Сафу Львицы собрались вокруг добычи и, как только Сафу начал трапезу, с удовольствием присоединились. Немного запыхавшаяся после пробежки Чинведи и в этот раз оказалась бок о бок с возлюбленным, не столько обедая сама, сколько наблюдая, как насыщается лев. Когда Сафу, по уши зарывшийся в тёплые внутренности, наконец поднял голову, чтобы перевести дыхание, она воспользовалась моментом и лизнула его в щёку, сделав вид что просто слизывает кровь.
- Вижу, что ты не потерял форму, - тихо сказала она. - Вот только совсем одичал и забыл, как идёт жизнь в прайде. К чему приказывать львицам, чтобы они берегли Лафиру, мы догадаемся об этом и без приказа. И зачем обещать Лафире возможность жить где-то, кроме родного прайда, за благо которого она с радостью отдаст не только красоту, но и жизнь. Эх, совсем ты у меня глупый, одни походы и битвы на уме.
Львица рассмеялась, чтобы показать, что её слова - просто шутка.
В это время остальные львицы, утолив первый голод, тоже не молчали. Конечно, большая часть разговоров относилась к возвращению Сафу. Они обсуждали это шёпотом, так чтобы лев не услышал. Но одна фраза, мимоходом сказанная какой-то львицей, заставила всех притихнуть:
- Когда я искала добычу для сегодняшней охоты, то снова видела следы незнакомого льва. Свежие, и совсем недалеко отсюда. Возможно, если бы здесь не было Сафу, он снова попытался бы отобрать у нас добычу.
На минуту все разговоры затихли, около туши было слышно лишь чавканье. Все львицы понимали, что для них означает эта новость, и незаметно поглядывали на Сафу. И тут как нарочно до прайда донёсся громкий львиный рык откуда-то издалека с запада. Это был рык льва, вступающего на свою территорию, - или заявляющего свои права на чужую землю.
*Лео улыбнулся на слова про леопарда и продолжил:
- Он мне не слуга, Слава Айхею. Сам бы придушил если на моих же землях, мне же бы предложили покушать моего же мяса... - с упреком посмотрев на леопарда сказал Лео.
- Мы не можем вернутся откуда пришли. Мы не претендуем на чьи то земли. Мя просто идем домой. Поэтому было бы очень любезно с вашей стороны, если бы вы позволили продолжить нам пройти по этим землям. И мы сейчас же бы ушли с них. Мы правда очень хотим домой, а идти в обход это терять очень много времени...
*Лео внимательно начал изучать поведение львицы следя за ее глазами*
Когда вы умираете от голода вместе со львом, лев умирает последним.
"Что ж, пошли", - улыбнулся Сирзи, - "Вдвоем веселее. Я думаю мы вернемся как раз когда они закончат охоту".
Так они отправились дальше вместе.
Сириз по привычке вновь погрузился в раздумья, поэтому в воздухе виесло молчание, если только Нейзор не решит заговорить о чем-нибудь.
Фалька молча прижала уши и пристально смотрела на пришедших. Раньше она не видела других львиц, да еще таких крупных. И уж присутствие рядом антилопы и вовсе смутило Фальку. Она даже не могла себе представить, что травоядное животное, которое проводит всю свою жизнь, убегая от хищников, может так бесстрашно стоять неподалеку, наблюдая за переговорами.
Если бы не львица, Фалька не преминула бы вспугнуть антилопу рыком.
Лео, Алкес, Фалька, Джоарро, Нкрума - Ну хорошо, вы можете пройти через наши земли, но только если будете следовать по указанному мною пути. Не хочу, чтобы вы опять "случайно" зашли куда не надо, к тому же лучше вам избежать встречи с нашим королём. Я сама проведу вас.
Львица спустилась в низину и подошла ближе, но неожиданно в разговор вмешалась антилопа:
- Что?! И это всё, что им будет за нападение на нас, за то, что нарушен договор, установленный ещё прежним королём? Их немного пожурят и покажут дорогу поудобнее?
- Но ты же должна понимать, что я не могу... - попыталась возразить львица с едва ли не просительными интонациями. Было странно слышать подобный диалог между травоядным и хищником, казалось, они поменялись ролями.
- Так знайте, - крикнула антилопа в сторону группы путешественников. - Нет у них никакого короля, он погиб пару месяцев назад. А они это скрывают, не хотят, чтобы какой-нибудь бродяга заявил права на их земли.
- Дура мстительная! - рявкнула львица так, что антилопа бросилась наутёк. Впрочем, она могла не волноваться, львица не побежала вдогонку. Она повернулась к Лео и, уже не способная скрыть страх и волнение, стала нервно махать хвостом.
