Нкрума удивлённо посмотрел на летучего мыша, когда тот опёрся на него - он не сразу понял, что Джоарро хочет делать. Почувствовав прикосновение его языка, леопард в первый момент протестующе дёрнулся. Но прикосновения эти неожиданно оказались настолько приятными, будто растворяющими в себе боль, что Нкрума остался недвижим. Он даже тихонько замурлыкал от удовольствия. Давным-давно ему не приходилось чувствовать на себе чью-то ласку и заботу. На миг ему показалось, что он, наверно, уже спит и видит сон, настолько странной и фантастичной была эта картина: лежит раненый леопард, а за ним ухаживает маленький летучий мыш. Но потом все мысли растворились в ласковой тьме, и через минуту Нкрума тихо уснул.
Лучшая на свете дорога - та, у которой нет и не может быть конца
Лео, Алкес, Фалька, Арика Усталым львам и Арике показалось, что идти пришлось очень долго, но наконец они благополучно добрались до пещеры на берегу лесного озера. Фальке уже было знакомо это место, Арика же была тут впервые.
Наступило раннее утро, поднявшееся над говризонтом солнце освещало вершины деревьев, но его лучи вязли в паутине листьев и не достигали поверхности воды и берегов озера.
Было тихо. Неподвижная тёмная вода казалась провалом под землю, почти таким же чёрным, как и вход в пещеру на склоне холма. Никаких животных у озера не было, если не считать нескольких мелких птиц, сонно чирикавших в кронах деревьев. Но готовящийся к охоте Алкес заметил свежие отпечатки копыт во влажной земле у берега. Видимо, известие о том, что это место стало логовом львов, ещё не распространилось, и кто-то приходил сюда на водопой этой ночью.
Подумав немного, Сирзи вздохнул и сказал:"Хорошо. Мы поможем вернуть львенка. Если это неподалеку от нас, как ты сказал, мы постараемся сделать все, чтобы помочь ему".
Он встал.
-Отлично ,-кивнул Майирея и приблизившийс сыну поднял лапу чтобы привести его непослушную молодую гриву в порядок .Закончив он шепнул на ухо Санни чтобы никто другой не слышал:
-Действуем по прежднему плану .*покосился на вставшего Сирзи* А теперь иди.
Санни посмотрел на выразительный жест отца и развернувшись побежал на юг.Вскоре он скрылся в дали
Сын небесных сфер здесь лишь демоны и змеи..Но ты молод и смел вместе миром овладеем..Власть тьмы вот это жизнь! В беспробудном танце адском..
- Ну вот мы и снова тут. Давай те проходите и ложитесь отдыхать.
*Лео с удовольствием прилег около входа в пещеру и свернувшись закрыл глаза. *
- Алкес, отдохни, потом сходишь на охоту. - сказал старший брат.
Через некоторое время уставший лев заснул.
Фалька забежала было в пещеру. Оттуда с писком вылетели несколько летучих мышей. С фырканьем львица выскочила обратно. На дерево с раненой лапой не залезть, а вот на травке поспать можно.
Она улеглась на берегу, прикрыла глаза.
Казалось бы, что еще нужно для счастья.
Но сон почему-то не шел. Солнце медленно поднималось над деревьями, и его лучи уже проникали на поляну.
Львица помотала головой и перешла на другое место, поближе к львам, так, чтобы хотя бы кончиком хвоста или лапы касаться их. Снова улеглась, умостилась, покружилась на одном месте. Закрыла глаза. Открыла через несколько минут.
- Не хочу спать, - вполголоса пожаловалась она самой себе.
И, поднявшись, Фалька побрела по мелководью. Она прихрамывала, но вскоре догадалась поджать под себя раненую лапу и идти на трех. Конечно, немного неудобно, зато небольно и шума никакого. Можно изловчиться и опять поймать рыбку.
Сирзи, Нейзор, Лионифа, Каира, Майтрея Надифа огорчённо покачала головой, но больше никак не показала своего разочарования решением короля.
- Даже если это недалеко, путь до Амбосели и обратно скорее всего займёт больше суток. Ваше величество, когда вы собираетесь отправляться? - спросила она вместо этого. - Скоро вечер, и я думала устроить охоту и плотно поужинать; в чужих землях такой возможности может и не быть.
