Как ни спешили гвардейцы, Кассиан успел юркнуть в какой-то едва приметный проход в кустарнике. Его худоба в тот момент сослужила ему службу. Когда первый из преследователей вломился вслед за ним в кусты, раздался треск и злобные рычание: ветки обрадованно вцепились льву в бока и гриву. Однако задержало это его ненадолго. Проламываясь сквозь кустарник, лев двигался за жертвой, чьи перемещения выдавало колыхание кустов впереди. Будь Кассиан раза в полтора поменьше, он, возможно, смог бы оторваться от погони, а так его было видно. Вслед за первым львом в кусты влетел и второй, а затем и разъярённый Бокасса - последнему пришлось особенно туго из-за его размеров. Несчастные заросли трещали, будто в них орудовало целое антилопье стадо, оттуда доносилось рычание и чёрная брань. Наверху с недовольным чириканьем носились стайки потревоженных птичек.
..Джоарро, яростно размахивая крыльями, взмыл в воздух. Всё происшедшее вызвало в нём огромное возбуждение. Отброшенный, будто растоптанный Бошеда, ради своего друга бросившийся на взрослого льва, стоял у Джоарро перед глазами, напоминая кое о чём давнем, но по-прежнему живущем и дорогом. Джоарро не знал ещё, что сделает, но чувствовал всем сердцем, как ужасно горе этого маленького принца. Нельзя позволить, чтобы это горе достигло предела. Как угодно, но Кассиан должен сейчас остаться жив!
Летучий мыш распластался в стремительном полёте в нескольких метрах над кустарником. С высоты ему был хорошо виден и Кассиан, и трое преследователей.
*Подступись к делу правильно - и надежда найти Бутылку наполнит содержанием всю твою жизнь* Рэй Брэдбери
Фалька отпрыгнула от неожиданности, мигом вздыбив шерсть на загривке и издав утробный рык. От такого истощенного скелета, как Кассиан, она не ожидала подобной прыти.
Проводив льва взглядом, Фалька рысцой приблизилась к Лео, не зная, что тот собирается делать.
*Каира подняла голову, и внимательно рассматривала птицу пока та говорила. Немного обдумав она заговорила*
-Ну если вам нужна помощь то я могу пойти с вами, все равно мне не найти следов Леонифы... *последнюю фразу она проговорила себе под нос*
-Но смотри если ты заманишь меня в западню, можешь быть уверен что я тебя найду и сем! *Она улыбнулась, улыбкой хищника, и встала*
-Веди!
*Лео молча наблюдал за происходящей картиной. Лев прекрасно понимал, что так просто этот больной лев не сдастся и предпологал, что тот выкинет что то подобное.
Когда все рванулись за убегающим, Лео спокойно сказал Фальке:
- Упокойся и вспомни, зачем мы пришли сюда. Нас попросили, что бы этот прайд не захватили. Мы это сделали.
Алкес сел рядом с плачущим принцем и начал обнадеживать его, что все хорошо, и что лев сможет скрыться.
Лео же тем временем сказал леопарду:
- Нкрума, останови Джоарро. Не нужно что бы он сейчас наделал глупостей.
Когда вы умираете от голода вместе со львом, лев умирает последним.
Фалька молча кивнула. Спокойствие Лео передалось и ей, поэтому львица просто села рядом, терпеливо ожидая, пока все это кончится и они наконец-то смогут двигаться дальше.
- Хитер этот старый, - то ли с одобрением, то ли с укором - было непонятно - проговорила она, принимаясь как ни в чем не бывало вылизываться.
Кустарник, как было видно сверху, раскинулся на большой площади, в нём имелись поляны и просеки. Кассиан стремился куда-то к северной части зарослей, где их гуща выглядела более плотной. Наверное, там было какое-то укрытие. Но скоро стало ясно, что он не успеет. Свирепо проламываясь сквозь кусты, гвардейцы настигали его - то ли потому что так проламываться было всё же выгоднее, чем петлять, то ли из-за того что силы больного льва истощались. Кассиан в самом деле бежал уже как-то неуверенно, с трудом находя проходы среди веток. Между ним и ближайшим львом оставалось метров шесть.
