Джоарро Стремительно снижаясь, Джоарро пронёсся сквозь плотный слой листьев, чувствуя как они хлопают по телу, а какая-то ветка едва не распорола перепонку на крыле. Через мгновение у него над головой, едва не коснувшись верхушек деревьев, пронёсся стремительный силуэт молодого ястреба. Только неопытность птицы, не уследившей за собственной тенью, спасла жизнь летучей мыши; вряд ли у Джоарро выдалась бы возможность воспользоваться ядовитой колючкой в воздушном бою.
Теперь ястреб кругами летал над головой, неторопливо набирая высоту. Джоарро мог бы продолжить путь между стволами деревьев. Но он уже был практически на самой опушке, впереди начинались сухие деревья и заросли кустарника. Там у хищной птицы было больше возможностей для манёвра, а летучей мыши, если она хотела оставаться под защитой ветвей, пришлось бы снизиться до опасной высоты: там ему уже могли угрожать наземные хищники.
Словно в подтверждение этих мыслей неподалёку от Джоарро из стены кустарника выпрыгнула юная самка леопарда и сразу скрылась в лесу.
[Добавлено 31.12.2007 00:32:47]:
Каира - Интересно, куда так помчался этот чужак? - задумчиво произнесла Ахша, глядя вслед покинувшему львиц Майтрее. - А, извини, Каира, ты что-то спросила? Что бы мы не нашли, не думаю что это будет съедобным. Надифа, а может где-нибудь дальше нет... этого, - Ахша брезгливо стряхнула с лапы пепел. - И там мы сможем просто поохотиться?
Надифа усмехнулась и произнесла:
- Ну, не всё так уж плохо. Пока лучше воспользоваться оставшимся после пожара, не оставлять же всё падальщикам. Идёмте, идёмте, тут не осталось ничего опасного.
- Я бы сказала, тут вообще ничего не осталось, - поправила её Ахша, обходя ещё один тлеющий ствол дерева. - Даже если сейчас мы откуда-то возьмём еду, что мы будем есть потом? В эту пустыню теперь ни одна антилопа не зайдёт.
- Ахша, от тебя ли я это слышу? Неужели ты наконец становишься предусмотрительной? После пары дождей тут всё зазеленеет как прежде, дай только время. Пожары случались и раньше.
Каире показалось, что Надифа что-то недоговаривает и прячет за напускной самоуверенностью и шутками свою озабоченность.
[Добавлено 31.12.2007 00:48:24]:
Майтрея Белый лев быстро мчался по выжженной саванне, пытаясь найти хоть что-то, что помогло бы выяснить судьбу сына. Огонь уничтожил все запахи и до неузнаваемости исказил следы.
Некоторое время Майтрея бежал по следу, выглядевшему всего лишь как цепочка овальных углублений. Впереди на земле лежал какой-то тёмный объект. Майтрея приблизился, мысленно подготавливая себя к худшему. Но это оказалась всего лишь мёртвая газель. Её обгорелое, лишённое шерсти тело выглядело непривычно и отталкивающе. Видимо, именно она в своей безнадёжной попытке обогнать огонь оставила след, по которому шёл Майтрея.
С холма, на который поднялся лев, была видна тёмно-синяя полоска вдалеке. Её было бы невозможно различить на фоне чёрного пепла, но сразу за ней саванна обретала свою привычную жёлто-зелёную расцветку. Очевидно, пожар не переметнулся на другой берег реки.
*Каира шла молча, аккуратно ступая по выжженой траве, иногда поглядывая по сторонам, но заинтересовавшись разговором Надифы и Ахши она всеже решила вставить и свое слово*
-Надифа, а как скоро прийдут дожди!? *озабоченным голосом спросила она*
*Спустя некоторое время Лео вышел и увидев Алкеса, направился к нему.
