Львица решила птицу не трогать, а то вдруг попадет. Она решила разбудить львов и рыкнула. Потом, пока они отвлекутся на птицу и начнут свои переговоры, можно тихо улизнуть. Все равно ей здесь не место.Хотя можно было подружиться с Харуккой..."Потом, может снова приду,- решила львица и села в угол.
От рыка Энтони птица сразу же взмыла в небо и полетела куда-то на восток.
Мкива проснулся и недоумённо посмотрел на львицу, не понимая, по какому поводу шум.
Сирзи вместе со следующими за ним Надифой и Тигрой успели пройти всего полсотни шагов, когда пернатый посланник вернулся.
- Я нашёл пещеру, чужаки всё ещё там. Я заглянул внутрь, кажется все, кроме одной львицы спят. А она, наверное, сторожит.
Когда Корвис догнал гиену, она развернулась и оскалила зубы. Но ответ донёсся не от неё, а откуда-то сзади. Из кустов за спиной леопона, к кторорым завела погоня, вышли три гиены, и ещё четыре оказались с боков, завершив окружение. Одна из гиен, вернее один - крупный самец с тёмно-серой шерстью,- спросил с издёвкой:
- Ну и кто тут у нас нарушает границы и гоняется за подданными короля Аскари? Мне кажется, что ты не в том положении, чтобы что-либо требовать.
- Ты слишком хорошо думаешь обо мне, Нейзор... - тихо бормотала про себя Тенгу, вслед за Ахшей спускаясь к ручью.
Оказавшись на берегу, она тут же насторожилась, приготовившись схватить Лионифу, если та вдруг пренебрежёт словами Ахши.
Ахша, забравшись на плоский нависающий над водой камень, начала лакать воду. Лионифа, последовавшая за ней и не обратившая внимания на беспокойство Тенгу, тоже сунулась к воде, но тут же отдёрнулась.
- Ай, Лифа, осторожнее! - кинулась к воспитаннице Тенгу и бесцеремонно оттащила её за хвост.
- Подожди... начинай пить понемногу... - и прибавила, обернувшись к Нейзору. - Опасность может быть везде.
- Собственно говоря, именно этим я и занимаюсь, - криво улыбнулась львица, зорко наблюдая за Лионифой.
- К тому же, иногда бывает лучше затаиться, - добавила она, на секунду отвлёкшись, чтобы посмотреть Нейзору в глаза.
-Когда есть серьёзная опасность,то да.Я понимаю,тебе пришлось много пережить на пути сюда.Тебе пришлось отвечать не только за себя,но и за неё,-Нейзор кивнул на Лионифу,-но ты не должна всю жизнь прятать её от всех,даже самых мелких,опасностей.Вспомни что говорил король Мрата,нельзя прятатся от мира,нужно идти ему на встречу с гордо поднятой головой.Послушай Тенгу,ты же не можеш всю жизнь защищать Лионифу от каждой опасности.Ты должна ей больше доверять и позволять ей самой находить выход,иначе она просто не сможет выжить в этом мире.Ведь ты не всегда будеш с ней рядом.Так нас учил Мрата,вспомни Тенгу,-Нейзор ещё раз улыбнулся,-вспомни это и,не просто оберигай её,но объясни,что за опасность с которой она столкнулась,научи как её избежать и позволь ей самой это зделать.
- Да уж, - согласилась Ахша, - если бы меня так опекали, я бы быстро куда-нибудь сбежала.
- Что я и делала много раз, - добавила она себе под нос.
- Не волнуйся по пустякам, если всё время оглядываться по сторонам в поисках опасности, будет некогда просто жить. А вода тут хорошая, чистая. Вкус, действительно, немного странный, Но мы пьём её много лет и ничего с нами не случилось.
- Значит, хочешь поступить на службу? Ну-ну, посмотрим, что из тебя получится.
Гиен фыркнул.
- Знаю я вас, кошек. И на мой взгляд, толку от вас никакого. Но раз уж тебя прислала Хасина... Я - Уган, глава этого района, и, пока ты не передумаешь, - твой командир. Всё ясно?
Тамират подошёл к холмам, которыми начинались предгорья. Впереди возвышалась громада горы Килиманджаро. Он слышал, что логово короля этой местности находится рядом с горой, но точного адреса, разумеется, не знал. А прошедший дождь смыл все следы, так что теперь найти львов было непросто.
Леопон кивнул но в глубине души он доверял только себе и никаму неподчинялся.Но разыграть сценку подчинения было проще простого.
-да согласен.Что я должен делать...*приподнял бровь*от псовых тоже толку мало...падальщики.*добавил леопон оскарбление на оскарбление*
-Уган не задавайся сильно...что мне надо делать..*подашел нос к носу*
- Король Мрата говорил много разных вещей, - неопределённо произнесла Тенгу, и в глазах её мелькнуло что-то странное, не то злоба, не то печаль.