Джоарро нёсся за огромными кошками, изо всех сил стараясь не отставать. Долго лететь с такой скоростью крылану было трудно - он начал перегреваться, шёрстка намокла от пота. Кровь так стучала в ушах, что он ничего не мог слышать. Если бы не прохладный после дождя воздух и не кусты, тормозившие бег львов, летучий мыш не выдержал бы такого темпа. В его слегка помутившемся от напряжения мозгу царил полный сумбур. Он видел, что Кассиана вот-вот догонят, знал, что нужно что-то сделать немедленно, но что? Проще всего было спикировать вниз и пырнуть кого-то из них Колючкой. Но Джоарро как-то сразу , почти бессознательно заблокировал такой вариант - отвращение к убийству, которое собирались совершить эти внизу, совершенно лишило его возможности сделать то же самое.
О Айхейю, вразуми, что делать?
Джоарро начал отставать - бежавший первым гвардеец уже оказался впереди него. На летучую мышь он, естественно, не обращал никакого внимания. И тут Джоарро осенило. Хвост льва на бегу мотался во все стороны, чаще всего задираясь вверх, как у всякого возбуждённого кошачьего существа. А там, ниже хвоста, между задними ногами.. гм..
Это было опасно - совсем как в ту ночь, когда летучий мыш атаковал с воздуха Лео. Неловкий манёвр - и лев пришиб бы его, просто случайно. Да тут ещё кусты.. Но если и был способ остановить льва, не применяя Колючку, то только этот.
Джоарро знал себя - когда нужно было решаться на сомнительное и рискованное дело, нужно было делать это немедленно, не раздумывая, а то потом можно уже не решиться. Не позволяя себе больше думать ни мгновения, он устремился вниз.
Бокасса, бежавший метрах в трёх за львом, вдруг услышал его громкий болезненный рык и вслед за тем буквально налетел на него, как-то нелепо повалившегося на бок. Чтобы не наступить на сородича, он был вынужден высоко подпрыгнуть - и в результате влетел мордой прямо в кусты, едва успев прикрыться лапой.
-Ты что?! -злобно взревел он, выдираясь из веток, весь уже и без того оцарапанный. -Ноги не держат?
Упавший лев кое-как вскочил на ноги, но тут же присел с перекошенной от боли физиономией.
-Меня.. кто-то ударил, -прорычал он, осторожно садясь на одну ягодицу и опуская морду к своему паху. -Или чем-то кинули.. О, дьявол, я не могу стоять!
Бокасса только плюнул и прыгнул дальше в кусты - за Кассианом, который от этой задержки мог получить слишком уж большое преимущество.
Однако едва он пробежал несколько шагов, как где-то впереди внезапно раздался громкий треск и жуткие вопли, полные ярости и боли. Бокасса узнал голос своего второго спутника - того самого молодого льва. Верхушки кустов, поднимавшихся там, дальше, отчаянно дёргались. Решив, что Кассиан устроил засаду, Бокасса грозно рыкнул и устремился вперёд. Кустарник неожиданно начал сгущаться, растения стали выше, а ветки пуще прежнего хватали за лапы и вцеплялись в гриву. Окончательно разъярённый всеми этими помехами, лев как одержимый проламывался к цели, не переставая утробно рычать. Дёргавшиеся кусты были всё ближе, ближе. Молодой лев, скрывшийся где-то в их чаще, тоже рычал и ругался так, что страшно было слушать.
И вдруг земля буквально ушла у Бокассы из-под передних лап. Он едва успел извернуться и вцепиться когтями в вязкую почву. Задние лапы при этом сорвались, и лев повис на краю какого-то обрыва, совершенно скрытого кустами. Они росли прямо из вертикальной стены, причудливо изгибаясь и переплетаясь
-Твою-то мать!
Кое-как, карабкаясь и пачкаясь землёй, Бокасса выбрался обратно.
-Карума! -рыкнул он. -Ты где?
-Да здесь, [...]! -рявкнул совсем недалеко молодой лев. Голос доносился снизу из-за кустов, под которыми скрывалась пустота. -Я провалился и подвернул лапу! Этот мерзавец, [...], заманил меня в овраг!
-Где он?!! -взревел Бокасса, как безумный хлеща себя хвостом по бокам. -Кассиан!!
Молчание.
