Арика всё ещё не могла понять, где она и кто её окружает - друзья или враги? После того, как львица склонилась над юной леопардицей, у Арики начался прискуп кашля, и она начала сплёвывать воду, попавшую ей в лёгкие. После этого ей стало гораздо лучше и она поднялась на лапы. Внимательно оглядев компанию львов, она вздохнула.
- Кто вы? Зачем вам понадобилось меня спасать?
Она ещё раз оглядела троицу, и задержалась взглядом на львице. Она внушала Арике большее доверие, чем два льва, стоявших чуть поодаль. В этот момент из кустов раздался шорох, и напуганная кошка спряталась за львицу.
Сирзи, Нейзор, Каира, Лионифа - Ты только объясни поточнее, где именно видел собак, и можешь быть свободен, - ответил Сирзи Гилалу.
- Это было на западной границе. Знаете, там такое небольшое болотце, сейчас, конечно же, высохшее. А сразу за ним много кустов, там даже сейчас остались ягоды. Вот около тех кустов я их и видел. Сначала трёх, а немного в стороне ещё одну. Они куда-то бежали и, кажется, разведывали местность.
Конечно же, львам не было дела до ягод, так что от некоторых из сообщённых птицей "ориентиров" было мало толку. Но сказанного было достаточно, чтобы установить место, с которого имело смысл начинать поиски. Поэтому король разрешил Гилалу удалиться, и Каира наконец смогла отправиться в путь.
Гилал не мог идти с такой же скоростью, как и львица, но и лететь так медленно тоже не мог. Поэтому он пролетал полсотни метров и приземлялся, ожидая пока львица поравняется с ним. Чтобы не тратить время впустую, во время ожидания птица высматривала в траве насекомых себе на завтрак. И, конечно, Гилал был не способен путешествовать молча.
- Знаете, в этом году такая сильная засуха, что стало непросто прокормиться. Все кормовые места уже вычищены подчистую, приходится выискивать такие места, про которые никто не знает...
Птица пролетела вперёд и, когда Каира поравнялась с ней, продолжила:
- И ведь главное, только найдёшь что-то подходящее - на следующий день уже всё выедено подчистую! Обязательно кто-нибудь проследит, где кормишься, да ещё и друзей позовёт. Да ещё и хозяина прогнать норовит. У меня на днях какой-то наглый суррикат перо из хвоста вырвал! Сам, главное, с меня ростом, а наглости - как у носорога. Моё, говорит, и всё тут. Чтоб его съел кто-нибудь вместе со всем семейством.
Последнюю фразу Гилал воскликнул уже налету. Вновь подождав львицу, он продолжил болтовню прежде, чем она успела вставить хоть слово:
- В общем, многие из моих знакомых решили пока улететь, а вернуться с первыми дождями. Даже моя сестра на прошлой неделе перебралась южнее. А на мой взгляд впустую это, там небось не лучше, чем здесь. Ещё и места незнакомые, того и гляди попадёшь в историю. Лучше потрепеть немного. Вон, какие облака идут, даже с чернотой. Может, уже сегодня-завтра первый дождь.
Джоарро, вися вниз головой, выкусывал что-то из шёрстки. Услышав слова Нкрумы, он коротко глянул на приятеля.
- А смысл? - сказал он. - Ну, поймаем кого, он нам опять чего-нибудь наврёт, лишь бы отвязались. Мы ведь не сможем этого проверить. Нужно половчее действовать... Да что за зараза! - летучий мыш снова принялся лихорадочно рыться в своей шерсти. - Слушай, тебя блохи не кусают?
*Подступись к делу правильно - и надежда найти Бутылку наполнит содержанием всю твою жизнь* Рэй Брэдбери
- Не кусают, - немного сердито ответил леопард. - Я тебе говорил, не надо соваться в ту пещеру! Вот мучайся теперь.
Нкрума сделал паузу, сочувственно наблюдая за тем, как его маленький товарищ вертится и крутится, пытаясь дотянуться зубами до задней части тела.
- А у тебя есть свои предложения?
