-Хорошо, -согласился Нкрума после короткого раздумья. -Но тогда если начнёте есть без меня, оставьте что-нибудь мне и моим друзьям. Я сначала их догоню, потом все вместе поищем доктора. Чтобы мне одному здесь не расхаживать. Идёт?
Лучшая на свете дорога - та, у которой нет и не может быть конца
- Не волнуйся, мы на вашу добычу не претендуем... - чуть раздражаясь, но сдерживая себя в лапах сказал Алкес.
- Алкес, успокойся, - сказал Лео, затем обратился к обезьяне, - А почему нам не стоит туда ходить?
Когда вы умираете от голода вместе со львом, лев умирает последним.
Сирзи, Нейзор, Каира, Тэу, Редрик Наконец путешественники подошли к выходу. Через узкий лаз под большим наклонным камнем можно было протиснуться только на животе. Зато он был практически не заметен снаружи и вёл в небольшой, заросший кустами овраг. По оврагу, в свою очередь можно было пройти далеко от горы вглубь саванны.
Идущий во главе группы Тэу заметил на полу, в самом узком месте, свежую землю и царапины от когтей. Кто-то не так давно уже пользовался этим выходом, немного его расширив. Судя по тому, что выкопанная земля уже осела, это было от двух до пяти дней назад.
-Твои друзья не охотились, а есть будут? -недовольно спросил Нкруму Мувиро.
-Ничего страшного, хватит на всех, -сказал Дарий. -Он оказал нам слишком большую услугу, чтобы мы не выполнили такой пустячной просьбы. У нас тоже кое-кто не охотился.. Вон идут, храбрецы.. Но не будем же мы лишать их обеда!
-А неплохо бы! -буркнул Катомби.
-Слушай, как тебя - Нкрума, да? -сказал Рауль. -Раз вы на побережье впервые, вам нужно кое-что знать: здесь нельзя убивать обезьян. Ни в коем случае, как бы вы голодны ни были. Можете ловить птиц, рыбу, даже друг друга, но не обезьян. Догони поскорее своих друзей и скажи им.
*Подступись к делу правильно - и надежда найти Бутылку наполнит содержанием всю твою жизнь* Рэй Брэдбери
Лео, Алкес, Фалька - Ну, они, конечно, мастера жульничать, напускать туману и строить из себя великих мыслителей. Но они и правда знают и умеют много такого... Не совсем от этого мира. И не любят, когда вмешиваются в их дела. Впрочем, этого никто не любит, но с теми, кто мешает шаманам, случается всякое. Кто-то внезапно умирает, кто-то пропадает без следа, так что его даже стервятники не видели, кто-то заболевает или у него вся шерсть выпадает. В общем, всякое случается, - повторила обезьяна, вздрогнув. - Поэтому мы стараемся с ними лишний раз не встречаться. Да и они живут сами по себе, ни с кем, кроме своих, особо не общаются.
Пока шёл разговор, горилла подошла и остановилась за спиной Вальдо, хмуро поглядывая на львов из-под густых бровей. Тем временем шимпанзе уже вытащили из воды четыре крупных рыбы, складывая их в ряд на берегу. Цепочка хлопавших по воде обезьян уже почти дошла до "рыболовов", и, по всей видимости, необычный промысел скоро должен был закончиться.
"Хм, кто-то знает про этот проход... Странно..." - в голове у Тэу созрели нехорошие мысли по поводу этого.
- Разворачиваемся и идем обратно! Мы выйдем в другом месте! -
Нкрума кивком поблагодарил Рауля за совет.
Уже собираясь идти, леопард вдруг встретился глазами с Кассианом. Тот смотрел настороженно и как-то жалобно, с безмолвной просьбой не бросать его. У Нкрумы даже в глазах защипало от внезапного прилива жалости. Он подошёл к льву и, плюнув на осторожность, ласково потёрся носом о его щёку.
-Не бойся, чемпион. Я скоро вернусь.
Повернувшись, Нкрума быстро побежал в сторону холма, где они расстались с Лео. По пути он миновал Васимбу с двумя другими горе-охотниками.
