"Не может быть!" - когда Тенгу смотрела на поверженного зверя, от восторга у неё перехватывало дыхание. - "Я помогла завалить настоящего кабана!"
Счастливая Тенгу присела на траву рядом с телом кабана, ожидая, когда охотницы начнут есть.
- Ладно, Ахша, хватит. Он уже мёртв,- успокаивающе пробормотала Надифа. Она вцепилась в шкуру на боку кабана и, упираясь лапами в землю, вырвала из туши клок, обнажив рёбра и окровавленное мясо.
- Приступайте, пока не затвердело, - сказала она остальным охотницам и стала откусывать мясо со своего куска, придерживая его лапами.
Ахша наконец разжала зубы, отцепившись от горла кабана. Она нашла крупную артерию и принялась лакать тёплую кровь. Скоро вся её морда стала равномерно красного цвета, но она пока не задумывалась, как будет отмываться.
----
Нейзор пробирался сквозь высокую траву, поднимавшуюся выше его головы и недавно выросшей и ещё не очень пышной гривы. За месяц, проведённый в одиночных странствиях, он окреп и набрался быльше опыта, чем за предыдущий год жизни в прайде.
Сейчас его немного беспокоило то, что возможно он сам того не желая нарушил границы какого-либо прайда. Нейзор не был уверен, где именно находится и как тут проходят границы, за месяц бесцельного путешествия он несколько потерял ориентацию.
Ну вот, так и есть. Свежий след, оставленный несколькими львицами. Значит, он действительно забрёл на чужую территорию. Вот только почему запах кажется таким знакомым?... Покопавшись в памяти, лев вспомнил: это запах Тенгу, его знакомой из родного прайда. Но земли вокруг были незнакомы, как и запах других львиц...
Сирзи повернулся к Омеге.
"Сейчас мы никуда пока не пойдем", - сказал он, - "Тигре надо отдохнуть. А мы сначала дождемся остальных и потом решим как быть".
Сирзи, Тигра и Омега не удалось спокойно отдохнуть. Вдалеке показались три гиены. Видимо, они заметили отдыхающих львов и теперь шли прямо к ним. Казалось, их не смущало то, что если дойдёт до драки, два льва и львица способны победить и втрое большую стаю.
Тигра неловко отвел взгляд от раскаленной земли и заметил какие-то 3 темные фигуры, которые постепенно приближались. Лев кое-как встал на лапы, боль уходила по-тихоньку, и зажмурил глаза, чтобы увидеть, что эта за фигуры. Неожиданно, сердце прям кольнуло у Тигры и легкий страх оковал его тело.
-Гиены... - тихо и растяжно прошептал лев в полоску, так что другие услышали его одно, но душепронизывающее слово.
Сирзи услышал возглас Тигры и тоже увидел гиен.
"Что им здесь надо?", - спросил он скорее сам себя, чем других.
Он встал в готовности и стал ждать, пока те приблизятся. Неизвестно что у них на уме.
Гиены приблизились. Одна из них заинтересованно повела мордой в сторону соблазнительно пахнущих останков импалы, но другая что-то сердито рыкнула той на ухо, призвав к порядку. Затем она выступила вперёд, растерянно покрутила головой, переводя взгляд с Сирзи на Тигру, и, выбрав компромисс, произнесла, обращаясь куда-то посередине между двумя львами:
- Ваше величество, мне выпала честь принести Вам приветствие от короля Аскари, правителя Серенгети и Амбосели.
Тенгу нерешительно поглядывая на львиц, приблизилась к добыче.
"Приступай...те? Я не ослышалась? Но я же только что пришла к ним...".
Живот, издавший громовое урчание, оборвал всякие размышления. Не в силах бороться с голодом, Тенгу склонилась над кабаньей ляжкой, разорвала клыками прочную шкуру и принялась жадно поглощать кусок за куском.
"Еда, еда, еда!"
"Не знаю...", - шепнул Сирзи в ответ Тигре, а затем обратился к гиене:"Очень хорошо. Однако кто ваш король Аскари? Я его вроде не знаю.
И что вы еще хотите мне сообщить кроме приветствия?"
Львицы с упоением набивали животы парным мясом. Возможно, кабан и не столь вкусен, как антилопа, но на голодный желудок и он кажется нежным, как телёнок, а кровь - слаще материнского молока.
Одна Надифа не забывала посматривать по сторонам. И она первой заметила приближающегося льва.
- Оп-п... - сказала она и выпустила из пасти недожёванный кусок. - Внимание, у нас гость. И, как и следовало ожидать, как раз к обеду. Значит, так. Вроде, немного подкрепиться все успели, так что драться не будем. Пока ешьте, сколько сможете. Я немного поспорю, но наверное придётся уходить. Чтоб он подавился нашей добычей, этот лев.
---------
Нейзор недолго шёл по обнаруженному следу. Вскоре он увидел нескольких львиц около туши кабана. Одна из львиц поднялась и встала между ним и тушей.