- Все, мы уходим отсюда. Я выяснил, что брат Арики жив и находится где то в лесу, но это уже нас не касается. Они с Арикой уже не маленькие, и могут сами позаботится о себе. Надо ее обрадовать этим известием, а сами мы сегодня же уходим из леса!! - лев улыбнулся, - где Арики и Фалька?
-Эй, постой! - крикнул Джоарро вслед леопардихе. Но та уже скрылась в джунглях. Развернувшись, летучий мыш полетел вдоль края леса к тому месту, где видел её. Эта кошка могла что-то знать о львах, возможно, она от них и убегала.
Джоарро летел, стараясь прикрыться от хищника нависавшими ветками. Под ним проносились поваленные гниющие стволы, густые заросли кустарника. Летучий мыш торопился, как мог, но скоро понял, что догнать леопардиху не удастся: слишком большое расстояние нужно было преодолеть, следуя контуру поляны. Пересечь открытое пространство напрямую он не решался: ястреб всё ещё парил наверху, неспешно описывая круги.
Тогда Джоарро изменил план и направился туда, откуда кошка выскочила. Если она действительно удирала от львов, значит, они где-то там.
Это место было гораздо ближе. Правда, добираясь до него, пришлось бы пролететь метров восемьдесят без всякой защиты сверху.
"Ладно! Где наша не пропадала.." - летучий мыш подождал, пока ястреб улетит в дальний конец поляны, и рванулся к кустарнику. Воздух зашумел и засвистел под крыльями. Восемьдесят метров - десять яростных секунд.
Хищник явно заметил Джоарро - прервав свой круговой полёт, он быстро направился прямо в его сторону. Но перейти в атаку не попытался, поняв, наверно, что всё равно не успеет. Летучий мыш юркнул куда-то под кусты и, бросив Колючку, повис на нижней ветке. Сердце его колотилось. Глянув вниз, он увидел влажную землю почти перед самым своим носом.
-Ничего, порядок.. - хрипло пробормотал Джоарро, озираясь по сторонам.
Он находился рядом с узким проходом в гуще кустов - настолько узким, что ветки сплетались наверху, образуя туннель. По этому лазу и проскользнула леопардиха. Джоарро увидел несколько отпечатков её лап, отлично сохранённых влажной почвой.
В сущности, положение летучего мыша было опаснее некуда. Здесь его мог сцапать кто угодно; высунуться из-под кустов не давал ястреб. Продолжать путь под кустами, по земле означало совсем закрыть себе небо. Джоарро стало страшно. Он осознал, что жизнь его - в который уже раз! - висит на волоске. Рассчитывать можно было разве что на Колючку, да ещё, как всегда, на удачу.
Джоарро отпустил ветку и мягко свалился на землю. Взяв Колючку в зубы, он неуклюже заковылял по проходу.
*Подступись к делу правильно - и надежда найти Бутылку наполнит содержанием всю твою жизнь* Рэй Брэдбери
Каира - Не знаю, - понурила голову Надифа. - Я надеялась, что сегодняшняя буря принесёт дождь, а теперь... Возможно, пол дюжины дней, возможно и больше. Я не хотела говорить при Сирзи и Нейзоре: он уходят, и не стоит нагружать их проблемами. Но если дожди задержатся, нам придётся плохо.
Неподалёку из норы высунулась голова сурриката. На голой земле было хорошо заметно любое движение. Зверёк огляделся, заметил хищников и сразу снова спрятался. Ахша, которая уже начала к нему подкрадываться, разочарованно фыркнула и сказала:
- Смотрите-ка, можно подумать, они и не заметили пожара. Забрались под землю и в ус не дуют, хитрецы.
[Добавлено 03.01.2008 00:12:13]:
Лео, Алкес, Фалька Стоило Алкесу упомянуть о Фальке, как она выбралась на поляну. На морде львицы было чуточку виноватое выражение, Арики вместе с ней не было.
