Сирзи в отличие от врага, берег голову и уворачивался от ударов Майтреи. Вдохновленный поддержкой Надифы он хотел продолжить бой но вдруг противник стал убегать. "Куда же ты, убегаешь?", - прорычал он ему вслед, - "Устраивать засады и подло нападать со спины ты умеешь, а вот принять поражение достойно тебе не под силу, ты лучше трусливо убежишь!".
После этого он, даже не думая об отдыхе, пока они не избавятся от всех врагов, бросился на выручку Каире, предполагая, что Нейзор сможет справиться сам.
Сирзи, Нейзор, Каира, Майтрея, Санни Сапфира, увлечённая борьбой, пропустила первый приказ отца, но не обратить внимания на его недовольный рык было сложно.
- Тебе повезло, - сказала она на ухо прижатой к земле Каире. - Ещё встретимся.
Отпрыгнув в сторону, она последовала за предводителем, задержавшись для того, чтобы убедиться, что Санни свободен и может присоединиться к ним.
Когда Сирзи ринулся вперёд, Надифа неправильно поняла его намерения и торопливо сказала:
- Сирзи, не надо! Прайд сейчас не в том состоянии, чтобы песледовать их.
Отставшая от остальных львиц Ахша только сейчас добралась до поля боя и выглядела разочарованной. Остановившись рядом с Надифой, она возразила:
- Ну вот, я пропустила самое интересное. Но почему мы должны их вот так отпускать? Кто-то может и получил норму развлечений на сегодня, а я совсем не против ещё немного побегать.
Впрочем, несмотря на показную смелость, она всё же не собиралась в одиночку бросаться вперёд.
В отличие от Ахши, Тенгу, которой тоже не довелось вступить в схватку, не выглядела недовольной. Она молча остановилась рядом с Нейзором, показывая что готова поддержать того, если Санни решит вернуться и продолжить бой.
- У тебя течёт кровь... Ты в порядке? Надеюсь, никто сегодня не пострадал слишком сильно, - прошептала она тихонько.
Фалька задумчиво хмыкнула.
- Я с радостью, вот только как. Можно листьями накрыть. Лучше ему сейчас не двигаться лишний раз, - тихо проговорила она, чтобы Алкес не услышал.
Она рыкнула, направляясь к шакалам. Правда, без особой агрессии. Ее целью были широкие листья какого-то куста. Львица изучающе осмотрела их и решила, что они подойдут.
- Поможешь? - обернувшись к леопарду, спросила она.
*Лео еще постоял так пару минут, никто не возвращался.
- Блин, крылатые... - чуть рыча шепнул лев, - опять все по своему делают.
*Прижавшись к земле и ступая мягкими лапами, лев начал медленно и бесшумно подкрадываться сам. *
Когда вы умираете от голода вместе со львом, лев умирает последним.
Санни.
Мотнув головой ,чтобы собрать свои мысли в порядок Санни осмотрелся и не заметив рядом отца оскалился и очень обозлился на него.Но донесшийся до него отголосок его разгневаного рыка ,взбодрил льва и кинув на последок Нейзору ,который приготовился вновь на него напасть :
-Это еще не конец нашего боя ,-поднялся на все лапы и направилс вслед за ждавшей его сестрой.
Майтрея.
Пропустив мимо ушей позорные для него слова Сирзи ,Майтрея сдвинув брови еще на дюйм ниже замедлил свой ход,как бы ожидая погони .Но состояние львицы очень настораживало егои он продолжил свой путь в прежднем темпе.
Вскоре к нему присоединился обозленный Санни и Сапфира.
Сын небесных сфер здесь лишь демоны и змеи..Но ты молод и смел вместе миром овладеем..Власть тьмы вот это жизнь! В беспробудном танце адском..
-Это еще не конец нашего боя,-сказал Санни Нейзору и затем направился догонять отца.