-Ух сейчас вам Дарий задаст, ух задаст! -шутливо крикнул леопард им и на всякий случай прибавил прыти, понёсшись скачками.
Через несколько секунд он заметил летящего низко над землёй Джоарро и слегка изменил курс, чтобы побыстрее встретиться с маленьким другом.
Лучшая на свете дорога - та, у которой нет и не может быть конца
Майтрея, Сафу Белые львы прошли около километра, позади ещё были видны острые вершины холмов, на которых обитал прайд императора. Далеко впереди и справа, у самого горизонта, было заметно какое-то движение. Это походило на стадо травоядных в пути, но с такого расстояния было невозможно различить подробности.
Как раз когда Майтрея и Сафу замедлили ход и вглядывались вдаль, решая, имеет ли смысл подходить ближе, кто-то позвал их:
- Эй, постойте! Подождите, пожалуйста.
Оглянувшись на голос, львы увидели, что их догоняет какая-то львица. На вид ей было около четырёх лет, в хорошей физической форме, только кожа на её боках собиралась складками. Не то, чтобы львица была худой, скорее ей в последнее время приходилось выносить большие нагрузки и хуже питаться, чем раньше, и львица немного потеряла в весе.
Поравнявшись с Майтреей, львица произнесла, тяжело переводя дыхание:
- Погодите... Уф... Я услышала… случайно услышала, что вы отправляетесь навстречу принцу Гитуку. Я… Пожалуйста, разрешите мне идти с вами. Я не буду обузой.
Пролетая над Нкрумой, летучий мыш сердито пискнул, выражая недовольство его долгим отсутствием. Приземляться леопарду на спину он не захотел и просто полетел следом, часто поглядывая на небо.
*Подступись к делу правильно - и надежда найти Бутылку наполнит содержанием всю твою жизнь* Рэй Брэдбери
- Главное, чтобы нами не перекусили, Редрик! Я понимаю, все голодны, но если мы устроим охоту, нам никогда не догнать похитителей. Так что пока, мы без еды - грустно констатировал Тэу
*Лапа уже почти не болела, но Каира чувствовала неловкость в месте укуса. Увидев выход она обрадовалась но неутешительные новости Тэу огорчили ее, посмотрев с аппетитом на суриката она весило заявила*
-Ну если мы не выберемся в ближайшем времени предлагаю перекусить Редриком... *Она улыбнулась и медленно прошла мимо суриката*
-Редрик-
Услышав слова львицы, Редрик даже подавился слюной.
- Ну и шутки у тебя, блин! Не шути больше так - мне как-то не посебе.
Понятно, что эта было всего лишь шуткой, но сурикат после этого предпочёл держаться подальше от голодной львицы.
"Никто никого есть не будет!", - сказал Сирзи, и подошел к Тэу. "Обратно нам нет дороги", - сказал он, - "Кто бы тут ни проходил, нам уже некогда возвращаться и искать другой путь, иначе мы точно их никогда не догоним".
Тэу не ответил, какие-то секунды стояла пронзительная тишина, затем он ответил:
- Хорошо, Ваше Величество, но это был ваш выбор, не мой... -
С этими словами он начал протискиваться в проход
Пока тянулось молчание, Лео смотрел на гориллу, горилла смотрела на Лео, Фалька тоже разглядывала большую обезьяну. Таких она не видела вовсе. В лесу, где она росла, таких не бывало. Сейчас львица как раз гадала, каким образом такое тяжелое животное может лазить по деревьям. Ведь обезьяна же должна лазить по деревьям?
- Здравствуйте, - сказала она, высовываясь из-за спины Лео и с любопытством глядя на Мирелу.
РедрикСурикат пробежал по узкому (для львов, но не для него) проходу и осторожно выглянул из-под нависающего над выходом огромного плоского камня. Поблизости никого не было видно, и Редрик смог осмотреться внимательнее.
Выход из пещеры находился в холмах у подножия Килиманджаро. Огромная гора загораживала всю восточную часть горизонта. В противоположную сторону уже через пять сотен метров начиналась саванна. С возвышенности открывался отличный обзор по меньшей мере на пару километров. Как ни странно, на всём этом пространстве не было никаких крупных животных, ни антилоп, ни даже газелей. Зелёная высокая трава раскачивалась на лёгком ветру, на ней не было видно проплешин, обычно оставляемых пасущимися стадами.
