Каира, Лионифа, Майтрея Как только белый лев направился в сторону Лионифы, Тенгу выступила вперёд, загораживая юную львицу и плечом оттесняя её в сторону. Она предоставила ведение переговоров старшей, но предупреждающий оскал говорил лучше слов.
- Эх, такой симпатичный лев - а считать не умеет. А может подслеповат. Какая досада, - сделала ещё одно ехидное замечание Ахша, тоже оказавшаяся теперь в задних рядах. - Нас здесь пятеро, между прочим. Ну, может быть, четыре с половинкой.
- Ахша, быстро уходи отсюда и приведи Сирзи! - уже не понижая голоса скомандовала Надифа. - Господин, если вы чем-то обижены, я приношу вам свои извинения, - попыталась она успокоить Майтрею. - Но обращаю ваше внимание, что вы находитесь на землях нашего прайда, и должны соблюдать местные законы. Я не могу позволить вам прикоснуться ни к одной из этих львиц, даже если для этого мне самой придётся сражаться с вами. Прошу вас быть благоразумным и спокойно объяснить, что вам требуется.
Старая львица выступила вперёд, высоко подняв голову и глядя в глаза Майтрее.
Ахша, повинуясь приказу, поднялась на склон холма за спинами остальных львиц, и остановилась, оглядываясь с высоты на оставшийся прайд. Ей казалось, что уйти в такой момент будет предательством, даже если она уходит за подмогой. Но после секундного колебания она всё же скрылась из виду за вершиной холма.
- Они могут тебя учуять, или подойти сзади. Мы не сможем во время придти на помощь, - ответил Лео Фальке. Если ты не будешь издавать лишних звуков, то спокойно сможешь залезть на дерево с моей спины.
Когда вы умираете от голода вместе со львом, лев умирает последним.
Арика спокойно наблюдала за препираниями Фальки. Решив не ждать, пока Лео уговорит львицу залезть, леопардица одним прыжком добралась до дерева и ещё двумя прыжками примостилась на ветке, осыпав при этом корой и стружками сидящих внизу.
- Извините!
Сирзи задумался.
"Это было бы вплне неплохо", - ответил он Нейзору, - "Но захотят ли они объединяться? Ведь в объединенной группе тоже должен быть лидер, а вряд ли кто-то захочет уступить. Но мысль вполне хорошая, надо будет обсудить ее. А пока что, мы уже недалеко от дома и нужно будет решить всем прайдом, что овтетить этому "посланцу", да чтобы он убрался поскорее".
Некоторое время Джоарро угрюмо смотрел на друга. Голова его после сна была тяжелая, но всё же летучий мыш отдохнул и мог соображать лучше, чем в прежнем состоянии. Правота Нкрумы была очевидна.
-Эх, - вздохнул он, складывая крылья и ища взглядом Колючку. - Так спал хорошо... Ты только неси меня опять в зубах, а то мучение сплошное на тебе верхом ехать.
*Подступись к делу правильно - и надежда найти Бутылку наполнит содержанием всю твою жизнь* Рэй Брэдбери
-Да и мне мучение, - усмехнулся Нкрума. - С Колючкой осторожнее.
Он подождал, пока летучий мыш подберёт своё оружие, потом подхватил Джоарро в зубы и устремился в лес, туда, где за деревьями скрывалось тёмное пространство равнины.
..Саванна встретила их прохладой и порывами ночного ветра, который, кажется, с приближением нового дня только крепчал. Выбежав из джунглей, Нкрума невольно остановился. Опустив Джоарро на землю, он пару минут просто стоял и с наслаждением вбирал в себя свежий воздух. После многих дней, проведённых в чаще, распахнувшаяся бесконечность травы и ночи наполнила его душу такой радостью, что леопард, не удержавшись, негромко рыкнул.
Лучшая на свете дорога - та, у которой нет и не может быть конца
*Лео негодующе посмотрел на молодую леопардиху.
- Вот из за твоих детских фокусов, нас сейчас заметят! - тихо полушепнул, полурыкнул лев, - Будь добра потише!
Когда вы умираете от голода вместе со львом, лев умирает последним.
-Не рычи! - недовольно сказал Джоарро. - Вдруг этот Берам где-нибудь рядом.
В отличие от Нкрумы, летучий мыш не слишком обрадовался саванне. Он, конечно, тоже очень любил простор, но, оказавшись здесь, остро почувствовал свою ущербность из-за невозможности летать. Настроение его испортилось. "Плюнуть, что ли, да попробовать?" - озлобленно думал Джоарро, шевеля крыльями и прислушиваясь к ощущениям в больном плече.
