...Нкрума с усилием открыл глаза. Первым, что он увидел, была стена из стеблей. Первым, что услышал - жуткий рёв ящера где-то неподалёку и его передаваемые землёй шаги.
Нос леопарда болел и напрочь отказывался дышать. Вся морда была залита чем-то тёплым и липким. Нкрума с трудом приподнял отяжелевшую голову, пытаясь осмотреться и понять хотя бы, что происходит. Последнее, что он помнил - как запрыгнул на голову чудовища. Дальше всё тонуло во мраке.
*Нкрума не знал, что, вздёргивая голову и "отправляя" его в полёт, ящер ударил его поверхностью своей огромной морды прямо в нос. От этого удара в чувствительное у всех кошек место леопард мгновенно потерял сознание.*
Мысли его путались, он никак не мог сосредоточиться. Было такое ощущение, что большая часть мозга заснула. Тупо уставившись вслед удалявшемуся ящеру, Нкрума соображал, что, собственно, надо делать. О львах и даже о Джоарро он даже не вспомнил.
"Убить его.. Ну да, я должен убить чудовище," -дошло наконец до затуманенного сознания леопарда.
Кое-как он поднялся на ноги. Всё тело болело, но боль чувствовалась как-то отстранённо. Наверно, голова пострадала куда больше.
Шатаясь, выписывая по полю зигзаги, Нкрума побежал вслед за ящером. Ему послышались чьи-то крики сзади, но он не разобрал, что кричат, да и не старался. Ему и в голову не пришло, что это относится к нему. Всё внимание Нкрума нацелил вперёд - туда, где двигался огромный враг.
Сил бежать быстро у леопарда не было. Да и ящер,хоть и был тяжело ранен - в этом Нкрума убедился, когда в свете луны заметил тянущийся за ним кровавый след - всё же резво шагал вперёд. Расстояние сокращалось, сокращалось, но никак не могло сделаться маленьким. Минут через пять показались заросли камышей. Чудовище вломилось в них, как танк в молодую рощицу, и попёрло дальше, мотая головой, издавая булькающие звуки. За ним осталась широкая полоса примятых, сломанных растений.
Нкрума замедлил шаги. В его оглушённом мозгу зашевелились-таки опасливые инстинкты. Болота были чужой, опасной территорией, тем более ночью. Там можно было провалиться в трясину, там жили змеи и чёрт ещё знает кто... Пробежав метров двадцать по проложенной врагом дороге, леопард остановился совсем.
Разрываясь между здравым смыслом и желанием продолжать погоню, Нкрума долго смотрел в темноту. Ящер шарахался в камышах, постепенно удаляясь.
-Сунься ещё только, сволочь! -рявкнул ему вслед леопард. Потом наконец повернулся и медленно побрёл назад, в степь.
Лучшая на свете дорога - та, у которой нет и не может быть конца
*алкес слегка пошевелился и что-то пробормотал. дыхание было неровное, резкое и глубокое. слышались отдельные слова, в которых можно было разобрать "Лео.." и "господи, спаси."*
Санни
-Может нам стоит ее догнать?,-предложил брат и воспросительно посомтрел на львиц,-Или же мы не будем выдавать своего присутствие далее и продолжим свой путь?Хотя я сомневаюст что нас еще не обнаружили.
Майтрея.
Заметив движения Сирзи ,Майтрея последовал за ним ,прижав уши и всматривая в его тело ,выискивая слабости ,если придеться напасть в будущем.
Сын небесных сфер здесь лишь демоны и змеи..Но ты молод и смел вместе миром овладеем..Власть тьмы вот это жизнь! В беспробудном танце адском..
"Доброе утро Гилал", - сазал Сирзи птице, - "Спасибо за сведения. Теперь пожалуйста оповести львиц о чужаках. И еще, если Нейзор там, то пусть придет сюда".
-Да,с глазами на небе,в Амбосели,было бы гораздо лутше,-согласился с Гераном Нейзор,смотря в ту сторону,куда ушла Каира,-хотя,я думаю,Гилал будет не в восторге от такой идеи.
Фалька услышала голос Лео в темноте и не задумываясь пошла в ту сторону. Оказалось, что она находилась совсем близко от него.
- Вы как? - она прищурилась, и наконец увидела очертания львов.
Подойдя почти вплотную, львица села. Ей очень хотелось упасть на землю и проспать всю ночь, а может быть, и дольше, и чтобы никто не трогал и не тревожил. Но она глянула на лежащего Алкеса и лишь расставила передние лапы, чтобы не шлепнуться в траву, если вдруг силы покинут ее.
Нельзя сказать, чтобы Фалька сильно пострадала. Хотя об этом она еще не задумывалась. Мышцы болели, да и только. А понять в этой боли, есть ли на ней еще раны, было невозможно. Да львица и не хотела этого знать.