В холмах было больше жизни. Неподалёку пела, или, скорее, стрекотала подобно большому кузнечику, какая-то птица. Высоко в небе, Широко расправив крылья, парил орёл; заметив его приближение, промелькнул пушистым шариком и скрылся в норе суслик.
[Добавлено 06.10.2008 11:44:16]:
Лео, Алкес, Фалька Горилла перевела тяжёлый взгляд на Фальку, но не ответила и вообще никак не показала, что понимает обращённый к ней вопрос. Львице почему-то показалось, что та смотрит с неприязнью и едва ли не с ненавистью, но возможно виной тому был только пристальный взгляд глубоко утопленных в глазных впадинах серых глаз.
Вальдо, в отличие от Мирелы, предрассудками не страдал и не испытывал ни неприязни, ни даже естественного страха перед львами.
- Ну, мы, наверное, пойдём, - сказал он после затянувшейся паузы. Остальные шимпанзе уже выбрались на берег и собрались вокруг разложенного на гальке улова. - Мне ещё добычу делить.
Нкрума быстро шёл вперёд, подгоняемый растущим волнением - тем самым, что ещё раньше не давало покоя чуткому Джоарро. Ноздри леопарда втягивали незнакомый воздух, не такой, как в джунглях или саванне; его уши улавливали едва различимый шум, доносившийся из-за безмолвных холмов. За пол-часа, прошедшие с начала охоты, ветер оттеснил тучи на запад, и там, куда направлялся Нкрума, виднелось уже не сплошная серая пелена, а белые клубящиеся громады и яркое голубое небо между ними. То ли из-за особенного настроения, в котором Нкрума пребывал, то ли из-за игры солнечного света эти облака тоже казались необычными, почти волшебными.
Временами, когда ветер приносил какой-нибудь уж очень таинственный запах, или в самих его дуновениях появлялось что-то странное, Нкрума переходил на бег, не в силах сдержать возбуждения. В такие моменты ему даже становилось смешно - он спрашивал себя, что с ним творится, почему приближающееся море оказывает на него такое действие. И в самом деле, почему?
Ну, отвечал он сам себе, отчасти виноват Джоарро, со своими живописными россказнями, которые могли разбередить и менее впечатлительную натуру, чем моя. Вдобавок, я люблю этого маленького летуна, а поскольку он так тесно связан с морем, я заочно люблю и неведомое пока море. И конечно волнуюсь теперь в ожидании радостной встречи.
Да, это всё так, но ведь дело не только в этом, верно? Верно, даже вполовину не в этом, и Джоарро тут ни при чём. Тебе почему-то кажется, что там, впереди, за равниной и холмами, кое-что ждёт лично тебя...
Уже очень давно, многие годы, Нкрума жил с ощущением, что кроме мельтешащих в борьбе за жизнь и всё равно постоянно умирающих зверей, кроме более медленных, но в сущности таких же растений в мире живёт что-то ещё, чуждое всей этой суете. Что-то по-настоящему вечное и великое. Это не было верой в Бога, хотя возможно именно это ей и называется. Нкрума просто чувствовал присутствие чего-то всякий раз когда смотрел на красивый закат, или на облака, или ночью всматривался в звёздную бездну. Оно скрывалось где-то там, в бесконечной дали, не давая никакой надежды не то что добраться до себя, но хоть просто увидеть. Ему не было никакого дела до одинокого леопарда, песчинки на просторах земель, в потоке времён - оно, может быть, вообще не смотрело на землю. Но всё равно, когда Нкрума смотрел и думал, что оно там, на душе у него становилось светлее. Может быть, жизнь не так уж бессмысленна. Может, где-то есть она, дорога без конца, и ещё можно найти цель, которая оправдает всё, даже необходимость умереть когда-нибудь.
