
"Ладно, не помрёт!" - решительно сказал он себе, чтобы заглушить ещё звучавшее сомнение.
*Подступись к делу правильно - и надежда найти Бутылку наполнит содержанием всю твою жизнь* Рэй Брэдбери
Каира, МайтреяОставив далеко позади старую львицу, Ахша и Каира прибежали на зов белого льва. Тот стоял рядом с чем-то чёрным, в чём с трудом можно было узнать обгоревшее тело газели. Сунув туда морду, Ахша отпрянула от едкого запаха палёной шерсти.
- Ты нас из-за этого звал? - спросила она у Майтреи. - Ты так резво удрал вперёд, я уж решила, найдёшь что-нибудь стоящее.
[Добавлено 08.01.2008 22:12:48]:
Лео, Алкес, Фалька Наконец пожарище кончилось и львы смогли с облегчением ощутить под лапами мягкое покалывание сухой травы. Как будто тяжёлый груз свалился со спин; даже дышать стало легче, и не только из-за пропавшего из воздуха пепла. Ночь, несмотря на уже поднявшуюся на небо яркую луну, не давала почувствовать весь простор и красоту саванны, но всё равно Лео наконец почувстовал, что осуществил свою мечту и наконец покинул надоевший лес.
Оглядевшись, Лео даже при скудном освещении понял, что Алкес прав и засуха сильно ударила по этим местам. Низкая трава была совершенно сухой и не гнулась, а ломалась под лапами. На вершине расположенного неподалёку пологого холма вовсе не было никакой растительности, только плотно слежавшаяся земля и крупный песок. На соседней акации всё же осталось несколько зелёных листьев, а едва различимый в темноте силуэт спящей на её ветке птицы означал, что здесь есть и кое-какие животные. Правда, замеченной ранее антилопы теперь нигде не было видно.
Вокруг простиралась почти ровная равнина, если не считать пары невысоких холмов. Далеко на юге можно было различить длинную тёмную полосу, которая могла оказаться оврагом, кустами или просто игрой света. Больше ничего, похожего на низину, в которой можно было бы найти воду, не было видно.
[Добавлено 08.01.2008 22:23:09]:
Нкрума Леопард почти точно рассчитал скорость движения стада, не приняв во внимание только одного. Почувствовав впереди воду, измученные животные словно получили новые силы и последние сотни метров промчались галопом. Крутой берег действительно вызвал заминку, но вскоре антилопы всё же добрались до воды и, выстроившись рядом друг с другом, стали жадно пить.
Торопясь к воде, они не особо смотрели по сторонам, и поэтому немного опоздавший леопард пока оставался незамеченным. К сожалению, на ближнем к нему краю стада находились три взрослые зебры - крупная и опасная добыча. Зато сразу за ними пила антилопа-мать с телёнком-подростком.