"Прочёсывя" эхолокатором тёмную степь, Джоарро наконец обнаружил какое-то движение со стороны болота. Приблизившись, он с огромным облегчением разглядел неспешно бредущего леопарда.
-Нкрума, -всхлипнул летучий мыш и приземлился в траву рядом с ним. -Ну где ты ходишь? Что с тобой случилось?
*Подступись к делу правильно - и надежда найти Бутылку наполнит содержанием всю твою жизнь* Рэй Брэдбери
-Он убежал, -сказал Нкрума, напряжённо глядя на маленького друга и будто пытаясь что-то вспомнить. -Удрал на болота. Но он ранен. Утром можно будет пойти добить..
Леопард мотнул головой, пытаясь разогнать окутавший мозг туман, но безуспешно. "Надо лечь поспать, и всё пройдёт."
-Где остальные? -спросил он. Получив направление (и увидев, что перед этим шёл не совсем туда), леопард молча направился в ту сторону.
Лучшая на свете дорога - та, у которой нет и не может быть конца
Сирзи, Майтрея - Слушаюсь, господин! - ответил Гилал и полетел в сторону пещеры.
Пока гонец оповещал остальных, Сирзи, Майтрея и Субира потихоьку шли в сторону саванны. Далеко слева виднелась извилистая полоса реки, а прямо передо львами была неприглядная чёрная проплешина, оставленная вчерашним пожаром. Ветер уже успел сдуть большую часть пепла, и голая потрескавшаяся земля больше смахивала на пустыню.
- Ваше величество, - обратилась к Сирзи леопардица. - Тот белый лев, про которого говорила птица, наверное, и есть убийца. Правда, тот был один... Тогда, возможно, нам следует направиться к реке, а не туда, где он напал на нас. Или, если вы пожелаете, я могу сама сбегать и проверить.
Нейзор - Ты думаешь, он не подчинится приказу? - уточнил Геран. - Хотя... Я ведь не знаю, почему он вам служит и как у вас принято. Как говорится, не стану ходить в чужой прайд со своим законом.
На поляне вновь воцарилось молчание, прерванное вышедшей из пещеры Тенгу. Львица вежливо кивнула обоим львам, пробормотав "доброе утро". Поглядев на поднявшееся над склоном горы солнце, она сказала:
- Что-то мы сегодня поздно встаём. Я пойду, подниму остальных.
Но прежде, чем львица успела осуществить своё намерение, к пещере прилетел немного запыхавшийся Гилал. Приземлившись рядом с Нейзором, так чтобы оказаться с противоположной стороны от Герана, - он стал торопливо рассказывать:
- Я только что говорил с королём. Он велел вам, господин, следовать к нему. Он сейчас рядом с ручьём, в нижнем течении. И ещё он велел всем рассказать, что в королевстве появились чужие львы. Я имею в виду, ещё львы, - пояснил он, выглянув из-за лапы Нейзора и посмотрев в сторону Герана. - Он сказал предупредить вас. Я сам видел чужаков у реки.
- Гилал, а что именно Сирзи велел нам делать? - переспросила Тенгу. - Помимо того, что быть готовыми, он передавал что-нибудь конкретное? Может быть, нужно всем идти к нему?
- Нет, король ничего такого не говорил. Просто велел передать вам это, и позвать Нейзора. И я сразу полетел.
- Кого там ещё шакалы притащили. Мы уже день как в пути могли бы быть, - недовольно пробормотал Геран и добавил уже громче: - Ну, что я говорил про птичьи мозги?
[Добавлено 10.03.2008 00:33:35]:
Санни - Санни, ты прямо как отец стал говорить. "Не выдавать присутствие", "продолжим путь", - фыркнула Сапфира. - А может нам просто познакомиться?
- Я считаю, что Санни должен сам это решить. Он тут лучше освоился, он всё время был с князем и больше знает, - решила поддержать жениха Шитани и повернулась ко льву в ожидании его решения.
-Я этого не говорил,-ответил Герану Нейзор,-я лишь сказал,что Гилал будет не в восторге от такой идеи.Однако,если будет нужно,он поможет.-
Тут появился Гилал и передал приказ Сирзи.-Ясно.Послушай Гилал,Каира отправилась к реке.Предупреди её и скажи,чтобы она возврощалась к пешере.-С этими словами Нейзор встал и побежал догонять короля.
*Лев улыбнулся видя, что младший приходит в себя и чуть успокоился, но все равно лег поудобнее и продолжил приводить Алкеса в порядок.
- Фалька, ты там как? Ничего не повредила себе? - спросил лев разглядывая львицу в темноте.
