- Ну что, пошли? За одно расскажешь о себе, родственниках. Ты не обижайся на Тэу - он просто не в себе после того, как чуть не распрощался с жизнью. Дорогу к нашим друзьям, не тем которые упали, а к другим, которые остались ждать, я помню. У тебя семья есть?
Нкрума Леопард мало чем мог помочь в охоте на такую добычу, так что ему оставалось лишь наблюдать.
Охотники обогнули по широкой дуге стадо слонов, проводивших их мрачными взглядами, и направилось к отставшей группе. Слонёнок не мог бежать быстро, к тому же, похоже, плохо понимал, зачем это надо, поэтому львы успели преградить ему и его родителям путь к остальному стаду. Взрослые слоны остановились с двух сторон от детёныша, закрыв его своими боками, самец топнул ногой и грозно махнул бивнями в сторону львов. В оставшемся у них за спинами стаде слонов кто-то затрубил.
[Добавлено 19.09.2008 11:03:10]:
Тэу, Редрик - Э... Да, кстати, о родственниках. Знаешь, ты очень хорошеее существо, и я благодарен твоему другу за то, что тот оставил меня в живых. Но я тут вспомнил, что мне кое-кого обязательно нужно сегодня навестить, так что у меня никак не получится с тобой поболтать. Удачи и всего хорошего.
Тэу не успел отойти и на два десятка шагов, когда позади него раздалось хлопанье крыльев взлетающей летучей мыши. Нарф так торопился взмыть к самому потолку, что едва не сбил Редрика с ног своими крыльями.
- Нда, честно сказать, я был о тебе более высокого мнения, Нарф, - Крикнул Редрик вслед улетающему мышу.
"Точно, как Тэу мог помять крылья летучей мыши, если они у них состоят из кожистой перепонки? Никак. Вот я дурак!"
С этой мыслью Редрик побрёл к Сирзи и Тенгу.
"Мда, похоже дружба не состоялась" - усмехнулся Тэу - "Главное, чтобы поганец говорил правду, а то второй раз лететь мне не хочется"
С этими мыслями Тэу осторожно зашагал вперед...
Фалька вслед за львами спустилась к воде и подозрительно потрогала ее лапой. У нее в голове не укладывалось, что может существовать такое количество воды в одном месте. Тем более, соленая. Зачем она нужна? Ни животным попить, ни земле. Львица, как и Лео, не смогла удержаться и удивленно лизнула поверхность воды, а легкий прибой и вовсе повергал ее в изумление.
Катомби перешёл на шаг и подождал, пока его догонят друзья. Те тоже почти остановлились. Несколько секунд все четверо двигались рядом, переговариваясь. Дарий что-то сердито выговаривал Катомби, тот огрызался, хлестая себя хвостом по бокам. Потом львы разделились. Дарий и Рауль приблизились к двум взрослым слонам спереди, угрожающе рыча и скаля зубы. Они подошли так близко, чтобы великаны только-только не могли дотянуться своими хоботами. Катомби и Мувиро тем временем стали заходить к ним в тыл. Однако на середине этого манёвра Мувиро неожиданно повернулся и одним мощным рывком запрыгнул слонихе на спину. То ли у него не хватило терпения, то ли он решил, что слониха всё равно не позволит ему оказаться позади неё.
*Подступись к делу правильно - и надежда найти Бутылку наполнит содержанием всю твою жизнь* Рэй Брэдбери
Нкрума наконец на выдержал.
-Ладно, Кассиан, эти как хотят, а я всё-таки спущусь туда.
Ещё раз оглянувшись в сторону, куда ушли его друзья, и убедившись, что тех уже не видно, леопард прыжками понёсся вниз с холма.
Лучшая на свете дорога - та, у которой нет и не может быть конца
С трудом сдерживая ухмылку от забавного вида лекаря Сафу подошел вплотную к Барасе и как обычно произнес в своем фамильярном тоне:
-Забавно выглядешь ...Новый метод привлечь будущий завтрак ?-присел и размахивает хвостом.