- Ну, насколько я понимаю, мои услуги вам больше не требуются? - напомнил о себе лис, всё это время тихонько сидевший с краю. - Наверное, я пойду.
- Эх, зря я распустил язык, одно расстройство из-за этого, - пробормотал он, оглянувшись на Фальку.
Джоарро Идти по земле было для Джоарро тяжело и непривычно. Путь через кусты, который по воздуху занял бы несколько мгновений, потребовал значительно больше времени и усилий. Но Джоарро был вознаграждён за старания: впереди в проходе мелькнул львиный хвост. Молодой львице приходилось пригибаться, а кое-где и ползти под низкими ветвями, но всё равно она передвигалась быстрее летучей мыши.
Зато теперь Джоарро не нужно было блуждать в лабиринте проходов. Последовав за львицей, он вскоре увидел впереди небольшую поляну, в центре которой лежало поваленное дерево, оплетённое сухой травой и лианами. Около дерева он увидел ещё двух львов. В облике одного из них он с замиранием сердца обнаружил известные ему приметы.
Львы пока не замечали летучую мышь среди переплетения веток. Но и Джоарро не видел всей поляны, поэтому для него было неожиданностью услышать ещё один голос, сказавший "наверное, я пойду". У того самого прохода, через который Джоарро смотрел на поляну, появился лис; похоже, он собирался лезть внутрь, и тогда наверняка наткнулся бы на Джоарро.
Джоарро остановился, и сердце его тоже будто замерло. Колючка, вывалившись изо рта, откатилась в сторону.
Не в силах шевельнуться или отвести глаза, он смотрел на львов, точнее, на одного из них, с густой тёмно-бурой гривой. Джоарро никогда не видел Лео вживую, и даже на картинке, которую ему показали несколько месяцев назад, тот выглядел иначе - ещё почти подростком. Но его черты так врезались летучему мышу в память, он так часто думал об этом льве, что узнал бы его, наверно, и среди ночи.
Джоарро овладела странная растерянность. Слишком просто всё вышло: спрятался от ястреба, пролез под кустами, и на тебе. Он искал Лео столько времени, что уже как-то не верил, что однажды действительно его увидит.
-...Насколько я понимаю, мои услуги вам больше не требуются? - раздался вдруг поблизости чей-то голос, и прямо напротив выхода из лаза появился лис. Остановившись боком к Джоарро, он повернул голову к львам и не заметил летучего мыша.
-Наверное, я пойду.
Лис сделал движение, как будто собирался повернуться к проходу.
Внутри Джоарро всё сжалось. Отступать было некуда; Колючка откатилась слишком далеко, чтобы успеть её схватить. И летучий мыш сделал то, что подсказывал инстинкт.
-Фффф! - жутко зашипел он, раздуваясь, и ринулся вперёд. Лиса будто ударило током - не успев обернуться, он судорожно отпрыгнул в сторону. В нём тоже сработали инстинкты, древний страх перед шипящими змеями. Рывком подхватив в пасть Колючку, Джоарро снова зашипел и выбрался на открытое место.
Лис отскочил ещё дальше, с недоумением и страхом таращась на выползшее из-под кустов страшилище. Не дожидаясь, пока он опомнится, Джоарро развернул крылья и шумно стартовал.
Ястреб, скорее всего, кружился где-то рядом, но из двух зол приходилось выбирать меньшее.
*Подступись к делу правильно - и надежда найти Бутылку наполнит содержанием всю твою жизнь* Рэй Брэдбери
*Лев с интересом наблюдал, за шуршанием лиса в кустах, но было не понять, из за чего тот так испугался.
- Ардо, что там такое? - лев направился к лису.
Нкрума молчал, соображая, что теперь делать. Больше всего ему хотелось отправиться к затопленному лесу, но он понимал, что вреда от этого будет больше, чем пользы. Шансов найти Джоарро в джунглях почти нет, зато они наверняка окончательно потеряют друг друга. Нужно держаться вот этой поляны и речки.