- Нкрума, Слава Богу с тобой все в порядке! Идите сюда.
- Ящера думаю добивать не придется. Джоарро хорошенько засадил ему в нос колючкой. Так что, нажеюсь завтра найдем тело. А если он еще жив то он отомстит!! Грррррр
*Лео замолчал и осмотрел брата, затем прижал его к себе и уткнулсяы носом в гриву.
- Очнись. Все уже хорошо...
Нкрума посмотрел на Лео, пытаясь вникнуть в смысл его слов. Но слова рассыпались, как карточные домики, перед глазами всё плыло. Кажется, все были живы. И ладно.
-Мне нужно поспать.. -вяло проговорил леопард, ложась на бок в траву. Ему было всё равно,что ответят - идти он точно уже никуда не мог.
Лучшая на свете дорога - та, у которой нет и не может быть конца
Майтрея
Немного замедляя свой ход ,чтобы быть позади Сирзи и леопарда , лев обдумывал свои будущие действия.Слова Субиры заставили его вначале возразить ,но в последний момент стиснув челюсти умолчал,то что хотел сказать, но мысль все таки промелькнула в голове *Я тебя собственнолапно придушу,ведь ты говоришь очень плохо о моем сыне*
Но ничего как брошенного мимолетом свирепого взгляда на спину пятнистой кошки не подал.
Уставившись в сухую и скудную растительность , попадавшуюся по пути Майтрея остановился и подняв голову к небесам издал призывный рев , означающий * я тут , но дайте знать где вы* и замолчав ,поднял переднюю правую лапу в ожидании и вслушавшись в звуки утренней саванны он ждал.
Санни
Почти с издевкой посмотрев на сестру и отойдя от нее ,прижался к Шитани произнес им обеим:
-Может она не с этого прайда,ибо она слишком удалилась от его центра.Может она изнаница и нападет на нас.А вам же не хочеться пачкать свои прелестные шкурки ее мерзкой кровью..
Но в конце концов мы можем побыть здесь и не трогать ее,нам нужно воссоединиться с отцом ,а я и так запаздываю.
С порывом ветра до него дошла звуковая волна с отрывками сообщения от отца.
Внимательно всмотревшись в ту сторону , откуда шел звук Санни замер стараясь раслышать его лучше.После попятившись назад произнес:
-Нам лучше стоит перейти реку ,заодно охладимся , а после я оповещу его где я.
Сын небесных сфер здесь лишь демоны и змеи..Но ты молод и смел вместе миром овладеем..Власть тьмы вот это жизнь! В беспробудном танце адском..
*алкес стльно кашлянул и открыл глаза. всё немного расплывалось, однако он смог рассмотреть мордашку брата рядом.*
-Лео, ты жив... всё мур.
*тут его снова вывернуло, и лев сильно закашлялся, причём сплёвывал кровью. из носа тоже потекла тонкая струйка крови. в висках застучало, и лев снова растянулся на траве, закрыв глаза.*
-всё... в по... в порядке... сейчас пройдёт... - *выговорил он сквозь кашель.*- главное, ты... в порядке..
НейзорНейзор быстро добрался до ручья, но там ему пришлось задержаться. Он не знал, куда именно пошёл Сирзи, холмы закрывали обзор, а на каменистой почве почти не оставалось запахов. Лев стал спускаться в сторону саванны, надеясь там перехватить короля, и в это время неподалёку раздалось громкий рык. Через пару секунд издалека донёсся приглушённый ответ, напоминающий эхо.
Направившись в ту сторону, откуда донёсся звук, Нейзор вскоре увидел переди Сирзи и Майтрею, стоявших на вершине последнего перед началом саванны холма. Рядом со львами был какой-то незнакомый Нейзору леопард.
[Добавлено 11.03.2008 23:17:15]:
Санни - Переплыть реку? Зачем? - удивилась Шитани. - Я думала, мы должны идти навстречу Майтрее.
- Он просто хочет, чтобы мы вымокли и испачкались. Тогда он по контрасту будет выглядеть превосходно, - пошутила Сапфира. - Нет, серьёзно, Санни, чего мы потеряли на той стороне реки? У меня ведь тоже есть уши и я прекрасно слышала, что Майтрея здесь. А, и кстати, твой рык - бесспорно прекрасный способ "не выдавать своего присутствия".
Alkes, Лео Фалька энергично встряхнулась.
- Я пока еще не знаю, ранена я или нет, - львица неуверенно улыбнулась, - пока еще не поняла. У меня болит все тело, но кажется, я не пострадала.
Она подошла еще ближе, оглядывая Алкеса.
- Значит, чудище все-таки сбежало, - резюмировала она, оглядываясь и глядя туда, где в темноте чуть мерцали глаза леопарда, - я не думаю, Джоарро, что он захочет возвращаться туда, где его так неласково приняли. На его месте я бы зализывала свои раны где-нибудь в тихом углу.
