Майтрея, Сирзи, Лионифа - Огонь?... - переспросила Ахша и оглянулась на вставшую рядом с ней у входа в пещеру Надифу. - Наверное, он прав, и там действительно дым. Это опасно?
- Не настолько, чтобы впадать в панику, - ответила старая львица, немного презрительно посмотрев на Майтрею. - Это не первый пожар на моём веку. Здесь мы должны быть в безопасности, огонь пройдёт мимо. По крайней мере должен, хотя нужно быть начеку. Но если станет тяжело дышать от дыма, придётся подняться выше в горы.
- Стоит ли рисковать и ждать, пока опасность пройдёт стороной? - поинтересовался Геран, наконец сообразивший, в чём дело. - Возможно, у тебя большой опыт, но ты ведь не можешь ничего гарантировать. Огонь более непредсказуем, чем разъярённый буйвол, а ставка - наши жизни.
- А как же Каира и Нейзор? Они ведь побежали в ту сторону? - спросила Тенгу из глубины пещеры.
- А вот это плохо, - сказала Надифа, уже с большим беспокойством глядя в сторону поднимающихся столбов дыма. Слова Герана она проигнорировала. - Надеюсь, он не отходили слишком далеко.
Львица отошла в сторону, чтобы не загораживать остальным выход.
Нейзор, Каира Когда львы подошли к логову, оттуда как раз выходил остальной прайд. Судя по тому, что все взгляды были обращены в сторону саванны, они уже знали о случившемся.
[Добавлено 21.12.2007 00:11:27]:
Лео, Алкес, Фалька, Арика Под конвоем Алкеса лис проследовал к Лео и повторил свою речь:
- Ваше величество, для меня честь разговаривать с вами. И с вами тоже, благородные дамы. Позвольте представиться, я - Ардо, как вы уже наверняка заметили, лис Ардо. К моему огорчению, мне неизвестно, королём каких именно земель вы являетесь, и поэтому я не знаю, с каким именно титулом к вам следует обращаться. Надеюсь, вы простите скромного провинциала за его необразованность. Не сомневаюсь, что такие важные господа неспроста пришли в столь унылое место?
*Лео присел:
- И тем день добрый. Мы зашли сюда, потому что ищем наших... - лев замялся, - знакомых так сказать.. Ты случайно не видел в этих местах гиен?
Пробравшись сквозь кусты тем же путём, что и неведомый лев, друзья оказались на поляне, где валялась голова. Нкрума принялся тщательно обнюхивать и осматривать землю. Но никаких следов не было заметно, равно как не ощущалось запахов. Правда, в носу леопарда ещё стояла сладковатая вонь от убитой гиены, а следов могло просто не остаться - почва здесь была сухая и жесткая.
Нкрума подошёл к мёртвой голове. С сердитым жужжанием в воздух поднялся рой разноцветных мух. Чтобы эти мерзкие существа поживее разлетелись, леопард махнул лапой, одновременно разглядывая голову. Собственно, это был уже наполовину череп, с пустыми глазницами и огромными оскаленными зубами. Падальщики, конечно, "потрудились" и здесь - ничто, что может быть съедено, в животном мире не пропадает зря. В отличие от Джоарро, леопард не испытывал особого отвращения. Голод мучил его - ведь за весь день у него во рту не было и косточки - и будь останки гиены хоть немного посвежей, он, может быть, погрыз бы их.
Земля вокруг головы густо пропиталась кровью. Нкруме вдруг пришло в голову, что лев, наверное, тоже весь перепачкался и, завершив своё "дело", пошёл умываться.
-Давай посмотрим у речки, - сказал он летучему мышу. - Кто бы это ни сделал, ему наверняка пришлось долго отмывать кровь.
