Джоарро беспокойно зашевелился на спине Нкрумы, поглядывая в сторону, откуда доносился рык. Так на слух он не мог определить, насколько это далеко. Километра два-три.. Слишком далеко, чтобы самому лететь на разведку. И всё-таки он расправил крылья и, взлетев, начал набирать высоту, собираясь подняться метров на пятьдесят. Может, что-нибудь и станет видно.
Всё это ему не нравилось. Достаточно уже они рисковали жизнью; этак ещё не удастся, чего доброго, уберечь Лео и выполнить задуманное. Колючку Джоарро крепко держал задней лапкой. Яростно размахивая крыльями, он поднимался к подёрнутому белёсой пеленой небу (разошедшиеся было облака снова начали сгущаться) и твёрдо решил не вдаваясь ни в какие разговоры прикончить любого, кто хоть прикоснётся к льву.
Наконец, когда оставшиеся внизу друзья превратились в маленькие фигурки, летучий мыш прекоатил подъём и огляделся.
*Подступись к делу правильно - и надежда найти Бутылку наполнит содержанием всю твою жизнь* Рэй Брэдбери
Лео, Алкес, Фалька, Нкрума - Спасибо. Я понимаю, что это лишь временная отсрочка, но мы уже продержались один сезон. Ещё пол года - и будет легче. Даже если наш король, молодой Бошеда, и не сможет сражаться с взрослыми львами на равных, все вместе мы сможем отстаивать свои земли. К тому же одно дело захватить оставшийся без правителя прайд, а другое - отобрать его у законного владельца. Быть может, в этом случае нам удастся получить хоть какую-то поддержку от императора.
Во время разговора львица то и дело оглядывалась в ту сторону, откуда донеслось рычание. На взлетевшую летучую мышь она не обратила внимание, впрочем так же как и на леопарда, на спине которого эта мышь сидела до сих пор.
- Но если вы и правда готовы помочь, прошу, давайте поспешим. Сёстры не должны были откликаться на вызов без крайней необходимости, мы уже давно решили действовать скрытно и хитростью. Не знаю, что там случилось, но у меня плохие предчувствия.
Убедившись, что путешественники следуют за ней, львица перешла на бег. Она направлялась на восток, почти повторяя тот путь, которым недавно вела львов.
- Раз уж вы помогаете нам... Мне следовало бы представиться, - говорила она на бегу, делая паузу каждый раз, когда приходилось перепрыгивать очередную яму или канаву. - Тем более учитывая данное мной обещание. Меня... Меня зовут Кишиата. И ещё. Пока я всё не объясню остальным... остальным львицам, пожалуйста, не подходите к ним близко. Они ведь не знают, что вы хотите помочь.
[Добавлено 02.07.2008 00:03:57]:
Джоарро Джоарро взлетел повыше и осмотрелся. Зрению летучей мыши было далеко до орлиного, но по крайней мере крупные детали были легко различимы.
Оказалось, что длинная полоса камней, по которой путешествовали львы, совсем не столь широка. На к востоке начинались гораздо более ровные и плодородные земли. Сейчас, когда свежая трава только начала расти, саванна выглядела как пёстрый ковёр из жёлтых и зелёных пятен. Богатые охотничьи угодья являлись сердцем местного прайда, и было понятно, отчего их старались не показывать чужакам. С высоты Джоарро заметил большое стадо антилоп в пару сотен голов. В лучах ещё не успевшего спрятаться за очередную тучу клонящегося к закату солнца антилопы отбрасывали длинные тени, отчего казалось что за каждой следует её многократно увеличенное подобие.
Но сейчас Джоарро волновали не травоядные. Летучая мышь легко различала своих спутников на фоне коричнево-серой земли. Но дальше, на жёлто-зелёной равнине, обнаружить львов было гораздо сложнее. Когда Джоарро, летая над своими товарищами, приблизился к границе плодородных земель,он всё же заметил у самого горизонта трёх крупных львов, направляющихся с юга к центру земель прайда. Неподалёку от них, удерживая дистанцию в три-четыре прыжка, двигался более поджарый и компактный силуэт, вероятно, принадлежавший львице. Четыре силуэта мелькнули вдалеке и сразу скрылись из виду.
Сирзи, Нейзор, Редрик - Раз ты здесь недавно, значит ещё не успел изучить местность. Нам нужно какое-то приметное место для встречи... - Сирзи на мгновение задумался. - Знаешь, если пойдёшь в сторону Килиманджаро и дойдёшь до холмов, то увидишь скалу с острой вершиной, похожей на клык. Когда увидишь - наверняка узнаешь. Вот у её подножия мы и встретимся. А если вдруг я не смогу придти, то пришлю за тобой своего помошника Гилала, птицу-носорога.
