Ни ответить, ни выполнить совет Лео Джоарро не успел - в следующую секунду ветер налетел на них. Бешеный свистящий вихрь тьмы и воды. Алкеса, не успевшего укрыться за деревом, приподняло на задние лапы, и он тут же исчез за воющей стеной дождя. Дождь вонзился в морды, в носы львов; полетел какой-то мусор, что-то покатилось по земле. Баобаб страшно затрещал. Здоровенный сук отломился прямо над Фалькой и не рухнул, а плавно опустился куда-то в темноту. Вихрь, скрутившийся вокруг большого дерева, налетал на Лео, Кассиана и Фальку, дёргая их то в одну, то в другую сторону, пытался унести и их тоже. Они вцепились когтями в кору баобаба, чувствуя, что если отпустят, их собьёт с ног и утащит в этот бушующий ад. Было уже ясно, что это не просто предгрозовой порыв ветра, а настоящий ураган.
Дождь хоть и летел почти горизонтально, быстро заливал всё вокруг - львы уже топтались по воде.
*Подступись к делу правильно - и надежда найти Бутылку наполнит содержанием всю твою жизнь* Рэй Брэдбери
*Алки через некоторое время вернулся и прижался к Лео, вцепившись лапами за дерево.
- Держитесь! Это должно скоро закончится! - крикнул Лео, хватая пастью то Алки, то легкую Фальку за шкирку.
Когда вы умираете от голода вместе со львом, лев умирает последним.
Джоарро буквально запутался в гриве Лео, развеваясь вместе с ней по воздуху, как флаг.
Ветер действительно через несколько минут начал слабеть, зато на смену ему пришло неистовство дождя. Казалось, он только ждал своей очереди. С неба, оглушая всех шумом, больше похожим на рёв, хлынул настоящий душ. На километры вокруг мириады струй бились в воду, под которой уже скрылась земля. Они будто позаимствовали ярость у пролетевшего урагана. Листва баобаба пролилась в считанные секунды, тем более что и листьев почти не осталось. Львы стояли, прижавшись к дереву и друг к другу, беспомощно глядя в темноту. Впрочем, темнота была относительной - молнии вспыхивали каждые несколько секунд. Шум дождя то и дело нарушался громом, а иногда каким-то словещим шипением - это означало, что молния упала совсем недалеко. Вообще говоря, в любой момент могло ударить и в баобаб.
Вода между тем стремительно прибывала. Возможно, те дальние холмы, которые путники видели раньше, образовывали замкнутое пространсто, в которую стекало всё с их склонов. А может быть, какая-нибудь близкая речка вышла из берегов. Пальцы на лапах львов уже скрылись под водой. При очередной вспышке Фалька вдруг увидела рядом с собой здоровенную плывущую змею.
Наверное, их тут немало плавало - наводнение должно было затопить все их норы, да и вообще выгнать всю земляную живность.
*Подступись к делу правильно - и надежда найти Бутылку наполнит содержанием всю твою жизнь* Рэй Брэдбери
Фалька растерянно озиралась. У лап плескалась вода, мокрая шерсть стала дыбом. Да и мокрые твари, копошащиеся рядом, тоже не прибавляли радости.
- Он, может, скоро и закончится, - крикнула львица в ответ Лео, - но только нас у этому времени уже смоет!
Осторожно отступив от львов на пару шагов, львица принялась забираться на торчащий из земли корень баобаба. Он, по крайней мере, возвышался над землей, и вода до него еще не добралась.
Выслушав что сказала Надифа, Сирзи помолчал с минуту, обдумывая сказанное.
Потом сказал: "Тогда мы должны выступать немедленно. Чем раньше мы отправимся, тем скорее нагоним его.
Раз Гилал пока не в состоянии летать на большие растояния, пусть остается пока здесь, подлечится.
Редрик, вот и первая работа для тебя, отправляешься с нами.
Кроме Тэу и меня отправятся еще трое. Сначала скажите сами, кто хочет пойти, и тогда уже отберем.
А что касается вас, Тэу... Я так и не понял, что за награду вы хотите за свои услуги..."
