-Если дело дойдёт до драки,будем дратся,-тихо ответил Нейзор Каире,внимательно смотря на приближаюшихся львов.Затем он посмотрел на любимую,-не бойся,в случае чего я рядом,-сказал он Каире и ободряюше улыбнулся.
*Каира улыбнулась в ответ любимому, но в ее глазах промелькнуло отчаяние*
-Я надеюсь что до драки не дойдет, но если и дойдет то я буду сражаться до последнего вздоха за всех нас!
Джоарро - Нет. Я надеюсь, что нет, - ответил Нахир. - Куда-то подевался Тенох, мой ученик; последний раз я видел его вчера вечером. Вот и решил зайти к Бераму: он хоть и живёт на на опушке, но всегда в курсе происходящего в лесу. Скажи, а ты, случайно, не охотился на бабуинов этой ночью?
- Вот уж то, что охотился - это наверняка, - буркнул Берам из-за спины Нкрумы. - Вопрос только, на меня ли одного. Говорил тебе, что твоё отношение к хищникам до добра не доведёт. Может, тебя они и пожалеют по дружбе, зато всех твоих знакомых съедят.
-Нет, на бабуинов я не охотился, - сказал Нкрума. - А Теноха мы вчера видели вон там, - леопард мотнул головой, показывая направление. - Там рядом с краем леса есть полянка. Это было около полуночи.
Леопард помолчал. Скверное предчувствие, грызшее его, не проходило, а теперь ещё усилилось, потому что неприятные подозрения отчасти подтвердились. Нахир вроде не при чём, зато Тенох пропал. Джоарро рассказал ему вчера про Колючку, и вот он исчез. Случайно? Или не совсем?
Конечно, всё это могло быть чистой воды бредом, его, Нкрумы, вымыслом. Мало ли, что может случиться с бабуином в тёмном лесу? Да самое простое - он мог не успеть вернуться засветло и где-нибудь заночевать. И всё-таки Нкруму не покидало чувство, подобное тому, что он испытывал, недавно думая о Лео. Пока они шатались ночью по джунглям, где-то произошли события, имеющие к ним прямое отношение.
-Ладно, - сказал леопард. - Вижу, нам всем нужно кого-то искать, а значит, времени у всех немного. Это хорошо, что ты пришёл сам, Нахир - я как раз думал, кого бы послать за тобой. Мне нужна твоя помощь.. Да, я помню, ты вчера отказался нам помогать, но теперь дело не касается ни Колючки, ни Джоарро, речь идёт только обо мне и Бераме. Я его поймал ночью на охоте, без всяких хитростей. Теперь по закону чести он мой должник. У него есть выбор - или быть съеденным, или рассказать мне то, что я потребую. Берам, вроде, не против последнего варианта, - Нкрума оглянулся на пленника. - Но у меня есть большое подозрение, что он не собирается говорить правду, хотя и должен.
Леопард снова помолчал.
- Мы с тобой не так уж хорошо знакомы, Нахир, но мне показалось, ты понимаешь, что такое закон чести, и к тому же не терпишь лжи. Поэтому я и решил обратиться к тебе за помощью. К тому же, как сказал сам Берам, ты в курсе всех его дел... В общем, он сейчас будет отвечать на мои вопросы, а ты не позволишь ему врать - если, конечно, считаешь, что я в этой ситуации прав. Или, может, ты так не считаешь?
Лучшая на свете дорога - та, у которой нет и не может быть конца
Сирзи тоже заметил приближающихся львов. Наблюдая за их приближением, он произнес, обращаясь к белому льву: "Мы всегда помогали тем кто нуждался в помощи, но... Откуда мы можем быть уверены, что это так? Мы от императора не получали никаких вестей долгое время. И уж тем более помощи", - он посмотрел на Матрейю, - "Так как мы можем поверить тебе на слово? Хотя если бы ты вел себя почтительно с самого начала, сомнений у нас может и не возникло бы".
Сирзи на всякий случай незаметно напрягся, ожидая реакции белого льва.
