Идти оказалось не так уж близко. Орлиная скала значительно уменьшилась в размерах и торчала своими пиками где-то недалеко от горизонта.
Пока друзья шли, вечернее солнце скрылось за слоем лёгких облаков. Поднялся приятный освежающий ветерок, зашевеливший траву. Небо и раскинувшиеся кругом просторы степей обрели странный сиреневый оттенок. Джоарро, ехавший на спине леопарда, обратил на это внимание. Он уже видел такие сиреневые сумерки, и они всегда рождали в его душе непонятное волнение и ожидание чего-то.
Саванна действительно была на удивление пустынной. Ни буйволов, ни зебр, чьи стада так часто встречались в других местах. Один только раз компания заметила зебру, стоявшую метрах в трёхстах. Неторопливо пережёвывая траву, она настороженно разглядывала проходивших мимо хищников, причём, как ни странно, весь её вид выражал скорее любопытство, чем страх. На какой-то миг показалось, что она даже хочет подойти.
В дороге летучий мыш спросил кружившегося рядом довольного Брего об их охоте на антилоп.
-Это рискованное дело, -пояснил орёл. -Нужно спикировать на спину животного и когтем попасть между позвонками. Если промахнёшься, можешь сломать коготь, а то и вообще лапу. Если совсем промахнёшься - а это не так трудно, ведь лететь надо на предельной скорости - разобьёшься сам. В общем, мы этим почти никогда не занимаемся. Но для вас-с!..
Брего рассмеялся.
-И что, антилопа сразу погибает?
-Да нет, чаще всего её просто парализует. Эти две тоже ещё живы. Лежат там сейчас, орут, как полоумные.
Джоарро примолк.
Вскоре они в самом деле услышали чьи-то жуткие крики, а потом увидели вдалеке кружащихся низко над землёй птиц. В траве под ними что-то трепыхалось. Наконец стали видны две антилопы канна. Одна валялась по земле с боку на бок, нелепо дрыгая передними ногами -задние у неё не шевелились. Вторая неуклюже ползала, волоча задние ноги за собой. Летучего мыша, да и остальных, наверное, замутило от этого зрелища. Заповедь Айхейю "не убивай жестоко" похоже, была не в особой чести в этих местах.
Птицы заметили приближавшихся львов и взлетели повыше. Две из них устремилась прямо к ним - это были Коракс с Аидом.
-Наши приветствия, господа! -крикнул старший орёл, пролетая над Лео. - Кушанье почти готово. Будьте добры перегрызть этим двум глотки, и можно начинать.
*Подступись к делу правильно - и надежда найти Бутылку наполнит содержанием всю твою жизнь* Рэй Брэдбери
- Алкес, Фалька вперед. - Лео улыбнулся показывая на еду брату и львице.
*Сам лев сел и посмотрел по сторонам иногда бросая взгляд на орлов и изучая их про себя*
Нкрума уселся недалеко от льва и тоже принялся настороженно осматриваться. Ещё по пути сюда ему казалось, что местность слегка понижается, и трава становится выше. Леопарду это не понравилось.
Вдруг он замер, вглядываясь во что-то, потом приподнялся на задние лапы.
-Лео, смотри-ка, -сказал он, показывая на юг.
Там километрах в полутора по степи тянулась светло жёлтая чуть шевелящаяся полоса - густые заросли каких-то растений.
-По-моему, это камыш. Вон оно, болото. А я думал, мы от него дальше, -озабоченно произнёс Нкрума.
Лучшая на свете дорога - та, у которой нет и не может быть конца
*Лев тоже приподнялся и с удивлением посмотрел на орлов, мол объясните ка, что это значит?...
- Нкрума, на всякий случай смотри по сторонам и держись по ближе к нашим... - шепнул Лео.
Фалька рванулась к антилопам, хотя на ее морде было больше отвращения, чем голода. Она схватила животное за глотку, и зажмурилась от ужаса, столько боли и страха было в глазах антилопы.
- Даже гиены не убивают так жестоко, - зарычала львица, отпуская затихшую канну, - если вы не умеете убивать быстро, ловите полевых мышей!
Она вздернула верхнюю губу, с презрением скалясь в сторону орлов.
Шерсть Фальки измазалась кровью, и с губ тоже капала кровь. Она подбежала к другой антилопе, одним укусом прикончив и ее.
- Может, быстро перекусим и уйдем отсюда? - она хмурилась, невольно косясь на мертвых животных.
- Ты покушай сначала, - сказал Лео, - Алкес, тебе особое приглашение надо? - обратился лев к брату видя, что тот лапой не пошевелил, а львица уже обоих животных придушила.