-Не сомневайся,-прорычал ему в ответ Нейзор,а затем,прихрамывая,пошол к Каире.Подойдя к ней,лев настороженно спросил,-ты впорядке любимая?
Санни, Майтрея Когда поле битвы скрылось из виду, Шитани задвигалась на плечах у Майтреи, сделав слабую попытку слезть.
- Господин, я могу идти сама, правда. Смотрите, вы сами все в крови.
Тем временем Сапфира, подождав пока брат поравняется с ней, пристально осмотрела его и с усмешкой произнесла:
- Что, похоже тебе здорово досталось, а? Растерял половину гривы, теперь, наверное, лысина будет. Жаль, что пришлось отступать. Но по крайней мере теперь некоторое время охотиться за всех буду я, от вас в таком виде добыча от страха вдвое быстрее убегать будет.
Белая львица меньше других пострадала в бою, отделавшись многочисленными царапинами. При этом она не успела растаратить боевого задора, и теперь выплёскивала его на окружающих. Так как отец был слишком опасной целью для таких шуток, а Шитани сейчас было не до того, Санни не повезло оказаться единственной мишенью.
[Добавлено 08.04.2008 00:12:45]:
Сирзи, Нейзор, Каира - Я в порядке, кажется, - ответила Каира, осторожно поднимаясь с земли. - Только испугалась, когда на тебя набросился тот лев, а потом всё так быстро закрутилось, что даже не успела придти в себя. И львице так глупо проиграла...
Каира как-то странно взглянула на наклонившегося над ней Нейзора и сказала уже веселее:
- Знаешь, а похоже, у тебя кое-что останется на память об этом бое. То есть наоборот, кое-чего не хватает. В смысле.... Не важно, тебе это даже идёт.
Львица осторожно потёрлась мордой о щёку льва.
Тем временем Надифа осматривала Сирзи. Она обошла вокруг него, бросая такие взгляды, что тот невольно почувствовал себя свежей тушей зебры.
- Ничего страшного, со временем всё заживёт, - вынесла она, наконец, свой вердикт. - Мне не нравится рана на бедре, и нужно будет получше осмотреть живот, когда вы ляжете на бок.
Львица наконец вспомнила о субординации и добавила более официально:
- Ваше Величество, поздравляю с победой и прошу прощения, что не смогла сражаться рядом с вами. Напоминаю, что у логова остался ещё один лев-чужак. Когда Гилал сообщил о нападении, он предложил идти с нами, но я, разумеется, потребовала, чтобы он оставался на месте и не вмешивался. Даже если он и не враг, рисковать было нельзя.
"Все правильно", - сказал Сирзи, наконец отдышавшись после битвы, - "Я за ним наблюдал. Он показался мне более благоразумным чем эта парочка "послов". Однако рисковать действительно нельзя было. Неизвестно чью бы сторону он принял в битве. Но теперь надо решить как с ним быть. Я смогу дойти до пещеры, но не знаю, хватит ли у меня сил на еще одну драку если вдруг таковая случится". Он тяжело вздохнул, все еще переводя дух.
"Так. Возвращаемся домой.", - сказал он, - "Где Гилал? Мне нужно дать ему одно поручение".
От неизвестных, разговаривавших где-то там, впереди, Лео отделяли метров пятнадцать леса и куча бурелома. Кусты здесь не росли. Стоило кому-нибудь выглянуть из-за поваленных стволов, и он мог легко разглядеть крадущегося среди деревьев льва. Поэтому Лео быстрыми, но неслышными шагами преодолел расстояние, отделявшее его от бурелома, и залёг прямо за кучей. Манёвр, что и говорить, был рискованный - теперь те звери находились совсем рядом, в нескольких метрах. Но в противном случае Лео ничего не услышал бы и не разглядел. Ветерок гулял в роще туда-сюда, но в основном дул от них к нему, что несколько облегчало положение.
Теперь голоса звучали отчётливо, и слышно было каждое слово.