Лео, Алкес, Фалька, Арика - Конечно, можете чувствовать себя как дома, - криво усмехнувшись, ответил вожак гиен и отошёл к своим подчинённым. - Мы не станем вам мешать и немедленно отправимся на поиски тех, кто осмелился вызвать ваш гнев.
Отойдя на дальний край поляны, они собрались в круг и стали что-то обсуждать вполголоса. Одна гиена почти сразу умчалась куда-то в лес, ещё одна оставалась "на стрёме", не сводя глаз со львов.
Фалька, Арика Пока Фалька и Арика решали, что им делать, к двум гиенам, за которыми они наблюдали, подоспела ещё одна. Она что-то быстро прошептала, так что две наблюдательницы успели только услышать:
- ...Велел уходить. Потом... у горелого дерева. Там можно будет...
После этого все трое напавились куда-то в сторону, стараясь производить поменьше шума, чтобы их не видели сидевшие на поляне львы.
Арика посмотрела в глаза Фальке.
- Я могу проследить за ними. Ты не сможешь быстро передвигаться. Решай, быстрее!
Глаза юной леопардицы лихорадочно блестели. Сна уже не было ни в одном глазу.
- Конечно, иди! - прошептала Фалька, - даже если бы моя лапа была здоровой, ты все равно ловчее меня!
Львица с уважением посмотрела на леопардицу.
- Беги, а я послежу, как будет развиваться ситуация тут.
Лев обратился к младшему брату:
- Алки, они явно что то задумали. не верю я что то совсем этому вожаку. Смотри в оба. А еще лучше пройдись ка по поляне осмотри лес. Только внимательно смотри. Но иди так, что бы я тебя видел. Заодно посмотри где Арика с Фалькой. Когда будешь около них, встань у какого нибудь дерева, только не у того, на котором они сидят и поточи когти. Как раз передай им, что они молодцы, за рык спасибо. Пусть тоже попробуют вокруг поляны пройтись и осмотреть ее. Если кото то будут видеть, то пусть подают знаки. Хотя бы что то бросив на землю. Тогда ты будешь подходить. Но не заходи в лес. Все время быть у кромки, но на поляне, что бы я тебя видел.
*Сам же Лео подошел чуть к ближе к гиенам и попытался услышать о чем они говорят. Подняв уши, он сделал вид, что как будто осматривает поляну, а сам же внимательно пытался уловить хотя бы отрывки фраз.
Лео Лео успел уловить только окончание разговора гиен:
- ...Ага, если хочешь - можешь с ними оставаться. А мне в отличие от некоторых по три раза повторять не надо, двух вполне хватило.
- Ладно вам, это ведь не навсегда. А если удастся получить помощь - то даже совсем ненадолго.
- Кабала - это навсегда. Были мы свободной стаей, а станем мелочью на побегушках. Может, действтельно лучше разыскать...
- Хватит! Потом болталь станете. А сейчас "их высочества", хех, ждать не любят. Поэтому расходитесь. Что делать - знаете, где встречаемся - тоже. А кто перепутает - тому хуже.
- Постойте, постойте, эти львы мне лапу перебили, я не успею...
- Жить захочешь - и на трёх лапах добежишь. А не хочешь - иди ко львам, пусть они тебе и шею свернут из жалости. Хватит, я сказал, расходитесь!
Гиены разделились на небольшие группы по две-три особи в каждой, и стали расходиться в разные стороны от поляны. Даже две раненых в недавней стычке поковыляли куда-то.
- Видите, мы делаем, что можем, - произнёс вожак, поворачиваясь к Лео. - Я отправил на поиски всех, кого только можно. Если повезёт, к утру мы узнаем, где искать преступников. Я тоже пойду, а вы, пожалуйста, никуда не уходите, чтобы я сразу смог сообщить вам новости.
Гиена направилась вслед за своими подчинёнными, уже скрывшимися среди деревьев.
Арика Молодая самка леопарда бесшумно проиралась среди ветвей, следуя за гиенами. Небо на востоке ещё только начинало светлеть, а под пологом листвы темнота была почти абсолютной. Это немного затрудняло движение, но зато у гиен почти не было шансов заметить преследовательницу.