-Пошли, что ли, есть.. -пробормотал Нкрума. Ещё раз подозрительно посмотрев в сторону болот, он неторопливо направился к мёртвым антилопам.
Всё-таки странно как-то: орлы сами предупреждали их об опасности - и заманили так близко к самому опасному месту...
Лучшая на свете дорога - та, у которой нет и не может быть конца
Сирзи, Майтрея, Кали - Похвальная привычка, но ты так и не ответила на мой вопрос. Что тебе понадобилось на моих землях?
Сирзи уже немного надоел беспредметный разговор, к тому же он понимал, что у сидящего рядом Майтреи терпения ещё меньше.
- Если же ты отказываешься отвечать, боюсь что мне и правда придётся попросить моего товарища проводить тебя отсюда.
Санни Разговор вынужденно прервался, пока проголодавшиеся львицы набивали животы. Туши зебры хватило на всех. Даже у стрервятника не было повода для беспокойства: после трапезы на костях осталось ещё достаточно ошмётков, не говоря уже о нетронутом трупе леопарда. Наконец Шитани вперевалку отошла в ту же тень, где уже отдыхал лев. Сапфира присоединилась к ним, прокомментировав походку подруги:
- Будешь столько есть - растолстеешь и даже бегать не сможешь. Ну, впрочем, не страшно, ведь теперь у нас Санни будет главным добытчиком, раз уж у него это так получается. А мы с тобой в теньке будетм прохлаждаться. Санни, ты только в следующий раз выбирай кого-нибудь помоложе и помягче.
Шитани в ответ только фыркнула. Львицу одолевала дрёма и сил не хватало даже на спор. Она просто легла бок о бок с Санни, сказав ему:
- Спасибо за угощение. Так что ты хотел обсудить? Или быть может нам лучше сразу встретиться с князем, и он сам нам расскажет?
- Да, Санни, признавайся, что у тебя? - присоединилась к вопросу Сапфира. - А то когда мы встречались ночью ты только и сказал, что у вас с отцом появилось какое-то дело. Если меня и дальше будет терзать любопытство, я начну кусаться, так и знай.
Птицы, поднявшиеся было повыше при появлении львов, снова спустились и одна за другой уселись рядом с убитыми животными. Их было пятеро: Коракс с Аидом и Брего, уже знакомый друзьям ястреб Тиня и ещё один молчаливый орёл, которого Коракс представил как Геррет. Геррет почти ничего не говорил, но других слушал внимательно.
Летучие хищники с наслаждением принялись вырывать куски свежего мяса из боков и ляжек. В небе появились двое-трое стервятников, но, разглядев, что за компания пирует, предпочли не приближаться к орлам и скрылись.
-Так куда вы всё-таки идёте, парни? -спросил Брего. -Ищите незанятую территорию?
*Подступись к делу правильно - и надежда найти Бутылку наполнит содержанием всю твою жизнь* Рэй Брэдбери
*Лев стоял сидел рядом с товарищами и смотрел то на них, то на орлов, то в сторону болота. Волнения не было абсолютно, но было видно, что лев наблюдает*
- Мы домой идем, - ответил Лео, - Так что территория не нужна.
-Так вы просто путешествуете? -сказал Аид. -А я сперва подумал, что вы бродяги. Я тут в окрестностях всех оседлых львов знаю, но вас не встречал. Вам вообще в какую сторону идти?
[Добавлено 26.02.2008 01:08:15]:
-Никогда не слышал, чтобы львы "просто путешествовали", -проговорил Тиня с забитым клювом.
*Подступись к делу правильно - и надежда найти Бутылку наполнит содержанием всю твою жизнь* Рэй Брэдбери
"А я никогда не слышал, чтобы гадюки нападали на львов," -хотел сказать в ответ Нкрума, но удержался. Не нужно было обижать Коракса, да и вообще переводить разговор в неприятное русло. Однако леопард твёрдо решил поговорить об этом, хотя бы с одним Брего.
Лучшая на свете дорога - та, у которой нет и не может быть конца
"Хм, интересно зачем он это спрашивает? Ну ка сейчас не много обломаем его.. Посмотрим, что он скажет когда узнает что мы с Алки королевские морды.. Точнее посмотрю на его морду.. Может она что нибдь покажет... " *
- Я принц богатых земель в южной Танзании. Как и мой младший брат. У нас было было одно дело в здешних местах, а сейчас мы возвращаемся домой, - Лео пришлось чуть соврать, но и рассказывать их жизнь этим птицам лев не собирался.
-Вы из Южной Танзании? -удивлённо переспросил Коракс. Остальные перестали рвать мясо и уставились на Лео. Потом переглянулись. Брего вдруг фыркнул, пытаясь сдержать смех; Тиня откровенно засмеялся. Улыбнулся даже прохладно настроенный Аид, а во взгляде Геррета появилось подозрение.
