Джоарро - Это имеет какое-то значение? - сухо поинтересовался Нахир. - Мне показалось, что вы ясно показали, что хотите не разговаривать, а только получить информацию.
Бабуин повернул голову в сторону приближающегося леопарда, но почти сразу снова отвернулся, уставившись куда-то вдаль. Было не совсем понятно, скрывает ли он свои глаза или это просто дурная привычка не смотреть на собеседника.
- Львы не представились, - запоздало ответил он Джоарро, - поэтому не могу назвать их имена. Но трое из них действтельно были молоды. И в любом случае других львов в этом лесу не появлялось уже больше полутора лет. Так что если львы, которых вы ищете, действительно проходили через лес, то это именно они.
Тут Нефар, воспользовавшись тем, что Нкрума увлёкся разговором с бабуином, решил, что более подходящего момента может и не представиться. Резко дёрнувшись, он вырвался из когтей леопарда, оставив хищнику клочья своей шерсти, и изо всех сил помчался к ближайшему дереву. Сидевшие на деревьях павианы оживлённо заспорили, удастся ли ему убежать. Кажется, не все из них болели за вожака, но все были рады неожиданному развлечению.
[Добавлено 05.10.2007 23:52:57]:
Сирзи, Нейзор Наконец один пёс протолкнулся в первую линию и вышел на шаг вперёд, готовый в любой момент юркнуть под прикрытие клыков стаи, как черепаха в панцирь. Он был краток:
- Важе величество. Мы просим право прохода и охоты на этих землях. У нас нет другого выхода.
Требование было довольно наглым. Право прохода через королевство не было чем-то редким, хотя вежливость требовала просить его ДО того, как пытаться проскользнуть незамеченными. Но разрешение охотиться на землях прайда обычно не давалось первому встречному и просто так. Добыча была ценнейшим ресурсом, тем более сейчас, в пик засухи; а избыточное количество хищников могло не столько истребить, сколько разогнать стада травоядных.
[Добавлено 06.10.2007 00:00:34]:
Фалька, Арика Как бы Арика не старалась бежать быстрее, молодая львица всё равно сокращала расстояние. Арике представилось, как совсем недавно точно так же бежала её мать, слыша за собой тяжёлое дыхание гиен. Эта мысль заставила её содрогнуться.
Справа снова показалась река. Теперь Арика уже знала на своём опыте, что вода не поможет уйти от погони. Это было только ещё одно препятствие, из за которого прихлось свернуть в сторону. Зато впереди совсем близко были деревья - родной дом и надёжная крепость для любого леопарда. Те самые деревья, до которых Кеси не добежала каких-нибудь полсотни метров.
[Добавлено 06.10.2007 00:28:41]:
Лионифа - А ты их подтолкни, - с усмешкой предложила Ахша. - Ишь, какие толстые.
Живая затычка, как будто только и дожидаясь такого предложения, наконец провалилась под землю вместе с частью потолка норы.
Ахша, видимо, вспомнив, как удачно она подбросила в воздух одного зверька, подбежала к одному из послених не успевших спярятаться суррикатов и, крикнув "Лифа, лови", попробовала подхватить его и кинуть в сторону подруги. Но суррикат не утерпел и, извернувшись, тяпнул Ахшу за лапу. Маленькие зубки вряд ли смогли прокусить кожу, но рефлексы кошки сработали быстрее сознания. Один взмах лапы - и мёртвый зверёк с переломанными костями отлетел в сторону.
- Он меня укусил, - обиженно и чуточку виновато произнесла Ахша, тряся в воздухе лапой. Львица развлекалась, пугая суррикатов, но совсем не хотела их убивать, и теперь чувствовала себя неловко. Оглядевшись, она обнаружила, что все остальные зверьки уже успели попрятаться или разбежаться по саванне.
- Ладно, все уже убежали... Пойдём, что ли, к реке, а то пить хочется?
-Ты что, лечил кого-то, даже не спросив имени?! - крикнул Джоарро, снова набирая высоту над головой Нахира. - Эй!.. Да что за!..
Вожак уже улепётывал по направлению к ближайшему дереву.