-Вот что, - сказал наконец леопард шакалу. - Я сейчас пойду на охоту. А ты сиди здесь. Доедай вон это.. Вернусь - принесу тебе ещё тушу. Если он прилетит, когда меня не будет, скажи, чтоб подождал. ОК?
Лучшая на свете дорога - та, у которой нет и не может быть конца
- Арика убежала, - смущенно сообщила Фалька, в то время как Лео поднялся и прошел мимо нее.
Кажется, ее никто не услышал.
Она повернулась, следуя за львом взглядом. Лис выпрыгнул из кустов так, словно там был клубок змей, да еще и взвизгнул тонко. От неожиданности и ужаса львица сама подняла шерсть на загривке, встав к кустам боком, чтобы казаться больше и внушительнее.
Вылетевшее из кустов существо змею не напоминало, зато вот птицу напоминало даже очень. Мгновенно развернувшись, львица прыгнула вверх, шумно хлопнув подушечками лап друг об друга. Зашипела едва ли не громче, чем странный зверь. Раненая лапа сразу напомнила о себе такой болью, что Фалька едва не завалилась на бок, лишь чудом после приземления удержавшись на ногах.
Задрав голову, она всмотрелась вверх.
Лео, Алкес, Фалька, Джоарро - Тьфу, напугала, зараза! - выругался Ардо, глядя на поднимающуюся в небо летучую мышь. - Ничего страшного, мышь летучая, просто не ожидал наткнуться на этакий подарочек. Чего, интересно, она делала на земле, да при свете дня. Когда она зашипела и пасть разинула, решил что и правда змея. Эх, улетел мой ужин... Да, кстати, вы осторожнее по кустам ходите, тут хватает и настоящих змей.
Лис, немного смущённый происшествием, торопливо нырнул в проход среди веток. Но на этот раз предварительно всё же проверил, нет ли там ещё каких сюрпризов.
Джоарро Когда Джоарро взелетал над землёй, его едва не сбила высоко подпрыгнувшая молодая львица. Увернувшись от одной опасности, ему пришлось сразу думать о другой и искать в небе ястреба. Тот успел подняться высоко и был едва заметен на фоне быстро темнеющего неба, но с его великолепным зрением несомненно мог заметить взлетевшую летучую мышь и спикировать вниз с убийственной точностью. Возвышающиеся вокруд Джоарро сухие деревья не загораживали его от взгляда пернатого хищника, но возможно могли защитить от нападения. Исходя из своего опыта полётов, Джоарро мог предположить, что для пикирующего ястреба любая попавшаяся на пути ветка представляла не меньшую опасность, чем сам ястреб для своей цели.
Едва увернувшись от лап львицы, Джоарро описал в воздухе какую-то дикую кривую и вообще улетел с поляны. Он оказался над зарослями кустарника, под которыми только что проползал.
Ястреб кружился далеко наверху. Если бы он сейчас атаковал, летучему мышу некуда было бы спрятаться: вокруг открытое пространство, до ближайшего дерева метров тридцать, а в кустарник не нырнёшь. К тому же, как назло, дерево это ближайшее стояло именно там, где отирались львы. Чтобы на него приземлиться, надо было взлететь повыше, а значит - потерять секунды и дать шанс ястребу...
Всё это промелькнуло в голове Джоарро в какую-то секунду.
-Да что ж всё так хреново!! - зарычал он, сжимая в зубах Колючку. Однако деваться было некуда. Развернувшись, летучий мыш взял курс на дерево, отчаянно размахивая крыльями и стараясь покруче набирать высоту. Но не получалось. Правое крыло было как ватное - Джоарро нещадно кренило, он едва мог держался в воздухе. Ему пришлось целиком сосредоточиться на этом занятии, и в результате уже через пару секунд он потерял своего воздушного противника из виду.