-..Я не понимаю, о чём ты говоришь! -злобный низкий рык. При звуке его сразу представлялся здоровенный лев, хотя были в нём и интонации, непохожие на львиные. -Как ты вообще можешь такое говорить? Ты не выполнил обещания, у меня нет потомства - раз! Тангр убит, а мы за него не отомстили - два! И теперь ты хочешь просто так бросить всё и уйти?
-Говори повежливее, любезный Тригран, -чей-то тонкий, недовольный писк. -Не забывай, с кем разгова..
-Когда мне понадобится твоё мнение, любезный, -рыкнул громила-хищник, названный Триграном. -Я его спрошу.
-Тригран, уж не думаешь ли ты, что я меньше тебя любил Тангра? -заговорил кто-то третий. -Или что я люблю тебя самого меньше других?
Голос у него был вовсе странный, какой-то шипяще-чирикающий.
-Тогда объясни, почему мы не можем расквитаться за его смерть? -зло проговорил Тригран. - Они пролили его кровь - я тоже хочу крови! Я пойду ночью в степь, вызову того льва на поединок и..
-Во-первых, - начал его оппонент. -Если этот лев и его друзья справились с Тангром, они и тебя убьют..
-МЕНЯ?!! -взвился Тригран. -Да я его вызову один на один!! Да кто сможет..
-А он не будет с тобой драться один на один, -невозмутимо чирикал голос. -Зачем ему это, раз ты сильнее? Не забывай, дорогой Тригран, что сейчас не старые добрые времена, и не все теперь так благородны, чтобы соблюдать закон чести. Во-вторых, все эти громкие битвы и сражения нам вовсе не нужны. Тангр, как ни жаль его, впутал нас сегодня ночью в скверную историю. Он должен был или убить всех этих львов, или вообще их не трогать. А что получилось? Мало того что, что они живы, так ещё труп самого Тангра лежит теперь в болоте, где его видят все...
Что-то было непривычное, неуловимо странное во всех этих голосах. Маловато в них было интонаций и оттенков. Казалось, их обладатели почти не имеют эмоций, а те что есть -грубы и сильны. Так, наверное, разговаривали бы камни, если б могли. Может быть, так говорили первые животные, появившиеся на свете.
-...Кто там этот главный лев, Эмиль? - спросил чирикающий голос. -Принц? Сын императора?
-Сын какого-то короля с юга Танзании, -раздался знакомый голос, от которого Лео даже вздрогнул. Эмиль сидел где-то рядом, буквально метрах в четырёх! Наверное, примостился на ветке того же дерева, за которым лежал сам Лео!
С того места, где укрылся лев, увидеть было ничего нельзя. В паре метров в сплетении высохших ветвей виднелись просветы. Там можно было выглянуть. Но кто знает - вдруг те, за буреломом, смотрят сейчас как-раз в эту сторону?
*Подступись к делу правильно - и надежда найти Бутылку наполнит содержанием всю твою жизнь* Рэй Брэдбери
Nkruma Фалька послушно подлезла к самым корням и принялась откусывать листья. Правда, было их немного, но должно было хватить.
Когда куст приобрел жалкий вид, львица принялась собирать листья в одну кучу, собираясь тащить их к Алкесу. Все это время она не спускала с него глаз, хотя лев и лежал тихо.
- Что-то давненько уже нет Лео, - тихо сказала Фалька, проходя мимо Нкрумы, - помоги мне дотащить листья.
Листья вываливались из пасти львицы, и пытаясь подобрать один лист, она роняла еще два, поэтому вскоре начала злиться на себя. В конце концов, махнув лапой на все, она стала таскать листья по одному.
Леопард удивлённо наблюдал за действиями Фальки.
-Зачем ты так-то? -сказал он. -Я другое имел в виду.
Нкрума подошёл к соседнему кусту, сам подлез под него и начал подкапывать и грызть корявый ствол у корней. Минут через 10 ему удалось раскачать, а потом и вырвать куст из земли. Ухватившись зубами за корень, леопард потащил "добычу" к Алкесу.