-Стоять! - завизжал летучий мыш и ринулся вниз. Как ни быстр был павиан, состязаться в скорости с крыланом он не мог, тем более что Джоарро разогнался в пикировании.
Вожделённое дерево было уже рядом, когда Нефар вдруг почувствовал, как ему вцепились в загривок, и что-то острое ткнулось в шкуру.
-Замри! - раздался над ухом павиана жуткий, дрожащий от ярости голос. - Одно движение - и ты труп!
Лапы Нефара ослабели, и он беспомощно остановился. Он мгновенно понял, что сопротивляться будет себе дороже. Крылан приставил Колючку ему к загривку, почти воткнув её. Теперь самого маленького толчка было достаточно, чтобы ядовитый шип вошёл в тело.
Всё предшествовавшее волнение Джоарро при виде удирающего пленника превратилось в неописуемую ярость. Если бы павиан хоть чуточку дёрнулся, Джоарро в самом деле убил бы его.
-А ну пошёл назад! - прошипел летучий мыш.
*Подступись к делу правильно - и надежда найти Бутылку наполнит содержанием всю твою жизнь* Рэй Брэдбери
Ответ Нахира только уверил Нкруму в истинности его догадки. Леопарду вдруг стало неописуемо стыдно. Кровь волной прилила к его щекам. Этот слепой старик, должно быть, страдал во много раз больше, чем Джоарро, или он, Нкрума, или кто угодно. Что может быть ужаснее, чем лишиться зрения! Ведь это почти то же самое, что умереть. А Нахир ещё помогает другим, даже совсем незнакомым животным, лечит их, живёт, наверно, только ради этого. Он и сюда пришёл, чтобы спасти этого Нефара. К хищнику - слепой - не побоялся подойти!
"И это ему я что-то говорил о недоверии! Это ему мы угрожали и ставили условия!"
Нкрума почувствовал себя так, будто сделал что-то страшное и мерзкое.
-Прости нас, Нахир... - только и сумел сказать он. - Я.. Мы.. В общем, прости нас.
В следующее мгновение Нефар вырвался из лап Нкрумы и кинулся бежать. Но леопард даже не посмотрел в его сторону. Протянув лапу, он погладил белую обезьяну по голове.
Лучшая на свете дорога - та, у которой нет и не может быть конца
Джоарро - Ты не обидел меня, и поэтому не за что просить прощения, - повторил бабуин, но в его голосе прибавилось немного теплоты. Когда Нкрума коснулся его головы лапой, Нахир плавно, но непреклонно отстранился от ласки.
- Жаль, что я не смог оказать вам большей помощи. Но те львы, также как и вы, не пожелали рассказывать о себе, а я не настаивал. Впрочем... - Нахир нахмурил брови, как будто принимал тяжёлое решение, - Я слышал, что в разговоре друг с другом они называли младшего "Алкес". И, если хотите, я могу проводить вас туда, Где сейчас живёт Берам. Возможно, он знает, куда Кеси отвела этих львов.
-Нет, Нахир.. - проговорил Нкрума. - Как мы могли не обидеть тебя, затеяв всё это? Поверь, если бы я.. если бы я знал.. Я бы лучше перекусил горло самому себе!
В волнении Нкрума почти не следил за тем, что происходит на поляне и что вытворяет Джоарро. До него даже не сразу дошло, что говорит Нахир про Алкеса. Заметив движение сбоку от себя, леопард повернулся и увидел Нефара. Как-то странно согнувшись, чуть не падая, тот приближался неровной походкой. На лице вожака были написаны ужас и мольба. Не дойдя до Нкрумы нескольких шагов, павиан встал на колени.
-Прошу вас, не убивайте! Во имя Ахейю! Нахир, умоляю, помоги мне! Ведь мы всегда были тебе друзьями.. Пощадите!
Только тут леопард увидел летучего мыша, повисшего на загривке обезьяны и державшего наготове Колючку. Волна стыда и отвращения к себе вновь захлестнула сердце Нкрумы.
-Джоарро! - прерывающимся голосом сказал он. - Отпусти его! Это уже не нужно. Отпусти немедленно!
Лучшая на свете дорога - та, у которой нет и не может быть конца
-То есть как - "не нужно"?! Иди ты к дьяволу, Нкрума! - взвизгнул Джоарро. - Ты зачем вообще его выпустил?!