Тем временем второй лев постепенно оправился от неожиданного удара в деликатное место. Вылизавшись, насколько мог дотянуться, он поднялся на ноги и неуверенно сделал пару шагов в сторону, куда умчался Бокасса. Раздававшиеся там вопли и рыки притягивали его внимание. Он уже совсем было собрался прыгнуть в ту сторону, как вдруг, бросив последний взгляд на землю позади себя - что же всё-таки его ударило? - заметил странный предмет, валявшийся посреди просеки в кустах. Аккуратная палочка с торчащим шипом. Лев заинтересованно и настороженно уставился на непонятную штуку. Его всё ещё тянуло бежать вслед за Бокассой, но через пару секунд любопытство взяло верх. Недоверчиво фыркая, он мягкими шагами стал приближаться к предмету. В нём чувствовалось что-то недоброе. Лев ясно ощутил, что эта штуковина лежит тут не зря и очень возможно, она имеет прямое отношение к тому, кто нанёс ему, льву, подлый удар. Обронили, когда торопились удрать. А может, наоборот, затаились и готовят ещё какую-то гадость? Лев тихо, но грозно зарычал, озирая кусты. Он остановился, не дойдя до предмета пары шагов. Мускулы его напряглись в ожидании.
Внезапно под одним из кустов что-то затрепыхалось, захлопало и вылетело наружу. Лев зарычал громче, чуть подавшись назад. Крупный нильский крылан подлетел к колючей штуковине и, схватив её задней лапкой, рванулся вверх, в небо. На какой-то миг глаза его и гвардейца встретились, и лев вдруг узнал летучую мышь, сидевшую на спине того леопарда. Ещё он успел заметить, что крылатый зверёк здорово поранен - вдоль всего его туловища, от головы по брюху шёл порез, из которого сочилась кровь.
Неясное подозрение, зародившееся в душе льва, одним мгновением выросло во много раз. Крылан мог порезаться только налетев в суматохе на ветку. И предмет этот ему зачем? Это всё не случайно!
-А ну стой! -заорал гвардеец и прыгнул, стараясь хлопнуть крылана лапой.
Попасть по цели не удалось, но летучий мыш, уворачиваясь от атаки, был вынужден резко спикировать вниз почти до самой земли. Когда лев тяжело грохнулся на лапы, крылан выскочил почти из-под него и, поскольку больше деваться было некуда, устремился в тот самый проход, по которому они прибежали сюда. Лев бросился за ним.
Летучая мышь неслась со всей скоростью, на какую была способна, петяя туда-сюда. Несколько раз лев пытался прихлопнуть её, но промахивался. Два раза крылан попробовал забиться под самые корни кустов, однако льву удавалось, ложась на землю и суя лапы под кусты, выгнать его обратно в проход. Зверёк явно устал, дыхание со свистом вырывалось из его носа. Подозрения льва уже превратились в уверенность - эта летающая крыса нарочно пыталась затормозить погоню за Кассианом! И послал её конечно этот сопляк принц! А может, сам здешний король?!
-Стой! - рычал лев. - Стой, вражий прихвостень! Поймаю - крылья оборву!
-Помогите! -вдруг отчаянно заверещал крылан тонким противным голоском. -Нкрума! Лео! Отстань, а то убью! - уже вовсе с видом психа возопил он, оборачиваясь на льва.
*Подступись к делу правильно - и надежда найти Бутылку наполнит содержанием всю твою жизнь* Рэй Брэдбери
-Джоарро, стой! -крикнул Нкрума - без особой, впрочем, надежды, что крылатый упрямец послушает. Так и получилось.
-Остановишь его, как же.. -сказал леопард и сам полез в кусты вслед за львами.
Услышав верещание, очень похожее на голос летучего мыша, и разъярённый рык льва, Нкрума, не успевший ещё догнать погоню, рванулся вперёд, туда, где слышались эти голоса
Лучшая на свете дорога - та, у которой нет и не может быть конца
Наблюдая за всей этой картиной, Фалька по-прежнему безмятежно вылизывалась.
- Джоарро может сослужить нам плохую службу, - на миг оторвавшись от своего занятия, негромко проговорила она, поворачивая голову к Лео, - львы ведь могут попробовать и нас призвать к ответу за то, что он творит.