- Да ладно, я почти не голодна. А закусить можно будет и свежими гиенами, - проявила неожиданную воинственность Ахша. Но на Майтрею она всё ещё поглядывала с недоверием, и подозрительно спросила его:
- А куда это побежал твой... друг? Я думала, он пойдёт на войну вместе с тобой.
*Неожиданное согласие короля на просьбу чужака, смутило и разочаровало Каиру. Но выбор был сделан, и она совершенно не собиралась отсиживаться дома когда члены ее семьи рискуют жизнью*
-Я пойду с вами, а то кто кроме меня за вами присматривать будет! *Натянуто улыбнулась львица*
Повернув голову в сторону говорившей львицы , лев почти с издевокой заметил:
-Призвать на помощь тех, кто есть поблизости.Или *стал сверлить его своим ледяным взглядом* вам не хочеться ощутить что такое входить в состав империи?
-так что *намеряно растягивал слова* я послал сына за подмогой,надеюсь он успеет *задумчиво произнес и растянулся на земле*
Сын небесных сфер здесь лишь демоны и змеи..Но ты молод и смел вместе миром овладеем..Власть тьмы вот это жизнь! В беспробудном танце адском..
"Я сказал, что мы поможем вызволить львенка. Но не более того", - вдруг сказал Сирзи, глядя на Матрейю, - "Когда все закончится, мы больше не будем вам ничем обязаны и вернемся домой. Все прочие вопросы этого дела тоже не касаются.
А сейчас, мы тебя оставим ненадолго, нам надо переговорить".
Он кивком указал своим львицам, чтобы все зашли в пещеру и сам направился туда.
-Ваше желание ,-сказал в ответ Майтрея и кивнув желтому льву напривился в противоположную сторону,где вновь прилег в тени чахлого деревца ожидая пока к нему пододет друг принца,имя которого он забыл.
В его голове роились много мыслей,но среди них он все таки выудил ту,которую он хотел бы обдумать в полной мере.Еле различимое бормотание донесилось когда он решал как ему поступить дальше.И четкое сказаное
- а вот и решение ,-заставило его очнуться и перевернувшись на спину подставил живот солнцу,которое нестерпиво палило сверху, но тень деревца гасила тот зной в некой мере, но все же доставляла льву некоторое чувство удовольвотворения от его тепла и света.
Сын небесных сфер здесь лишь демоны и змеи..Но ты молод и смел вместе миром овладеем..Власть тьмы вот это жизнь! В беспробудном танце адском..
Сирзи, Нейзор, Каира, Лионифа Тенгу молчаливо прошла вслед за остальными и легла в углу рядом с Каирой. Вид ё неё был расстроенный и встревоженный.
Ахша, напротив, не стала уходить вглубь, а осталась у выхода, так чтобы можно было приглядывать за оставшимся снаружи Майтреей и его не представившимся спутником.
Надифа прошла в пещеру и, дождавшись, пока соберётся весь прайд, произнесла с вопросительной интонацией:
- Ваше величество?
Майтрея - Ваша светлость, - обратился к Майтрее Геран, аккуратно усевшись рядом с белым львом. - Ваш сын действительно может привести подмогу? Мне кажется, от этого прайда будет не много помощи. Хоть они и согласились присоединиться к нам, но у них явно нет особого энтузиазма, как и лояльности Империи. Не думал, что здесь настолько прочно забыли вассальные клятвы своих предков. К тому же я осмелюсь напомнить о ещё одной, х-м-м, просьбе его императорского высочества. Нам следует не просто отыскать юного Исобу, но и по возможности отомстить за нападение.
[Добавлено 01.12.2007 00:32:51]:
Фалька Фальке на этот раз не улыбнулась удача. Ей не попалось на глаза по-настоящему крупной рыбы. Мелочь, кишащая на мелководье, не стоила того, чтобы ради неё мочить лапы. Пара попыток подцепить рыбу кончились ничем.