Как поживаешь?
Сын небесных сфер здесь лишь демоны и змеи..Но ты молод и смел вместе миром овладеем..Власть тьмы вот это жизнь! В беспробудном танце адском..
*Каира зарычала но не оскалилась*
-Да ты сам виноват! Ты начал угрожать, мы лишь хотели
найти своих друзей и выбраться отсюда! Мне здесь вообще не нравится и не по своей воле я сюда забралась! И ты даже не в плену! Просто помоги нам и мы уйдем, а если предашь то поверь мне, я не прекращу на тебя охоту до конца твоих или своих дней, и я вовсе не намерена тебе доверять! *Каира была откровенна она почти кричала, после того как адреналин отхлынул и схватка прекратилась, все ее чувства взбунтовались*
Нейзор, Каира - Не то чтобы вы оставили мне большой выбор, - фыркнул незнакомец. Так как в темноте его было не разглядеть, оставалось только предполагать, что этот звук означал усмешку. - Я не в плену, но если вздумаю возражать, ты мне и вторую лапу отгрызёшь, так? Очень веский аргумент, спорить не стану. Ладно, чтоб вам питаться одной падалью. Проведу вас хоть к вашим друзьям, хоть куда скажете. И обещаю, что в это время не буду подвергать вас излишним опасностям, нападать на вас или иным способом причинять вред, и всё такое прочее. Доверять мне даже не прошу, это ваши проблемы.
Незнакомец, подянвшись, сделал несколько шагов мимо Нейзора. Даже на слух было понятно, что он сильно хромает на заднюю лапу.
- Так вы идёте или решили здесь поселиться? Тогда могу предложить туннель посуше.
[Добавлено 20.09.2008 23:23:47]:
Джоарро, Нкрума Мувиро легко забрался на спину огромного, но неповоротливого животного. Шкура слонихи была такой толстой, что по ней можно было лезть, как по стволу дерева, из оставленных когтями царапин даже не выступала кровь. Когда лев оказался наверху, слониха закружилась на месте, пытаясь сбросить "пассажира" или достать его хоботом. Но Мувиро уже лежал на широкой спине сразу за основанием шеи, и у слонихи не получалось до него дотянуться. Правда, и сам лев мало что мог сделать из своего положения: чтобы добраться до жизненно важных органов, впору было рыть нору в этой живой горе плоти. Лев даже не мог открыть пасть достаточно широко, чтобы укусить слониху, а не просто вцепиться зубами в складку кожи.
Поняв, что хищники начали атаку, слон-самец бросился навстречу Дарию и Раулю. Только теперь, при виде разъярённого толстокожего, стало понятно, насколько на самом деле рисковано это нападение. Любой удар хоботом, бивнями или толстыми как стволы деревьев ногами, достань он до львов, мог стать смертельным. Слон не имел такой молниеносной реакции, как большие кошки, но его движения были почти столь же быстрыми.
Нкума пока оставался на некотором расстоянии и мог наблюдать происходящее со стороны. Так что именно он заметил ещё один повод для тревоги. От остального стада слонов отделилась группа из трёх взрослых животных и направилась в сторону охотников и их добычи. Слоны не умеют бегать, но даже шагом умеют передвигаться очень быстро. Подмога должна была оказаться на месте в течение минуты или двух.
[Добавлено 20.09.2008 23:33:53]:
Сирзи, Редрик Сурикат пересёк пещеру летучих мышей по диагонали и, как и обещал Нарф, обнаружил выход с отпечатками следов Тэу на полу. Дальше найти обратную дорогу было совсем просто. Вскоре Редрик поднялся в освещаемую слолнцем верхнюю часть подземного комплекса, и через несколько минут уже был в знакомой пещере с провалом в полу.