Берег в этих местах был обрывистый, но вдоль кромки воды тянулся маленький, сантиметров сорок шириной, пляжик. И, пройдя всего десяток шагов, Нкрума увидел на этой полоске песка следы чьих-то здоровенных лап. Леопард сразу узнал львиные отпечатки - он их повидал достаточно, когда пару месяцев назад вместе с Джоарро искал Лео в его родных краях. Лев, наведавшийся на речку, долго топтался возле воды. Видимо, очиститься ему было нелегко, и он даже вытерся о росшую на склоне обрыва траву - на ней ещё остались пятна засохшей крови.
"Наше счастье, что здесь, как видно, не было дождя," - подумал Нкрума. Чтобы немного освежиться, а заодно прогнать трупный запах из носа, он тоже зашёл в воду, насколько возможно (дно здесь резко уходило в глубину), и окунул лицо. Потом, продолжая путь льва, выбрался наверх, на обрыв.
Но тут, к его огорчению, след снова потерялся. По тому, что, взбираясь наверх, лев немного уклонился влево, можно было предположить, что он и дальше собирался пойти куда-то налево. Нкруме ничего не оставалось, как направиться в ту же сторону, вверх по течению.
Леопард держался берега, надеясь, что "объект" где-нибудь ещё раз сунется в реку. Но надежде, похоже, не суждено было сбыться. Открытое пространство около реки становилось всё уже, стена джунглей справа надвигалась, и в конце-концов лес подступил к самой воде. Нкруме пришлось снова лезть в заросли. Проскользнув сквозь первые сплетения зелени, леопард растерянно остановился. Куда теперь идти? Откуда ему вообще знать, что он идёт в нужную сторону?
Оставался последний способ найти след - двигаться вдоль края джунглей кругом поляны в поисках места, где лев вошёл в лес. Конечно это займёт много времени, но что ещё делать? Нкрума вздохнул, мысленно выругав своё настойчиво требующее пищи брюхо, и медленно, присматриваясь и принюхиваясь, двинулся сквозь чащу...
-...Ты это чувствуешь?
Остановившись, леопард настороженно огляделся и глубоко втянул в себя воздух. Их по-прежнему обступала девственная, без всяких следов, чаща, но в её душном полумраке Нкрума ощутил едва уловимый запах льва. Если тот действительно был в этих местах не ближе чем вчера, то на поляне ветер, конечно, выдул все его запахи. Но здесь, в застойной атмосфере джунглей, они могли держаться дольше. Медленно-медленно, напрягая все возможности своего обоняния, Нкрума двинулся вперёд.
Лучшая на свете дорога - та, у которой нет и не может быть конца
Джоарро не обладал столь совершенным обонянием, как его друг. Он ничего не чувствовал и даже не вполне понял неожиданный вопрос Нкрумы. Однако, заметив, как напрягся леопард, летучий мыш решил ни о чем не спрашивать, чтобы не мешать, и лишь беспокойно заерзал на его спине.
*Подступись к делу правильно - и надежда найти Бутылку наполнит содержанием всю твою жизнь* Рэй Брэдбери
*Подойдя к родному логово Каира остановилась, посмотрела на Надифу и сразу отвела взгляд*
-Пожар охватил всю долину, но подняться в горы ему не удалось. *Доложила львица Сирзи*
-Что будем делать теперь!? *Она вопрошающе посмотрела на членов своего клана, краем глаза задев встревоженного и малость перепугано белого льва*
С недовольством глянув на пожилую львицу ,Майтрея с почти издевкой заметил:
-Ага, и чтобы вас огонь застиг на горе,отрезав вас от спасения.
Нам нужно уходить отсюда.И как можно скорее в те месте где огонь не настигнет нас.
Сын небесных сфер здесь лишь демоны и змеи..Но ты молод и смел вместе миром овладеем..Власть тьмы вот это жизнь! В беспробудном танце адском..
Фалька, до этого времени делавшая вид, что не замечает маневлы львов, повернулась к лису, заинтересованно изучая его. Она несколько раз видела лис прежде, но никогда так близко, и они всегда спешили скрыться, лишь завидев ее.
Решив, что он может быть полезен, она подошла поближе.
Сирзи почти сразу понял что за "туман" распространялся по округе.