-Ты видишь, где там этот баобаб? - спросил он Нкруму. Хоть летучий мыш и был ночным зверем, состязаться с леопардом в остроте ночного зрения он не мог.
*Подступись к делу правильно - и надежда найти Бутылку наполнит содержанием всю твою жизнь* Рэй Брэдбери
Спохватившись, Нкрума постарался умерить свою радость. Но она всё равно переливалась через край, и леопард тихонько рассмеялся, подставив лицо ночному ветру.
Услышав вопрос Джоарро, Нкрума стал пристально всматриваться в тёмные поля.
-Вон, прямо перед нами, - сказал он после минутной паузы. - Метров четыреста.
Вдали над саванной возвышалась будто бы груда черноты.
-Давай сделаем вот как, - снова заговорил Нкрума. - Сейчас подберёмся поближе, потом ты опять пересядешь ко мне на спину - только держись крепко! - и вместе ворвёмся в.. логово. Или дупло, или что там у него.
Лучшая на свете дорога - та, у которой нет и не может быть конца
Нкрума снова взял летучего мыша в зубы и неторопливо побежал в саванну.
Ветер катил по тёмному травяному океану мягкие волны. Трава скрывала леопарда с головой; Нкрума раздвигал её носом и плечами, чувствуя ласковые прикосновения растений. Словно играясь с ночным гостем, их стебли щекотали ему усы, и Нкруме иногда хотелось громко чихнуть. Осторожно стискивая зубами тельце Джоарро, леопард блаженно улыбался.
Но нужно было сохранять бдительность. Чем ближе становился баобаб, тем медленнее двигался Нкрума. Наконец, когда до огромного дерева осталось метров сто, он улёгся в траву и положил Джоарро перед собой.
-Ну всё, перелезай, - прошептал он. - Колючку я возьму. Или может, хочешь остаться где-нибудь здесь, или под деревом? Смотри, если что, я могу сам всё сделать.
Лучшая на свете дорога - та, у которой нет и не может быть конца
Не споря, Нкрума поднялся.
-Держись крепче, - ещё раз предупредил он, и тут же болезненно поморщился, когда когти Джоарро впились ему в бока. Но делать было нечего. Взяв в зубы Колючку, Нкрума тронулся в последнюю часть пути.
Он крался к дереву со всеми предосторожностями, замирая после каждых нескольких шагов. Леопард не боялся, что Берам его услышит: шелестящая под ветром трава скрадывала все шорохи, к тому же листва самого баобаба сильно шумела. Но можно было случайно потревожить какую-нибудь птичку, ночующую в траве или на нижних ветках, и та своими криками перебудила бы всю окрестную саванну. Поэтому всё своё внимание Нкрума устремил на ближайшие к себе пару-тройку метров травяной чащи.
Медленно тянулись минуты. Один раз в воздухе прямо над Нкрумой стремительно просвистели чьи-то крылья. Леопард замер, точно статуя, внутри у него всё напряглось. Но неведомая птица безмолвно растворилась в ночи, не обратив на крадущегося хищника никакого внимания.
Наконец баобаб навис над ними всей своей массой. Ветер так шумел в его необъятной кроне, что, наверно, можно было даже разговаривать вслух, не боясь, что наверху кто-то услышит. Нкрума перевёл дух. Улёгшись на землю и задрав голову, он принялся изучать толстый, морщинистый ствол. Где в этом монстре мог прятаться Берам? И здесь ли он вообще?
Однако через пару минут леопард понял, что снизу обнаружить логово Берама не удастся. В стволе не было явных, бросающихся в глаза отверстий или трещин. Если бабуин и жил здесь, он мог устроить себе логово только где-то повыше, в развилках исполинских сучьев. Значит, нужно было осторожно лезть наверх, надеясь, что Берам не обнаружит их раньше, чем они его, и не удерёт, тем более что на большом дереве путей к отступлению найдется предостаточно.
Нкрума снова шепнул другу, чтобы тот держался, и неслышными шагами приблизился вплотную к стволу. Травы здесь было мало. Нкрума положил Колючку - нечего с ней туда лезть, в суматохе да в тесноте можно легко уколоться. Потом выпустил когти и бесшумно, как это умеют делать леопарды, без единого треска или царапанья, начал подъём. Джоарро, оказавшись в вертикальном положении, вцепился так, что Нкрума выругался про себя.
Земля постепенно удалялась. Леопард то и дело замирал, всматриваясь и принюхиваясь, пытаясь уловить присутствие жизни в колышащихся и шумящих дебрях наверху. К сожалению, вихрившийся ветер уносил большую часть запахов.