Удалившись от поляны, одна из гиен остаНовилась и предложила остальным:
- А куда мы, собственно, торопимся? До рассвета ещё полно времени, а мы так ничего и не поймали. Как раз ещё успеем поохотиться на дорогу.
- Самир, кто о чём, а ты о своём брюхе. Не время.
- Нет, Рахима, он дело говорит. Кто знает, когда в следущий раз будет такая возможность.
- Да вы что! Тут по лесу где-то львы ходят, а мы устроим охоту? Может, нам ещё и полаять, чтобы они точно нас нашли?... А, ладно, чтоб вам.
После короткого тихого обсуждения, которе Арика не расслышала, три гиены побежали в разные стороны. Арике нужно было выбрать, за кем из троих следовать. К тому же гиены пошли быстрее, а лес постепенно становился всё более разреженным, и продолжать движение по ветвям становилось сложно.
'с самым невинным видом лев встал и потянулся. медленно направившись к опушке он лениво прошелся вдоль деревьев. прикинувшись, что погнался за мышью, уткнув морду в землю, Алкес побежал к деревьям. краем глаза увидев, что арика и Фалька на месте, он подошел к соседнему дереву и старательно испортил ему кору.' спасибо за рык... молодцы...' лев не повернул головы, чтобы не выдать друзей. обойдя поляну кругом, он вернулся к брату.' все тихо...
Фалька настороженно взглядывалась в гиен и почти не обратила внимания на слова Алкеса. Потом... Все потом. А вот то, что гиены расходились, ей не понравилось. Неужели Лео поверил, что они действительно станут искать Маралу?
Хотя, вполне возможно, что они так и сделают. Хотя бы для того, чтобы попробовать расправиться со львами.
"Лучше бы мы пошли по следу Маралы", - огорченно подумала львица.
Ведь она могла бы провести их по следу так же уверенно, как будто гиена оставляла за собой ярко нарисованную линию.
"А уж потом можно будет вернуться сюда".
Хотя что об этом думать... Львица одернула себя. Все равно уже поздно. Будь что будет.
- Иди, дорогой, иди, - усмехнулся Лео смотря в глаза гиене. - Как же ты низок и труслив, - подумал уже про себя лев. Ему уже не было дела до этой стаи. Львам действительно не нужны они были. Нужны были настоящие убийцы. Хотя Лео и сомневался, что гиены не знали, где сейчас их соплеменники.
Дождавшись пока гиены ушли и выждав пару минут. Лео подошел к дереву, о которое точил когти Алкес и повторив его операцию, обратился к Фальке, правда еще не видя ее.
- Ну как видишь, они струсили и смылись. Правда они также могут кого нибудь привести на поляну. Но я сомневаюсь, что им кто нибудь поможет. За ними наверно тоже нет смысла идти. Они сейчас все в разные стороны ушли, а потом где то соберутся, у них это известное место. Ты наверно тоже его знаешь. Но в ближайшие дни они точно сюда не вернутся. Ты лучше скажи, ты хоть предположить можешь где может находиться те кто нам нужен?
*Лео зевнул*
Давай я помогу тебе спуститься, наверно уже все отлежала себе. И надо немного отдохнуть. А с утра уже начинать новые поиски. Только отсюда надо будет уйти.
- Кстати, а где Арика?
*Лев помотал головой и наконец нашел кисточку хвоста львицы. *
- Фалька, слезай давай оттуда. А то из львицы в леопардиху превратишься, - улыбнулся лев.
Она заколебалась. Ей не хотелось показываться - с одной стороны. Вдруг кто-то из гиен остался поблизости и заметит ее? Фалька несколько смущалась этого, словно ее застали за чем-то постыдным. Но с другой, принадлежать к племени львов было естественно, почему она должна этого бояться?
- Хорошо, - проговорила она через пару секунд, - я сама спущусь, здесь удобно.