-Слушай, -на пол-пути обратился он к львице. -У меня голова совсем сегодня не варит. Я так и не понял, куда они все пошли?
Лучшая на свете дорога - та, у которой нет и не может быть конца
Фалька удивленно воззрилась на Нкруму.
- Надеюсь, ты не собираешься кустом его накрывать, - фыркнула она, - и зачем целый куст вырывать, он ведь теперь погибнет.
Львица осуждающе покачала головой, прикусив один из листов.
-Да замолчи ты!,-с раздражением набросился на сестру Санни и замахнул перед ней правой лапой усеяной острыми когтями.
-Успокойтесь вы оба! -накричал ,оборачивая голову отец.-Вы все ее играетесь как маленькие дети ,хотя уже размером с меня !-рассержено ударив себя хвостом произнес Майтрея ,удаляясь из земель Сирзи.
Пройдя через незримую границу королевства Сирзи, все еще неся на своей спине львицу, которая к этому моменту пришла в сознание, Майтрея уложил ее на землю и присел рядом, вновь заговорив с сыном.
Все еще пылая горячкой боя, отец буквально налетел на сына с обвинениями в его сторону:
-Как ты посмел нарушить мой приказ – твоего правителя, - часто и напряженно дыша почти кричал Майтрея, - Мало того, ты посмел ослушаться меня как отца, - с презрением взглянув в глубину сознания сына, - и теперь, - показал взглядом ослабшую львицу, покрытую кровью,- Ей больно из-за тебя.
Злоба Санни сменилась пониманием ошибки, низко опустив голову и молча выслушивая слова укора отца, глотая слезы и досаду, соглашаясь с тем, что он поступил крайне глупо, приведя на бой свою возлюбленную и сестру.
-Отец я ..,-начал было оправдываться молодой лев .
-Что ты?!,- вновь с обвинениями воскликнул отец, гордо вскинув голову и посмотрев на сына сверху, - Ты всего лишь немощный подросток, надеющийся на помощь своей семьи, а не на свои силы…Санни, я разочарован в тебе..Видит Айхею, что когда мы вернемся домой, твой брат станет моим наследником.
-Сафу..,- выдохнул с горечью Санни, - Но ты мне на его примере показывал, каким не должен быть правитель…
-Я знаю, - подняв лапу и вылизав ее от крови и пыли смахнул ею кровь с морды, ответил отец, - Но он не поступил так опрометчиво как ты!
Промолчав в ответ и подойдя к любимой, присел рядом с ней и, смахнув кровь с ее прекрасной мордашки и тихо сказал с горестной усмешкой:
-Я тебе дам форы, когда мы побежим до того дерева, - и потерся виновато своим носом о ее окровавленную шерстку.
После прилег рядом и осторожно, чтобы не причинить большую боль стал очищать ее глубокие раны на шее, стараясь как можно скорее очистить рану от грязи и сгустков крови.
А отец, прилег, рядом отвернувшись от него, занимался своими ранами, которые на самом деле были, не так ужасны, как выглядели.
Сын небесных сфер здесь лишь демоны и змеи..Но ты молод и смел вместе миром овладеем..Власть тьмы вот это жизнь! В беспробудном танце адском..
Фалька, Нкрума, Алкес Совместными усилиями львица и леопард притащили достаточно широких листьев какого-то болотного растения, чтобы прикрыть большую часть тела Алкеса. Поначалу было не ясно, насколько это защитило от солнца, но лев стал походить на большую кучу мусора и веток. А в сочетании с валяющимися вокруг ободранными стеблями и вывороченными из земли корнями вся поляна напоминала остатки пиршества большого семейства лесных свиней.
Уже через несколько минут Алкес почувствовал некоторое улучшение. Холодные листья помогли снять жар, и даже боль утихла, затаившись плотным комком где-то у самого позвоночника. Но теперь на льва неумолимо наваливалась сонливость. Глаза слипались, и силуэт суетящейся поблизости Фальки раздваивался.