- Меня зовут Лео, - представился лев, - это мой брат Алкес, а это мои друзья Фалька, Нкрума. Над нами парит Джоарро.
*На ходу уже говорил Лео представляя друзей*
- Так, сколько вас львиц? И на сколько молод Бошеда? - уже серьезнее спросил Лео, прикидывая про себя, как напугать незванных гостей.
Когда вы умираете от голода вместе со львом, лев умирает последним.
- Понял, Ваше величество. Я обязательно буду там.
Сказав это, Редрик скрылся в густой траве. ему было необходимо успокоиться и в числе прочего изучить местность. Наиболее приемлимым вариантом было спросить у тех, кого он уже знал - у Теора или Нафрини. С этой мыслью сурикат направился к месту своего сегодняшнего ночлега, в надежде встретить своих новых знакомых.
Фалька тихонько боднула Алкеса на бегу.
- Вечно-то мы встреваем в какие-нибудь истории, - проговорила она вполголоса, - то ящеров на болоте бьем, то теперь вот прайд защищаем... Надеюсь, что львы не настроены серьезно. Никогда не дралась с львами и не имею желания этого делать, если честно.
Львица перешла на стремительный бег, поняв, что начала отставать от Лео.
Нкрума полушёл-полубежал рядом с Лео, стараясь не выбиваться из его темпа, и настороженно поглядывал то по сторонам, то вверх, где на фоне неба едва заметно маячил Джоарро. Несмотря на то что рядом были Лео и остальные, он чувствовал себя неуютно. До сих пор ему ещё не приходилось вмешиваться в "разборки" львов. Нкруму грызло, может быть, глупое, но неотвязное опасение, что именно он, леопард, окажется во всём этом сборище крайним. Пожалуй, они сначала его загрызут, а уж потом станут друг с другом выяснять отношения.
Отступать, впрочем, было уже поздно. Оставалось лишь попробовать как-то предупредить эти нежелательные события.
-Лео, -окликнул Нкрума льва, стараясь говорить потише. -Скажи этой Кишаите, чтобы их прайд со мной поосторожнее.. Я, знаешь, хоть и не лев, но глаза могу вырвать любому. А Джоарро, случись со смной что, всех Колючкой переколет к чёртовой матери. Скажи, в общем..
Нкрума не знал, какие ещё найти слова, чтобы было убедительно и в то же время не унизительно для него.
Лучшая на свете дорога - та, у которой нет и не может быть конца
Лео на ходу рассмеялся:
- Не бойся мой пятнистый друг, пока ты рядом со мной, тебя не тронут. Просто будь рядом.
Тем временем, Лео ждал ответы от львицы.
Когда вы умираете от голода вместе со львом, лев умирает последним.
-Кажется, их трое! -крикнул Джоарро друзьям, немного снизившись. -Здоровенные львы. Вон там! -он показал направление.
-Вы, наверно, скоро их увидите. И они вас тоже.
*Подступись к делу правильно - и надежда найти Бутылку наполнит содержанием всю твою жизнь* Рэй Брэдбери
Лео, Алкес, Фалька, Джоарро, Нкрума Львица с вновь возникшим подозрением оглянулась на Лео. Но деваться ей теперь было некуда, пришлось ответить:
- Принцу почти полтора года. У нас не очень большой прайд, к тому же не все смогут вовремя подоспеть. Некоторые обходят границы, подобно мне, и сейчас далеко. Но шесть-семь львиц должно собраться, не думайте, что мы собираемся попросить вас о помощи, а сами отсидеться в стороне.
Тут разговор прервал подоспевший Джоарро.
- Трое?.. Но откуда? Бродя.. В смысле, львы без прайда редко путешествуют такими большими группами. Но всё равно с вашей помощью мы сможем их отпугнуть. Нам нужно подняться вон на тот холм. Оттуда мы их увидим, а они нас, если повезёт, - нет.
В это время впереди вновь раздалось рычание. На этот раз не столь громкое: не призыв, а просто выражение силы и гнева.
Редрик На обратном пути Редрик не забывал оглядываться по сторонам. Во-первых, это вообще было полезной привычкой для суриката, способствующей долгой жизни. Во-вторых, изучать новую территорию можно было начинать и отсюда.
Когда Редрик уже был неподалёку от поселения сурикатов, он случайно услышал разговор двух попугаев, сидевших на ветке дерева. Упомянутое ими имя показалось знакомым.