Увидев чт оКаира и Нейзор в порядке, он оьлегченно вздохнул.
На слова белого льва он неслышно фыркнул. "И куда же ты предлагаешь? В Джунгли? А там огонь нам тем более отрежет выход и мы сгорим вместе с самими джунглями. А бежать до воды сейчас бессмысленно. Тогда придется переходить уже объятые огнем территории, а это рискованно".
"Надифа права", - продолжил он, - "Здесь растительности почти нет, а в горах тем более и огонь сюда не доберется. Но может добраться дым от него. Тогда действительно в пещере может стать тяжело дышать. Но пока мы можем укрыться в пещере. Будем надеяться что ветер дует не в нашу сторону".
Лео, Алкес, Фалька, Арика Лис посмотрел на Лео с лёгкой неприязнью:
- И вы дружите с этими падальщиками? Да они вовсе не знают, что это такое - дружба, от них ничего кроме подлости не дождёшься.
Он вздохнул и покорно продолжил:
- Но не мне судить. Если вы ищете гиен, нужно идти несколько часов вон в ту сторону, - Ардо мотнул головой примерно в том направлении, где находился лагерь гиен, в котором львы уже были этим утром. - А здесь они редко появляются, к счастью. Разве что Марала бывает. Может, вы её знаете, она у гиен вторая после вожака.
*Лев приподнял бровь*
- Мы похоже на тех кто дружит с гиенами?! Думаю нет..
*Лев посмотрел на львов и леопардиху сзади себя*
- Нас как раз интересует Марала. Что бы помочь ей оставить этот свет... Когда она была здесь последний раз?
*Лев сурово заглянул в глаза лису. Его неприязненные слова не очень понравились льву. Более того, Лео надоело уже этот лес. Этот душный влажный воздух..
"Поскорее бы закончить с этим" - подумал лев смотря на лиса.
Джоарро Нкрума и Джоарро отправились вверх по течению. Уже через пару минут деревья расступились, и путники оказались на краю довольно обширного поля, окружённого со всех сторон лесом и разделённого примерно пополам тёмной полосой реки и растущими вдоль воды кустами.
Запах льва, который учуял чувствивтельный нос Нкрумы, то пропадал, то появлялся снова. Но он был слишком слабым, чтобы можно было определить направление движения или хотя бы время, когда он был оставлен.
Внимание леопарда привлёк шум на дальнем краю поля. Там два шакала не поделили какую-то падаль и теперь громко и визгливо ссорились.
[Добавлено 22.12.2007 00:07:16]:
Лео, Алькес, Фалька, Арика - Очень рад узнать, что у вас такие благородные намерения. Прошу прощения за поспешные выводы, - поклонился лис. - С Маралой я последний раз встречался пару недель назад. Она тогда едва не откусила мне кончик хвоста, так что я буду благодарен, если при случае вы отплатите ей тем же.
Лис сел и непочтительно почесал за ухом лапой; похоже, он совсем освоился и не особо боялся обступивших его львов. Затем Ардо воскликнул:
- Погодите-ка! Один мой приятель рассказывал, что видел сегодня утром свежие следы гиены. Я ещё тогда подумал, что на всякий случай нужно будет внимательнее поглядывать по сторонам. И был прав, хотя вместо гиены заметил вас, - Ардо улыбнулся. - Если это была Марала, то я догадываюсь, где она может быть. Пришлось в своё время выучить все её любимые места. Пожалуй, если вы не боитесь нахватать в шерсть колючек, я могу провести вас туда и устроить сюрприз старой ведьме.
- Мы были бы тебе ОЧЕНЬ признательны! - глаза льва сверкнули. "Похоже вот он конец!" - мы готовы пойти туда прямо сейчас! - уверенно закончил лев, тоном не державших возвражений.
На открытом пространстве запах сразу исчез. Нкруме пришлось остановиться, чтобы совсем не потерять места, где он ещё чувствовался. На всякий случай леопард понюхал ветер. Ничего.