- У нас есть король, король по праву наследования. И пусть он пока слишком молод, все львицы прайда будут защищать его и наши земли, пока он не вырастет. Мы не допустим сюда никаких чужаков!
[Добавлено 19.06.2008 11:14:40]:
Редрик, Сирзи, Нейзор Впервые за долгое время Редрик мог заняться знакомой работой. Во время своей прежней службы сурикату не раз приходилось подкрадываться, подсматривать и подслушивать, но в первый раз в жизни он занимался этим не для кого-то, а только для себя.
К радости Редрика, два льва, встретившись, ненадолго остановились, и сурикат смог догнать их. Редрик незамеченным пробрался совсем близко и спрятался за высоким пучком травы. Правда, львы уже заканчивали разговор, и сурикат успел услышать только последнюю фразу: "Вдвоем веселее. Я думаю мы вернемся как раз когда они закончат охоту".
Закончив разговор, львы неторопливо направились прямо в сторону Редрика. Двигаясь в этом направлении, они вскоре должны были едва ли не споткнуться о суриката. Скорее всего, он успел бы добежать до ближайших кустов, где крупные львы при всём желании не смогли бы его поймать. Но сейчас, когда львы смотрели прямо в сторону скрывавшего Редрика пучка травы, ему точно не удалось бы убежать незамеченным.
"Упс! Вот этого я не ожидал. Что делать? Так, ладно. Пан или пропал. Эх, Редрик, сложишь ты свою голову за просто так..."
Сурикат встал во весь свой не великий рост, вышел из-за куста и направился на встречу львам.
- Простите, что прерываю вашу беседу, но мне очень нужно встретиться с королём Сирзи. Вы не подскажете, где его можно найти?
*Лео мягко улыбнулся*
- Не волнуйся. Я итак все понял. Твои глаза все сказали... - обратился Лео к львице, - Мы не претендуем на ваши земли и не будем трогать вашего принца. Пожалуйста, просто проведи нас через ваши земли и мы уйдем. Мы пойдем за тобой.
*Лео сделал пару шагов по направлению к львице, показывая, что его можно не бояться.
Когда вы умираете от голода вместе со львом, лев умирает последним.
Наевшись до отвала , отошел от своего места , которое тотчас же было занято львицей , довольно кивнув Чинваде и лизнул ее в ответ в щеку с легким смешком:
-У тебя тут тоже кровь была …
Довольно зажмурился выслушав следующие слова львицы и после ответил на них таким невинным тоном:
-Ты же знаешь , что я не очень люблю приказывать другим, сам предпочитаю все делать ,-посмотрел на небо, на котором клубились дождевые облака плывущие с севера ,-Так что опыта у меня как у правителя маловато , и как ты сама сказала ,- погладил мягкой лапой по рыжей мордашке,- У меня одни походы и битвы на уме ,- вновь широко и обезоруживающе улыбнулся ,затем подмигнул и заметил,- Кажется дождь будет к вечеру..
Поднявшись с пыльной почвы , дабы удалиться в ближайшую тень и переварить свой обед ,но его остановили слова о чужаке .
Насторожившись и тактично обернувшись к той, кто упомянул о появление чужака и спросил:
-Где ты нашла эти следы?
Ответа не потребовалось , когда до него долетел отголосок рыка .
Сафу оскалился и взглядом показал нескольким львицам следовать за ним на запад, откуда донесся этот наглый голос.
Сорвавшись с места в не себя от гнева ответно рыча во весь свой голос , белый лев смерчем начал свой бег по столь дорогим для него землям прайда.
Сын небесных сфер здесь лишь демоны и змеи..Но ты молод и смел вместе миром овладеем..Власть тьмы вот это жизнь! В беспробудном танце адском..
Каира К Каире подошла Ахша и, проявив несвойственную заботливость, поинтересовалась:
- Ну как ты, цела?
На самой Ахше было только несколько пятен грязи, да шерсть на одном боку была растрёпана.
- А всё же здорово мы напали на этих буйволов, правда? Если бы нам ещё немного повезло, охота могла бы оказаться и удачной. Жаль, Надифа и Тенгу к нам не присоединились, вчетвером мы бы точно справились. Буйволы, конечно, огромные, но такие неповоротливые, что я могла бы бегать кругами прямо у них под копытами. Если немного наловчиться, нападать на них может быть даже проще, чем на антилоп.
Монолог был прерван Надифой, которая, подойдя ближе, первым делом с размаху стукнула Ахшу лапой. Когти при этом, правда, всё же не выпускала.