- Ты слышала, Гилал-то доигрался. Сожрали его, как есть сожрали. Только кучка перьев осталась. А ведь сколько раз говорили - держаться подальше от хищников и их дел. И в чужой крови перемажешься, и свей лишишься.
- Будет другим наука. А Гилала мне не жалко, ну вот ни на столечко. Такой важный стал, ну прямо орёл. И нос всё время совал куда не надо. Это ж совсем совесть надо потерять, чтобы львам помогать охотиться. И вообще... Я слышала, что он вместе со своими хозяевами стал мясо есть, от их добычи. Будто стервятник какой, а не птица-носорог.
- Да ты что?! Вот страсти-то. Ну и хорошо, если его теперь не будет.
[Добавлено 03.07.2008 00:13:07]:
Сирзи, Нейзор Завершив обход территории, два льва направились домой. Солнце, затянутое белыми облаками, уже было в зените, львицы к этому времени уже должны были вернуться с охоты. Сирзи и Нейзор успели сильно проголодаться. Полученные во вчерашнем бою раны покрылись пылью и чесались.
Подходя к логову, львы увидели приятную глазу картину. У входа в пещеру лежала половина задняя туши небольшого буйвола, вокруг которой уже начинали собираться мухи. Неподалёку, мирно свернувшись клубками, дремали львицы.
[Добавлено 03.07.2008 00:17:13]:
Лео, Алкес, Фалька, Джоарро, Нкрума - На какой границе?! Мы в самой середине земель моего прайда. И они тоже. Наверняка львицы уже с ними встретились раньше нас, и возможно теперь сражаются. Пожалуйста, пойдём. Или я сама пойду вперёд, чтобы хоть как-то помочь сёстрам.
Кишиата волновалась и из-за этого растеряла свою вежливость.
"Хм. Интересно. Это получается, что король Сирзи лишился своего помошника. Жалко птицу, но ничего не поделаешь. Как говорил отец: "Или ты, или тебя". Теперь нужно разобраться - хорошо это для меня или плохо... ... С одной стороны хорошо - у меня есть возможность занять должность Гилала, с друго плохо - узнать о делах, творящихся здесь, будет теперь сложнее. Кстати на заметку - нужно обзавестись кое-какими связями на будущее. Хотя пока нуждо дожить до завтрашнего дня."
- Пойдем, пойдем, - сказал Лео и побежал за львицей, думая про себя, что как то глупо получилось, он то думал, что львы на границе... Ну раз так, то придется действовать уже по обстоятельствам....
- Догоняйте! - на ходу сказал друзьям лев.
*Алкес впрочем уже несся рядом с Лео, внимательно всматриваясь в даль*
Когда вы умираете от голода вместе со львом, лев умирает последним.
Лео, Алкес, Фалька, Джоарро, Нкрума С вершины холма открылся хороший вид на большую поляну, с трёх сторон окружённую кустами. На этой поляне стояли две группы львов. В одной было три взрослых самца, а напротив - семь львиц и стоящий за их спинами подросток. Лео и его спутники пропустили начало разговора, но было несложно догадаться, о чём идёт речь.
- ... это король? Да он даже на леопарда не тянет. Девочки, неужто вы не смогли найти себе кого получше? Ладно. Мы пришли сюда, чтобы исполнить закон империи, - говорил один из львов, после каждой фразы делая шаг вперёд. - Кассиан был изгнан по приказу Императора Элиму, и ему прекрасно известно о наказании, которое его ждёт в случае возвращения. Укрывая преступника, вы сами становитесь вне закона... Впрочем, - лев не по-доброму улыбнулся, - эту проблему можно решить ещё одним способом: достаточно объявить о том, что вы не являетесь частью империи. Просто скажите это, и никаких претензий ни к вам, ни к Кассиану не будет, ведь получится, что он так и не вернулся в империю.
Внимание находившихся на поляне львов было приковано друг к другу, и они пока не заметили, что на холме появились новые действующие лица.
*Лео задумчиво посмотрел на Кишиату*
- Они не собираются завоевывать вашу территорию. Убедите их, что вы за Империю и докажите, что никого не укрываете. И они уйдут. Ведь вы никого не укрываете?
*Лео пристально посмотрел в глаза львице*
Когда вы умираете от голода вместе со львом, лев умирает последним.
От удивления вскочив на все лапы и забыв про свою усталость подскочил к наглецу и встал в боевую позу и оскалил громадные клыки:
-Ты кто такой?! И ты не знаешь кто я такой? ,-щелкнул от негодования по пыльным но все же еще белесым бокам хвостом,-И где Тафари?