Коракс укоризненно глянул на птиц.
-Вы, парни, куда-то не туда зашли, -улыбаясь, проговорил Брего. -До Южной Танзании отсюда далековато будет.
-И идёте вы неправильно, -со смехом сказал Тиня. -Я вас видел ещё за рекой - вы шли на Восток. Вам вон туда надо.
Он махнул крылом на юг.
*Подступись к делу правильно - и надежда найти Бутылку наполнит содержанием всю твою жизнь* Рэй Брэдбери
"Мда.. Не прокатило.. " - подумал Лео.
- Мы знаем куда нам идти. Я же сказал, что тут были дела.. Это раз, а во вторых ваш товарищ извините нас задержал! Со своими дружками!!
*По льву стало видно, что он не готов сейчас шутки шутить и тем более не потерпит, что над ним смеются*
- Так, что я попросил бы вас поспокойнее себя вести! - чуть рыча лев осмотрел орлов, - Мы друг друга поняли?!
-Лео, ты сам спокойнее, -с укоризной сказал Джоарро (он ничего не ел, по-прежнему сидя на спине леопарда). -Мы ведь их гости. Они же нас спасли.
Все птицы, не исключая и Коракса, уставились на Лео. В глазах переставшего улыбаться Аида мелькнул гнев. Брего был, кажется, смущён. Тиня и Геррет улыбались теперь уже презрительно. По лицу старшего орла ничего нельзя было понять.
-Простите моего друга! -громко сказал летучий мыш, пытаясь всё замять. -Он не хотел вас обидеть. Он просто.. немного нервный.
-Ничего, -спокойно сказал Коракс. -Мы понимаем. У львов жизнь тяжёлая, особенно у тех, кто вынужден путешествать так далеко от дома. А в таких местах как наши стать нервным и вовсе легко.
-А вы тоже из Южной Танзании? -обратился он к Фальке.
Птицы снова начали клевать мясо.
-А как получилось, что собралась такая компания? -спросил у Лео Брего. -Всё-таки странно: львы, леопард, да ещё крылан.
*Подступись к делу правильно - и надежда найти Бутылку наполнит содержанием всю твою жизнь* Рэй Брэдбери
*алкес бросил есть и подошел к брату, прислушиваясь к разговору*
[Добавлено 26.02.2008 02:30:47]:
Лео
- Джоарро, ты сам спокойнее! - в глазах льва мелькнул гнев. Лев просто глазами испеленил мышь.
- Я понимаю, что мы гости, но прошу заметить хозяева над гостями не смеются!
А на счет жизни львов, то мне интересно чем же она так тяжела?
- Вообщем приятного аппетита товарищи, спасибо за гостеприимство. Не нервным тоже приятно откушать! - Лео развернулся и лапой подтолкнув брата пошел в сторону дома.
"Нервый я.. Совсем страх потерял карапуз крылатый! "
*Тут же в сторону улетел огромный булыжник и скрылся где то в камышах. Поморщившись от боли в лапе, Лео продолжил уходить*
[Добавлено 26.02.2008 02:32:01]:
*высоко задрав голову, алкес последовал за братом, фыркнув*
- Даже не собираюсь! - прорычал про себя лев, - Приятного аппетита, Нкрума.
*Лев чуть замедлил шаг дожидаясь решения львицы, брат уже стоял рядом и дышал чуть ли не в самое ухо*
Коракс Фалька сморщилась. Есть она так и не стала, не желая делить добычу с птицами.
- Нет, я недалеко отсюда жила, - буркнула она неохотно.
Говорить о своей жизни у гиен каждому встречному не хотелось, хотя гиены - и те были бы лучшим вариантом, чем чрезмерно гордые птицы.
Лео, Алкес Львица встала вслед за Лео, хотя не совсем понимала, с чего вдруг он так взъярился. Впрочем, компания и это место ей тоже не нравились, и она чувствовала себя не в своей тарелке.
Она подошла к львам.
- Уходим? - тихо проговорила она, обращаясь к Лео.
И удержалась, чтобы не замурлыкать. Уйти прямо сейчас было бы неплохо. Покинуть это негостеприимное место, гд птицы так странно себя ведут...
Кали - Ладно, ладно, спокойно. - Гиене надоело вправлять мозги львам, и она решила действовать - Меня интересует только два вопроса, и вот первый: почему львы считают гиен "тупыми грязными паршивыми поедателями падали"? И второй, - продолжила Кали, на дав возможности ответить: - Что здесь происходит? Почему ко мне все относятся, как к изгою?! Этот вопрос тесно переплетен с первым.