Летучий мыш тяжело дышал, эмоции переполняли его. Шерстка Джоарро стояла дыбом. Но, встретившись с Нкрумой глазами, он слегка озадачился и прикусил язык. С другом явно произошло что-то серьёзное, и он не шутил.
Некоторое время Нкрума и Джоарро молча смотрели друг на друга, и последний всё больше убеждался, что леопард сам весь на нервах. В конце-концов, вспомнив, что он-таки виноват перед ним, так как втянул его во всё это, Джоарро отвёл взгляд и сплюнул.
-Чёрт вас тут поймёт.. - зло сказал он. - Ладно, катись, и смотри, не попадайся больше мне на глаза!
Джоарро убрал колючку и, лягнув напоследок Нефара задней лапой, взлетел.
*Подступись к делу правильно - и надежда найти Бутылку наполнит содержанием всю твою жизнь* Рэй Брэдбери
Нкрума проводил взглядом вожака, который, пошатываясь от пережитого шока, убегал к деревьям.
- Вот и всё, - пробормотал он с облегчением и глубоко вздохнул.
-Нахир, - вновь обратился Нкрума к бабуину. - Позволь тебе представить: это Джоарро, крылан, мой давний друг. Он на самом деле неплохой парень, хотя иногда и кажется наоборот. А я - Нкрума.
-У нас хорошие новости, - продолжал он, обращаясь к летучему мышу. - Нахир говорит, что одного из тех львов звали Алкес. Это они, Джоарро.
Лучшая на свете дорога - та, у которой нет и не может быть конца
*Каира с легкостью преодолела оставшуюся часть пути и пошла к пещере, вдали гдето услышав озорной смех. Она подсела к Надифе*
-Ты спишь!? Мне надо с тобой поговорить!
Сирзи оставался невозмутим.
"Во первых, скажи мне, откуда вы пришли, ичто вы здесь делаете?", - спросил он, - "А во вторых, на каком основании ты требуешь у меня права охоты? Подобная честь не оказывается первому встречному, а темболее целой стае".
Сирзи, Нейзор - Мы раньше жили в местах, которые вы, львы, называете Абердари. Это довольно далеко к северу отсюда. Но в этом году там была ужасная засуха, всё превратилось в сухую пустыню. Даже реки пересохли. Антилопы ушли, и нам пришлось идти вслед за ними. Нас пропустили через Амбосели, но запретили там останавливаться даже для отдыха. Все юные щенки в стае умерли ещё раньше, а там остались старики и подростки. Сейчас, если мы не добудем хоть немного пищи, то просто умрём от голода. Если вы не разрешите охотиться, мы всё равно будем, даже если нам из-за этого придётся драться.
Собака нервно косилась на скалящего клыки Нейзора, но постаралась всем соим видом и позой показать упрямство и готовность бороться до конца. Получилось не очень достоверно.
[Добавлено 08.10.2007 00:22:34]:
Джоарро - Рад познакомиться, - вежливо, но как-то не совсем искренне кивнул головой Нахир. - Должно быть, вас свела вместе какая-то очень необычная история. Впрочем, это всё пустое любопытство, пора бы мне уже научиться не лезть туда, где меня не ждут.
Бабуин тепло улыбнулся. Почему-то именно после этой улыбки стало понятно, что он действительно уже не обижается.
- Правда, есть ещё кое-что, не имеющее отношения к любопытству, - добавил он, чуточку нахмурившись. - Будь добр, покажи, пожалуйста, свою колючку.
Нахир протянул перед собой раскрытую ладонь, как будто был совершенно уверен, что Джоарро согласится расстаться со своим оружием.
- Можешь ли ты хоть что-то рассказать о том, откуда она у тебя, не касаясь при этом своих секретов? Для меня это важно.
-Хочешь посмотреть - смотри! - буркнул Джоарро, зависнув в воздухе недалеко от Нахира и повертев Колючкой туда-сюда. Давать её бабуину в руки он, конечно, не собирался.
-Я вижу, мы уже стали друзьями? - сердито сказал он Нкруме. - Настолько, что заложника отпустили? Может, объяснишь, всё-таки, что тут у вас случилось? И что нам теперь с этими делать? - он показал на павианью стаю, которая после возвращения вожака начала перегуртовываться поближе к ним.