Сирзи и Тенгу терпеливо ожидали возвращения пропавших львов. Солнце уже успело пройти половину пути по небу и сейчас заглядывало вниз, освещая часть пола пещеры. Львы оставались на освещённом участке, перебираясь вслед за движением солнца: в тёплых лучах пещера не казалось такой опасной и чуждой, а ожидание - столь тяжёлым.
Тенгу заметила Редрика сразу, как только тот появился из туннеля. Бросившись ему навстречу, львица едва успела затормозить, чтобы не сбить суриката с лап.
- Ты один? Что-то случилось с Тэу? - спросила она с тревогой.
[Добавлено 20.09.2008 23:45:33]:
Сафу - Это, наверное, самый дурацкий вопрос, который я слышал за это утро, - отозвался Бараса. - Поживаю прекрасно, не видишь? Вот, укрываюсь лечебными травами. Говорят, это делает шерсть густой и блестящей.
Принц вздохнул:
- Если честно, чувствую себя паршиво. Тошнит, слабость такая, что перед глазами всё расплывается, да ещё лапа болит так, как будто на неё наступил бегемот. А у меня дел полно. Ещё вчера твой отец приходил, говорил что-то о злоупотреблениях среди гвардии, но так толком ничего не объяснил. Надо работать, а я даже с места подняться не могу.
[Добавлено 21.09.2008 00:24:21]:
Лео, Алкес, Фалька Океан равномерно посылал на берег одну волну за другой. Камни, на которых стояли львы, были словно отшлифованы этими волнами, и вся картина навевала мысли о вечности. Кучи водорослей на берегу издавали запах гнили. В паре дюжин шагов от львов у самой кромки воды лежала дохлая рыба, вокруг которой копошились какие-то мелкие существа. Исходящий от неё "аромат" ясно чувствовался даже на расстоянии, и не вызывал желания исследовать находку подробнее. Немного дальше на берегу лежали два чёрных после долгого пребывания в воде ствола деревьев, туго перевитых порванными во многих местах лианами.
Очередная волна оказалась сильнее предыдущих, она с шумом разбилась о камни и залила брызгами лапы Лео и Фальки.
Дарий, стоявший прямо перед ринувшемся на него слоном, шарахнулся назад; Рауль, нацелившийся на слониху, тоже отскочил в сторону. Зато Катомби из-за этого движения слона сразу оказался у него за спиной - и неожиданно вышел один на один со слонёнком. Несчастный детёныш на краткие секунды выпал из поля зрения заметавшихся родителей; он бросал по сторонам растерянные взгляды, не понимая, что происходит и куда податься. Увидев разгорячённого, оскалившегося хищника в десятке метров перед собой, он промычал что-то несуразное и, приподняв хобот, угрожающе пригнул голову, приняв некое подобие боевой стойки. В следуюшее мгновение Катомби налетел на него; слонёнок попытался ударить льва хоботом, но получился лишь несильный толчок. Лев проскочил мимо слонёнка, оказался сбоку и с рычанием вцепился когтями в основание его уха. В этот миг и слон и слониха, услышав жалобный голос детёныша, обернулись к нему. Слону надо было ещё разворачиваться; слониху отделяли от хищника какие-то четыре-пять метров. С отчаянным трубным воем она рванулась вперёд - но одновременно раздался жуткий вопль боли: Катомби напрочь оторвал слонёнку часть уха.
[Добавлено 21.09.2008 03:10:07]:
-Эй, ну куда ты, чёрт подери! - Джоарро, снизившись, полетел над самой травой вслед за леопардом - хотя конечно нечего было и надеяться догнать его. Издалека доносилось рычание львов, трубные слоновьи голоса. Летучий мыш увидел, как трое здоровенных самцов, отделившись от стада, почти побежали на помощь товарищам.
-И для чего только было впутываться в эту авантюру! Шли бы себе и шли..
И тут раздался этот крик. Даже на расстоянии он был так ужасен, в нём была такая невыносимая боль, что Джоарро с писком хлопнулся в мокрую траву. Боль слонёнка будто отдалась в его маленьком теле.