В голосе львицы особого сожаления не было. К Джоарро она относилась по большому счету равнодушно. Травоядное - оно и есть травоядное, и то, что его еще не съели - то ли досадное недоразумение, то ли случайность. Как бы то ни было, заступаться за мыша Фалька и не думала.
Каира - Что вы, как можно. Я ведь живу в этих местах, и мне совсем ни к чему ссориться с вашим прайдом. Пожалуйста, идите за мной, - позвал скворец. - Это не далеко.
Птица спрыгнула с ветки и отправилась на юг, стараясь лететь помедленнее, чтобы львице было не сложно поспевать за ней.
Вопреки обещаниям скворца, Каира бежала за ним уже четверть часа, и пока птица не собиралась останавливаться. Скорец старался учитывать, что за ним следует существо, не имеющее крыльев, и огибал заросли кустов и особенно крупные лужи, он не обращал внимание на попадающиеся на пути холмы и овраги, мокрые склоны которых были весьма скользкими. Забравшись на очередной подъём, Каира заметила в сотне метров левее их пути широкую светло-коричневую полосу. Львица не сразу узнала реку, хотя видела её с утра. Всего за пол дня уровень воды поднялся ещё на пол метра. Но сильнее всего изменилась вода. Вернее, сейчас это был скорее поток тщательно перемешанной жидкой грязи, заполнивший всё русло. Казалось, что, подсохни грязь хоть немного, и даже слабое течение исчезнет, и вместо глубокого русла реки останется только полоса глины вровень с берегами.
[Добавлено 21.07.2008 12:06:18]:
РедрикШакала не особо смутило то, что сурикат побежал почти что ему навстречу. То ли злость после обидного удара камнем затуманила ему мозги, то ли по какой-то причине он счёл такую реакцию суриката нормальной. Как бы то ни было, шакал бежал навстречу Редрику, в довольной улыбке показывая многочисленные острые зубы.
Редрику почти удался его рискованный план. Шакал действительно недооценил его ловкости, и зубы щёлкнули за самым хвостом суриката. Но, уже пробегая мимо, хищник поддел добычу лапой. Такое движение скорее можно было бы ожидать от представителя семейства кошачьих, сейчас же столь точное попадание былоскорее слепой удачей (или НЕудачей, в зависимости от точки зрения).
Когда Редрик поднялся с на лапы, шакал уже стоял между ним и колючими кустами, на расстоянии какого-то метра. Он был доволен: теперь шустрой добыче уже некуда прятаться и вряд ли удастся снова увернуться. Шакал сделал шаг вперёд, и в этот момент довольная улыбка сползла с его морды. Со страхом глядя куда-то за спину Редрику, он попятился, пробормотав:
- Ну, мне пора, пожалуй... Дела, знаете ли. А с тобой я всё равно ещё как-нибудьт встречусь.
В полусотне метров позади Редрика на краю небольшого оврага стоял незнакомый черногривый лев. Он был совсем молод, но для шакала был столь же неравным противником, как шакал для суриката.
Он как всегда брел в никуда, единственное что грело его душу - он был сыт, а значит сможет прожить еще дней 5-6, а потом и видно будет... Огромная скала вдалеке казалась ему отличным местом для отдыха.. Внезапно молодой лев услышал странные звуки - сперва удар, потом бег, возня... Лев с черной гривой решил посмотреть, что же там происходит, когда он подошел, ему открылось необычное зрелише - сурикат и шакал бежали друг на друга и явно собирались затеять неплохую драку. Оценив шансы суриката в предстоящем сражении, лев решил спуститься, чтобы помочь ему, взыграла его личная неприязнь к шакалам, гиенам и подобным им тварям. Когда он подошел поближе - шакал увидел его, и что-то промямлив поспешил скрыться. Лев подошел к сурикату и с большим интересом начал его расспрашивать:
- Какой смелый маленький комок шерсти, но против него у тебя было мало шансов. Что ты вообще здесь делаешь один, я думал вы живете группами? М? -
- Прежде чем мы продолжим разговор, я хотел бы поблагодарить вас.
У суриката болела голова - ударился во время падения.
- Меня зовут Редрик. Я направлялся в сторону килиманджаро, где я должен поутру встретиться с королём Сирзи, - сурикат, почему-то верил льву и чувствовал,что может сказать ему правду, - по пути наткнулся на этого шакала. Он хотел съесть пемощника короля Гилала, и я решил помочь птице,по крайней мере попытаться. Ой, Гилал! Как вы? - прокричал сурикат в сторону куста.