Неожиданный громкий звук заставил Фальку и Нейзора навострить уши, а Алкеса - приподняться на своём ложе. Низкий протяжный звук, напоминающий и стон, и вой, и в то же время не похожий ни на то, ни на другое, казалось, пробирал до костей, заставляя вибрировать внутренние органы. Хотелось одновременно тихо забиться куда-нибудь под куст и взвыть в ответ, присоединив свой голос к этой необычной симфонии.
Звук смолк так же внезапно, как и возник. На мгновение повисла тишина, почти сразу разбитая возобновившимся шумом живой саванны. Шакалы, которые до сих пор крутились неподалёку, теперь спешили куда-то, перекликаясь коротким отрывистым лаем.
Фальке раньше не доводилось слышать ничего подобного. Но более опытный Нкрума и даже Алкес могли догадаться, что подобные низкие и громкие звуки в саванне могло издавать только одно живое существо - слон. Но и слоны не трубили подобным образом без причины; во всяком случае, раньше львам и леопарду не доводилось слышать ничего подобного.
[Добавлено 09.04.2008 00:22:54]:
Сирзи, Нейзор, Каира - Не волнуйтесь, сражаться сейчас не придётся. Тот лев в одиночку не осмелится напасть на весь прайд. Главное, чтобы он позже не объединился с белым львом... Не знаю даже, слежует ли его выдворить поскорее, или напротив, отнестись помягче, - ответила Надифа и громко крикнула:
- Гилал! Лети сюда, тебя зовёт король!
Где бы ни отсиживалась птица во время боя, она быстро откликнулась на зов. Сев рядом с Сирзи, Гилал поклонился, старательно отворачиваясь от следов крови на шкуре льва и на окружающем песке. Крови за минувший час пролилось немало, поэтому птице пришлось вывернуть голову под совершенно неестественным углом.
- К вашим услугам, - сказал он. - Но вы же знаете, я не выношу... этого. При всём моём глубочайшем уважении, нельзя ли в будущем как-нибудь избегать моего участия в подобных... мероприятиях, мне дурно даже от одних мыслей о том, что я замешан в подобном кровопролитии.
"Прости", - вздохнул Сирзи, тоже с сомнением оглядев себя, - "Но даже я не предполагал что все так обернется. Я знал что чужаки явно с недобрыми намерениями, но думал они хотя бы сперва решат поговорить. Ну ладно. Это еще раз доказывает что там откуда они все пришли, очевидно царят варварство и беззаконие.
Но сейчас я хотел бы чтобы ты проследил какое-то время за ними. Понимаю, тебе это не понравится, но после того что они тут совершили, нужно быть готовыми ко всему. Вдруг у них неподалеку есть подкрепление. Если можешь, проследи за ними хотя бы некоторое время чтобы узнать их направление, после чего возвращайся".
Он вздохнул.
"Когда я брал с собой Нейзора я предполагал что мы просто разберемся с убийцами мужа той леопардицы... Кстати!", - вспомнив о леопардице Сирзи тут же подбежал к ней чтобы проверить ее состояние.
Фалька подскочила.
- Что это такое?
Она стояла, оглядываясь, и глаза у нее от удивления стали совершенно круглыми. Было видно, что неожиданный звук застал львицу врасплох. В какой-то момент она даже решила, что к ним приближается еще одно чудище. Но видя, что Нкрума, хотя и удивлен, не кажется напуганным, она чуть успокоилась.
Сирзи, Нейзор, Каира - Слушаюсь, Ваше Величество. Хотя это несколько отличается от того, как я представлял себе свою службу, - вздохнул Гилал и неохотно улетел.
Леопардица лежала на том же месте, где на неё напал Майтрея. Когда Сирзи подошёл к ней, рядом уже стояла Ахша. Львица осторожно ткнула Субиру лапой и спросила:
- Кто это, Сирзи? Она была вместе с нападавшими, да? Ну, значит, по крайней мере им не удалось уйти без потерь. Или это просто случайная падаль?