Вода оказалась неожиданно прохладной. Через некоторое время у львицы стали мёрзнуть лапы, нужно было выходить. Но впереди как раз начинались заросли камышей, в которых можно было надеяться на удачную рыбалку. Когда Фалька, стараясь не шуметь и не поднимать волн, чтобы не спугнуть рыбу, приблизилась к камышам, оттуда вылетели четыре утки, хлопая крыльями по стеблям и по поверхности воды. Две птицы отлетели на середину пруда и сели на воду, ещё две набрали высоту и кружились над озером.
Алкес Алкес просНулся от того, что у него чесался нос. Прииоткрыв один глаз, лев обнаружил, что всё поле зрения загораживает большой полосатый жук. Насекомое карабкалось по морде льва перед самым глазом, продираясь через частокол шерстинок и направляясь куда-то к чёрному кончику носа Алкеса. Почему-то такое пробуждение показалось льву знакомым, но объясение чувству дежавю спросонок не находилось.
'смахнув надоевшее насекомое лапой, лев потянулся и нехотя встал на лапы. все исчо спали. выйдя из пещеры, Алкес попрыгал на месте несколько раз, скидывая с себя сон. надо идти на охоту. оглядев лес вокруг, в надежде придумать направление, лев пошел против солнца. идя по джунглям, с интересом осматривается, пытаясь найти хоть что нибудь съедобное'
Арика, войдя со львами на поляну, оглянулась и при виде воды невольно вздрогнула. Увидев, как из пещеры вылетают летучие мыши, испуганно пискнула и устроилась недалеко от пещеры, наблюдая за Фалькой и подёргивая ушком. Чихнув от поднятой мышами пылью, она погрузилась в дрёму и уже не заметила ни уток, поднятых Фалькой, ни выходящего на охоту Алкеса.
ЛЬвица досадиво помотала головой. Ну уж нет, на уток охотиться себе дороже. Все пернатые вообще для львицы были чем-то недосягаемым. Лишь однажды она смогла поймать раненую птицу, и то удары крыльями были такими сильными, что сбивали Фальку с толку и она чуть не отпустила свою добычу.
Выйдя на берег, она устроилась на сухом месте, потирая озябшие лапы и не сводя взгляда с воды. Вдруг повезет и найдется рыбка?
Убедившись, что друг уснул, летучий мыш некоторое время смотрел ему в лицо. У леопарда был такой расслабленно-умиротворённый, как у ребёнка, вид, что губы Джоарро невольно растянулись в улыбке. Он ещё раз ласково лизнул Нкруму, теперь уже в лапу. Потом прошептал сам себе: "Ну всё, пора.." и осторожно выбрался из "пещеры".
..Ветер по-прежнему гулял в верхах деревьев. Временами его порывы чувствовались и у земли - высокая трава на полянке с шелестом колыхалась. Один из таких примчавшихся с неба потоков наполнил крылья Джоарро, когда он, прислушиваясь к себе, медленно их разворачивал. На этот краткий миг к летучему мышу вернулось счастливое ощущение лёгкости, способности одним движением преодолеть гравитацию. Но и плечо сразу откликнулось болью, хотя и не слишком сильной. Пока - не слишком.
Джоарро задумчиво поглядывал то на небо, то на ветви деревьев. Он прикидывал, какую траекторию полёта лучше всего выбрать, чтобы пролететь для первого раза не очень далеко и приземлиться на какую-нибудь ветку (стартовать с земли было неудобно даже со здоровыми крыльями). Задувавший туда-сюда ветер его мало радовал: снесёт ещё в самый ответственный момент. Кто знает, удастся ли ему противостоять с больным плечом...
-Ладно! - наконец решительно сказал он вслух и, обрубая все страхи и сомнения, сильно оттолкнулся от земли.
-Аай! - вырвалось у него в следующее мгновение. Боль в плече была ужасной. Из глаз Джоарро потекли слёзы. Но воздух уже загустел, знакомо уплотнился под крыльями, давая опору, и Джоарро понял, что летит. В сердце вспыхнула радость, давшая силы сделать ещё и ещё взмахи.
-А-а! Ойё-оо! - стонал летучий мыш. Слёзы совершенно застлали ему глаза. Он ничего не видел, а от боли почти ничего и не соображал, выписывая в воздухе какую-то дикую зигзагообразную линию. Чтобы ни во что не врезаться, Джоарро включил эхолокатор - и очень вовремя: дерево было прямо перед ним. Свернув в сторону, он наконец кое-как зацепился за ветку и повис, судорожно всхлипывая. Длившийся меньше десятка секунд полёт показался ему вечностью. Но всё-таки это был полёт.