Лео, Алкес, Фалька Некоторое время до оставшихся на поляне львов ещё доносился шум погони, треск веток и рычание. Нкрума скрылся из виду вслед за Джоарро.
Убедившись, что Бошеда цел и невредим, и даже немного успокоился после уговоров Алкеса, Кишиата встала рядом с Лео и решительно произнесла:
- Благодарю вас за помощь. Пусть всё оказалось не совсем так, как мы ожидали, я помню своё обещание и готова служить вам, если вы позовёте. Но сейчас я всё же прошу вас оставить земли нашего прайда.
[Добавлено 22.07.2008 00:12:40]:
Майтрея На исходе дня Майтрея добрался до земель, занимаемых императорским прайдом. По пути он пару раз замечал вдалеке львов, но те не подходили ближе. Вероятно, они знали князя, а его белую шерсть можно было опознать издалека, пусть даже она немного запылилась во время пути.
Наконец перед Майтреей появилось беспорядочное нагромождение скал и валунов, среди которых находилось сердце империи. Много-много лет назад здесь вероятно была гора, сейчас же от неё остались только поросшие кустами и низкими деревьями обломки, среди которых было много удобных для жилья пещер. Сразу за скалами распологалось средних размеров озеро. Почти правильной круглой формы очень глубокое даже у берега, неестественно голубое, оно в любую погоду казалось чуточку волшебным. Сейчас же, когда наступили сумерки и заходящее солнце было скрыто низкими облаками, оно было почти чёрным, с ровной поверхностью без малейших волн. Основатель империи, древний король Бараса, мог выбрать любое место в Танзании для своего дома. И выбрал лучшее.
Но у Майтреи не было времени вспоминать о королях прошлого. Стоило ему подойти к скалам, как у него над головой словно из воздуха появился попугай Цезарио - один из слуг императора.
- Ваша Светлость! Императору сообщили о вашем приближении, и он велел проводить вас, как только вы будете готовы.
[Добавлено 22.07.2008 09:59:51]:
Редрик, Тэу - У-уй, ну неужели нельзя было промолчать про меня, ты... - простонал Гилал из куста, в последний момент сдержав ругательство. - Ты мне помочь хочешь или прикончить? Меня сегодня уже почти убил один чужой лев, а ты ещё одного на меня наводишь. Так что я и не подумаю вылезать отсюда, и вообще, можете считать, что меня тут нет. Предупреждаю, куст очень-очень колючий!
- Похоже твой дружок немного нервный - улыбнувшись сказал лев - меня зовут Тэу! Мне наверное надо идти, если это территория вашего господина? -
Лев повернулся к птице и крикнул
- Эй, пернатый, можешь вылезать, я уже ухожу! -
Фалька хмыкнула. Ничего другого она и не ожидала. Она бы и рада была уйти прямо сейчас, да только львы вряд ли оставят здесь Нкруму, а Нкрума, в свою очередь, не оставит Джоарро. Да и самого его, вероятно, убьют в тот же момент, когда он останется без защиты. А к Нкруме, как ни странно, Фалька уже успела немного привязаться. Хоть он и казался ей странным, все же родня, пусть и очень дальняя.
- Что делать-то будем, - снова напомнила она о себе, глядя на Лео, - Нкруму же здесь не оставим. Надо за ним идти. Или подождать, пока сам придет?
- Ну что ж, Тэу, спасибо в любом случае. Надеюсь, что ещё встретимся, прощай. Гилал, как вы? С вами всё в порядке? Я как раз шел на встречу с вами или королём Сирзи, но кто знает, что судьба начертила на песках африки сынам своим. Я Редрик.
Отойдя на некоторое расстояние Тэу притаился в кустах... Король Сирзи, помошник короля... Ему было очень любопытно, что за дело они затеяли, и вот он стал вслушиваться в их разговор...
Закат солнца красиво окрасил его светлую шерсть в багряный цвет, придавая некую сходность с самим солнечным светилом, которое уходило на свой ночной покой.
Стало заметно прохладнее, и ветер приятно поигрывал с гривой Майтреи, когда тот гордо расхаживался по пути к пещере императора. Его взор всматривался в каждый интересующий объект, будь то животное или причудливая скала .