Вопреки предположению Ахши, леопардица была жива, шерсть на её боку приподнималась от дыхания. Субира была без сознания и не очнулась от повторного толчка, полученного от Ахши.
[Добавлено 09.04.2008 11:30:54]:
Майтрея, Санни - Позволь, я помогу, - произнесла Сапфира, подходя к отцу. Не дожидаясь разрешения, она стала осторожно вылизывать раны на шее льва.
- Отец, ты напрасно ругаешь Санни, - тихо произнесла она. - Он старался помочь тебе. Не его вина, что у нас не получилось то, что ты запланировал. И если бы Санни не привёл нас с Шитани, было бы только хуже. Он сделал всё, что мог.
Львица понимала, что, оспаривая решение главы прайда, заходит слишком далеко. Поэтому старалась говорить так же осторожно, как до этого вылизывала полученные Майтреей раны.
- Я запомню этот вызов, и мы ещё посмотрим, кому понадобится фора, - улыбнулась Шитани словам жениха. - Вот только немного приду в себя.
Львица вытянула лапу, едва заметно поморщившись от боли, и коснулась гривы Санни. От движения по шее львицы потёк свежий красный ручеёк, но в целом кровтотечение уже почти прекратилось.
- Не расстраивайся, всё обойдётся. Майтрея не прав, я получила рану только из-за своей неловкости. Надо было отпрыгнуть чуть раньше.
-Это слоны, -немного озабоченно и удивлённо сказал леопард. -Чего, интересно, они раструбились?
Он окинул быстрым взглядом окрестности, но не увидел ни самих слонов, ни чего-нибудь, что могло их беспокоить. Трубный звук доносился примерно из-за орлиной скалы и окружавшего её кустарника. Лёгкой рысью Нкрума побежал вперёд, ища место, откуда всё стало бы видно.
Лучшая на свете дорога - та, у которой нет и не может быть конца
О слонах она имела лишь примерное понятие, и никогда не видела их. Откуда в лесу взяться слонам? От гиен она не раз слышала о них, и теперь ей стало любопытно, действительно ли слоны так огромны, как рассказывают. Но и оставить Алкеса она не могла.
Помявшись немного на месте, Фалька отбежала на несколько шагов.
- Не уходи далеко! - крикнула она вслед Нкруме.
Она оглянулась, чтобы убедиться, что все в порядке. Почему все уходят именно тогда, когда может понадобиться их помощь? Выскочит сейчас еще одна такая тварь, как ночью, и что делать?
Львица раздраженно заворчала, глядя в ту сторону, куда убежал Нкрума.
-Сапфира,-строго произнес Майтрея посмотрев на дочь ,которая пыталась угодить ему ,-Не тебе решать ,кто прав ,а кто виноват.Твой брат был послан за подмогой ,чтобы мы выполнили для императора поручение.А он ,-поднялся с сухой травы ,оставляя следы крови на ней,-Ослушался меня и вместо того,чтобы преодолеть свою лень и сбегать в соседний прайд, наткнувшись на вас не отправил вас за подмогой домой ,а привел сюда, на верное растерзание.
-Мало того ,что я не исполнил свою миссию как посол, я показал ,весьма ошибочно ,что империя против их королевства,,-тяжело выдохнул и посмотрел на сына,который опустил взгляд промолчал в свое оправдания.
-Вот скажи ,- все еще строго смотря на сына задал вопрос Санни,-зачем ты убил этого нечтожного леопарда? Разве он ,что- нибудь тебе плохого сделал?
Молодой лев поднялся и подошел к отцу ,низко опустил голову стал оправдываться,тихо поддавая голос ,чувствуя свою вину:
-Отец, он покусился на мою добычу,которая досталась мне таким тяжелым трудом, и не хотел мне ее отдавать.Вот я и пошел на такие крайние меры...