*Каира выслушав Сирзи, встала слегка выступив в перед решительно заявила*
-Я иду с вами... *посмотрела на Нейзора, и добавила*
-... и не надо мяна отговаривать!
Сирзи, Нейзор, Каира, Редрик, Тэу - Я иду за Лифой, - повторила Тенгу, упрямо глядя на Сирзи. Обычно тихая и покладистая, сейчас она не собиралась отступать даже в мелочах. - Если вы меня не возьмёте, то пойду одна.
- Что-то вы очень быстро заняли все места, - заметила Надифа. - Впрочем, этот разговор мне знаком, вчера мы точно так же обсуждали, кто пойдёт в Амбосели вместе с Гераном, а не за ним. Что же, быть может, я и правда уже недостаточно вынослива для таких длинных путешествий и буду только замедлять вас.
- Эй, а я что, крайняя? - возмутилась Ахша. - Я тоже хочу спасать Лионифу.
- Нет уж, вот ты точно остаёшься здесь. Иначе придётся спасать ещё и тебя, или спасать остальных от тебя, - возразила Надифа. - И без пререканий. Сирзи, а ты уверен, что сам должен идти? Всё же ты ещё не совсем оправился после схватки, может, стоит доверить эту операцию Нейзору и Тэу?
- Ваше величество! Я готов. - сурикат повернулся в сторону надифы и сказал, - Королю нанесли оскорбление, похитив члена его прайда. Кроме того с королём идёт достаточно верных и сильных слуг. Лично обещаю вам, что мои от природы зоркие глаза заметят любого, кто только вздумает двинуться в сторону отряда, а король, несомненно мудрый, сможет принять решение загодя.
Лео, Алкес, Фалька, Джоарро, Нкрума Сильный ветер и дождь продолждались почти до утра. Лишь с рассветом непогода утихла, и львы смогли выйти из-под баобаба. Вскоре после того, как они вышли в саванну, их нашёл Нкрума. Леопард потерял своего крылатого спутника, когда ураган только начинался, и был очень рад, что Джоарро не пострадал.
Так как шерсть путешественников всё равно уже была насквозь мокрой, моросящий дождь был им не страшен. Теперь, когда все собрались вместе, они наконец могли отправляться в дальний путь. Сначала на юго-восток, по пограничным районам империи и мимо родных земель Лео и Алкеса, а потом на восток, к побережью океана. Даже Джоарро, когда-то там живший, весьма смутно представляли себе дорогу.
-------------------------
Прошло почти три недели. Проливные дожди и грозы, случавшиеся едва ли не каждый день в начале сезона, ушли в прошлое, оставив на память обильные, но кратковременные ливни. Свежая зелёная трава выросла до плеч Фальки, и была так полна соками, что ломалась при сгибании. Начиналось благодатное сытое время, когда стада травоядных могут набрать жир, потерянный за время засухи, а хищникам легче подкрасться к добыче.
К сожалению, путешественники не могли в полной мере оценить достоинства этого сезона. По мере того, как они удалялись от империи, саванна постепенно сменялась большими пологими холмами, а затем и скалами. Последнюю неделю они шли по плоскогорью, изрезанному многочисленными оврагами, обрывами и каньонами. Сюда не заходили стада антилоп, здесь редко можно было встретить крупную добычу или крупных хищников. Но вокруг было множество более мелких животных, от разнообразных грызунов до прекрасно приспособленных к жизни в пересечённой местности коз и небольших газелей.
Добыча была не слишком обильной, зато для охоты почти не приходилось отклоняться с пути. Как ни странно, в такой обстановке самым успешным охотником оказался Нкрума. Хотя тут почти не было привычных ему деревьев, гибкое и ловкое тело леопарда позволяло ему красться среди камней и подниматься по обрывам там, где львы не могли пройти. Кассиан следовал за прайдом, не пытаясь участвовать в разговорах. Несмотря на то, что он провёл с путешественниками довольно много времени, он так и остался чужаком, случайным спутником. Кассиан похудел ещё сильнее, но словно не чувствовал усталости, целыми днями шагая за остальными львами. Иногда он и правда напоминал злого духа, не нуждающегося ни во сне, ни в пище.