Его умиротворение было прервано этой назойливой птицей. Недовольно уставивший на эту красочно оперенную птичку и хищно в уме разделывая ее на части ,Майтрея в своем обычном холодном тоне произнес:
- Я всегда готов к этому. Веди меня к нему.
Сын небесных сфер здесь лишь демоны и змеи..Но ты молод и смел вместе миром овладеем..Власть тьмы вот это жизнь! В беспробудном танце адском..
*Каира остановилась, оглянувшись, наблюдая за тем как жизнь возвращается в ее родные места. На ее мордашке невольно появилась улыбка, она обратилась к птице*
-Послушай, нам еще долго? И вообще обьяснив что случилось то!?
Каира - Совсем нет, вон за тем пригорком, - отозвался скворец, сделав круг над головой львицы. - А что случилось, вам лучше Гилал расскажет. Вы ведь его должны знать, не так ли? Он ведь не зря все уши прожужал тем, что он помогает королю Сирзи и как он важен для вашего прайда. Так вот, я обнаружил его сегодня в весьма помятом виде, так что он даже летать не мог. Вот Гилал и попросил привести кого-нибудь из львов, сказал что у него для вас какая-то очень важная и очень срочная новость. Хотя при некотором размышлении возможно он просто надеялся, что вы его защитите. Если он так и не сумел взлететь, то возможно как раз сейчас кто-ниудь его уже доедает.
[Добавлено 22.07.2008 23:42:15]:
Редрик, Тэу - Спасибо, Редрик, возможно ты спас мне жизнь. А я не кто-нибудь, а глашатай самого короля Сирзи, и моя благодарность - это не пустой звук.
Гилал осторожно выбрался из-под прикрытия веток. Его вид совсем не соответствовал напыщенным словам: перья взъерошены, два больших пера на хвосте сломаны, к тому же при ходьбе он неуклюже отставлял в сторону левое крыло.
- На меня напал один лев. Я думал, он гость короля и не станет делать ничего плохого, но напрасно доверился. Повезло, что он меня не убил, но у меня ранено крыло. Слушай, ты вроде бы собирался к королю? Будь добр, передай ему, чтобы не верил Герану, тот задумал что-то недоброе. Да, и об этом льве, - Гилал махнул здоровым крылом в сторону Тэу, - тоже предупреди. Кто знает, возможно он заодно с Гераном, уж очень подозрительно он тут появился. Ну и попроси, пожалуйста, чтобы прислал кого-нибудь из прайда сюда, а то, чувствую, мне до завтра не дожить.
- Гилал, а не хотите-ли вы передать это королю лично? Он назначил мне встречу у островерхой скалы. Давай те пойдём вместе. В крайнем случае я могу и понести вас. Как вам такой расклад? Заодно и познакомимся получше.
*Лео удивленно поднял бровь смотря на львицу. Такая благодарность была ему не по душе. *
- Мы уйдем отсюда, когда вернутся мои друзья. А на счет тебя... - Лео задумался осматривая львицу со всех сторон и не скрывая этого, - То смотри сама. Мы идем домой. Нам нужно вернуть свои земли и точно будет война с нехорошеми львами и гиенами. Ты верна своему Королю и мне это нравится, так что оставайся с ним пока он не возмужает. А потом, если у тебя появится желание или ты почувствуешь, что больше не нужна здесь, то приходи к нам. Мы с радостью тебя примем.
Только прошу, не нужно выпроваживать нас. Мне это не приятно...
*Лео развернулся к Фальке, показывая Кишиате, что разговор окончен*
- Фалька. солнце мое, - улыбнулся Лео, - Ну ты прямо как прокурор. Конечно мы не уйдем без них. Нкрума маленький, сейчас вернется с Джоарро. Мне вот туда лично лезть как то не хочется... - смотря на кустарник с гривой львов на кустах, задумчиво сказал Лео и лапой потрепал Алкеса, который подошел в этот момент подняв уши и попытался вникнуть в суть разговора.
Когда вы умираете от голода вместе со львом, лев умирает последним.