Дерево медленно приближалось. Земля уходила вниз ещё медленнее. "Ну скорее, скорее!" - стонал про себя Джоарро, напрягая все силы.
Оставалось пролететь ещё метров десять, когда едва слышный шум заставил его посмотреть наверх. Ястреб спикировал почти отвесно. Он уже прошёл всю траекторию, шум раздался оттого, что в её конце хищник развернул крылья навстречу потоку, затормаживаясь и выпуская когти.
На миг глаза летучего мыша и птицы встретились.
У Джоарро были пол-секунды. К счастью, в тот момент он как раз поднял крылья, и они наполнились воздухом. Вложив всю мощь своих мускулов в левый взмах, одновременно сложив правое крыло, Джоарро перевернулся на спину. Он ещё успел заметить, как когтистые лапы мелькнули мимо. В следующий миг на него обрушился нокаутирующий удар крыла. Почти всю его силу приняла на себя Колючка, торчавшая у Джоарро изо рта, а через неё - его собственный череп. Страшная боль пронзила шею и буквально взорвала голову летучего мыша. Мир погас...
Ястреб с яростным криком пронёсся мимо. Описав дугу над головами львов, он снова развернулся в сторону открытого поля. Оглушённый Джоарро кувыркался в воздухе над кустарником. Ястреб мог довернуть прямо на него и с одного захода поймать добычу. Но вместо этого птица, взмахнув крыльями, резко набрала высоту - видимо, соседство львов показалось ей небезопасным. Хищник улетел в поле и уже оттуда начал совершать заход.
...Джоарро очнулся, чувствуя, как его вертят какие-то турбулентные потоки.
-Ааа! - громко застонал он. Больно было ужасно - в шее, в голове, но больше всего во рту.
Летучему мышу показалось, что у него выбиты все зубы, а по самый корень языка засунуто что-то постороннее. Крылья болтались и трепыхались под ветром. Машинально, повинуясь инстинкту летучего существа, он напряг их - и прекратил беспорядочное падение на высоте чуть больше метра над кустарником. В шоке, ничего толком не соображая, летучий мыш закрутился на одном месте, даже не пытаясь взлететь повыше или направиться к дереву.
В воздухе над полем проявилось какое-то движение. Ястреб. Почти не шевеля крыльями, он неторопливо планировал в сторону Джоарро. Казалось, хищник был уверен, что жертва никуда не денется. Несколько секунд летучий мыш тупо смотрел на врага и только когда тот был уже рядом, к нему вернулась, наконец, способность мыслить. Прятаться было негде - внизу кусты, дерево ещё далеко. Превозмогая боль, Джоарро всё же сделал судорожное движение в том направлении, но сразу сразу понял, что не успеет.
-Я не хочу! - жалобно проскулил он, глядя на приближающегося ястреба. При этом посторонний предмет у него во рту шевельнулся. Джоарро понял, что это Колючка, и тут хищник с шумом налетел на него. Летучий мыш зажмурился и внутренне сжался в комочек...
Но ястреб сделал что-то странное. Он будто не заметил Джоарро и даже не выпустил когти. Промчавшись в считанных сантиметрах от добычи, он спокойно продолжил свой планирующий полёт. Обернувшись, летучий мыш увидел, как ястреб пронёсся над поляной и, никуда не сворачивая, со всего маху врезался в дерево. Сила удара сложила ему крылья, отбросив тело назад. Пару раз перевернувшись, птица упала чуть не на голову одному из львов (не Лео, а второму).
Весь дрожа и всхлипывая, Джоарро с трудом набрал большую высоту и повис на вожделённой ветке, прямо над львами. Он понимал, что здесь никто до него не доберётся, что ястреб мёртв - он умер ещё в воздухе, - но пережитый ужас не отпускал маленького летучего мыша так просто. У него всё болело, а изо рта текла кровь. Кое-как подтянувшись, Джоарро перехватил Колючку задней лапой. Потом ощупал языком всё во рту. Трёх зубов и в самом деле не хватало.