С едва скрываемой злобой стал ходить кругами возле возможного соперника, готовясь к атаке.
-Довожу до твоего сведения ,- сквозь оскал рассержено сказал Майтрея,- Что я сейчас направляюсь к императору , и я не постороний, яодин из князей , толкнул льва в плечо лапой,-Так что тебе придеться уйти с моего пути и доставать кого то другого.
Сын небесных сфер здесь лишь демоны и змеи..Но ты молод и смел вместе миром овладеем..Власть тьмы вот это жизнь! В беспробудном танце адском..
Когда друзья побежали, летучий мыш поспешно спикировал вниз и уцепился за шкуру Нкрумы. Долго лететь с большой скоростью он не мог и боялся отстать.
Когда все остановились на холме, Джоарро осторожно выглянул из-за головы своего друга. Несколько секунд он разглядывал львов. Трое самцов-пришельцев выглядели грозно. Все они были гораздо старше Лео, не говоря уж об Алкесе или Фальке, и, видимо, сильнее. Если бы дело дошло до драки, эта троица могла задать их компании изрядную трёпку. Конечно, вместе с тем прайдом они бы справились, но кто ещё знает, как поведёт себя прайд.
Джоарро взмахнул крыльями и снова поднялся в воздух. После чужих львов внимание летучего мыша обратилось на юного принца, совсем ещё подростка - грива только-только покрыла его шею. Наверное, у него ещё даже не прорезался настоящий львиный голос. Однако, насколько Джоарро мог разглядеть издали, физиономия молодого льва казалась решительной и упрямой. Он нервно переступал, трогал лапой то одну, то другую львицу и был явно недоволен, что его оттеснили назад.
В тот момент, когда летучий мыш забрался ещё повыше, продолжая рассматривать юного владыку, ему вдруг почудилось какое-то движение в кустах, метрах в тридцати от места действия. Как будто чья-то рыжеватая шкура дёрнулась и снова замерла. Джоарро напряг зрение, но через секунду уже потерял это место. Птички какие-нибудь прыгают в гуще кустарника? Или там в самом деле кто-то прячется?
*Подступись к делу правильно - и надежда найти Бутылку наполнит содержанием всю твою жизнь* Рэй Брэдбери
Лео, Алкес, Фалька, Нкрума, Джоарро - Ну... Мы никого не укрывали, - смутилась львица. - Просто не знали, что его преследуют. С месяц назад сюда забрёл один лев, измученный и едва ли не умирающий. Следовало, наверное, накормить его и выгнать, но Бошеда не согласился. А мы не особо возражали, всё же мальчику так не хватает отца. Пока чужак был слишком слаб, чтобы угрожать жизни принца, вреда от него не было. Или по крайней мере мы так думали.
Тем временем разговор на поляне шёл своим чередом:
- Почему вы считаете, что на наших землях кто-то скрывается? - спросила одна из львиц. - Даже приказ императора не даёт вам права врываться на чужие земли и разговаривать таким тоном с их правителем.
- Мы не считаем. Мы совершенно точно это знаем! - рявкнул лев ей в ответ. - Даже не пытайтесь нам лгать. К тому же что-то я не вижу здесь правителя, уж не ты ли это? Или ваш правитель случайно забыл свою гриву в логове?
- Ну хорошо, тут действительно был какой-то лев. Но мы понятия не имели кто он такой и что ему запрещено находиться в империи, - сдалась львица. - Давайте, мы сами с ним поговорим и он уйдёт прочь с наших земель и из империи.
- Нет! Кассиан мой гость, и он уйдёт только тогда, когда сам этого захочет, - некстати сумел протиснуться между львицами и вылезти вперёд юный принц.
- Мальчишка... Молчал бы лучше. А то знаешь, я ведь долго служу империи, и за это мне давно было бы положено получить какой-нибудь уютный клочок земли. Такой, как этой, например. Не думаю, что император откажется отдать мне пограничные земли, потерявшие своего защитника, скорее ещё спасибо скажет. И тогда только от меня будет зависеть, дать ли тебе подрасти или выгнать сразу. Подумай об этом, прежде чем открывать рот.
- Вы не имеете права. Когда император узнает о ваших словах...
Бошеда не успел договорить. Взрослый лев внезапно прыгнул вперёд и прижал подростка к земле:
- И кто же ему расскажет?... Вы все, не вздумайте дёргаться. Лучше приведите сюда преступника, раз уж он у вас "гость". И тогда я буду с вашим принцем нежен, как котёнок.
Победно глядя на растерявшихся львиц, он провёл по щеке принца тыльной стороной лапы. Такое прикосновение действительно было мягким, но вот на другой стороне лапы грозно торчали четыре острых когтя.