Прайд львов уже второй день шёл вдоль глубокого каньона с почти отвесными склонами. Поначалу он шёл на восток, в нужном путешественникам направлении, но постепенно всё сильнее отклонялся к северу. Было ясно, что ближайшее время нужно перебираться на другую сторону, иначе потом пришлось бы слишком долго возвращаться на юг. За прошлый день львы несколько раз видели места, где можно было спуститься на дно каньона. Но сейчас, в сезон дождей, внизу тёк стремительный поток воды, из которого выступали острые камни. Переплывать через него было бы куда опаснее, чем пытаться забраться по стене каньона в самой крутой её части.
Короткий писк привлёк внимание немного опередившей товарищей Фальки. Впереди у самого обрыва, на большом плоском камне сидел молодой сервал. В зубах хищника ещё дёргалось тело зайца. Львы были скрыты от его глаз за грудой камней, но сервал всё равно насторожено оглядывался по сторонам, как будто ожидая нападения.
*Каира посмотрела на Нейзора и ласково улыбнулась. Выслушав всех по очереди, она была согласна со всеми доводами, но ей лишь хотелось что бы Ахша тоже пошла. Без ее заводного характера и невероятного везения влипать в истории Каире было как то не по себе что Ахши а тем более мудрой Надифы не будет с ними рядом. Ведь львиц охотниц она любила как сестер и ей было немного грустно что все они не будут в сборе. Но присутствие Тенгу и Нейзора придавало ей уверенности*
*Лео обернулся к летучей мыши*
- Джоарро, слетай пожалуйста, посмотри, где мы можем переправиться на другую сторону.
- А мы пока пойдем пообщаемся с этим товарищем. Алки пойдем.
*Когда львы прошли мимо родных земель Лео и Алкеса. Лео стал совсем малообщительным и постоянно о чем то думал. Видно, было что лев волнуется перед судьбоносной встречей с отцом.
Да и Алкес стал намного спокойнее и больше молчал.
Лео осторожно вышел из за камней и посмотрел на сервала. *
Когда вы умираете от голода вместе со львом, лев умирает последним.
Замолчав и вопросительно посмотрев на Элима, Майтрея тяжело вздохнул произнес :
-Да . конечно же , я зайду утром. И мы сможем прогуляться по утреней прохладе .
-Идем ,Бараса ,- медлено вышел из пещеры, на поляну освещеную лунным светом.
Приятный ветерок обдувал его гриву, развивая небольшими клочьями ,приятно охлаждая.
Беловатая шерсть буквально светилась во всем великолепии этого серебряого светила, стоя на краю каменистой поляны , отдыхая от дороги и ожидая принца, Майтрея размышлял о разном.И эти думы были не очень приятны.
Сын небесных сфер здесь лишь демоны и змеи..Но ты молод и смел вместе миром овладеем..Власть тьмы вот это жизнь! В беспробудном танце адском..
Фалька выглянула с противоположной стороны от Лео. Так, чтобы сервал ее не видел. Испугается еще, сбежит. Хотя естественным порывом было спугнуть его и отобрать добычу. Невежливо, зато эффективно.
Лео, Алкес, Фалька, Джоарро, Нкрума Как только лев появился из своего укрытия, сервал вскочил с места и без лишних слов бросился наутёк. Всё произошло так быстро, словно он только и ждал появления крупных хищников.
Но, не успев пройти и дюжины метров, он едва не налетел на Фальку, которая предусмотрительно преградила ему дорогу. Затормозив всеми четырьмя лапами, сервал выпустил из зубов тушку зайца, так что та упала едва ли не перед самым носом львицы, и попятился.
- Э-ээ... Добрый день, - выдавил он. Выражение морды у него при этом было довольно глупым, впрочем, как и его слова.