Лео, Алкес, Фалька, Джоарро, НкрумаПосле ещё нескольких минут ожидания на поляну вернулся Нкрума. Своего крылатого друга он нёс в зубах. Джоарро выглядел усталым и помятым, на его боку и крыльях было несколько кровоточащих царапин. Но голос летучей мыши был по-прежнему бодр:
- Кассиан скрылся от погони, можешь за него не волноваться, - сказал он принцу и тут же обрушился с упрёками на Лео:
- Почему вы не согласились ему помочь? Ведь понятно, что он никому намеренно не причинил зла, и уж во всяком случае не заслужил смерти. И для Бошеды эта дружба была очень важной. Я сам когда-то потерял близкого друга и не мог остаться в стороне!
Прагматичный Нкрума осторожно переложил друга себе на спину, чтобы освободить рот, и произнёс:
- Думаю, нам не стоит здесь задерживаться. Те львы были очень рассержены на Джоарро за то, что тот помог Кассиану, и могут вернуться сюда.
[Добавлено 23.07.2008 11:27:34]:
Редрик, Тэу - Ты донесёшь меня? - удивился Гилал. - Нет уж, не думаю что это хорошая идея. К тому же идти до гор далеко, а я не умею быстро бегать, и по дороге мы наверняка наткнёмся ещё на какую-нибудь опасность. Или ты хочешь сказать, что и защитить меня сможешь? Нет, нет, нет, я лучше подожду здесь, пусть меня заберёт один из львов. Возможно, их уже позвал один из моих знакомых.
Птица-носорог с сомнением посмотрела в сторону Тэу.
- Возможно, мы могли бы попросить... Хотя я ему всё же не доверяю, особенно после того, как меня обманул Геран.
[Добавлено 23.07.2008 12:11:15]:
Майтрея Когда белый лев подошёл к пещере императора, он услышал доносящиеся оттуда обрывки разговора. Один голос принадлежал императору, другой - принцу Барасе.
- Отец, я ещё раз говорю, что твои действия ведут империю к распаду. Если мы будем всё время отступать и соглашаться на компромиссы, то в конце концов оступим до порога своей пещеры. Сейчас нам нужна эта война, она позволит скрепить империю, собрать всех недовольных и безземельных, вернуть то, что мы теряли в течение многих поколений! Война нужна нам куда сильнее, чем Аскари, не удивительно что он согласен на любые переговоры.
- Бараса, война - это зло и кровь, и десятки ненужных смертей. Сейчас нам нет ни повода, ни смысла конфликтовать с королевством Аскари. Ему хватит забот в Серенгети и Амбосели ещё лет на тридцать, так что он нас не побеспокоит. Кроме того, я ознакомился с тем, что он делает, и мне симпатичны его взгляды. Хоть его и называют королём гиен, на самом деле его попытка создать общее государство как минимум заслуживает уважения и интереса.
- Сейчас мы говорим не о угрозе из Амбосели. Угроза империи исходит изнутри, от сотен бродяг и беженцев, наводнивших наши земли и разрывающим страну изнутри. От множества далёких прайдов, где уже давно забыли, что они - часть некогда великой империи. И война - это шанс восстановить единство, это чудо, которое само упало нам в лапы. Пусть даже для этого придётся напасть первыми.
- Нет! - голос императора ненадолго обрёл прежнюю властность и силу. - Я не хочу, чтобы окончание моего правления было омрачено войной. Думая об империи, ты забываешь о её жителях, о тех, кому твои планы принесут только боль и горе. Пусть львы империи живут так, как хотят, император должен вмешиваться только в крайних случаях. Возможно, после моей смерти, с молодым правителем всё изменится.
- Гитуку никогда не решится на что-нибудь серьёзное. У него не достаточно на это воли, и даже когда он станет императором, она у него не появится по какому-то волшебству. Брат хорош лишь на переговорах, на которые ты его отправил, но сейчас не время для переговоров. Да без моей поддержки он не продержится у власти и сезона!
Тут Бараса заметил появившийся на фоне выхода из пещеры тёмный силуэт льва, и раздражённо спросил:
- Кто там?!
Хм - Тэу задумался, в его голове была каша из навалившихся обстоятельств, и он усердно её перебирал, внезапно возникло решение:
- Реддик, вам ведь нужно побыстрее добраться до гор? Я могу вам с этим помочь - но не за просто так. Если я помогу вам, вы сможете попросить короля устроить мне аудиенцию? -