Лучшая на свете дорога - та, у которой нет и не может быть конца
Еще сильнее сжав челюсти ,так что было слышно в последующем хруст сломаных костей бедного зверька ,Майтрея старался как можно скорее прикончить жертву и освободить лапу из капкана зубов.
Лапы второй лапой вцепившись когтями в шкурку зверя начал раздирать его плоть на лоскуты .
Сын небесных сфер здесь лишь демоны и змеи..Но ты молод и смел вместе миром овладеем..Власть тьмы вот это жизнь! В беспробудном танце адском..
Арика Фалька заслонила собой леопардицу.
- Не бойся, - шепнула львица, - все будет хорошо.
Она вгляделась в кусты, но ничего особенного не увидела.
Должно быть, это птица или грызун какой-нибудь, - решила львица, успокоившись.
- Ну вот, Фалька нашла себе подругу, - шепнул Лео на ушко брату.
*После того Фалька бесцеременно расстолкнула львов, Лео и Алкес стояли в стороне и молча смотрели на львицу и леопардиху.
- Что с тобой произошло? И как тебя зовут? - наконец сделал шаг вперед, спросил Лео у незнакомой кошки.
Когда вы умираете от голода вместе со львом, лев умирает последним.
- Не жнаю. Погхумать надо, - ответил Джоарро сквозь шерсть, забившую ему рот. Наконец летучий мыш закончил чистку и сплюнул вниз на землю.
- Ффу, дрянь... - пробормотал он. Потом развернул крылья и взлетел.
- Слетаю-ка я наверх! - сказал он Нкруме, описывая круги в воздухе рядом с разлёгшимся на ветке леопардом. - Осмотрю ещё раз окрестности. И подумаю заодно.
Задевая крыльями листья и ветви, Джоарро с трудом пробился на "верхний этаж" джунглей. После царившего внизу полумрака яркое солнце почти ослепило его. Крылан недовольно зашипел. Он давно бросил сумеречный образ жизни, свойственный его племени, и мог бодрствовать и летать в любое время суток. Но глаза так и не сумели окончательно приспособиться - вылетев из чащи в солнечную погоду, приходилось подолгу ждать, пока они привыкнут к свету. Вот и сейчас Джоарро даже пришлось включить эхолокатор, чтобы не врезаться во что-нибудь.
Повиснув на разветвлявшейся засохшей макушке дерева, летучий мыш после нескольких минут ожидания наконец смог осмотреться.
Кругом, насколько мог охватить взгляд, расстилались джунгли, а над ними - залитая солнцем Бесконечность. Воздух был наполнен щебетанием и пением птиц. В вышине кружилась пара не то орлов, не то стервятников - далеко, не опасно.
Где-то на севере - Джоарро это знал, хотя и не мог отсюда видеть - джунгли кончались, сменяясь саванной. Теоретически, может быть, стоило отправиться в ту сторону. Львы - не леопарды, они могут забрести в лес по какой-то случайности, но жить там долго им вряд ли захочется, их стихия - простор и трава. Рано или поздно "объект" должен был оказаться там. Но бросить сейчас поиски в джунглях и пойти на север значило потерять след, который им с Нкрумой удавалось тянуть от самой Скалы. Этого Джоарро совсем не хотел.
- Нахир, Нахир... - пробормотал он. - Старый лекарь Нахир...
В лицо летучему мышу подул свежий ветерок. Небо в зените было почти безоблачным, но на востоке собирались тучи. Где-то в страшной дали горизонт уже заволакивал предгрозовой сумрак. Джоарро улыбнулся. С ним это вообще редко случалось, но теперь, при виде надвигающихся облаков, в душе толкнулась упругая радость. Джоарро любил грозы.
Снизу послышался треск ломающихся ветвей и недовольное рычание леопарда. Видимо, Нкрума проникся завистью к своему крылатому другу и пробует подняться повыше. А может, просто беспокоится за него. У него доброе сердце, у этого хищника.
- Я здесь, Нкрума! - крикнул летучий мыш, пытаясь разглядеть леопарда сквозь гущу ветвей и листьев.
Снизу донёсся рык, что-то типа "Давай спускайся, я тут чуть не упал." Джоарро развернул крылья.. и тут его осенило.