-Ты такой импульсивный ,Санни,-сменив гнев на милость прервал сына Майтрея.-Давай забудем про этот случай и не допустим,чтобы слухи достигли ушей наших подданых.Но все же ,-осмотрелся по сторонам и наклонившись прошептал на ухо сына,чтобы львицы не слышали его:
-Миссию ты провалил...Или же ты хочешь восстановить свой статус в моих глазах?,-вновь заговорил преждним голосом,-Конечно же хочешь,поспешно ответил на свой же вопрос.Я предлагаю ,чтобы ты вернулся в прайд наш и привел подмогу,пока я буду находиться здесь и помогая Шитани восстановиться.
-Или же я иду вместо тебя и сообщаю ,что на меня напали императору и привожу подмогу .Мне кажеться что вторая идея лучше чем первая.
Дрогнул ,едва Сапфира увлеченная его ранам дотронулась до болезненной и с раздражением посмотрел на дочь ,чтобы та прекратила успокаивать его и обращать негативное внимание на сына.
Сын небесных сфер здесь лишь демоны и змеи..Но ты молод и смел вместе миром овладеем..Власть тьмы вот это жизнь! В беспробудном танце адском..
Лео не мог разглядеть всего сквозь переплетение веток. Но увиденного было достаточно, чтобы поверить: монстр, убитый ночью - не последняя "странность" здешних болот.
Прямо напротив Лео, немного боком к нему, сидел огромный львообразный зверь. Возможно, когда-то он и был львом, но неведомые силы увеличили его раза в полтора, лишили гривы и добавили в окраску пятнистой, жёлто-чёрной шкуры и очертания тела что-то от леопарда. Морда зверя больше напоминала физиономию Нкрумы, чем львиную. То же можно было сказать про мощную выступающую грудь, длинные лапы и острые кошачьи уши.
Но больше всего в глаза бросались его клыки. Длиной они были сантиметров двадцать! Кривые, будто две торчащие изо рта сабли, они не убирались даже когда пасть зверя была закрыта. Непонятно было даже, как он может нормально есть с ними, да и зачем они ему вообще.
Однако причудливый облик этого саблезубого леопардо-льва мерк в сравнении с тем, кто был его собеседником. Существо топталось рядом с буреломом и неожиданно вышло из-за ветвей в "зону обзора". К счастью, оно смотрело в этот момент на леопардо-льва, а тот уставился на него, в результате Лео остался незамеченным.
Он сначала подумал, что перед ним страус - правда, тоже какой-то непомерно массивный и крупный, метра в дав с половиной ростом. Но через мгновение лев с изумлением увидел: у "страуса" вместо крыльев - руки! Тоже покрытые перьями, с когтями и вообще напоминающие птичьи лапы. Однако это явно были руки - в одной из них существо держало какую-то заострённую деревяшку, похожую на те, что были в мешке. Чудовище задумчиво вертело её в корявых пальцах. Потом Лео разглядел, что и голова у существа совсем не птичья, а скорее полузмеиная-полукрокодилья. И хвост кожистый, вытянутый, совсем не страусиный...
Впечатление было такое, будто здоровенная ящерица начала превращаться в птицу и не довела дело до конца.
Эмиля и четвёртого зверя Лео не видел. Да и слава богу, наверное - этих двух ему хватило за глаза. В сердце льва ощутимо толкнулся животный страх, какой всегда бывает при встрече с неизвестными зверями. От омерзения при виде жуткого птице-ящера его замутило. Лео торопливо спрятался обратно за гущу веток. Да и рискованно было торчать в просвете: стоило Саблезубому повернуть голову немного левее, и он заметил бы непрошеного гостя. Собственно, Лео здорово повезло, что этого не случилось, когда он выглянул.