-Ну что же это за зверство! -запищал он, трепыхаясь в стеблях растений, запутываясь в них крыльями. У него даже слёзы навернулись на глаза. -Нкрума, где ты там, чтоб тебя!..
[Добавлено 21.09.2008 04:29:38]:
Кассиан наконец решился и тоже побежал вниз по холму. Джоарро слышал его топот и тяжёлое дыхание, когда он пронёсся в нескольких шагах.
*Подступись к делу правильно - и надежда найти Бутылку наполнит содержанием всю твою жизнь* Рэй Брэдбери
*Каира тяжело вздохнула но больше ничего не ответила и зашагала вслед за незнакомцем, проходя мимо Нейзора тихо проговорила*
-Пойдем, и будь на чеку! Я уверенна что рано или поздно он захочет отомстить нам за унижение причиненные ему, так что не стоит ему доверять и терять бдительность...
Каира, Нейзор Так и оставшееся безымянным и неопознанным существо довольно долго вело Нейзора и Каиру по коридорам, проходя развилки и повороты. Оно не пыталось ни убежать, ни заговорить со львами, лишь изредка подавая короткие команды "сюда", "направо" или "слева обрыв". Несмотря на казалось бы беспорядочные блуждания по подземному лабиринту, Нейзор и Каира чувствовали, что постепенно поднимаются выше. Это имело скорее психологический эффект, каменная толща уже не так давила, а темнота, казалось, была не столь беспросветной.
Путешественники вышли в небольшой зал, где пересекались по крайней мере два туннеля. Сверху крошечным водопадом падал поток воды и с журчанием разбивался о камни, обдавая всех присутствующих холодными брызгами. Проводник вдруг остановился и сказал:
- Впереди кто-то есть. Похоже, ваши друзья не усидели наверху.
Нейзор и Каира не слышали ничего необычного, журчание воды заглушало все звуки. Было не понятно, как их спутник мог что-то почувствовать.
Тэу Лев отправился по уже знакомому туннелю. Правда, теперь он уже не бежал сломя голову, а помнил, что где-то впереди остался предательский обрыв. Не доходя до этого места, Тэу обнаружил ответвляющийся от основного туннеля проход, уходящий налево и вниз. Свернув туда, лев несколько минут спускался вглубь горы. Пару раз встречались разветвления, но всегда только один ход вёл дальше вниз. Откуда-то спереди доносился шум падающей воды, усиливаясь по мере того, как лев приближался к источнику звука. Когда вода была совсем близко и в воздухе уже чувствовались мелкие брызги, Тэу показалось, что он услышал, как впереди кто-то разговаривает.
[Добавлено 22.09.2008 00:19:38]:
Джоарро, Нкрума Услышав крик боли своего отпрыска, слониха словно забыла об остающемся у неё на спине "наезднике" и бросилась на Катомби. Лев едва успел отскочить с дороги. Но слониха с поразительной для такого животного скоростью повернула, так что Мувиро едва не сорвался под могучие ноги и повис на её боку, уцепившись когтями. Развернувшись, слониха вновь побежала в сторону Катомби, на этот раз явно готовая среагировать на его попытку проскочить мимо.
Но у удачливого охотника была и другая проблема. Слон-самец, отогнав Рауля и Дария, также бросил преследование и развернулся в его сторону. Два огромных животных приближались с противоположных сторон, и их намерения по отношению к обидчику слонёнка были очевидны.
Из разодранного уха слонёнка сильно текла кровь, оставляя алый след на шее и передней ноге. Лев вырвал большой лоскут кожи и оставил когтями несколько ран у основания уха. Слонёнок плохо понимал, что ему делать, и одурел от боли, но всё же побежал за матерью, стараясь оказаться с противоположной от Рауля и Дария стороны.
Стоило слону отвлечься и повернуться к врагам спиной, как те перешли в атаку. Рауль мощным прыжком взлетел на спину великана - он не был голоден и ему не пришлось карабкаться, как Мувиро. Дарий ринулся к слонёнку, снова оказавшемуся вне поля зрения родителей, которые слишком уж отвлеклись на Катомби.