Джоарро не заметил, сколько прошло времени прежде чем он пришёл в себя после этой пытки. Деваться ему, висящему высоко на дереве, теперь было некуда, и летучий мыш весь дрожал, думая о предстоящем новом мучении. Но успех первой попытки летать вселил в него некоторый энтузиазм. Покачиваясь вниз головой, Джоарро потряхивал повреждённым крылом, стараясь привыкнуть к боли и набраться мужества.
-Пора.. - прошептал он наконец и, чувствуя, как всё внутри замерло, отпустил ветку.
-Айяаа!! О-о, черт! - у него снова потемнело в глазах. Но, отчаянно хлопая крыльями, Джоарро поднимался всё выше. Верхушки деревьев остались внизу, и в следующий миг крылана подхватил ветер. Джоарро бросило вверх. Ещё несколько секунд он размахивал крыльями, потом, чувствуя, что может держаться и так, распластал их, ловя потоки воздуха. Боль сразу уменьшилась. Слёзы просохли, и Джоарро смог видеть местность под собой.
С пол-минуты летучий мыш парил над джунглями, позволяя ветру нести себя куда-то вдоль границы леса и саванны. Крылья его почти не шевелились. Плечо болело, но уже терпимо, и Джоарро даже понемногу стал получать удовольствие от полёта, как в старое доброе время. Потом он заметил под собой в гуще леса огромные банановые растения. Здесь можно было наконец-то поесть. Летучий мыш устремился вниз. Конечно, следовало бы полетать немного рядом, убедиться, что в листве не скрывается кто-нибудь опасный, но у Джоарро не было сил это делать. Авось повезёт. Аккуратно спланировав, он повис на большой грозди спелых плодов.
*Подступись к делу правильно - и надежда найти Бутылку наполнит содержанием всю твою жизнь* Рэй Брэдбери
Алкес Солнце уже поднялось высоко над горизонтом, и лес пробудился ото сна. Разноголосо перекликались птицы; высоко над головой Алкеса пробежало несколько мелких обезьян. Но найти подходящую для льва добычу оказалось не просто.
Единственное, что он нашёл за первые полчаса, были отпечатки маленьких копыт. След был довольно старым, вероятно, оставлен ранней ночью. Судя по запаху, здесь был маленький олень или газель; Алкес, не смотря на несколько месяцев жизни в лесу, ещё не всегда мог точно различать его обитателей по запаху.
Алкес немного прошёл по следу. Тот оставался отчётливым; оставившее его животное не бежало, а шагало неторопливо. Возможно, за ночь оно ушло не очень далеко и его ещё можно было выследить.
Бросив случайный взгляд в сторону, лев обратил внимание на то, что из тёмного дупла за ним наблюдают два больших зелёных глаза. Дупло было в стволе большого старого дерева, на высоте около полутора метров над поверхности земли.
[Добавлено 02.12.2007 00:53:50]:
Арика Арика дремала неподалёку от крепко спящего Лео, одним своим присутствием внушавшего ей уверенность и чувство защищённости. Несмотря на тревоги и бессонную ночь, молодой леопардице не удавалось уснуть. Сквозь щёлку прищуренных глаз она продолжала наблюдать за Фалькой, медленно бродившей вдоль озера, а уши поворачивались, улавливая звуки леса.
Внимание Арики привлёк шорох травы неподалёку. Она напряглась, решив что это возможная добыча или источнико опасности, и, осторожно повернув голову, взглянула в ту сторону. К её облегчению и одновременно разочарованию источником шума был всего лишь маленький серый зверёк, напоминающий небольшую тощую и гибкую крысу с толстым пушистым хвостом. Он пробирался сквозь густую траву в нескольких метрах от Лео и Арики.
'лев остановился и уставился на эти глаза. посмотрев на них некоторое время, он подошел к дереву и постучал лапой по стволу. не дождавшись ответа, лев вернулся к следу. ничего более существенного, по-видимому, обнаружить не удастся...'