[Добавлено 10.04.2008 04:24:48]:
-...С юга Танзании? -зашипел и зачирикал голос, наверняка принадлежавший Птице-Ящеру. -Может быть, прямо из Империи? Представь себе, что будет, когда известия о происходящем здесь дойдут до Императора.
-Как будто они не дошли ещё за шесть лет! -буркнул рычащий голос Триграна. Конечно, это был Саблезубый. -Да тут полна саванна зверья, которое ты искалечил!..
-Одно дело -покалеченные суслики или даже антилопы, -перебил его Птице-Ящер. -И совсем другое -принц королевской крови, которого пытался убить тираннозавр. Да ещё и труп самого тираннозавра! Мы прожили в этих болотах так долго только потому что никто ничего про нас не знал. А теперь, когда Император поймёт, что в Танзании снова объявились динозавры, он пришлёт сюда всю свою гвардию...
-Мы от неё уйдём через болота, -рычал Саблезубый. -И вот именно, чтобы львы ничего не сказали, их и нужно прикончить! А этого главного - поймать!
-Да ведь они наверняка всё уже сказали.
-Ты мне потомство обещал, дьявол тебя раздери! -взревел Саблезубый. Рёв, наверное, разнёсся далеко над болотом, и в нём была такая безумная, первобытная ярость, что притаившемуся Лео стало жутко, несмотря на всё его мужество. Не приведи бог попасть под удар тому, кто умеет так злиться..
- Ты себе детей сделал, Шкиолу тоже! А я чего жду седьмой год?! Я говорил Тангру, чтобы живых львов приносил, а он их всех убивал, чёрт бы его!..
Слышно было, как Тригран вскочил на лапы. Казалось, он сейчас бросится на Птице-Ящера и разорвёт его не то что на куски, а вообще в пыль. В роще воцарилась тишина, все птицы в кронах испуганно умолкли.
И в этой тишине вдруг совершенно дико прозвучало чьё-то хихиканье неподалёку. Похоже, это был Эмиль. Он сидел где-то совсем рядом - лев даже смог расслышать, как орёл шевелится на ветке.
Между тем ни Джоарро, ни Брего не было видно нигде вокруг.
*Подступись к делу правильно - и надежда найти Бутылку наполнит содержанием всю твою жизнь* Рэй Брэдбери
Нкрума Леопарду пришлось идти дальше, чем он предполагал: зов слона разносился над болотом на огромные расстояния. Казалось, звук передавался не по воздуху, а возникал у поверхности земли под лапами, так что было почти невозможно определить не только расстояние до источника, но даже точное направление. Когда Нкрума проходил мимо орлиной скалы, звук повторился. Хотя на этот раз это уже не было столь неожиданным, леопард всё равно помимо воли прижался к земле. Но по крайней мере теперь он мог точнее определить, куда было нужно двигаться дальше.
Почва стала более влажной, под лапами больше не шелестел высушенный на солнце мох. Впереди начинались густые заросли какого-то болотного кустарника, и из них доносились громкие чавкающие и хлюпающие звуки.
Пара шакалов, подоспевшие сюда раньше Нкрумы и высматривающие что-то среди ветвей, оглянулись на него и, решив не связываться, отошли в сторону.
Фалька, Алкес Оставшись одна, если не считать спящего Алкеса, Фалька настороженно озиралась по сторонам, стараясь не прозевать никакой опасности. Но несмотря на это (а может быть как раз по этой причине) раздавшиеся над головой хлопки огромных крыльев застали львицу врасплох.
Улгар приземлился в траву рядом с ней, несколько раз неловко подпрыгнув, прежде чем сумел остановиться. Приветливо кивнув львице, он произнёс:
- Добрый день. Я обещал утром ещё раз взглянуть на пациента. Хорошо, что вы не стали далеко уходить. Коракс сказал, что его сын куда-то улетел с вами, и я опасался, что вы не стали соблюдать моих рекомендаций.
В это время издалека вновь донёсся протяжный полустон-полувой. Орёл, услышав это, почему-то печально вздохнул.