-Ну что за глупость! - со злостью проговорил он. - Не хватало ещё вот сейчас погибнуть!
*Подступись к делу правильно - и надежда найти Бутылку наполнит содержанием всю твою жизнь* Рэй Брэдбери
*Лев приподнял уши услышав, что то странное над головой, в ту же секунду, сзади раздался удар... обернувшись, лев увидел, что прямо около Алкеса упало ястреб и беспомощно подняв крылья кверху, пару раз содрогнулся и успокоился...
-Алкес! - лев быстро развернулся и и подбежал к брату, - ты как?! Что здесь вообще за фигня творится?! - вскрикнул Лео наблюдая за небом и осматривая шею и бок брата, где только что в см от Алкеса упал ястреб, который мог серьезно поранить льва при падении.. Летучую мышь над собой лев так и не заметил...
Закончив обследовать свой рот, Джоарро осмотрел оружие. Остриё Колючки было изогнуто, всю её покрывала кровь - и его, и ястреба. Видимо, при ударе один её конец застрял в крыле птицы, другой - во рту Джоарро, и какое-то время ястреб и летучий мыш двигались вместе, пока игла, согнувшись, не освободилась. Ладно ещё, что Колючка не сломалась и не улетела куда-нибудь.
А всё из-за этой львицы! В самом деле, как весело - хватить по пролетающему крылану лапой!
-Эй, ты! - крикнул Джоарро в её сторону. - Ещё раз так сделаешь, я тебя саму убью!
*Подступись к делу правильно - и надежда найти Бутылку наполнит содержанием всю твою жизнь* Рэй Брэдбери
Joarro Фалька завертела головой, отыскивая взглядом того, кто кричал. Она посмотрела на ястреба, но тот лежал без движения.
Сделав несколько шагов, львица, наконец, сообразила, что кричит, наверно, мышь, которую она безуспешно попыталась поймать. Криво усмехнувшись - ну а чем какая-то мышь может угрожать львице? - Фалька вскинула голову.
Она не сразу нашла Джоарро. Мышь был почти незаметен.
*Осмотрев брата, Лео произнес:
- Все с тобой оки. Успокойся, на тебе ни царапины.
*Лео подошел к Фальке и уловил куда она смотрит, шепнул на ухо:
- Не обращай внимания. Маленькие все такие, им бы только покричать сидя высоко на дереве, зная, что их не догонят, так как всегда смогут смыться.. - уже громче, что бы его было нормально слышно продолжил, - ладно пойдем отсюда народ. Мы закончили тут все дела, так что можем уходить. Если встретим Арику то ей повезло, если нет, то она сама убежала.. В конце концов, она уже не маленькая девочка и может позаботится о себе. Пойдем Алк. Фалька после вас, - лев склонил голову и игриво поднял лапу пропуская львицу в проход, давая пройти первой. Явно, что у льва было прекрасное настроение, он собирался на волю!! В саванну!!!
В это время, где-то севернее, в зарослях...
Необычно холодный ветер трепал ее гриву.Поморщившись, гиена переступила с лапы на лапу, сидя на высоком камне. Она терпеть не могла холода. принюхалась. Отчетливо пахло кровью. Птичьей. Ястреба. и еще: за ней кто-то шел. Или...
-Что за...
Гиена хрипло зарычала, но ветер унес этот звук в чащу, в густые сплетения акаций, и никто и не догадался, что гиена вообще издала хоть звук. Но в кусте что-то шелохнулось.
Гиена резко обернулась и прыгнула.
-Не надо!!!-пискнул кто-то. маленький тушканчик, дрожа с кончиков ушей до кончика хвоста.Он был песочного цвета, с корткой шерстью.
-Ты кто?
-Майли! Тушканчик!
-Она, он?-безразлично спросила гиена.
-Она, она! девушка! Не ешь меня!!