Осторожно, стараясь не наступать на раненую лапу, она стала сползать по пологому стволу. Но это оказалось не так-то просто... Подумав, львица повернулась задом вниз. Теперь можно было держаться передними лапами и тихонько спускаться. Одного львица не учла - раненая лапа не желала держать ее. Поэтому львица удивленно шлепнулась вниз, взметнув листву.
- Ух, - отдышавшись, сказала она, -жаль, что Корвуш уже мертв. Я бы хорошенько потрепала его за эту рану.
Она огляделась и принюхалась. Вроде бы, все спокойно.
-Они могли собраться у Больших Камней, - сообщила она, - там место хорошее, можно укрыться. Наверняка вся стая там соберется. А вот где Марала... даже предположить не могу. Она хитрая, - Фалька выпустила когти на передней лапе в подтверждение своих слов, - я не удивлюсь, если увижу ее в листве над нами. Шучу, конечно, но она действительно может скрываться где-то у нас под носом.
офф: надеюсь, никто не против, что я прямую речь выделяю? могу убрать.
Лео по молодости улыбнулся, когда Фалька шлепнулась, но тут же спрятал улыбку. Что бы не обидеть ненароком львицу.
- Ты так о ней, рассказываешь, как будто она не знаю, супергиена какая то..
Разберемся с ней. Никуда не денется. Лучше расскажи куда Арика подевалась? Нам пора отдохнуть уже. Ночь была очень нервная...
- Понимаешь, в стороне от всех прятались гиены. Сзади вас. Мы их заметили, когда они стали отходить назад. Арика пошла проверить, куда они пойдут. Она ведь лучше меня по деревьям передвигается.
Она осмотрела поляну, отмечая все, что изменилось за ее недолгое отсутствие. Смерть Риада изрядно изменила гиен. Они даже пахли как-то по-другому.
- Ну супер-не супер, но она действительно очень хитра и сильна, - продолжила львица.
Львица помолчала. На ее морде появилось задумчивое выражение.
- Мы можем пойти по следам, конечно, - Фалька замолчала, не договорив, - нет, это глупо. Есть еще одно место, - она почесала лапой в затылке, - достаточно далеко отсюда, там Марала раньше частенько отдыхала.
Она в растерянности посмотрела на Лео.
- Но если мы туда пойдем, а ее там не будет, мы только время потеряем. Туда идти часа три, не меньше.
Арика В погоне за гиеНами Арика всё дальше уходила от поляны и от оставшихся там львов. Это было опасно, но позволяло внести свой посильный вклад в поиски убийцы её матери.
Отойдя на расстояние прямой видимости друг от друга, три гиены продолжали движение, внимательно оглядываясь по сторонам. К счастью для Арики, они сосредоточились на поиске добычи перед собой, а не в ветвях деревьев позади, но юной леопардице всё равно пришлось держаться настороже.
Через некоторое время усилия охотников оправдались; до Арики донёсся короткий предсмертный крик кролика. Гиены ненадолго задержались, так что Арика смогла подобраться ближе и подслушать ещё одну короткую перебранку:
- Даже и не вздумай прятать, я всё слышал! Вместе охотились - вместе и добычу делить.
- Да ладно, ладно, держи.
- Что "держи"?! Да ты уже больше половины успел заглотить, чтоб у тебя кишки слиплись! Нет, ну это ж надо, ведь только-только поймал - и уже половины нет.
- Заткнитесь, надоели. Самир, доедай и пошли. Уже почти не осталось времени.
Толку от подслушенного разговора было немного. А сразу после этой остановки гиены с новыми силами отправились в путь, так что леопардице вновь нужно было прикладывать все силы, чтобы не отстать и остаться незамеченной.
Лес постепенно уступал место невысоким холмам. Расстояние между деревьями увеличивалось, и вскоре Арика поняла, что, если она хочет продолжать преследование, ей придётся спускаться на землю. Конечно, пока вокруг ещё хватало деревьев, на которые можно было забраться в случае опасности, но уже нельзя было перепрыгивать с ветки на ветку.