- Эй, ты что? Я уже не маленький львёнок, чтобы со мной так обращались, - возмутилась Ахша. - И вообще, мы делали всё так, как ты и сказала: дождались, пока стадо не выйдет на берег, и напали. И не наша вина, что не удалось никого убить.
Надифа выглядела не на шутку рассерженной:
- Если ты будешь вести себя как маленький львёнок, то и с тобой будут обращаться как с маленькой! Я ведь сказала - охотимся на антилоп или газелей, для охоты на буйволов нужен весь прайд и совсем другая подготовка. В следующий раз я не стану тебя отпускать от себя дальше десяти шагов, а лучше вообще оставлю дома, а вместо тебя возьму Лионифу. Она хотя бы, пока ты её не подначиваешь, умеет слушаться. Попытайся понять. Нам нужно охотиться не реже чем раз в два дня. И если мы не будем осторожны, не сведём риск к минимуму, то не сегодня - так завтра, или через месяц, или через год нам не повезёт. Даже небольшой риск каждый день - это верный шанс не дожить до старости.
- Кто не рискует - тот ходит голодным. И вообще, откуда ты знаешь, может, охотясь на антилоп, мы бы скорее свернули себе шеи, - возразила Ахша и попыталась сменить тему:
- Эй, смотрите, что это там осталось на берегу? Неужели нам всё же повезло? А ты говоришь, что мы неправильно охотились.
Стадо буйволов наконец тронулось в путь, поднимаясь по крутому берегу. На изрытой копытами земле за их спинами остался лежать телёнок, скорее всего тот самый, на которого нападали львы. Он лежал неподвижно, и судя по тому, что буйволы его оставили, возможно надежды Ахши были оправданы.
Сирзи шел вместе с Нейзором, погруженный в свои мысли. От раздумий его оторвал суррикат, неожиданно появившийся прямо у них на пути. Сирзи заметил его и от удивления даже остановился. Обычно суррикаты убегали от них. Однако этот похоже хотел поговорить.
"Ну... это я", - ответил Сирзи, все еще не переставая удивляться, - "А зачем тебе нужно встретиться со мной?"
Лео, Алкес, Фалька, Джоарро, Нкрума Львица с недоверием смотрела на Лео, но деваться ей было некуда.
- Да, идите за мной. Но я всё равно поведу вас в обход центральной части нашего королевства. Даже если у вас самые чистые намерения, лучше вам не знать всего. Как я только что убедилась, правда иногда всплывает самыми причудливыми путями. Впрочем, это не так уж и сильно удлинит путь, а так как я знаю эту местность, в конечном итоге даже сократит.
Львица отправилась в путь и, проходя мимо Фальки, таким же громким шёпотом ответила ей:
- Не сомневайся, я сейчас тоже с удовольствием съела бы эту антилопу. И возможно у меня ещё будет такой шанс.
Вообще после того, как открылся её секрет, львица вела себя значительно приветливее, или по крайней мере гораздо менее агрессивно, чем раньше. Но при этом старалась держаться на некотором расстоянии от Лео и Алкеса. Впрочем, до подлинного дружелюбия ей было далеко, что она тут же и продемонстрировала:
- Кстати, если ваш... друг отстанет, и по дороге повстречает одну из моих сестёр, скорее всего она его убьет. Понимаете, я сама, конечно, не стану его трогать, зная что он вам дорог, но никак не успею предупредить остальных. Так что не советую ему пытаться прогуляться в... неположенную сторону, и прошу нас не винить, если что.
"Вот блин! Редрик, твой язык тебя в могилу уведёт и возможно уже скоро..."
- Ваше величество, меня зовут Редрик. Я раньше служил королю Захуру, но после того как гиены уничтожили весь его прайд, а заодно и всю мою семью, я не нашел ничего лучше, чем попытать счастья и попробовать устроиться на схожую должность в другом прайде. Почти месяц мне не везло, и я было уже потерял надежду, но когда я услышал о Вас, мне показалось, что это моя последняя надежда хоть как-то реализовать себя в этой жизни, нежели чем в роли закуски.
Сердце суриката билось в темпе быстрого фокстрота, но свиду он старался держаться спокойно. Хотя спокойствие давалось ему с очень большим трудом - сейчас решался вопрос его жизни и смерти... правда о втором думать не хотелось.
-"Убьёт!" -буркнул сидящий в траве Джоарро. -Это мы поглядим ещё, кто кого убьёт!
Слова львицы вывели его из обретённого было душевного равновесия. Настроение вновь упало. Что за мразная погода! И львицу эту чёрт принёс откуда-то!..