*Подступись к делу правильно - и надежда найти Бутылку наполнит содержанием всю твою жизнь* Рэй Брэдбери
-Не надо брать её в руки, Нахир, - поспешно сказал Нкрума. - Ты же.. - у леопарда чуть не сорвалось слово "слепой", он поперхнулся. -Ты можешь случайно уколоться. Если хочешь.. если Джоарро согласен, он расскажет тебе о ней по дороге к Бераму.
-Здесь ничего не случилось, - обратился он к Джоарро, отвечая на его вопрос. - Мы просто смогли договориться полюбовно, и заложник стал не нужен. Нахир говорит, что Берам может знать, куда именно ушли львы, и предложил отвести нас к нему. Правда, Нахир?
Нкрума старался не дать своему приятелю догадаться, что Нахир ничего не видит. Ему казалось, что несчастный бабуин не хотел бы этого. И потом, мало ли, что летучий мыш ляпнет языком, если узнает.
Лучшая на свете дорога - та, у которой нет и не может быть конца
- Арика, постой! - Фалька остановилась, огорченно глядя вслед леопарду.
Львица опустила голову. Гиений запах ударил в ноздри, заставив ее поморщиться.
Львица нервно переминалась с лапы на лапу. Если гиены пошли в ту же сторону, что и Арика... Она помотала головой. Запах был настолько отчетливым, что Фалька могла бы назвать каждую из гиен по имени.
- Лео, Алкес, - она повернулась ко львам, - гиены пошли сюда... туда же, куда Арика...
Майтрея Бараса забавно наморщил лоб и с сожалением ответил львице:
- Нет... А мы были представлены? Наверное, это было давно, иначе я бы непременно запомнил такую красавицу. Майтрея, как ты мог скрывать белоснежный цветок, выросший на твоих землях. Нужно было давно показать её при дворе. Кое-кому из моих знакомых львиц не повредило бы немного пострадать от зависти.
Могло показаться, что принц очарован с первого взгляда. Но слегка искусственная радость и интонации выдавали, что большая часть из произнесённых комплиментов - просто дань вежливости и игра. Возможно, львица и произвела на Барасу впечатление, но сходу поддаваться женским чарам он не собирался. Подтверждением тому было то, как резко он перешёл к делу:
- Майтрея, ты берёшься за моё поручение? Соратники у тебя есть, так что сможешь дать гиенам и их прихвостням то, что они заслужили. Извини, что не могу посвятить разговору с тобой больше времени, но я тороплюсь. У нас ещё будет возможность обо всём поговорить, когда ты вернёшься с победой.
[Добавлено 08.10.2007 23:24:18]:
Джоарро - Значит, всё-таки не доверяете. Лучше сразу говорить правду, чем придумывать оправдания, - мягко пожурил леопарда и летучую мышь Нахир. - Я знаю, как обращаться с ядами, и не ранил бы этой мёртвой вещью ни себя, ни тем более других. Ладно, пойдёмте. Я не могу идти быстро, поэтому дорога займёт какое-то время. Надеюсь, в пути вы сможете рассказать мне хоть что-нибудь. Ну а я, конечно, буду рад ответить на любые ваши вопросы в меру своих знаний.
- Тенох, подойди сюда! - вполголоса крикнул Нахир. Из самого густого куста осторожно выглянул молодой бабуин, почти подросток. Со страхом глядя на Нкруму, он поинтересовался:
- Вы звали, учитель?
- Да, нам пора. Придётся поторопиться, я не хочу задерживать этих почтенных господ. Не бойся, тебя не тронут.
Нахир поднялся на задние лапы, опираясь на палку, и медленно пошёл к краю поляны. Было понятно, что старой обезьяне тяжело двигаться, и даже не очень дальнее путешествие действительно может затянуться.
*Лео даже ответить ничего не успел, взгляд его привлек уносящееся молодое тело леопардихи. Фалька, мигом понеслась за ней.
Двум львам было не угнаться ни за леопардихой, ни за молодой львицей, поэтому когда львица позвала их, Лео и Алкес только подбегали к Фальке*
- Шустрая однако, - заметил Лео, указывая на Арику, - Впрочем на деревьях она в безопасности от гиен.