"Куда же теперь?" - подумал было он, но тут услышал доносящиеся издали визгливые вопли. На другой стороне поля двое шакалов ругались из-за какой-то падали.
Все мысли Нкрумы вертелись вокруг льва, которого он преследовал. Ему сразу показалось, что убийца гиены имеет отношение и к этой мертвечине - хотя логически это не из чего не следовало. Впрочем, других зацепок всё равно не было - разве что снова обходить всю кромку леса, надеясь снова где-нибудь почуять знакомый запах. Леопард быстро, пока шакалы его не заметили, прилёг в траву.
-Сиди тихо! - предупредил он Джоарро. - Я сейчас подойду к ним поближе.
Нкрума ползком вернулся в заросли и начал вокруг поля, не выходя на открытое место, подкрадываться к падальщикам.
Лучшая на свете дорога - та, у которой нет и не может быть конца
Лео, Алкес, Фалька, Арика - Отлично, тогда следуйте за мной! - воскликнул Ардо и, бесстрашно проскочив под самыми лапами Алкеса, побежал в сторону переплетения кустов. Один из проходов в колючей стене, который был немного маловат для Лео и Алкеса, оказался для лиса более чем просторным.
- Постарайтесь не шуметь, - произнёс он, обернувшись. Затем почему-то усмехнулся и добавил:
- Ну, постарайтесь шуметь не слишком сильно.
[Добавлено 23.12.2007 00:26:48]:
Джоарро Нкрума мог бы не особо стараться, подкрадываясь к шакалам. Их перепалка переросла в драку, сопровождавшуюся лаем и визгом, когда одному из них удавалось ухватить другого зубами. Сложно было ожидать у таких небольших и трусливых животных столько агрессии. Ка бы то ни быдо, сейчас они, казалось, не заметили бы и носорога, не говоря уже о подкрадывающемся леопарде.
КОгда Нкрума подошёл ближе, его внимание привлёк сам объект спора падальщиков. Сравнительно небольшое тело, меньше среднего оленя, было уже изрядно ободрано, так что, не подходя вплотную, было сложно определить, какому зверю оно принадлежало. Но висящая клочьями шкура была необычного для травоядных жёлтого цвета, а тёмные пятна на ней, похоже, были не только от крови.
*Братья переглянулись между собой, но молча проследовали за лисом в "колючий проход"
- Бережем шкуры товарищи! - шутя сказал Лео идущим позади друзьям.
Нкрума остановился и лёг на землю, пристально разглядывая мёртвое тело сквозь занавесь листьев. До него было метров десять. Подходить ближе леопард не спешил - шакалы могли всё-таки заметить его - но с этого места ему была видна только задняя часть трупа. Нкрума, как ни старался, не мог определить, что это за животное. Понятно было лишь, что оно умерло примерно в одно время с той гиеной.
Визг и вопли, раздававшиеся совсем рядом, раздражали леопарда, мешая сосредоточиться. Он недовольно подёргивал хвостом.
Впрочем, драка уже подходила к концу - один из шакалов, помятый и покусанный, начал отступать к лесу, а затем и вовсе пустился наутёк, злобно визжа и ругаясь. Второй, угрожающе рыча, скалился ему вслед. Потом вернулся к туше и вновь приступил к "разделке". Шерсть на загривке шакала стояла торчком, время от времени он отрывался от еды и поглядывал в сторону, где скрылся противник. Куски мяса он вырывал яростными рывками, так, что брызги летели. Злость у шакала ещё явно не прошла, и он вымещал её на трупе.
На рёбрах, видимо, уже мало что оставалось. Поглодав их, падальщик зашёл сзади. Откусил пару раз от ляжки, потом ухватил зубами что-то, что Нкрума не мог разглядеть за травой, и с силой рванул. Вздрогнув, леопард даже привстал в изумлении: от рывка вскинулся вверх длинный леопардий хвост! Этот был труп леопарда!