[Добавлено 07.06.2006 23:02:07]:
Гиена, очевидно, была очень рада, что наконец узнала, кто из двоих король. Теперь она обращалась только к Сирзи, не обращая внимания на Тигру и его воинственную позу.
- Я - Хасина, посол короля Аскари в этих землях, и несу его слова. Мой повелитель в связи с некоторыми прискорбными обстоятельствами был вынужден принять на себя бремя правления провинцией Амбосели, и теперь является Вашем северным соседом. Он прислал меня, чтобы сообщить, что желает спокойствия и процветания всем королям по эту сторону гор, и стремится к дружбе и вечному миру между нашими народами. В случае необходимости он всегда готов помочь Вам в ваших проблемах, как заведено между братьям-королями. Он надеется на взаимопонимание с Вашей стороны.
Гиена говорила обволакивающим мурлыкающим голосом, который скорее подошёл бы львице, ласкающей своего детёныша. И тем сильнее был контраст между ней и двумя её спутниками, которые стояли у неё за спиной и настороженно наблюдали за каждым движением львов. В их глазах была видна сдерживаемая злоба.
"Очень хорошо", - снова сказал Сирзи, ничем не показывая своего нетерпения, - "Однако все-таки скажи, кто такой твой король Аскари. Должен же я узнать своего соседа побольше".
Взгляд его выражал абсолютное спокойствие.
- О, я с удовольствием расскажу больше о моём повелителе. Король Аскари - великий правитель, по праву владеющий Серенгети и Амбосели. Он принёс мир и процветание на эти земли, объединил проживающие на них народы под единой властью и единым законом. Все разумные создания славят его мудрость, и многие приходят из других земель, чтобы приобщиться к ней и признать его власть. Его верные слуги многочисленны и надёжно охраняют порядок на всей территории королевства.
Гиена, кажется, спохватилась, что сказала что-то не то, и быстро добавила:
- Однако Вам не нужно его опасаться, он хочет мира и принимает в своё королевство только тех, кто сам того желает. Нет более верного союзника и надёжного соседа, чем мой повелитель. Я уверена, между двумя столь мудрыми и сильными правителями, как Вы и он, не может быть ничего, кроме самых дружеских отношений.
-Что-то мне это не нравится...-сквозь зубы еле слышно прорычал Тигра и снова поднял землю когтями. - Слишком какой-то идеальный...прайд? - Лев в полоску на миг задумался.
"Понятно", - сказал Сирзи, все еще выражая спокойствие.
"И последний вопрос, дабы сразу уладить возможные несогласования между нами. Правитель Аскари - лев или гиена?"
Нейзор остановился,не зная,что сказать появивщейся львице.Наконец он неловко сказал,-эээ...приветствую,я эээ...нехотел вас беспокоить,просто я немного заблудился и неуверен,являится-ли эта территория чьей-либо.
- Мне выпала честь принадлежать к тому же виду, что и мой повелитель. Аскари - один из величайших представителей народа гиен. Однако я не вижу, какое это имеет отношение к делу, - сухо ответила Хасина.
Но подавился не лев, а Тенгу. "Одиночки!" В сознании пронёсся вихрь воспоминаний об ужасах кочевой жизни. Закашлявшись, молодая львица рывком поднялась над тушей и начала пристально вглядываться в силуэт незнакомца.
- Ох, нет, только не... - пробормотала было львица, но тут услышала неожиданно знакомый голос...
- ...Нейзор? - тихо спросила Тенгу и сделала шаг в сторону льва.
- Тенгу, не подходи к нему, это опасно, - Надифа отступила в сторону, встав на пути молодой львицы.
- А ты, - обратилась она к пришельцу - можешь быть уверен, что и эта территория, и эта добыча кому-то принадлежит. И не тебе.Пойми, - львица решила чуть смягчить своё заявление, - я не хочу конфликта, но это не ничейная территория, у нас есть сильный король, и попытка отбить у нас еду не останутся безнаказанной.
"О, поверьте, имеет очень большое", - ответил Сирзи, - "А теперь, будьте любезны покинуть мою территорию в течение суток.
В то, что вожак гиен хочет мира со львами, я ни капли не верю. Да и скольких интересно львов он поубивал, чтобы воцариться в Серенгети. Им он тоже сначала мир предлагал?
Так что мой вам дружеский совет. Успеете покинуть границы моих владений за сутки - останетесь целы и невредимы. А вашему вожаку(на этом слове Сирзи сделал акцент) Аскари передайте, что мир между нами будет тогда, когда он перестанет "в связи с прискорбными обстоятельствами принимать на себя бремя правления" чужих земель. Это всё".
Сирзи внимательно посмотрел в глаза двум гиенам, стоявшим за "послом".
-Я тоже не хочу конфликта и добычу я не собираюсь у вас отбирать я просто...Тенгу?,-Нейзор осёкся,увидев знакомую ему,с детства,львицу,-Тенгу,это правда ты?