[Добавлено 14.08.2008 10:37:23]:
Майтрея - Майтрея, - принц начал разговор, как только они отошли достаточно далеко от пещеры. - тебе не стоило говорить так про моих львов при отце. Хоть я тебя и уважаю, но в будущем не стану терпеть подобного. Если у тебя какие-то проблемы, обращайся ко мне, а не через мою голову к императору. И какой чёрт потянул тебя за хвост упоминать Герана при императоре? Мы ведь вроде договаривались... Ладно, что насчёт моего поручения? Судя по тому, что ты вернулся так рано, ты и не приступал. Почему?
Во время разговора Бараса продолжал неторопливо шагать по склону горы, переступая с одного большого камня на другой. Наблюдая за сердитым собеседником, Майтея заметил, как у лап Барасы что-то блеснуло в лучах появившейся на небе луны. Как будто клочок рыбьей чешуи застрял в щели между камнями и теперь трепетал на ветру.
- Добрый, - с усмешкой ответила Фалька, сопроводив падение зайца жадным взглядом.
Ей стало смешно. Сервал так перепугался, увидев ее... Три голодных льва, пожалуй, кроме зайца, не отказались бы и сервалом перекусить. Правда, при этой мысли львица едва не поморщилась. Вот уж чего не хотелось.
- Вообще-то мы хотели всего лишь поговорить, - пояснила она.
Одновременно львица развернулась чуть боком, чтобы перехватить сервала, если тот вздумает проскользнуть мимо нее и все-таки сбежать.
- Ваше величество, я ведь совершенно не знаю ваш прайд, то что я прошу - право неожиданности, получить то, что мы застанем по возвращении, о чем вы не знаете, но что было судьбой угатованно мне, что вас удивит - просто я даже не знаю, что у вас попросить, поэтому я вспомнил старую сказку и решил попробовать - я почти ничего не теряю... - потом Тэу нагнулся к Реддику и прошиптал - я с тобой согласен... Но цена за эту информацию слишком высока... Давай это останется между нами, ОК? -
- Информация дороже жизни, а дружба, скреплённая секретом, дороже самой смерти. Естественно между нами, - ответил сурикат ТЭУ так, чтобы слышал только он. Потом он повернулся к королю и сказал, - ваше величество, я сегодня это уже говорил и не раз, но повторюсь - время дорого, а мы его теряем, мне кажется, что вы сможете задать интересующие вопросы по пути, а не тратить на это время сейчас. Я уверен, что вы так и собирались сделать.
Лео, Алкес, Фалька, Джоарро, Нкрума - Поговорить? - сервал быстро обернулся и убедился, что Лео уже слишком близко и не даст ему убежать в другую сторону. - Да, конечно. И о чём вы хотели бы поговорить?
- Фалька, успокойся, - улыбнулся Лео, видя блеск в глазах львицы. Ты его пугаешь.
- Мы хотели бы уточнить для начала, где тут можно перебраться на ту сторону?
Когда вы умираете от голода вместе со львом, лев умирает последним.
Сирзи, Нейзор, Каира, Тэу, Редрик - Мне кажется, кто-то слушал слишком много сказок на ночь, - рассмеялась Ахша. - Не прогадай такой наградой. От нас в качестве "неожиданности" ты можешь получить разве что пару блох.
"В любом случае, выбора у нас нет, да и некогда раздумывать", - ответил Сирзи, - "Надифа, я уже вполне оправился, поэтому вполне могу идти. Со мной пойдут Каира, Нейзор и Тенгу. Такого отряда вполне достаточно. Остальных прошу остаться здесь чтобы следить за домом в наше отсутствие.
Теперь надо отправляться. Остальные детали обговорим в дороге".
Лев встал, готовый немедленно отправиться.
Фалька отошла на пару шагов назад, давая сервалу некоторую иллюзию, что он может ускользнуть. И расслабленно села. Хотя кончик ее хвоста подрагивал: львица была готова схватить сервала, если он побежит. Правда, ее отношение к этому было весьма несерьезным... Так, скорее поиграть, чем всерьез зацапать.
- Я не хотела вас пугать, - заверила она кошака.
Хотя звучало это неубедительно. Ее глаза так и сверкали от смеха и азарта. Кажется, львица даже хотела, чтобы сервал попробовал убежать.