И вот теперь, когда осталось лишь пробежать пару километров, чувство его близости охватило Нкруму с удвоенной силой. Он уже не сомневался, что стоит ему сейчас подняться на холмы и увидеть притаившееся за ними пространство - и откроется какая-то тайна, что-то в его жизни изменится навсегда. Нужно просто пройти эти последние километры.. Интересно, что чувствовал Лео? Его след вёл прямиком туда, и он уже наверняка всё увидел! При мысли об этом Нкрума наконец не выдержал окончательно и понёсся вперёд лёгкими прыжками, задрав хвост трубой, как огромный домашний кот.
Лучшая на свете дорога - та, у которой нет и не может быть конца
Ветер подувшись со стороны добычи, еще больше раззадорил аппетит голодных львов. Ощутив очередной приступ голода ,исходивший от пустого желудка,Майтрея шепнул сыну:
-Может попробуем что то словить?
Всмотревшись в ту сторону ,куда так напряженно смотрел отец он заметил довольно упитанного буйвола , который странно пасся совершенно один, затерявшись посреди стада зебр и антилоп. Может его стадо пало от неизвестной болезни или его изгнали за какой то проступок, не было известно, львов манило , то что он один без защиты смертоносной стаи.
Сафу хитро усмехнулся и приготовился было ответить отцу, но его внимания привлек голос львицы, появившийся с зарослей травы. И тот час обернувшись стал рассматривать незнакомку.
Майтрея последовал примеру сына и тоже обратил внимание на нее.
-Да…-осмотрел ее ближе ,- Мы направлемся туда..Но откуда ты знаешь это? И Кто ты?
Подозрительно посмотрел князь и чуть опустил голову.
А Сафу вновь стал наблюдать за буйволом , и не дожидаясь пока отец присоединиться к нему начал охоту, вначале быстро набрав скорость заскользил по желтой траве саванне, но все равно выделяясь на ее фоне.Он и не прятался от жертвы , он шел напрямик , жажда ее внимание.
Зная повадки буйвола он знал что то начнет нападать на него, равноценная битва хищника и жертвы , где каждый из соперников мог стать жертвой будоражила его сознание и горячила кровь.
Большими прыжками он вмиг сократил свое расстояние до быка и не обращая внимание на рассыпавшийся перед ним стадо зебр ринулся прямо до манившей его жертву.
-Ох ,уж эти подростки,-тяжело вздохнув причитал отец сокрушительно кивая головой.
Ни минуты на месте, ни слова ,что хотят делать,- улыбнулся и продолжил свой разговор с львицей:
-И как мне с вами продолжать разговор , не зная вашего имени?
Сын небесных сфер здесь лишь демоны и змеи..Но ты молод и смел вместе миром овладеем..Власть тьмы вот это жизнь! В беспробудном танце адском..
Фалька поежилась, глядя на гориллу. Та очень неприятно смотрела на львов. Правда, не рычала, и можно было более-менее уверенно сказать, что она не нападет. Но в том, что они здесь незваные гости, львица не сомневалась.
Она попыталась улыбнуться горилле, но улыбка завяла, не родившись. Львица чуть сощурилась и отвела взгляд, принявшись разглядывать землю под своими лапами.
Майтрея, Сафу - Прошу прощения, ваша светлость. Меня зовут Леседи, - львица с уважением поклонилась Майтрее. - Моя семья недавно в Танзании, так что я, к сожалению, раньше не была знакома с вами. Видите ли, у меня есть одно дело... одна просьба к принцу Гитуку. И когда я случайно услышала, что вы идёте за ним, я не могла пропустить такой шанс.
Тем временем охота Сафу на буйвола была в самом разгаре. Сначала животное попыталось убежать от приближающегося льва, но сразу стало понятно, что суетящиеся вокруг зебры и антилопы то и дело оказываются на пути и не дадут буйволу набрать скорость. Тогда он быстро развернулся на месте, пропахав копытами глубокие ямы в земле, и бросился навстречу льву. При весе в три четверти тонны не только выставленные вперёд рога, но любое столкновение с этой разогнавшейся тушей было опасно.
- Ваш сын не поранится? - спросила Леседи у Майтреи, наблюдая за Сафу. - Охотиться так, как он, и в одиночку, очень рисковано.