- Но, возможно, вы и правы, - она поёжилась и попыталась улыбнуться. - Мне просто до сих пор не по себе. И поэтому мне не хотелось бы, Лионифа, чтобы ты застудила себе горло, - уже громче добавила львица.
- А я вот тоже беспокоюсь: не подвергает ли себя наш король излишней опасности, отправившись на встречу с чужаками всего с двумя спутниками...
Ахша лукаво сверкнула глазами. В них светилась уйма любопытства и ни капли беспокойства.
- Не сходить ли мне вслед за ними. Так, на всякий случай, подсмотреть, что там выйдет.
Львица подмигнула.
- Вот-вот, о чём я и говорил. Вот спасибо Хасине за подарочек. Ладно, нужно подумать, к чему тебя пристроить. Кстати... - гиен на мгновение задумался, - можно решить сразу две проблемы.
Уган несколькими кивками головы и короткими командами распорядился остальными гиенами:
- Вы двое - следуйте за мной. Остальные - продолжать патрулирование. Ты - за главного. Ты, - он кивнул на Корвиса, - идёшь со мной. Проверим, кто ты такой...
Гилал поклонился и последовал за львами, то ковыгяя по земле, то ненадолго взлетая в воздух, чтобы догнать короля.
Вскоре Сирзи и его спутники прибыли к пещере, в которой скрывались чужаки. Те, по всей видимости, ещё спали, во всяком случае снаружи Никого из них не было.
- Ах, Тенгу, ну как можно быть такой серьёзной? - улыбнулась Ахша. - Зачем считать риск, думать об опасностях, если можно просто пойти и посмотреть. Ведь интересно же! В общем, я тихонько проберусь туда, а вы с Нейзором, если хотите, возвращайтесь в пещеру. Обратную дорогу найдёте.
Энтони не обратила внимания на Мкиву, только буркнула себе под нос и ушла в угол. Заслышав львов снаружи, кошка решила не высовываться, а ждать момента, когда можно будет улизнуть.
- И ты туда же, - уже не с усмешкой, а немного сердито воскликнула Ахша. - Нет уж, я не собираюсь дни напролёт сидеть в пещере только потому, что гулять опасно. Сейчас мне хочется проследить за Сирзи и Надифой, и я это сделаю.
Без лишних слов львица побежала прочь.
Тамирату пришлось долго обшаривать каждую долину и овраг в поисках львов. Ему в голову уже даже приходила мысль, что львов в этих местах никогда не было. Но тут он услышал громкий разговор за соседним холмом.
Направившись в том направлении, пантер едва не столкнулся с бегущей куда-то львицей. Ещё одна львица, лев и львёнок стояли в низине около ручья. Тамират в момент встречи как раз пробирался через редкий кустарник, непонятно как выживающий на каменистой почве, и поэтому остался незамеченным. Львица пробежала в десяти шагах от него, но недостаточно внимательно смотрела по сторонам.
- Мне тут этим утром нужно решить ещё одно дело, я думаю, ты пригодишься,- говорил Уган Корвису, направляясь куда-то на север. Но уточнять ничего не стал.
Вскоре вдали показались несколько гиен, лежащих на траве. Когда леопон со спутниками подошёл ближе, он смог разглядеть подробности. Пять гиен образовывали кольцо, в центре которого находилась львица. Ей было года четыре - время молодости и силы. Поджарая, но не слишком худая фигура, светлая густая шерсть с рыжеватым оттенком, узкая тёмная полоска вдоль хребта, выразительные черты морды - Корвис не мог не отметить, что она была довольно привлекательной.
Впрочем, сейчас ей было не до романтики. Её шерсть была покрыта пылью, на боках в нескольких местах запеклась кровь. Судя по тому, как она лежала - в полной неподвижности, положив голову прямо на землю, - львица очень устала.
Когда гиены заметили приближение начальства, они сразу же вскочили на лапы и преданно уставились на Угана. Почувствовав рядом с собой движение, львица открыла глаза и, взглянув на приближающуюся процессию, тоже с трудом поднялась с земли. Корвис заметил, что она старалась не опираться на правую переднюю лапу. Из раны на её плече вытекло ещё несколько капель крови, оставив очередной тёмный след на шерсти. Львица ничем не показала, что испытывает боль, на её морде застыло выражение упрямства, гордости и показного равнодушия.
- Ранла, рад тебя снова видеть! Неужели ты проделала этот путь только для того, чтобы во второй раз повидаться со мной? Мы чуть было не разминулись, это было бы так досадно. Но к счастью мои товарищи вовремя подсказали тебе, где меня искать.
Слова Угана подошли бы заботливому дядюшке, но интонации выдавали то, что он и не пытался спрятать - ложь и издёвку. Львица, к которой он обращался, делала вид, что не замечает ни слов, ни его самого. Она по-прежнему стояла неподвижно и молча, спрятав свои эмоции под маской гордости и равнодушия.