Зачем им трудиться искать Нахира, обшаривать лес, выпытывать у кого-то сведения о нём? Не легче ли заставить тех же обезьян самим привести его?
"Нет, в самом деле - поймать мартышку, заставить её отвести нас к какому-нибудь важному обезьяньему вожаку, а там взять его в заложники. А ну, ведите сюда Нахира, не то... Конечно, поссоримся тогда крупно со всеми, но, пожалуй, дело того стоит."
Даже не переворачиваясь, Джоарро вниз головой ухнул в зелёную кутерьму.
"А начнут опять врать, что ничего не знают, - с внезапным ожесточением подумал он. - Нкрума просто сломает этому вожаку пару рёбер. Уж тогда-то точно без лекаря не обойдутся, сами побегут искать."
*Подступись к делу правильно - и надежда найти Бутылку наполнит содержанием всю твою жизнь* Рэй Брэдбери
Невольно вздрогнув при приближении льва, Арика растерянно начала рассказывать:
- Мы с мамой и братом шли на охоту, потом на нас напали гиены, мама с братом переплыли реку, а меня понесло течением..
Оглядевшись по сторонам, Арика посмотрела на львов:
- Где мы? Я не знаю этой части леса....
*Каира шла за Гилалаом не разбирая его речей, и лиш мельком улавливая какие то фразы, она все думала о собаках и о том куда же собрались слоны. И тут она решила что будет удобней всю остальную дорогу промчаться*
-Гилал, показывай дорогу, я вслед за тобой помчусь! *Она прыгнула на одном месте и была готова к рывку*
Фалька вздрогнула и огляделась по сторонам.
-Кстати, я тоже эту часть леса не знаю. Так далеко я никогда не заходила.
Львица переступила с лапы на лапу.
- Так что мы будем делать? - спросила она у Лео.
*Лео внимательно всмотрелся в незнакомую кошку:
- Что то мне кажется, что знаю я твою маму... Но не знаю ее имени.. Это у вас наверное семейное, даже когда спрашивают не называть как вас зовут?.. - лев мягко улыбнулся кошке.
Так, как можно подробнее расскажи, что случилось и как на вас напали? Из за чего и где? Вообщем, все что помнишь.
*Лев подошел ближе к кошке, по напряженному состоянию тела было видно, что лев серьезно напрягся, а хмурая морда давала, понять, что Лео что то задумал... *
- Итак, начинай же! И не бойся, если это та леопардица о которой я думаю, то все с ней будет хорошо! Она у тебя ловкая и хитрая.
Когда вы умираете от голода вместе со львом, лев умирает последним.
После того как Джоарро исчез наверху, леопард ещё некоторое время удобно лежал на ветке, всматриваясь в лесной сумрак и думая о разных разностях. В основном, конечно, мысли вертелись вокруг этого чертова бабуина, которого предстояло как-то найти в дебрях. Всё, что им с Джоарро удалось выжать из обезьян, было его имя и род занятий. Объяснить хотя бы примерно, где доктор Нахир имел обыкновение обретаться, пустоголовые мартышки не смогли (или не захотели). Может, Джоарро и прав - сколько этих обезьян ни лови, толку от них не будет... Хорошо, если от самого Нахира окажется толк.
Наконец Нкруме надоело сидеть в духоте и темноте, захотелось увидеть солнышко. Летучий мыш там, на ветерке, наслаждается жизнью, а он парься здесь! Да и на окрестности лишний раз взглянуть не мешает. Леопард аккуратно перевернулся на ветке головой к стволу и, выпустив когти, полез в зелёную гущу кроны. Но пробиться наверх, под открытое небо, оказалось труднее, чем он думал. Ветви становились всё тоньше, переплетавшиеся с ними и друг с другом лианы местами образовали густую сеть, через которую приходилось продираться. Какие-то летучие создания - наверное, дальние родственники Джоарро - шарахались из листьев, а мелкие птички подняли гвалт. В конце-концов, когда Нкруме уже казалось, что зелёная преграда над головой вот-вот раздвинется, что-то под ним затрещало, и зверь провалился на несколько метров обратно. Он едва успел вцепиться когтями в ствол дерева - дёрнуло так, что Нкрума зарычал от боли. "Нет, здесь не забраться," - подумал он, и тут услышал голос Джоарро. Летучий мыш, которому не было нужды карабкаться, великодушно извещал с древесных вершин своего приятеля, что "я здесь".