Шакал внезапно обернулся, уставившись прямо в то место, где прятался Нкрума. Должно быть, краем глаза он заметил неосторожное движение леопарда. Нкрума замер. Но шакал то ли разглядел его в кустах, то ли решил перестраховаться. Отскочив от тела, зверь трусцой побежал к джунглям. Решив, что скрываться дальше нет смысла, леопард поднялся во весь рост и вышел на поле.
-Эй, не бойся! - рыкнул он шакалу. - Я ничего тебе не сделаю! Поговорить надо.
Приблизившись к мёртвому телу, Нкрума убедился, что это в самом деле леопард - вернее, леопардиха, ещё молодая. Труп был сильно обглодан. Нкрума осмотрел обнажившиеся кости и землю вокруг, надеясь понять, что послужило причиной смерти. Уж не поработал ли здесь тот же лев? Но рёбра и позвоночник были целы, и череп не проломлен. Кошку не забили насмерть, как ту злосчастную гиену - её, похоже, просто придушили. Земля в некоторых местах была взрыта чьими-то лапами. Нкрума различил отпечатки самой леопардихи и несколько других, помельче и иной формы. Подумав, он вспомнил, что так выглядят следы гиен.
-Мда, странное тут что-то разыгралось, - подумал он вслух. - Гиены убивают леопардиху, и примерно в это же время в трёхстах метрах отсюда лев расправляется с гиеной. Кто объяснит, что всё это значит?
Нкрума поискал глазами шакала и увидел его недовольную морду, выглядывавшую из кустов на порядочном расстоянии.
-Слушай, парень, - обратился к нему леопард. - Подойди сюда. Да подойди, не бойся! Если поможешь мне, получишь на обед тушу не меньше этой. Идёт? Ты знаешь, что здесь случилось? Кто убил эту леопардиху и гиену вон там? - он мотнул головой, показывая направление.
Лучшая на свете дорога - та, у которой нет и не может быть конца
Фалька пожала плечами. Призыв не шуметь явно к ней не относился. легкая и маленькая львица легко проскальзывала в зарослях. Иногда только, прихрамывая, она едва удерживалась от резкого движения. Хруст мог бы выдать ее.
Но пока что все шло гладко. Хвост лиса красной полосой мелькал где-то впереди, служа ориентиром. Инстинктивно львица выбрала не ту тропинку, по которой шли все, а соседнюю, не такую широкую, но все же приемлемую для нее. В любой момент она могла бы перебраться ближе к львам и идти вместе с ними.
Лео, Алкес, Фалька, Арика То, что было легко молодой львице, гораздо труднее далось Лео и Алкесу. Сухие ветки цеплялись за гриву, лианы путались под ногами, а колючки, казалось, сами норовили впиться в шкуру. Впрочем, после прохода через заросли чертополоха Фальке тоже не удалось остаться чистой.
Львы оказались в настоящем лабиринте, а состоящие из переплетённых веток стены проходов только затрудняли ориентацию. Ардо вёл прайд по какому-то сложному, одному ему ведомому маршруту, часто петляя и поворачивая. Возможно, он действительно пытался выбрать подходящий для львов путь, чтобы им не пришлось ломиться напрорлом. А может быть, это было какой-то игрой и способом поиздеваться над более сильными хищниками. То, что каждый раз, когда очередная ветка с треском ломалась под напором львов, лис оборачивался и бросал на них насмешливый взгляд, говорило скорее в пользу последнего.
Внезапно Ардо остановился и, подождав пока львы поравняются с ним, прошептал:
- Видиме, впереди на пригорке поваленное дерево? Вот около него у Маралы логово. Ближе к корням, отсюда не видно. Когда она здесь бывает, то обычно отдыхает там.
*Лев потряс головой кое как сбрасывая впившуюсю в гриву колючку и не по добром посмотрел на лиса за такую "короткую дорогу*
- Так, оставайтесь здесь, - обратился Лео к Алкесу, Фальке и Арике, - а я пойду пока посмотрю поближе, может она на самом деле здесь..
*После чего Лео мягко ступаю направился к пригорку осматриваясь по сторонам и принюхиваясь.