Катомби не успел отскочить от разъярённой слонихи достаточно далеко. Несколько шагов она преследовала его по пятам; он неудачно выбрал сторону, куда бежать, и очутился ещё и на пути самца. Увидев огромных, полных ярости животных близко с двух сторон, лев чуть замешкался - и в следующий миг слониха была уже рядом с ним. Мувиро, сидевший у неё на спине, рвал когтями толстую шкуру, но это не могло остановить вошедшую в раж великаншу. Сильнейший удар хоботом снизу вверх буквально поднял Катомби на воздух; он успел закрыться лапой и вероятно только поэтому не был убит на месте. Пролетев пару-тройку метров, лев грохнулся - на ноги, но тут же повалился набок.
Стремясь хоть как-то помочь ему, Мувиро коротким прыжком перебрался слонихе на голову и попытался ударить её лапой в глаз.
Слонёнок снова жутко заверещал: Дарий впился ему когтями в другое ухо, начал рвать и дёргать с явным намерением выдрать его вообще с корнем. Он был куда сильнее исхудавшего Катомби и повалил несчастного детёныша на колени.
*Подступись к делу правильно - и надежда найти Бутылку наполнит содержанием всю твою жизнь* Рэй Брэдбери
Фалька отступила от воды прочь, с отвращением поглядывая на нее. Она в принципе не слишком любила воду, и плавала лишь для того, чтобы пересечь водную преграду, или же для того, чтобы поохотиться. А тут такая масса совершенно бесполезной воды... интересно, могут ли в ней жить рыбы?
- Направо или налево? - поинтересовалась львица у Лео, сопровождая каждое слово поворотом головы в нужную сторону.
*Лео тоже отошел от соленой воды и медленно пошел обратно по берегу повыше, что бы не быть забрызганным. *
- Какая же она соленая...
- Не знаю, - ответил львице Лео, - придется ждать наших охотников...
*Лео потянулся и лег*
- А пока можно чуть чуть отдохнуть, - зевая сказал лев наблюдая, как любопытный Алкес носится по берегу изучая новое место.
Когда вы умираете от голода вместе со львом, лев умирает последним.
Тэу осторожно вслушался в голоса, но разобрать ничего не смог. Внезапно голоса умолкли, затем один тихий хриплый голос что-то сказал другим. "Мда, похоже меня заметили" - подумал Тэу и вышел к незнакомцам...
*Каира озиралась по сторонам прислушивалась, но из за шума воды толком не могла ничего услышать. Вдруг она еле еле учуяла запах, он был не четким, но все же помогал определить откуда движется не знакомец. Она внимательно пригляделась и не увидела ничего кроме силуэта льва, на всякий случай она приготовилась защищаться, и ожидала пока незнакомец выйдет и покажет себя*
Джоарро, Нкрума Когда Мувиро перебрался на голову слонихи и попытался добраться до глаз, она резко махнула головой. Лев не сумел удержаться и отлетел в сторону, покатившись по земле. Слониха собиралась было растоптать Катомби, который даже не мог убежать, но после нового крика слонёнка сразу бросила преследование.
Самец почти не обратил внимание на Рауля. Лишь раз попытавшись смахнуть его хоботом и не достав, он также повернул назад к слонёнку. Теперь наступил черёд Дария задуматься о своей безопасности. Хотя ему и удалось повались добычу и нанести сильные раны, ко льву теперь бежали сразу два разъярённых родителя.
Кассиан добрался до места действия, но пребывал в некоторой растерянности. Он был не уверен, что у него хватит сил действовать столь же быстро, как остальные львы, и не попасться. К тому же было попросту неясно, что нужно делать в воцарившемся хаосе.
Три слона, идущих на подмогу, были уже совсем близко и через считанные секунды должны были оказаться там, где сейчас оставались Мувиро и Катомби.