Добравшись почти до главной развилки, Нкрума снова замер. Развилка пердставляла собой большую площадку, из которой расходились в разные стороны несколько толстенных не то веток, не то новых стволов. Здесь леопард ощутил слабый запах обезьяны. Берам вполне мог сейчас спать где-то рядом. Медленно-медленно Нкрума высунул голову над краем площадки и вгляделся во мрак.
Развилка была пуста.
Подавив вздох разочарования, леопард осторожно влез на площадку и принялся разглядывать ветки вокруг. Какую из них мог выбрать Берам? Любую - и никакую. Решив подойти поближе к центру развилки, Нкрума бесшумно двинулся вперёд... и вдруг обмер.
Под одной главных веток зияло чернотой дупло. Оно настолько сливалось с цветом коры на площадке и самой ветке, что леопард в темноте не заметил его. Но в эту минуту где-то там, за ветвями и листьями, тучи на небе слегка разошлись, и яркие звёзды чуть-чуть дали света.
Из глубины черного провала на Нкруму смотрели чьи-то огромные перепуганные глаза!..
В следующий миг пространство и время вокруг леопарда сжались, а дупло оказалось совсем рядом. Серая фигура обезьяны уже удирала вверх по великанской ветке, но шансов у неё не было. Поздно, приятель, поздно спохватился. Прыжок, ещё один. И лапой сверху по макушке.
Бабуин, извиваясь в когтях леопарда, дико завизжал.
-Попался, Берам?! - с облегчением рявкнул Нкрума. - Крепко спишь! Ну, теперь-то я тебя точно съем!
Лучшая на свете дорога - та, у которой нет и не может быть конца
- Хорошо, - ответила Фалька, глядя, как Арика ловко карабкается вверх по стволу, - давай попробуем.
Львица подошла к дереву и неловко стала забираться на спину льву. Сначала она чуть не скатилась с него кубарем от непривычки. Но чудом удержавшись, чуть было не вонзив в шкуру Лео когти, она шагнула на ветку. Тут уж в ход можно было пустить когти. Сопя, львица подтянулась повыше, оттолкнувшись от широкой львиной спины, и тяжело перевалилась через ветку.
Теперь задние лапы висели в воздухе, а передние цеплялись за ветку. Боль в раненой лапе заставила Фальку тихо зашипеть. Стиснув зубы, она стала медлено подтягимать под себя задние лапы.
Есть! Львица угнездилась на ветке и тихо поползла подальше в крону, чтобы ее нельзы было заметить. Глаза у нее были совершенно дикие, круглые. То ли от удивления, то ли от боли...
*Каира вновь издала низкое рычание, подошла к Лионифе, лапой прижав ее к себе*
-Если он нападет беги, не оборачиваясь! *На ушко прошептала она юной львице*
Белый надменно расмеялся, вскинув голову и сверкнув голубым льдом в глазах.И почти издевательским тоном заметил:
-Я отлично умею считать * кисточка хвоста дотронулась резким взмахом до левого бока льва*
Просто порой *пронзительно взглянул в глаза пожилой львицы* вас нужно хоть иногда расшевеливать.*присел и размашисто начал махать кисточкой хвоста, показывая свое удовлетворение.*
Если бы я сразу вас попросил позвать вашего королиш...*замялся на миг, но вскоре вновь продолжил мысль,но поправившись* КОРОЛЯ,вы бы не выполнили ее в таком же ритме как в данный момент.*Довольно муркнул*
После мягко рассмелся, видя как напряглась Каира:
-Да расслабся ты, я не собираюсь на вас нападать.Не мой стиль .И тем более мне в скором времени понадобиться ваша помощь, вернее *поправился* императору понадобиться ваша помощь.Вот
Сын небесных сфер здесь лишь демоны и змеи..Но ты молод и смел вместе миром овладеем..Власть тьмы вот это жизнь! В беспробудном танце адском..
-Я думаю,что лутше стать свободным прайдом и попытатся создать союз,с другими независимыми прайдами,-сказал Нейзор королю,задумчиво смотря в даль,-конечно,со временем может возникнуть проблема лидерства этого союза но думаю не сейчас.Сейчас этот союз будет выгоден и нам,и им.
Арика опустила взгляд на льва, и в её глазах блеснули слёзы. Она молча взобралась на верхушку дерева и заплакала от обиды. "Неужели они не понимают, каково мне сейчас?! Что мне и так плохо?! Из-за шороха готов убить.... У него, что, сердца нет?!", - думала со злостью Арика. Она посмотрела на горизонт и вдруг захотела побыть одна. Совсем одна.... Всё внимание было приковано к вскарабкивающейся Фальке. Леопардица молча смотрела вниз, и её слёзы капали на землю...