-рррр... ты чего меня преследуешь?
Тушканчиха опешила и замолчала.
-Ррррр!-предупредила ее гиена. Тушканчиха быстро кивнула, еле удерживая слезы.
-Я.. Я не преследовала..-пролепетала.-Я здесь живу..
Гиена нахмурилась. "И в самом деле. чего мыши меня преследовать... Брр! Я становлюсь параноиком!" Она принюхалась. Запах травли присутствовал. Чтоб убедиться, гиена обнюхала дрожащюю тушканчиху и сравнила запахи.Не то.
-Не могу узнать запах..-проворчала,забыв о пустынной мыши она.-Кто же?
-Пусти меня, прошу!-заныла добыча и заплакала.-У меня дети, дети! трое! Они же умрут! Прошу!
Гиена, уже успев забыть о ней, приподняла лапу, но не пустила:
-Меня здесь не было, ясно?-та закивала.-Вылижись хорошенько. МЕНЯ НЕ БЫЛО. И я пущу.
-Да, да, да!только пусти!
Гиена разжала когти и мышь удрала в кусты.
Но тревога не отпускала... по ее следу шли. и что самое противное, она не могла понять расу преследователей!
Услышав голос Лео, Джоарро против воли расплылся в улыбке. Несмотря на боль и всё ещё сотрясавший тело озноб, настроение его сразу поднялось. Как бы там ни было, Лео - вот он! Позади бесконечные, тягостные поиски, блуждание по лесам и саванне, постоянная тревога - а верно ли идём, не по ложному ли следу? Конец всему!
Джоарро посмотрел на запад, где солнце садилось в тучи. Ветер немного изменил направление и дул теперь прямо оттуда, не отклоняясь к югу. Он здорово усилился - летучего мыша покачивало на ветке, да и всё сухое дерево качалось, поскрипывая. Там, в бесконечности, воздушные потоки мчались ещё быстрее - верхние края туч клубились и рвались, обретая самые причудливые формы. В одном месте Джоарро заметил как будто контур сидящего льва с короткой, юношеской гривой.
Сердце летучего мыша вдруг ёкнуло.
-Эрестери.. - прошептал он, подчиняясь внезапно нахлынувшей волне какого-то неизъяснимого чувства, смеси радости, надежды и безнадёжной тоски. - Ты слышишь меня, Эрестери? Я его нашёл!
Ветер с шумом налетел на него, едва не оторвав от ветки. Верхушка дерева снова отчаянно заскрипела.
Джоарро улыбнулся ещё шире, чувствуя, что на глаза ему наворачиваются слёзы. Даже боль немного утихла. Не отрываясь, он смотрел на облачного льва, пока тот не растаял, пронизанный лучами заходящего солнца.
"Когда полечу обратно, ветер будет помогать," - подумал Джоарро и бросил взгляд вниз, на распластанный труп птицы. Ему вовсе не хотелось сейчас ни видеть смерть, ни думать о ней, но всё же он ощутил хищную гордость.
-Я тебя сбил! - прошипел он. - Крылан в воздушном бою сбил ястреба - каково?
Джоарро хотел рассмеяться, но вместо смеха получилось какое-то истерическое хихиканье. Он скорее замолчал, даже испугавшись слегка. Дрожь снова колотила его, всё сильнее, так что зуб на зуб не попадал.
-Л-л-ладн-но, - вслух проговорил летучий мыш. - В п-п-пол-л-л-ёт-ёт-е.. п-пройд-дёт..
Совершив форменное насилие над собой, Джоарро развернул трясущиеся крылья и, покрепче схватив Колючку задней лапкой, сорвался с ветки.
Теперь лететь было ещё труднее. Шея болела так, что Джоарро едва мог поворачивать голову, да и в самой голове жутко пульсировало. "Кажется, у меня повреждён позвоночник," - подумал летучий мыш. - "Начни этот ястреб тормозить на треть секунды позже - сломал бы мне шею." Но дрожь действительно немного унялась от мускульного напряжения.