- Спускайся давай! - зарычал Нкрума. - А то я чуть не загремел тут, пока до тебя добирался!. Поганец летучий, - добавил он тихонько.
Лучшая на свете дорога - та, у которой нет и не может быть конца
Арика вздохнула:
- Мы с мамой и братом шли на охоту, мама хотела научить нас этому... Мы хотели перейти через речку, но вдруг из кустов вышли гиены... Их было 6.. одна из них сказала что-то вроде "Пусть мне не удалось покарать исполнителей, но заказчица от меня уже не уйдёт"... Потом мы все побежали, а мне мама сказала плыть... Дальше вы уже знаете..
Закончив короткий рассказ, леопардёнка вопросительно посмотрела на львов.
- Как мы найдём маму и брата? Где они?
- В общем, у меня две новости, - сказал Джоарро, лавируя среди ветвей вокруг Нкрумы. - Первая - сюда идёт гроза. Может быть, уже к ночи будет здесь.
Устав махать крыльями и уворачиваться от веток, летучий мыш выбрал одну из них и снова повис вниз головой рядом с приятелем.
- И ещё - у меня появилась идея.. - продолжил он.
*делится с Нкрумой своими соображениями*
*Подступись к делу правильно - и надежда найти Бутылку наполнит содержанием всю твою жизнь* Рэй Брэдбери
-Ох и замашки у тебя, - вздохнул Нкрума, кое-как устроившись в развилке дерева. - "в заложники взять", "рёбра сломать"... Ну, можно и так, конечно, только не нравится мне это. Рассоримся со всем обезьяньим племенем - потом вообще ничего нельзя будет по-хорошему узнать. И что если Нахир этот тоже на нас обидится?
Лучшая на свете дорога - та, у которой нет и не может быть конца
Каира - Как пожелаете, госпожа, - ответил Гилал немного обиженно. Впрочем, ему было не привыкать к тому, что его болтовню пропускают мимо ушей или вовсе норовят сбежать. Птица взлетела и, убедившись что львица следует за ней, полетела на юг.
Вчера Каира вряд ли смогла бы долго бежать по саванне в разгар дня. Палящее солнце вынудило бы её остановиться и перейти на шаг, чтобы не свариться заживо. Но сегодня было прохладнее, и пробежка оказалась даже приятной.
Пересекая саванну, львица не встретила ни одного крупного животного. Только юркнули в норы несколько грызунов, хорошо заметных среди пожухлой травы, да взлетела пара птиц. Похоже, найти цель для следующей охоты будет непросто. Но сейчас львицу интересовала не добыча, а наконец показавшиеся вдалеке серые спины слонов. На открытом месте вдалеке от деревьев и реки собралось больше двух дюжин животных со всего королевства.
- Вот... - сказал Гилал, плюхнувшись на камень рядом со львицей. В отличие от неё, он изрядно запыхался. - Видите, они собрались все вместе. Можно я не буду подлетать ближе?
Майтрея Белый лев с лёгкостью разорвал тело зверька на куски, практически оторвав тому голову. Вынув из ослабевших челюстей лапу, он недовольно осмотрел её. Зубы медоеда не достали до сухожилий, но оставили ряд узких и глубоких ранок, быстро наполнившихся кровью. Для большой кошки рана, конечно, была пустяковая, но в ближайшие два-ти дня будет больно наступать на лапу. И кто знает, возможно, именно такая малость окажется решающей в охоте или бою.
Над головой льва захлопали крылья, и чей-то скрипучий голос произнёс:
- Господин Майтрея? У меня для вас срочное известие.
Подняв голову, Майтрея увидел севшено на самую высокую ветку куста попугая. Было не сложно признать в нём Цезарио, одну из птиц, которые часто разносила вести и указания при дворе императора Танзании.