Дарий обрушил на слонёнка несколько сокрушительных ударов, совершенно разорвав ему ухо и выбив глаз, потом бросился бежать.
-Рауль, спрыгивай! Всё, уходим! -крикнул он через плечо.
Рауля не нужно было просить дважды. Ловко соскочив на землю, он припустил вслед за братом.
Мувиро, приземлившийся на столь ловко, побежал, слегка прихрамывая.
Катомби кое-как поднялся и неуклюже заковылял в сторону на трёх лапах, прижимая четвёртую, по которой ударил хобот к груди. По несчастливому стечению обстоятельств между ним и тремя его друзьями оказались разъярённые родители слонёнка, а справа стремительно приближались ещё трое слонов. Поняв, что жизнь его решается в эти мгновения, лев жалобно заревел, призывая на помощь.
Кассиан с Нкрумой подскочили к полю боя почти одновременно с теми тремя слонами. Одной секунды Кассиану хватило, чтобы оценить обстановку.
-За мной! -коротко рыкнул он леопарду и бросился к Катомби, обогнув справа родителей несчастного слонёнка. Ещё правее, всего в каких-то пятидесяти метрах, сотрясая землю, набегали трое великанов; они уже заметили раненного хищника и держали курс прямо на него. Вопрос был, кто успеет первым.
-Залезай на меня! -заорал Кассиан, подскакивая к Катомби. Голос у него слегка дрожал: нетрудно было понять, сколь краткие секунды отделяют их от смерти. -Грудью ложись мне на спину! Быстро!
Он улёгся на землю, давая льву возможность взгромоздиться сверху. Почва содрогалась под многотонными приближающимися шагами. Если бы родители слонёнка бросились сейчас на них, им с Нкрумой пришлось бы оставить Катомби, чтобы спастись самим.
-Нкрума, а ты подхвати ему задние лапы! -крикнул Кассиан, не оборачиваясь, но надеясь, что леопард не отстал.
*Подступись к делу правильно - и надежда найти Бутылку наполнит содержанием всю твою жизнь* Рэй Брэдбери
Нкрума сразу понял, что хочет сделать Кассиан, когда тот побежал в сторону Катомби, и помчался за ним. Краем глаза он заметил слонёнка - тот едва шевелился в траве, вся голова его была залита кровью. Но леопард увидел это лишь мельком: ему стало не до слонёнка, когда он понял, куда бегут те трое слонов. Их пути должны были вот-вот пересечься.
Чувствуя, как шерсть встаёт дыбом, а адреналин так и бурлит в крови, Нкрума догнал Кассиана, когда тот уже укладывал себе на спину пострадавшего Катомби.
-А ты подхвати ему задние лапы!
Спорить, что так неудобно, не было времени, да Кассиан бы и не справился один. Ежесекундно оглядываясь, леопард кое-как подлез под живот льва. Смерть накатывалась сзади и уже щекотала Нкруме загривок.
-Ну пойдём же наконец! -умоляюще сказал он Кассиану: ему казалось, что тот всё делает очень медленно.
Лучшая на свете дорога - та, у которой нет и не может быть конца
Каира, Нейзор, Тэу По мере того, как лев подходил ближе, его запах становился всё отчётливее. Но прежде, чем Тэу и Каира могли узнать друг друга, снова вмешался проводник Нейзора и Каиры.
- Вы встретились со своим другом раньше, чем ожидали. А значит, мои обязательства выполнены.
Длинным прыжком чёрная тень пролетела через пещеру. Плеснула потревоженная вода.
- Так же, как и наш договор, - усмехнулось существо и словно растворилось в темноте. Шум миниатюрного водопада заглушал звук дыхания и биения сердца. Можно было пройти вплотную к затаившемуся зверю и не заметить этого.
- Эй, Шепчущий убийца, стой! -
Крикнул Тэу, но уже было поздно. Затем он обернулся к Каире и Нейзору.
- Как я рад, что вы живы! Сейчас сюда придут остальные, здесь недалеко есть выход на поверхность! -