Догнав успевших отойти львов, он закружился высоко над ними, стараясь держать в поле зрения и землю, и гаснущее небо.
*Подступись к делу правильно - и надежда найти Бутылку наполнит содержанием всю твою жизнь* Рэй Брэдбери
Гиена долго шла на запах. Колючки растений, листочки, всяческое мурашье: она выглядела ужасно.
Неожиданно она услышала тяжелое хлопанье крыльев.
По привычке, прокомментировала:
-на птицу не похоже.. Далеко. Это.. мои преследователи!!-даже клацнула зубами от злости.-ррр... я им покажу..
Гиена припустила рысцой быстрее, но все так же бесшумно.
Лео. Алкес, Фалька, Джоарро Осторожно пробравшись сквозь кусты, львы вновь вернулись в лес. Возможно, это было в последний раз: теперь закончивший все дела Лео вёл своих спутников в саванну. Убежавшей Арики пока не было видно. Впрочем, при желании она ещё могла выследить львов по свежим следам.
За спинами львов солнце скрылось за горизонтом, последние его лучи подсветили облака красными и оранжевыми полосами. Бесшумно следивший за Лео Джоарро стал совершенно неразличим на фоне тёмного неба.
Уже через пару минут бодро шагавший первым Лео был вынужден задержаться. Путь преграждал небольшой ручей. Вероятно, в дождливое время года он был гораздо шире, а теперь напоминал скорее полосу жидкой грязи, в середиНе которой текла тонкая струйка воды. Переходить такую преграду вброд означало вымазаться в грязи по самую шею, к тому же Лео сразу вспомнилось приключение трёхмесячной давности, когда они с Алкесом едва не увязли в высохшем болоте. В узком месте полосу грязи вполне можно было просто перепрыгнуть, но для Фальки с её раненой лапой такой прыжок оказался бы тяжёлым.
[Добавлено 05.01.2008 22:53:40]:
Нкрума - Ну, хорошо... - шакал недоверчиво посмотрел на Нкруму. - Но если ты хочешь таким образом избавиться от меня и уйти, лучше скажи прямо. Я в общем-то и не рассчитывал на то, что ты мне чего-то дашь, не припомню чтобы меня когда-либо угощали леопарды.
Фалька недоверчиво пощупала грязь лапой. Холодная... Примерилась, чтобы перепрыгнуть, но передумала.
- Куда мы теперь? - довольно бодро спросила она, крутясь на берегу и то одной, то другой лапой трогая влажную почву.
Осторожно ступив в русло ручья, львица мгновенно увязла. Вся стопа оказалась в липкой грязи. Брезгливо стряхнув ее, она изобразила на морде выражение полнейшего презрения.
- Может, обойдем? - она принялась обтирать лапу о траву, - вроде бы ниже по течению были камни. Можно попробовать перейти по ним. Я тут не перепрыгну.
*Лео*
Лев осмотрел русло и согласился с Фалькой.
- Да, пожалуй лучше обойдем, правда, - посмотрел на небо, - уже вечер и придется где то делать привал, но лучше всего если мы это сделаем где нибудь в саванне. - улыбнувшись Лео последовал за Фалькой в том направлении, где по идее должны были быть камни.
- Алки, догоняй, совсем там отстоешь... - обренулся Лео смотря на брата. - ты чего печальный такой?
Арика, помнишь нашего вечно довольного жизнью Алкеса? Который ни секунду не мог усидеть на месте? А сейчас что с тобой? Ну ка давай вперед нас. Будешь исследовать местность. - Лео дождался пока Алкес их догонит и подтолкнув носом пропустил вперед себя.
[Добавлено 06.01.2008 00:22:00]:
-просто в саванну хочется... 'вздохнул лев и уныло побежал вперед. Алкес бежит вдоль ручья, ища переправу'