*Лео понял, что придется действовать, при чем сразу и не очень ласково*
- Так Кишиата! Быстро дойди до своих и пусть они помалкивают! И принцу вашему объясни все! Если вы начнете говорить правду, то мы все погибнем! НУ! БЫСТРО! - уже чуть ли не рыча сказал Лео не давая ничего обдумать львице.
- Алкес, Фалька подыграйте мне!
*Лео сузил глаза и весь напрягся, полностью изобразив из себя злого льва, хотя из за действий незнакомого льва, этого и делать не нужно было.
- ЭЙ! УВАЖАЕМЫЙ! - громко рыкнул Лео, - Отпусти моего брата и будь добр забрать своих прислужников с МОИХ земель!
*Шепотом Лео добавил своим, гневно смотря вперед:
- Кишиата давай действуй!
*Затем Лео продолжил:
- Ты врываешься на чужие земли! - Лео начал медленно подходить к чужакам, - требуешь от ЛЬВИЦ кого то тебе выдать! Трогаешь МОЕГО БРАТА и еще и земли хочешь?! Хочешь земли обращайся к Его Величеству! Если у тебя есть вопросы к этой земле, то общайся с Королем этих земель, а не с его братом!
*Алкес шел рядом с Лео также весь напряженный и с налитыми кровью глазами*
* Лео тем временем подошел к незнакомцам и встал перед львицами, показывая себя полным правителем здесь*
*Внутри же льва было совсем не так спокойно и грозно как казалось снаружи. Лео прекрасно понимал, что если та львица не успеет, то ему и его маленькому прайду и друзьям не поздоровиться. Но и львицы не должны быть так глупы, если видят, что их защищают, и эти спасители пришли вместе с одной из них. И тем более Лео очень помогало присутствие брата, который не смотря на все, за него готов был отдать жизнь. Как и сам Лео за него. И поэтому они и ушли из своих земель вместе. Что бы защищать друг друга. Но сейчас они стояли бок о бок готовые на все. Хотя Лео и понимал, что идти против слуг Императора это приписывать себе приговор, но лев искренне надеялся, что и эти три льва не так глупы. Если они пойдут против правителя этих земель, то они нарушат законы и будут наказаны. То, что львам показалось легкой приманкой эти семь львиц и молодой лев, как правитель, не сыграет, когда перед ними стоит, пусть и не совсем зрелый, но всеже большой и сильный Лео, который давно уже мог управлять своим Королевством.
Да и Джоарро с Нкрумой не сдадутся. Хотя за последнего Лео опасался. Нкрума, как то дал понять, что он не очень готов к схватке. И Лео опасался за него. Но эти двое, слишком много сделали для него и Алкеса, поэтому Лео автоматически приписал этих двоих к такой же степени защиты как и Алкеса.
"Да в конце концов их всего трое! - подумал Лео, - Справимся!
А вот, то что, ты упоминул имя врага Императора, молодой лев, то, ты сам приписал ему приговор, - продолжал думать Лео.
- Итак, я вас внимательно слушаю! - уже якобы спокаиваясь и переходя на "вы" обратился Лео к незнакомому льву.
Когда вы умираете от голода вместе со львом, лев умирает последним.
Увидев, какой оборот принимает дело, Джоарро снизился по спирали и начал кружиться метрах в пяти над агрессивным львом. Сердце летучего мыша заколотилось от волнения и предчувствия развязки. Колючку он по-прежнему держал в задней лапке. Если этот громила попытается напасть на Лео..
*Подступись к делу правильно - и надежда найти Бутылку наполнит содержанием всю твою жизнь* Рэй Брэдбери
Сирзи, Нейзор, Каира Вслед за Каирой навстречу подошедшим львам поспешила Тенгу.
- Ваше Величество! Вы не видели Лионифы? Я надеялась, что она с вами. Она не появлялась с утра, а ведь должна была вернуться ещё раньше нас.
Фалька вместе со всеми выскочила вперед. Но бросаться следом за Лео она не спешила. По сравнению с пришедшими львами она была такой мелкой, что не стоило связываться. Вместо этого она встала рядом с львицами, вздыбив шерсть на загривке. Сама себе она казалась очень грозной, хотя даже большинство львиц прайда было заметно крупнее и мускулистее ее.
При виде еды Сирзи сразу почувствовал голод, который до этого особо не давал о себе знать.
Но Тенгу остановила его своим вопросом.
"Нет, я ее не видел. Я думал она с вами", - сказал он, - "Разве за ней никто не смотрел?".