Бросив непонимающий взгляд на собеседника Санни большимим прыжками спустился со склона, и притормозив встал рядом с отцом,приветствливо кивнув стоявшим возле него:
-я приветствую всех,-бегло произнес он ,и лег передохнуть после пробежки
После сказаного Сирзи ,Майтрея понял свою горячесть и почти с расскаянием заметил:
-Я говорил императору , что не подхожу на должность посла.Но увы ,она мне всетаки досталась.
Хорошо ,-глубоко вздохнул и стал говорить монотоно и мягче,- подумай тогда сам,зачем мне рисковать собственной шкурой появляясь здесь одному без свиты? Если было бы намного проще заявиться мне со своими войнами и напасть на вас, не подвергая опасности жизнь своего сына.Пойми те же ,-повысил голос,- что если вы поможете освободить племяника императора, то он отплатит вам с лихвой за это своей благодарностью и честью.
Стал кружить возле Сирзи:
-Вы сможете путешествовать по всем равнинам без боязни что на вас нападут,если вы вступите с союиз с императором, в случае если вам понадобиться помощь,вы всегда сможете ее получить.
Остановился и внимательно посмотрел в глаза льва.
-Решать вам, не мне.Я уже свой выбор сделал..Но помните что нам медлить нельзя,ведь каждая секунда на счету.
Сын небесных сфер здесь лишь демоны и змеи..Но ты молод и смел вместе миром овладеем..Власть тьмы вот это жизнь! В беспробудном танце адском..
Лев задумался:
- Она прекрасно понимает, что если ты с нами и за нас, то знаешь все ее места. Значит она сделает все, что бы мы ее там не нашли. Поэтому нету смысла ее искать там, где она обычно бывает, или бывала.
Я думаю есть смысл, попросить помощи у зверей леса. Гиены их достали, и они могут рассказать, где их искать. Или просто за кусок мяса, попросить найти их...
Ладно, давай дождемся Арику, и надо уходить отсюда.
Арика перемялась с лапы на лапу и как можно тише спустилась на землю, держась на расстоянии от гиен и не отдаляясь от деревьев. Со стороны это смотрелось бы странно - молодой леопард перебегает от дерева к дереву, вытягивая шею вперёд.
Джоарро - Наши представления о чести не совсем совпадают, - ответил Нахир. - - Впрочем, они близки в том, что нужно соблюдать условия заключённой сделки. И если Берам действительно обещал рассказать вам что-либо, будет справедливо, если он сдержит слово. Но... Вряд ли я смогу помочь. Видишь ли, даже если бы мне было известно, что вы хотите от него узнать, если я буду сообщать вам, говорит ли он правду или ложь, это будет почти то же самое, как если бы я сам всё рассказал. Мой отказ помогать вам - это не формальная клятва, которую можно обойти столь же формальной отговоркой, а моё искреннее мнение.
Бабуин покачал головой, ещё раз подчеркнув своё отказ.
- А почему, собственно, ты заранее решил, что я солгу? - возмутился Берам из-за спины Нкрумы. - Может, я тоже не верю, что ты меня отпустишь, но ведь всё равно готов ответить. На север ушли ваши львы, на север! Кеси говорила, что нашла в тех местах какой-то сухой овраг, подходящий для временного логова, и отвела туда львов. Это примерно день пути отсюда, недалеко от края леса. Теперь довольны?! Вот вам всё, что знаю, хотите верьте, хотите - нет.
[Добавлено 21.11.2007 00:14:11]:
Сирзи, Нейзор, Каира, Лионифа - Стара сказочка, да не верится, - усмехнулась Ахша, глядя на разговорившегося Майтрею. - "Вы нам сейчас помогите, а мы когда-нибудь потом обязательно за это спасибо скажем". Если у тебя такая свита, которой хвастаешься - вот с ней и шёл бы воевать, а не подставлял чужие шкуры.
- Но если гиены действительно украли львёнка, наверное мы действительно должны хоть как-то помочь. Будь он хоть императорского рода, хоть самого обыкновенного, - возразила Тенгу. - Может, как-нибудь удастся его выкрасть обратно, не сражаясь?