Львица пожала плечами и поморщилась от боли.
Санни
Подняв глаза к небу на миг с почти полным разочарованием проворчал:
-Ох ,уж эти львицы.Разве вам непонятно .что он хочет предупредить нас о том ,чтобы отдалились от него.Ведь он ,-посмотрел на львиц с некоторой настороженностью , никогда не связывается со мной на рассвете, он считает что утром лучше подремать в прохладе ,и дать другим это сделать.Мне кажется что лучше нам таки уйти либо к реке , либо в глубь этой территории.
Мило улыбнулся и вновь прижавшись к Шитани ,прошептал ей на ушко :
-где мы сможем немного передохнуть НАЕДИНЕ,-взглянул на сестру с ехидством во взгляде.
Майтрея
Нахмурившись и посмотрев на обернувшихся и смотрящих на него путников ,он произнес:
-Тот ,кто вам нужен находится в той стороне ,-мотнул головой в сторону откуда шел ответный рык.
Сын небесных сфер здесь лишь демоны и змеи..Но ты молод и смел вместе миром овладеем..Власть тьмы вот это жизнь! В беспробудном танце адском..
-Ну а вдруг там ещё такие есть?! -нервно взвизгнул летучий мыш и уставился в сторону болот, пытаясь взглядом проникнуть сквозь лунный мрак. Вой ящера уже не был слышен, но Джоарро было по-прежнему страшно.
-А ты с ним ещё один на один драться хотел, -буркнул он в сторону Лео.
*Подступись к делу правильно - и надежда найти Бутылку наполнит содержанием всю твою жизнь* Рэй Брэдбери
*Лев в ужасе посмотрел на брата и покрепче обнял его с болью и ужасом в глазах. Молча вылизывая нос и морду льва, глаза Лео наливались кровью.
- Я вам сразу сказал уходить! Я просил вас! Да это моя вина!!! Да, я виноват! Но я не отступлсю, пока эта тварь не сдохнет!! Завтра я пойду и сдохну утонув в болоте, но прежде я добью эту тварь! Один!! Геройства с вас хватит! - зарычал Лео на всех.
*Отвернувшись и закрыв гривой морду брата, лев молча продолжил ласкать и успокаивать Алки вылизывая его*
-Вы заметили, на кого он похож? -вдруг сонно пробормотал Нкрума. Все, кажется, удивились, думая. что он уже спит.
-Мне сразу показалось,что я уже видел его где-то.. -продолжал леопард, видя, что никто не отвечает. -Тот суслик.. изуродованный.. которого нам принесли. Большие задние ноги.. пасть..
Лучшая на свете дорога - та, у которой нет и не может быть конца
"Да, крепко его приложило" - думал Лео услышав леопарда, - "Интересно, он думает, что это была мамаша, которая пришла мстить за смерть детеныша... "
- Ты хочешь сказать, что это была мамаша, которая пришла мстить за смерть детеныша? Только что то не особо они похожи как то...
Когда вы умираете от голода вместе со львом, лев умирает последним.
-Ну, на мамашу он не тянет, -усмехнулся Нкрума. -Вряд ли здешние суслики вырастают до таких размеров... Но вот тот кто сделал того суслика уродом, явно "творил" с натуры..
Последние слова леопард произнёс почти шёпотом. Глаза его закрылись, и он погрузился в тяжёлое забытьё.
Лучшая на свете дорога - та, у которой нет и не может быть конца
Фалька фыркнула.
- Я этому "суслику" ноги-то пообдергаю, - сердито рыкнула она, вылизываясь, - и пасть засуну в то самое место, о котором прилюдно не говорят.
Львица только что нашла на шкуре длинную кровоточащую царапину и теперь старательно счищала с нее грязь. Она было успокоилась, но услышав про монстра, снова рассвирепела.
Санни - Что ты мне хвост кольцом заворачиваешь?! Вы с отцом здесь всего ничего, и то, что он обычно с утра предпочитает подремать, не значит что это и сейчас так. Я ведь слышала, что он только что велел тебе отозваться, и его голос я ни с кем не перепутаю. Если тебе просто приспичило остаться наедине с Шитани - на здоровье, я не буду стоять между вами, но не пытайся меня обманывать.
Сапфира, раздражённо размахивая хвостом, быстым шагом направилась в ту сторону, куда незадолго до этого убежала незнакомая львица.
Шитани нерешительно шагнула ей вслед, вздохнула и вернулась к Санни, прижавшись головой к его плечу:
- Она ничего не понимает... Не сердись на неё, зато теперь мы действтельно можем немного побыть вдвоём.