Джоарро - Ну вот, налетели тут всякие. Ещё перьев не отрастили, а туда же, наши фрукты есть, - проворчал кто-то совсем рядом с Джоарро. Оберувшись, тот с облегчением убедился, что говорившим был всего лишь крупный серый попугай, сидевший около ствола банановой пальмы.
- Ну, не стоит нападать на новеньких. Может, мы теперь соседями будем, - отозвался ещё один попугай поменьше, выплюнув кусок банана. Пальма оказалась населена гораздо гуще, чем казалось с высоты. - День добрый. Я давно не видел никого из твоего народа. Ты откуда к нам, и надолго ли?
- Угу, вот уж сосед так сосед. На такого в темноте наткнёшься - заикой станешь. А ещё говорят, они ночами кровь пьют. Может, это и глупости, но слухи на пустом месте не возникают! Ты ему в рот посмотри, такие клыки для одних фруктов ни к чему - ответил первый попугай и демонстративно отвернулся к стволу пальмы.
- Так что, по-твоему, если с клювом, то есть мордой не повезло, так и не жить теперь? Всё-таки тоже летать умеет, пусть и кое-как, почти сородич. Так что, друг, будем знакомы? Меня зовут Макано, и, как говорится, мои бананы - твои бананы. По крайней мере, пока ты не приводишь ещё сотню товарищей. Надеюсь, вы не прилетели сюда целой стаей?
[Добавлено 02.12.2007 20:05:04]:
Алкес Оставив в покое дупло и его так и оставшегося неопознанным обитателя, лев отправился дальше. На сухой, покрытой опавшими листьями почве было сложно отыскивать следы. Пару раз Алкес сбивался, и приходилось возвращаться назад.
Лев ушёл довольно далеко, прежде чем понял, что окончательно потерял след. На пологом каменистом подъёме не оставалось ни отпечатков копыт, ни запаха. И без того плохо различимый след доходя до этого места попросту исчезал. Возможно, рано или поздно удалось бы найти то место, гле олень сошёл на менее твёрдую почву, но на поиски можно было потратить целый день без особой надежды на успех.
отличноо, блин...- мелькнула мысль. *расстроенный лефф постоял минуту на месте, придумывая план дальнейших действий. наконец, развернулся и побрёл обратно. и опять искал хоть какие-нибудь следы, по которым мона было бы найти жертву*
-Да нет, не прилетели.. - сказал Джоарро, стараясь поскорее придти в себя после полёта. Теперь, приземлившись, он вновь почувствовал себя плохо. Голова закружилась, плечо заболело так, будто из него кто-то вытягивал жилы... Господи, скорее бы всё это прошло!
Джоарро настороженно разглядывал попугаев. Их внезапное появление привело летучего мыша в замешательство. Летать он сейчас мог и впрямь только "кое-как", Колючки у него с собой не было, и если бы этим птицам вздумалось отдубасить его клювами, он вряд ли смог бы им помешать.
Но пока всё вроде было мирно. То ли попугаи попались действительно дружелюбные, то ли эта территория принадлежала не им, и они сами чувствовали себя не слишком уверенно.
-Меня зовут Джоарро, - проговорил он, отвечая Макано. - Спасибо за приглашение, я действительно очень не прочь подкрепиться.
Не спуская глаз с попугаев, Джоарро принялся за еду. Даже боль и головокружение не смогли лишить его аппетита - так он изголодался.
-Мы путешествуем вдвоём с моим другом, леопардом, - сказал он, с наслаждением пережёвывая мякоть банана. - Остановились отдохнуть... вон там. Так что не беспокойся, я здесь ненадолго.
"И не выпендривайся, а то леопард может прибежать," - прозвучало в подтексте его слов.
*Подступись к делу правильно - и надежда найти Бутылку наполнит содержанием всю твою жизнь* Рэй Брэдбери
Алкес Оставив не оправдавшие ожиданий следы, лев направился назад, внимательно поглядывая по сторонам. И почти сразу заметил кое-что интересное: между стволов деревьев вдалеке мелькнуло коричневое тело небольшой антилопы. Приглядевшись внимательнее, Алкес понял, что антилоп целых две - самка с детёнышем. Возможно, именно эти животные ночью оставили след, по которому шёл лев, а теперь возвращались обратно; или же им просто не повезло оказаться поблизости.