Поспешно очистив рану от возможной крязи и крови шершавым широким языком и оторвав кусок теплой плоти и поспешно сьев ,недовольно заметил птице:
-Чего тебе надо *встал на поврежденую лап и поморщился*.Вечно ты меня отвлекаешь в самый ненужный момент * Сел и внимательно взглядом голодного охотника стал рассматривать эту наглую птицу*
Сын небесных сфер здесь лишь демоны и змеи..Но ты молод и смел вместе миром овладеем..Власть тьмы вот это жизнь! В беспробудном танце адском..
-Да ладно! - отмахнулся летучий мыш. Ему уже надоел этот спор и хотелось действовать.
- Кто и когда здесь в лесу помогал нам по-хорошему? Главное, встретиться с ним, а там видно будет, что делать.
Видя, что Нкрума всё ещё колеблется, Джоарро сказал уже слегка сердито:
- А у тебя есть другие идеи? Нет? Не знаю как ты, а я не собираюсь торчать в этих джунглях до скончания веков! Так что давай-ка пошли снова искать обезьян.
Мыш сорвался с ветки и закружился в воздухе.
- Кстати, где моя Колючка? - вдруг встревоженно спросил он. - Ты её не потерял?
*Подступись к делу правильно - и надежда найти Бутылку наполнит содержанием всю твою жизнь* Рэй Брэдбери
*У Каиры глаза расширились от удивления, она никогда
не встречала на своем веку столько слонов сразу. От такого потрясения она даже не сразу заметила рядом Гилала*
-Да конечно, ты можешь идти. Спасибо что довел! *Она как зачарованная встала и медлено направилась к стаду, зная Манишу она предположила что старая слониха не полезет в самый центр стада а будет гденибудь с краю. И в надежде поскорей найти старую знакомую, львица на достойном растоянии начала высматривать слониху*
Каира Немного пройдя вокруг стада, Каира действительно заметила с края свою знакомую. Но, когда попробовала подойти поближе, сама была замечена. Скорее всего, кто-нибудь из слонов заметил её и раньше, но теперь нашёлся кто_то, кого заинтересовало её появление. Навстречу Каире из-под ног взрослых выбежал слонёнок, радостно помахивая хоботом.
- Здравствуйте, тётя львица! А вы тоже с нами идёте меги... мири... мигрировать? - воскликнул он, подбегая. Сложное, явно только что подслушанное у взрослых слово далось ему не с первой попытки. Ребёнок был ростом немногим меньше буйвола, но, похоже, воспринимал весь мир как большую площадкудля игр. Вряд ли от него можно было ожидать угрозы, он мог причинить вред только по неосторожности.
О взрослых слонах нельзя было сказать того же. Меджу ними и львами существовали старые договорённости, но у молодых самцов всегда могло возникнуть желание показать свою силу, погоняв львов. А в случае даже мнимой угрозы своему потомству любой слон мог быть смертельно опасным. Пока они не реагировали на Каиру. К несчастью, Маниша тоже не замечала подругу.
Майтрея - С Вами желает говорить его высочество принц Бараса, - заявил Цезарио, поклонившись. Отчего-то возникло впечатление, что поклон относился к имени младшего сына императора, а не к стоящему перед попугаем льву. А от совершенно неуместных здесь, посреди саванны в сотнях километров от центра империи, придворных церемоний во рту появился противный привкус. Впрочем, возможно причиной тому было мясо мёдоеда, имеющее резкий запах и неприятный вкус.
- Извольте проследовать на аудиенцию. Я провожу вас, принц находится недалеко отсюда.
Бросаемые на него хищные взгляды птица не заметила или сделала вид, что не замечает.
-Внизу, у корней лежит, - недовольным голосом ответил Нкрума. - "Потерял"! Что я, трогать её стану, ужас этот? Будь моя воля, вообще зарыл бы где-нибудь. И тебе, в который уж раз, советую. Смерть ведь с собой таскаешь! Сам случайно уколешься, или меня уколешь..
Лучшая на свете дорога - та, у которой нет и не может быть конца