*Лео замолчал и принюхавшись молча направился в глубь леса. Лев явно, учуял врага и довольно быстро, но бесшумно продвигался по следу.
- Давай те за мной, сейчас мы тут устроим... - тихо шепнул Лео львам, при этом лев видел пытнистое тело на ветке, но молча прошел под Арикой, направляясь вперед, в глубь леса.
Когда вы умираете от голода вместе со львом, лев умирает последним.
- Мы вернемся за ней, правда? - немного нервно спросила Фалька, - когда разберемся с гиенами?
Львица догнала Лео и легко ткнулась мордой в его бок.
- Послушай, - проговорила она вполголоса, так, чтобы и Алкес ее слышал, - их всего четверо. Возможно, больше, но именно здесь прошло четверо... Они не торопились и ушли буквально несколько минут назад. Мы легко их догоним.
Львица поразмыслила, принюхиваясь.
- Будьте осторожны. Один из них, крупный самец. У него ухо порвано, вы его узнаете. Он... - Фалька замолчала, подбирая слова, - странно дерется, не так, как гиены. Осторожно. Он может сбить с ног.
- Не волнуйся, - Лео обернулся к Фальке на ходу, - вернемся мы за ней.. Она потеряла мать, ее можно понять, - лев задумался вспоминаю потерю родителей, - мда, можно...
- Я понял, будем осторожнее. Но четверо? Куда же делись остальные?! Мы их всех разорвем!
Когда вы умираете от голода вместе со львом, лев умирает последним.
"К сожалению, у нас сейчас тоже засуха, и большинство стад ушли", - сказал Сирзи, - "Нам самим уже труднее себя прокармливать, не то что давать другим".
Он сел.
"Я понимаю ваше положение", - продолжил он, оглядывая исхудавших членов стаи, - "Но не могу позволить вам охотиться за просто так. Можете ли вы предложить нам что-нибудь взамен за разрешение охотиться здесь?"
Сирзи предполагал что вряд ли они смогут что-то предложить. Но он пытался найти хоть какой-то компромисс. Потому как разрешить такой стае охотиться здесь просто так могло подвергнуть его собственный прайд угрозе голода. С другой стороны, убивать их лишь потому что они хотят выжить, было бы глупо.
Лео, Алкес, Фалька Фалька была права, скоро они действительно догнали четырёх гиен. Самец с порванным ухом и чёткой полосой тёмной шерсти вдоль хребта, и две самки в расцвете сил и ещё одна постарше. Гиены беспечно шагали по лесу, о чём-то тихонько разговаривая друг с другом. Лео, Алкесу и Фальке пока удавалось оставаться незамеченными, потихоньку сокращая дистанцию.
Фалька сразу обратила внимания, что среди этих четверых нет Маралы, которая, если верить результатам допроса Хаввы, руководила нападением на леопардицу.
- Фалька, крадись за ними, а мы с Алки обойдем их с разных сторон. Когда я подам знак, позови их! А мы уж не дадим им уйти! Хорошо?
- Алкес, ты понял, что нужно делать?
Когда вы умираете от голода вместе со львом, лев умирает последним.
Нкрума двинулся вслед за Нахиром. Задрав голову, чтобы посмотреть, что делает Джоарро, леопард заметил, как обезьянья стая поттягивается к тому месту, где они должны будут войти в лес, и только тут обратил внимание на слова летучего мыша "и что нам теперь с этими делать?"
"В самом деле, кто знает, что у них на уме?" Можно было попробовать разогнать их силой, но Нкруме очень не хотелось устраивать новое насилие при Нахире. Он решил сделать иначе.
Одним мягким прыжком догнав старого лекаря, леопард негромко сказал:
-Нахир, твои сородичи, кажется, затевают что-то нехорошее. После нашего с тобой примирения мне не хочется снова применять к ним крутые меры, но эти обезьяны могут задержать нас. Как мне луше поступить с ними? Может, ты им скажешь, чтобы они ушли? Вожак говорил, ты у них в авторитете.
Лучшая на свете дорога - та, у которой нет и не может быть конца