Понимая, впрочем, что не стоит зря искать неприятностей, летучий мыш сердито прошипел Нкруме:
-Давай заканчивай скорей.
*Подступись к делу правильно - и надежда найти Бутылку наполнит содержанием всю твою жизнь* Рэй Брэдбери
- Нкрума, заканчивай и пошли, - повернувшись к леопарду сказал Лео, - и куда в тебя столько лезет только... - удивился лев, смотря что леопард съел уже больше чем сам Лео.
- Хорошо, веди нас. Сколько идти до границы? На сколько велики эти земли? И много ли тут соседей? Что бы нам не попасть опять в такую не приятную ситуацию, - спросил Лео, что бы как то поддержать разговор и заодно попытаться выяснить интересные для него данные.
Когда вы умираете от голода вместе со львом, лев умирает последним.
*Каира слушала все пререкания Ахши и наставления Надифы с закрытыми глазами. Тело львицы приходило в норму, сердце замедляло ход дыхание становилось ровнее. Она открыла глаза, оглянула на Надифу, и быстро их закрыла что бы не обращать на себя внимание. Сырая земля приятно холодила разгоряченные мышцы, она услышала голос Ахши и быстро открыла глаза , посмотрела в сторону берега. В внутри загорелась надежда, и все таки после стольких трудов они поедят. Каира забыла об усталости и мигом вскочила*
-Пойдем проверим, съедобный ли он! *лучезарно улыбаясь она смотрела в сторону туши*
СафуЧетыре львицы, включая Чинведи, последовали за львом. Но львицы устали на охоте, и вскоре все кроме возлюбленной Сафу отстали от своего предводителя. Льву и самому было тяжело бежать с набитым животном. Сражаться в таком состоянии наверняка также будет непросто.
Но и не принять столь нагло брошенный вызов он тоже не мог. Распугав по дороге стадо антилоп, Сафу вскоре уже был у края своих земель. Чужак, вероятно, был где-то неподалёку. Но здесь, на границе с прайдом Рутеса, как и на землях этого прайда, было множество кустов, заслонявших обзор.
Как по заказу, совсем недалеко снова раздался львиный рык. Теперь Сафу мог гораздо чётче его расслышать, и голос был очень знакомым. Мягче, чем голос отца, звонче, чем рык самого Сафу, - это мог быть только голос брата. В отличие от чужаков, тот имел полное право известить всех рыком о своём возвращении на родину.
Лео, Алкес, Фалька, Джоарро, Нкрума - Понимаешь ли... - замялась львица. - Скажу прямо, я боюсь, что ответы на некоторые из этих вопросов могут повредить прайду. Если ты и правда не хочешь нам зла, то должен меня понять. Впрочем, я постараюсь помочь вам, чем могу. Поблизости почти нет крупных прайдов, только на юге, в сторону центра империи. Зато много одиночек и небольших групп, кочующих с места на место. Но они вам вряд ли опасны.
Рассказывая, львица повела путешественников за собой. Хотя львы раньше сообщили, что идут на юг, она сильно отклонилась к западу, пояснив, не дожидаясь вопроса:
- Если пойдём прямо, всё равно придётся обходить большие заросли колючих кустов. А тут дорога лучше. Думаю, к середине дня мы уже будем недалеко от северных границ наших земель.
Вопреки словам львицы, дорога оказалась не самой удобной. Саванна была сплошь изрезана множеством мелких ям и оврагов, заросших кустами и высокой травой. И то, и другое сейчас, всего через несколько дней после начала сезона дождей, было засохшим и безжизненным. Но даже при слабом прикосновении ветки обламывались, а их острые концы кололи не хуже настоящих шипов. Овраги приходилось огибать или перепрыгивать, и сытно пообедавшим львам это не доставляло удовольствия. Зато облака, с утра закрывавшие небо, наконец разошлись и показалось солнце. Пока оно не слишком припекало, но высушило землю и шерсть львов. налипшая во время охоты и после этого так толком и не смытая грязь подсохла и неприятно стягивала шерсть.
Несмотря на то, что с виду эта земля была негостеприимной и бесплодной, дважды от львов убегали небольшие стада из двух-трёх дюжин антилоп и газелей.
Наконец идущая впереди львица, которая так и не назвала своего имени, остановилась на краю чуть более крупного, чем предыдущие, оврага, по дну которого тёк тонкий ручей. Повернувшись к оврагу спиной, она поджидала, пока её не догонят все львы.