Сирзи, Нейзор, Каира, Лионифа, Майтрея Некоторое время львы молча наблюдали за движущейся вдоль горизонта полосой дыма.
- А ведь мы собирались как раз в это время пойти на охоту... - произнесла " в никуда" Тенгу.
- Да уж, хорошо что задержались, погодка сейчас в саванне жарковатая, - нервно усмехнулась Ахша.
[Добавлено 24.12.2007 11:14:14]:
Джоарро - Одно могу сказать точно - не я, - пошутил шакал, не рискнув подойти к Нкруме. - Когда я нашёл это, тут были следы львов и гиен. Ну и этот паразит Фрат, разумеется, тут как тут был, прохвост. Наверное, львы её и прикончили; я слышал, они тут поселиться решили и теперь наводят свои порядки.
Шакал всё же выбрался на открытое место, но по-прежнему держался в стороне.
- А тебе повезло. Будь Кеси жива, тебе бы не поздоровилось за то, что зашёл на её территорию. А теперь сможешь занять её земли... Если не боишься, что тебя тоже придушат, - усмехнулся он. - Кстати, а что ты там говорил насчёт мёртвой гиены? Может, там осталось побольше мяса?
*Каира с грустной физиономией, легла около пещеры, смотря кудато в даль, где поднимались густые облака дыма. Саванна горела, горел ее дом, но львица ничего не могла поделать, и в душе поселилась грусть*
Лео, Алкес, Фалька, Арика После того, как Лео немного отошёл в сторону, он смог разглядеть дальний конец поваленного дерева. Оно обломилось почти у самой земли, но не полностью легло на землю, повиснув на расщепившемся пне. Там, между криво обломленным пнём и стволом дерева осталась небольшая ниша, в который мог бы укрыться не слишком крупный зверь. Высокая трава и вездесущие кусты мешали заглянуть внутрь, но Лео показалось, что он заметил там грязно-рыжую, сбившуюся колтунами шерсть. Лёгкий порыв ветра донёс свежий запах гиены.
Тем временем Ардо прошёлся рядом с Алкесом и, видимо не решившись завести разговор с напряжённо наблюдающим за братом львом, остановился рядом с Фалькой:
- Скажи, вы наверное пришли издалека и мого видели? Я вот с рождения не отходил далеко от этого болота, а иногда так хочется узнать, что там, за краем леса. Скажи, какая она, настоящая саванна? Живут ли там лисы, подобные мне? И вообще, что ещё бывает, кроме леса и саванны? Нет, как-то не так выразился...
-А разве Кеси мертва? - удивлённо и несколько растерянно спросил Нкрума. - Уж не это ли? - показал он на труп.
Не то чтобы леопард был шокирован, но всё же известие неприятно поразило его. Он уже немало слышал о Кеси и успел, оказывается, нарисовать в своём сознании образ живой, с характером, кошки, гонявшей других леопардов и растившей детей. И теперь что-то в душе Нкрумы отказывалось так просто принять, что её уже нет.
К тому же со смертью Кеси рвалась важная ниточка, ведущая к львам
Лучшая на свете дорога - та, у которой нет и не может быть конца
На Джоарро известие о гибели Кеси не произвело особого впечатления. Он почти пропустил его мимо ушей.
-Не наешься ты там, - сказал летучий мыш, отвечая на вопрос шакала про мёртвую гиену. - Сглодали уже всё. Но мой друг ведь обещал, что поймает специально для тебя кого-нибудь. Расскажи нам только...
Джоарро на миг задумался. Про кого спросить? Про самих львов? Про гиен? Ему вдруг явилась одна забавная идея.
..где нам вожака здешних гиен найти? - закончил он.
Шакал вытаращил глаза. Кажется, он только сейчас заметил Джоарро и "слегка" удивился такой картине - летучий мыш, разъезжающий верхом на леопарде.
*Подступись к делу правильно - и надежда найти Бутылку наполнит содержанием всю твою жизнь* Рэй Брэдбери