*Лео посмотрел наверх:
- Фалька, ты как? - глядя на огромные глаза львицы спросил лев.
Переведя взгяд на Арику Лео переглянулся с братом и тихо сказал: *
- Мда уж... Фалька, - обратился ко львице Лео, - Пожалуйста пригляди за ней. Ей явно сейчас нельзя быть одной и нельзя быть с нами.
Алкес, пойдем. Им лучше побыть вдвоем в безопасности.
Арика переберись потом на другое дерево, и привлекайте внимание с разных сторон. А мы попробуем зайти сзади.
Алкес, спрячься в тех кустах слева, - указал лапой, - если их будет слишком много, то просто сиди тихо! Я буду с другой стороны и возьму другую часть. Просто сиди и жди.
*Лео отряхнулся от коры с дерева и быстро пригнувшись спрятался в темноте леса.
- Увидимся... - тихо сказал лев посмотрев на всех.
*Нурнув в лес, Лео тихо подкрался к гиенам со стороны леса. Не выходя на поляну. Внимательно осмотрев местность со своей позиции. Лев заметил между камней четырех мирно спящих гиен. Одна правда постоянно ворочалась.
Взяв в пасть палку,Лео тихо стукнул ей по дереву привлекая внимание этой гиены. Тем временем, сам быстро прижался к земле полностью скрывшись за деревом и в невысой траве.
- Псс!!
Только два глаза внимательно смотрели за действиями гиены.
- Ну же, иди сюда.. - думал про себя лев.
Когда вы умираете от голода вместе со львом, лев умирает последним.
Услышав "мда", Арика оскалилась и умчалась в темноту...
- Да кто он такой?! Обсуждает меня, как будто... как будто...
Так и не придумав нужного слова, она дальше передвигалась молча. Резко развернувшись, она пришла обратно другим путём и нашла место, с которого она не была видна. "Точно! Я не буду отвлекать гиен! Я сделаю кое-что другое..."
Фыркнув, она медленно, без единого шороха, двинулась в сторону поляны.
Сирзи, Нейзор Ведя неторопливое обсуждение, львы уже почти пришли к дому, когда к ним навстречу вылетела взъерошенная Ахша, едва не скатившись кувырком по склону холма.
- Сирзи, Нейзор, скорее! Там, у пещеры, чужой лев, он, кажется, собирается драться с Надифой!
[Добавлено 07.11.2007 00:07:22]:
Лео, Алкес, Фалька Наконец-то сумевшей с относительным удобством устроиться на дереве Фальке оставалось только наблюдать за тем, как будут действовать два брата. Благо обзор с её позиции был отличный.
Когда Лео стукнул по дереву, гиена сразу проснулась и, приподняв голову, посмотрела в его сторону. Но, не заметив ничего подозрительного, зевнула и снова улеглась. Лео пришлось повторить свой манёвр ещё два раза, прежде чем она решила, наконец, проверить, что именно мешает ей спать. Она остановилась, не доходя до дерева пары метров, и пыталась разглядеть источник шума.
Арика Скрывшись из поля зреня львов, юная самка леопарда развернулась и снова направилась к поляне, бесплотной тенью проскользнув недалеко от того места, где устраивал свою засаду Лео. Пробравшись на растущее на краю поляны дерево и расположившись на большой ветке, дающей прекрасное укрытие от посторонних взглядов, она могла тщательно всё рассмотреть.
С того места, где Арика недавно видела Лео, донёсся треск, разбудивший ближайшую гиену. Когда шум повторился ещё дважды, она встала и пошла к лесу.
Со своего удобного наблюдательного поста Арика заметила, что над кучей камней поднялась ещё одна голова с настороженно ловящими звуки лопухами ушей. Скорее всего, этой гиене тоже не спалось, и теперь она провожала взглядом поднявшуюся подругу. Но сама не спешила вставать, и поэтому её можно было увидеть разве что с того ракурса, откуда смотрела леопардица.
*Лео молча начал отпалзать назад, тщательно нащупывая задними лапами, что бы не было лишнего шума от веточек и прочего.
- Ближе, еще ближе... - про себя говорил лев, ждя, когда гиена полностью зайдет в лес, что бы ее не было видно с поляны.
Когда вы умираете от голода вместе со львом, лев умирает последним.
Нкрума, перестань! Ты что делаешь?! - яростно зашипел Джоарро, пытаясь закрепиться на спине леопарда, откуда он чуть было не слетел. - Он же старик, он же помереть может со страху!
*Подступись к делу правильно - и надежда найти Бутылку наполнит содержанием всю твою жизнь* Рэй Брэдбери