Лео подошел к львице в сопровождении брата, который всю дорогу, что то усердно ему рассказывал, на что Лео не соглашался. Подойдя же, львы замолчали и осмотрев ручей, вопросительно посмотрели на львицу.
Когда вы умираете от голода вместе со львом, лев умирает последним.
Лео, Алкес, Фалька, Джоарро, Нкрума - Ну вот, - с чувством выполненного долга сказала львица. - Наши земли кончаются здесь, и дальше я не могу вас провожать. Говорят, этот ручей в конце концов впадает в то самое озеро, около которого находится прайд Императора Танзании. Даже если вам не нужно так далеко, всё равно дальше советую идти вдоль него. К вечеру дойдёте до рощи, там начинаются земли довольно крупного прайда. Они также очень не любят чужих на своей территории, так что советую сразу за рощей уйти от ручья и обогнуть их земли с востока. Ну а куда идти дальше - это уж вам самим решать. Там уже начинается империя, и свободной земли почти нет, придётся идти по границам вдоль владений разных прайдов. К тому же я слышала, что император недавно распорядился вообще не пускать посторонних в центральные районы империи; но возможно это только слухи.
Отойдя в сторону от Лео, она добавила:
- Если есть ещё какие-то вопросы, говорите сейчас. И ещё... Прошу не рассказывать никому о том, что вы узнали на наших землях. Это всё, что я прошу в обмен на свою помощь и ответы.
[Добавлено 22.06.2008 23:31:16]:
Каира - Меня вообще хоть кто-нибудь слушал?! - возмутилась Надифа. Львицы и правда перестали обращать на неё внимание после того, как увидели телёнка, так что вопрос остался без ответа.
- Буйволы не оставили бы его, будь он жив, - сказала Ахша, направляясь к туше. Телёнок лежал там же, где его повалила Каира, но теперь его тело было вдавлено в грязь, а вокруг было множество отпечатков массивных копыт. Похоже, именно одно из этих копыт оказалось причиной смерти: когда буйволы метались, гоняя Каиру и Ахшу, они случайно затоптали одного из своих.
Ахша была необычайно довольна:
- Отлично! Ну вот, пусть хоть кто-нибудь теперь скажет, что мы с Каирой плохие охотники. Нежный, упитанный, мяса на нём, наверное, больше чем на взрослой антилопе. Жаль, что Нейзор и Сирзи сейчас не с нами, придётся для них нести мясо к пещере. Как, потащим целиком, или сами поедим тут, а потом куски отнесём домой?
Фалька кивнула львице на прощание. Хотя сначала она Фальке не понравилась, ее слова со временем заставили посмотреть на нее по-другому. В конце концов, она всего лишь пыталась сохранить свой прайд.
Фалька села, пользуясь передышкой, и попыталась привести в порядок грязную шерсть. Занятие, впрочем, почти безнадежное. Было бы неплохо отмыться в ручье, но - львица посмотрела вниз - какой-то он был совсем уж пересохший. Такой перейти можно и лапы не намочить.
Добравшись до места и расслышав этот предательски знакомый голос Сафу остановился и немного разогзлился ,что его опасения о том,что это может быть чужак оказались напрасными.
Еще раз рыкнув в ответ лев присел на возвышеннности .ожидая когда появиться братец.
Санни тяжело дыша после перехода, все еще несся на себе раненную львицу, молча вышел на встречу с братом, лишь опустив взгляд ,когда Сафу на него посмотрел с упреком:
-Может расскажешь ,что с вами случилось?И где ты так долго пропадал?,-сурово произнес старший брат, уставившись на младшего со своей возвышенности.
-Может давай немного позже?..-опустил львицу на землю и попытался отдышаться после дороги..
-А я как вижу ты вконец расскись,-насмешливо заметил Сафу и подошел к раненой львице , подняв ее к себе на спину.-Пойдем по дороге ты мне расскажешь что с вами произошло .
Медленно возвращась по родным местам Санни не хотел говорить о произошедшем, да и брат его не сильно тревожил, видя что насмешками это дело не решить.
Сын небесных сфер здесь лишь демоны и змеи..Но ты молод и смел вместе миром овладеем..Власть тьмы вот это жизнь! В беспробудном танце адском..
"Хм, я раньше не слышал о короле Захуру", - задумчиво изрек Сирзи, - "А что до прайда, уничтоженного гиенами, то в последние дни таких становится все больше и больше. Тяжелые времена...", - помотрел он на Нейзора, потом вновь обратился к суррикату:"Так значит ты хочешь поступить ко мне на должность? Но скажи, что именно ты делал при прежнем дворе? Просто оповеститель у меня уже есть, птица. А что умеешь ты?"
